第四百五十五章 功虽未震主、権は人の忌み目となる

張信が左遷され、三男の張倬の官位も五品に過ぎないため、武安侯胡同にある張家の屋敷は陽武伯府の匾を掲げており、その規則も伯爵府に準じている。朝廷から功臣に与えられた鉄券を受けてから、顧氏の北院大上房の南側に新たに庭が作られ、中央には五間七架の清水起脊大瓦房が建てられた。これが东方氏の正院で、両側には耳房があり、東厢房と西厢房はそれぞれ三間ずつある。東西にはさらに小さな庭が二つずつあるが、今は方水心がいないため、西側にのみ骆姨娘が住んでいる。

东方氏は開封の豪富な家の出身だが、家には官僚はおらず、そこで張家のような名門に嫁いだ。彼女が最も気にしているのは「诰命」という称号だ。今は陽武伯夫人の称号を得て満足しているが、姑は常に鋭い目を持ち、同居する義姉妹や甥姪たちもいるため、主婦として常に束縛を感じている。さらに耐え難いのは、夫や息子の周りで次々と問題が起きることで、まるで戯曲のようだ。

「麝香、お母さんが大庆寿寺で長明灯を点灯して供えに行ったわ。この香油の量を間違えないでね。」
「奥様、大庆寿寺の住職が直接点灯しました。老爷は毎月12斤、長男と次男は毎月5斤です。これは定められています。それに、多くの貴族もそこで長明灯を点灯して祈っています。その中には英国公の若い息子もおり、まだ若いのに毎月7斤もの香油を使っています。」

これを聞いて、东方氏は少し安心した。彼女は顧氏のように内室に仏壇を置き、一年の半分を断食して過ごすわけではないため、急に香を焚く行為には不安を感じていた。以前の冯氏との口論を思い出し、彼女は怒りで歯が痒くなり、鼻で笑った。

「今は老太太がいるから、私たちがあの二家を支えているのよ。老爷と超儿起儿が長生きすれば、その時になってみればわかるわ！笑いものにされるのは嫌だけど、今は長房と二房にも庶子がいる。その時には財産分与が避けられないわ。私たちの超儿起儿は同じ母親から生まれた兄弟で、ずっと仲が良い。彼らよりはましだわ！老太太は一日中越哥儿を助けているけど、私たちの超儿が目立たないままでも、もう五品の千戸になっていることを考えないの？もし老爷がさらに功績を上げて、その爵位が世襲になれば、彼は世襲の伯爵になるのに、越哥儿はどうなるの？皇帝に重用されていても、今はまだ五品の文官に過ぎないわ！」

麝香は玲珑が嫁いだ後、東方氏に選ばれた二人の侍女のうちの一人で、とても真面目な性格だった。今、主母がそんなことを言うのを聞いて、彼女はただ黙っているしかなかった。一方、隣にいる雨珊は口が達者でお世辞が上手く、すぐに冗談めかして笑いながら言った。「奥様のおっしゃる通りです。今は老夫人が彼らを偏愛しているからでしょう。でなければ、ここは明らかに陽武伯の屋敷で、奥様が何を言ってもいいはずです。老爷と奥様が老夫人を敬っているから、理由もなく彼らが得意になってしまうのです。方姨娘でさえ、奥様はちょっとした策略を使ったのですよ……」
「何を言ってるの！」
東方氏は最初は微笑みながら聞いていたが、最後の一言で激怒し、遮った後、冷たく言った。「外で聞いたよくわからない話を勝手に言うな！あの女は恩知らずで家を出て行き、礼儀も作法もなく、私と何の関係があるというの？もしまたこんな馬鹿なことを言ったら、遠慮はしないぞ！」
雨珊が鳥が米をついばむように何度も頷き、もう声を出せない様子を見て、麝香も思わず頭をすくめた。このような不快な経験をした後、東方氏はもう二人の侍女を相手にせず、自分で藤の箱から次々と服を取り出した。真紅や紫、青、月白といった鮮やかな色を見て、彼女は思わず若い頃の自分のことを思い出した。張攸が庶子だったため、彼女は姑に気に入られるためにどれだけ努力したことか。鮮やかな服さえ着ることができず、今では着られる年齢になってももう老いてしまった。もし常に警戒心を持っていなければ、素直な骆姨娘ならまだしも、自分よりずっと若い方水心が思い通りになってしまうのではないか？
「奥様、奥様！」
東方氏が歯を食いしばっていると、外から呼び声が聞こえ、間もなく中年の侍女が戸口のカーテンを持ち上げて中を覗き込んだ。それが自分の侍女である旺喜家だと気づくと、彼女は不機嫌に命じた。「何か用があるなら中に入って言いなさい。隠れたりして何の意味があるの？」
「奥様、大変です！」旺喜家は東方氏に睨まれると急いで数歩前に進み、二人の若い侍女を一瞥した後、低い声で言った。「さっき越哥儿が老夫人の主寝室に急いで戻って行きました。ちょうどそこを通りかかったのですが、中から人が出てきて、越哥儿が方姨娘の件をずっと隠してはいけないと言い、官に報告するようにと言ったそうです……」

「何だと！」東方氏はすぐにじっとしていられなくなり、勢いよく立ち上がった。顔色は極めて悪く、「こんな些細なことで官府に騒ぎを起こすなんて、我々張家の面目はどうなるんだ？老爺は伯爵であり、今も交阯で兵を率いて戦っている。もしこの件で何か問題が起きたら、越兄さんがその責任を負えるのか？老太太は本当に老いぼれてしまった……ダメだ、すぐに外で止めておけ。私は今すぐ老太太に会って話をつけに行く！」
北院の大上房にはこの時、顧氏と張越の二人しかおらず、白芳を含む全ての侍女たちは外で待たされていた。以前から胸のつかえや動悸の症状があったため、顧氏の精神状態は良くなく、食事も以前ほどではなかった。重大な事態でなければ、家の中で最も年長の祖母に知らせるべきではないと思っていた張越は、祖母を煩わせたくなかったのだ。方水心の件の深刻さを説明し、老祖母が即座に官府に報告するよう命じた後、彼は凤盈の出自についても詳しく説明し、深くため息をついた。
顧氏が必ず情報源を確認しようとするため、彼は嘘をつかざるを得なかった。「もし以前、青州の方家の責任者である方青が手紙でこの件について触れ、あの船やその上の人物のことを言及していなければ、私もこんなことには思い至らなかっただろう。それでも、こんな簡単に騙せるとは思わなかった。あの時、この件を軽視してしまったのだ。兄上が話してくれたら、早く人を派遣して調査し、対処法を考えていれば、今のような窮地には陥らなかっただろう。」
「私は元々、超兄さんが一時的に混乱しているだけだと思っていた。まさか彼がそんなに有能で、こんな大物と手を組んで戻ってくるとは！」顧氏の口調には怒りはなく、ただ疲労感だけがあった。張越が温かい水を飲ませてやると、彼女は静かに尋ねた。「慈は兵を持たない。次男が去る前にあなたに言った言葉から、彼の兵の扱い方がわかる。彼に間違いはない。あなたの答えも間違っていなかった。人を殺すのは鶏や犬を殺すのとは違う。人命を軽視してはいけない。いずれ他人もあなたを軽視するだろう。この件はあなたに任せる。超兄さんの方は私が行って彼の考えを断ち切ってくる……」
言葉が終わる前に、外から騒ぎ声が聞こえてきた。しばらくすると、ドアのカーテンが乱暴に開けられ、怒りに満ちた顔の東方氏が駆け込んできた。張越が顧氏のそばに座っているのを見ると、彼女は一瞬で礼を忘れ、新たな恨みと古い恨みがすべて湧き上がってきた。

「おばあさん、越兄さんがあなたをそそのかして方水心の件を役所に訴えさせたと聞きましたが？それは馬鹿げているでしょう。うちの家はどんな身分か。たとえ最上級の貴族とは言えなくても、伯爵家ですよ。どうしてあんな恥をかくことができるのですか！もし人々がうちの家に逃げた妾がいるなんて知ったら、女性たちだけでなく、旦那様の面目も地に落ちます。人がいなくなったら探し人を送ってゆっくり探せばいいのです。見つかればそれに越したことはありませんが、見つからなくても気にすることはありません。世の中には女性はたくさんいます。旦那様が戻ってきたらまた数人の妾や使用人を探せばいいのです。私には何も文句はありません！」
東方氏が突然そんな威圧的な態度で入ってきて、しかもそんな理屈っぽい態度を取るのを見て、張越はすぐに眉をひそめた。顧氏が怒りで震えているのを見て、彼は立ち上がって言った。「二伯母はおそらくこの件の重大さを理解していないのでしょう。方姨娘が普通の側室なら、このような処置も問題ありません。しかし彼女は正式に嫁いだわけではありませんが、黔国公が仲介した縁で、多くの将校が結婚式に出席し、新婚の部屋に騒ぎ込んだのです。しかも彼女は西南の芒市の土司の娘で、二伯父は今回、交南に軍を率いて行くため、そちらと関わらざるを得ません。この時に人が逃げたら、他人はどう思うでしょうか？」
「他人が何を思おうと知りません。誰が仲介したからといって何が問題なのですか。黔国公が私たち陽武伯家の家事に口出しできるとでも？私はただ、たかが侍妾のために旦那様の将来を台無しにしてはいけないとしか思いません！」
「しかし今、彼女が理由もなく逃げたという事実こそが、二伯父にとって最大の障害なのです！」張越はもともと東方氏と付き合うのが好きではなく、今はますます怒りがこみ上げてきた。「交南への補給はすべて西南から運ばれています。御史が一言言えば、彼女が逃げたのは二伯父が西南の夷族と結託して不正を企んでいるからだと言われかねません！二伯父は以前、海賊退治のために総兵を務めましたが、その時は5千人しかいませんでした。今回は数万の兵を率いています！将軍は常に注目されています。他人にこっそりと致命的な一撃を食らうよりも、先にこの件を明らかにした方がいいのです。皇帝は私たち家族が皆国のために尽くしていることを考えて、おそらく多少は寛大にしてくださるでしょう。後で大きな問題が起きて厳しく処罰されるよりはましだ！二伯母が怒るなら、その時方姨娘があまりにも早く逃げて、家族が追いつけなかったことを怒るべきです！」
「あなた……」

この時、東方氏は息が詰まって顔が真っ赤になったが、国の事情はあまり理解していなくても、張越の言葉にはある程度信憑性があることを知っており、心の中で恐怖と驚きに襲われた。自分が官に報告しに行こうとも、他人に暴露されようとも、以前の些細な策略が原因で張攸を害してしまったら、彼女の公侯夫人になるという夢は完全に破綻するだけでなく、張攸が戻ってきたらもっと容赦されないだろう。

心の中は大混乱だったが、彼女は表面上は簡単には屈しなかった。「うちのことは言わなければ、外の人にどうやって知られるの？どの御史が暇でうちの家のことまで気にするの？」と言った。

言葉が終わるやいなや、再びカーテンが押し開けられ、今度は白芳だった。彼女は立ち止まるなり、息を切らしながら言った。「老夫人、英国公が彭爺を遣わしてきました。重要な急用があるそうです！」

この時、顧氏はもう東方氏の相手をする気になれず、急いで張越に外に出て何が起こっているのか調べるよう命じた。張越が外に出て、その重要な急用が何なのかを考えながら進んでいくと、ますます不安になった。自宅の瑞慶堂に着くと、彼が口を開く前に、彭十三が急いで近づいて一礼した。

「御史台の者が進言してきました。英国公がかつて四度にわたって交阯を征伐し、今では交阯の総兵官も張家の人間であり、今回の北征でも左掖を率いることになっています。一家に公と伯が二人もいるのは昔から珍しいことです。皇帝には功臣を守り、張家の兵権を解くようお願いします……この奏状は今日の午後に乾清宮に届けられ、その時老爷は御前にいらっしゃっていました。ちょうど豊城侯が重病ですぐには朝廷に戻れないという奏状も一緒に提出され、皇帝の顔色はとても悪かったので、老爷が戻るなりすぐに私に報告させたのです。また、元々北に逃げたはずのアルタイが再び南に戻ってきました。越少爷、兵部でしっかり注意してください。これは決して些細な問題ではありません。」