第四百五十六章 尘封往事
彭十三が持ち帰ったこの知らせは、張越に大きな衝撃を与えた。彼には、この御史の進言の深い意味が自然と理解できた——「功臣を守る」という言葉は偽りであり、真実は「張氏の軍権を解く」という言葉にあるのだ。ただし、彭十三が当時の朱棣の表情が険しかったと言う以上、これは天子の指示によるものではないことが明らかだ——そもそも天子の指示であるはずがない。もしそうだとしたら、当初朝廷にそんなに多くの貴族がいたのに、なぜわざわざ張攸を交阯の総兵官に選んだのか？
功績が主君を脅かすことは、昔から君主にとって大きなタブーだ。しかし、半生を戦場で過ごした朱棣にとっては、疑心暗鬼は避けられない性質のものだったが、この四文字については軽視してもよかったはずだ。建国の功臣たちはすべて彼の父である洪武帝・朱元璋によって一掃されており、現在朱棣が信頼する功臣たちは彼が南征北戦を繰り広げていた時の部下たちだ。武勲と言えば、頻繁に親征するこの皇帝に匹敵する者はいない。それでも、御史たちがすでに皇帝によって厳しく弾圧されているとはいえ、このようなことが一度起これば二度目もあり、次々と続く事態に発展する可能性もある。
張越はこの心配事を抱えながら彭十三を門まで見送り、ちょうどその時胡七が灵犀を連れて戻ってきたので、二人を西側の自省斎に連れて行った。先ほどの大きなショックに加え、胡七と一緒に用事を済ませる際に張越のあまり見せない別の一面を目の当たりにしたため、灵犀の顔色は自然と青ざめていた。彼女の様子を見て、張越はすぐに事情を察し、優しく慰めの言葉をかけた後、胡七に向かって彭十三が伝えてきたことを話した。
「もしこれが単なる一人の気まぐれならまだしも、誰かが聖意を無視して繰り返し進言し、事態が手に負えなくなる恐れがある。方姨娘の件については、もっと力を入れて必ず彼女を見つけ出せ。先ほどは一時的に官に報告しないよう命じたが、三日以内にもう手がかりがなければ、もはや体面など気にする余裕はない。覚えておけ、当初交阯の反乱が何度も鎮圧された後、皇帝が大堂伯に沐氏の旧例に倣って永く交阯を治めさせなかったのは、一つには大騒ぎするほどのことではないという理由、もう一つには不安があったからだ。二伯父が今回交阯に赴任するにあたり大きな野心を抱いている。この件で彼の足を引っ張りたくないし、また……」少し間を置いてから、張越は続きを口にした。「皇帝が再び怒りを向けることも望まない。」
胡七にとって、先ほどの話は聞いただけで十分だった。結局のところ、英国公の張輔であれ陽武伯の張攸であれ、彼とは何の関係もないのだ。元々は袁方の人間で、今は張越の人間だが、張越が「怒りをぶつける」と明確に言ったため、彼はすぐに警戒心を抱いた。家が分かれていなければ、この家族は本来共に栄辱を分かち合うものだと思ったのだ。そこで彼は重々しい声で返事をし、すぐに書斎を出て、この問題を全力で解決しようと決意した。
灵犀はこれまで内院で仕えていただけで、張越の自省斎に来るのは初めてだった。静官が生まれてからは再び西院で仕えていたが、結局は顧氏の側近として長年仕えてきた。この数日間は顧氏が病気になったため、頻繁に世話をしに行っていた。さらに、以前に寿木や衣類、その他の必需品を用意した際や、顧氏の後の手配についても、一つ一つ丁寧に記録するよう命じられていた。この老婦人が病気になって初めて、彼女はこの先祖がもう長くは生きられないのではないかと本当に感じたのだ。
今、張越が胡七に仕事を割り当てるのを聞いて、彼女はこれまでの印象と今の彼の様子が大きく異なると感じた。胡七が去った後、彼女は何か言い訳をして退室しようとしたが、その時張越が突然立ち上がり、笑顔で彼女を見ているのが見えた。再び温かい笑顔を見せる三少爷に対し、彼女は何を言えばいいのかわからなくなった。
「灵犀、この数日は祖母のそばに多くいてあげてくれ。私の院のことや琥珀、秋痕、それに水晶たちがいるから、心配する必要はない。彼女たちに楽しい話をして気を紛らわせてあげて。面倒なことはできるだけ彼女たちに持ち込まないでくれ。君は祖母の側近で、ずっと重要な仕事を任されてきた。今も私は君を側近として扱っているから、今日のことも隠すつもりはない。あの女の件は祖母が私に処理させると約束してくれた。後で兄上に適切に伝える方法があるから、心配しなくていい。今日は突然驚かせてしまって、謝るよ。」
灵犀は張越がお辞儀をするのを見て慌てて身を避け、元々凤盈のことで不安だった心がすぐに落ち着いた。返礼をした後、彼女は冗談めかして言った。「私は最初から老婦人の箱の鍵のようなものです。鍵なのですから、当然老婦人がどう回そうと自由です。今は鍵の場所が変わっただけで、やはり鍵は鍵。重要なものはしっかりと閉じ込めて、他人に一言も漏らしません。」
「私が君を信じられないとでも？」張越は微笑みながら言った。「北院に行ってくれ。祖母が待ちくたびれる。」
東方氏がちょうど張家に嫁いでから今に至るまで、顧氏は彼女にとって乗り越えられない障害であり、今も変わらない。張越が去った後、彼女はこの機会に自分の苦しみや願いを訴えようと思っていたが、口を開かない老婦人が突然姑のような態度を取り、自分には話す機会さえ与えられなかった。さらに恥ずかしいことに、自分が完璧だと思っていた過去のことが一つ一つ取り上げられ、老婦人が知らないことなどあるのかと疑うほどだった。
「二房には二人の嫡子がいるのだから、骆姨娘や以前の他の側室たちに使った手段については目をつぶってやる。だが、方水心にその手を使うなんて絶対に許されない！私は彼女が嫌いだし、この家では次男以外、彼女を好む者はいないだろう。しかし彼女もただの下賤な妾ではない。何をするにも一線はあるのだ！彼女の可愛い子供がいなくなったのはまだしも、今度はあなたが扇動して彼女を失わせ、さらには行き先の手配までしてしまい、彼女が逃げた後もぐずぐずして報告もしない。あなたは家族全員や次男を何だと思っているの？一言だけ言っておく。もし彼女が無事ならまだしも、もし見つからなければ、次男が戻ってきた時、あなたたち夫婦の関係はほぼ終わりだ！」
先ほど張越の言葉にひどく怯えていたが、今度は顧氏が容赦なく言葉を浴びせ、東方氏の恐怖はすぐに怒りに変わり、考える間もなく口をついて出た。「老婦人がこうしてすべての責任を私に押し付けるのなら、私にも弁解することはありません！嫉妬しないようにと言われても、世の中でそれができる人は何人いるのでしょうか？老婦人がすべての責任を私に押し付けるのなら、もし本当に寛容なのなら、なぜ当初、老爷と三老爷を産んだ二人の姨奶奶は早くに亡くなったのか、それを聞いてみたいですね。」
その時、張越と灵犀はちょうど外にいて、その言葉を聞いてすぐに呆然とした。灵犀の方が警戒心が強く、振り返って外の部屋で二人の若い女中が顔を見合わせているのを見て、すぐに彼女たちを外に追い出し、この件について話してはいけないと厳しく命じた。一方、外に残っていた張越はためらいながらも、最終的には一歩を踏み出した。
その姨奶奶はとっくに亡くなっている。もし本当に何か問題があったとしても、彼の父親の性格からして一言も言わないはずだ。それに、会ったこともない人のために顧氏と仲違いする必要などあるのか？
たとえ顧氏が半生をかけて心を磨いてきたとしても、怒るときでさえ理にかなっていることを重視する。東方氏が突然投げかけたこの問題に直面し、彼女は再び顔色を変え、心の中の怒りは言うまでもない。ちょうどその時、戸のカーテンがわずかに動き、張越が入ってきた。彼女はさっきの怒りを必死に抑え込み、彼に向かって直接尋ねた。「英国公の使者が来たのは何の用ですか？」
張越は東方氏をちらりと見て、彼女の表情がかなり落ち着かない様子で、先ほどの言葉を後悔しているようだと気づき、心の中で冷笑した。そして口を開いた。「御史が皇帝に進言し、我が張家の公と伯が我が朝には前例のない存在だとして、功臣を守り、張氏の兵権を解くよう懇願したのです。」
顧氏は様々な可能性を考え、張攸の問題が起きたのではないかとさえ思ったが、この言葉を聞いてやはり息をのんだ。勲貴はすべて五軍都督府にいる。兵を統率するには兵部を通さなければならず、いわゆる兵権はもともと空虚なもので、上からの命令がなければ誰も兵を指揮できない。よく考えれば、張氏の兵権を解くというのは、五軍都督府の職も保持できず、完全に閑職に追いやられることを意味する。もし御史たちがさらに厳しくなれば、まだ兵部にいる張越にも影響が及ぶかもしれない。
一方、東方氏は喜びの表情を浮かべていたが、顧氏の顔色が恐ろしく暗く、張越も心配そうな様子を見て、張攸が元々寂しがり屋の性格だと思い出し、兵を持たない方が良いとは言わず、とりあえず理由を見つけて退室した。張越は上の部屋に残り、祖母をなだめ、さらに半時間ほど滞在してから去った。彼が去った直後、顧氏は灵犀を呼び入れた。
「さっきの次女の嫁の言葉、あなたも越兄さんも聞いたのね？」
灵犀が静かに頷くと、顧氏はすぐに眉をひそめた。この世に嫉妬しない女性など存在しない。古来より夫に側室を迎えさせる賢妻たちでさえ、心の中で様々な計算をしているのだから、彼女が例外であるはずがない。彼女の夫にも当初は数人の愛人がいたが、正式な側室は二人だけだった。張攸の生母は彼女が外から連れてきた二番目の妻で、あの愛人たちを抑えるためだったが、結局その女性は長生きできなかった。もう一人の側室は張倬の生母で、夫が無理やり迎え入れたが、いつも無口で、張倬を産んでから二ヶ月も経たずに亡くなった。今思えば、張倬の母親も家に入ってから病気がちで、あまり人前に現れなかった。今では彼女の顔さえ思い出せない。
過去のことはもう過去だ。彼女はあの次女の嫁のように心苦しい思いをするつもりはない！
家に戻った張越は杜绾と一緒に座って間もなく、ちょうど子供を抱き上げたところで、外から再び騒ぎ声が聞こえてきた。彼は静官を置いて戸のカーテンを開けて外を見ると、庭にいる嫁が騒ぎ始めていた。
「三少爷、兵部から緊急に人が来ています。何か……何か緊急の軍事情報で、すぐに役所に行くようにとのことです！」
こんなふうに急に台無しになった休日に、張越は心の中で仕方なくため息をつくしかなかった。この災難に満ちた一年は、本当に終わりがない。