第四百四十七章 大公大私

かつて王貴妃が生きていた頃、朱棣が怒り出すと親王や公主、駙馬といった後輩たちに怒りをぶつけることがあったが、彼女はいつも間に入って穏やかに諭し、朱棣の怒りを大きく和らげ、重い罰を軽いものにしたり、厳しく叱責するだけで済ませた。しかし今は王貴妃もいない。たとえいたとしても、このような朝廷の大事に軽率に介入することはできない。だから今、皆が恐怖に震え、朱瞻基でさえも心の底から寒気を感じている。

普段から清廉であった楊士奇でさえ、この時は悲しみに暮れていた。しかし方宾とはあまり親しくなく、その人柄を軽蔑していたため、官界の中庸の道を守り、ただ静かに皇帝に怒りを鎮めるよう促すだけで、軽率に取り成しをすることはなかった。朱瞻基は朱棣に寛大になるよう勧めようとしたが、口を開くやいなや皇帝に厳しく拒否された。その場にいた陸丰や袁方も、関わりがあまりに大きいため、簡単には引き下がることができなかった。

「普段は道徳的なふりをしているが、裏では貪欲で満足することを知らない。この男が死ぬと、非難の奏章が雪のように降り注ぎ、どれも証拠がある。一体誰を信じればいいのだ！お前の楊士奇か、楊榮か、金幼孜か、それとも呂震か蹇義か？」朱棣は大声で叫びながら大臣たちの名前を次々と挙げ、自分の腕を支えていた二人の宮女を振り払い、大股で殿外へと歩いて行った。正殿を出ると、乾清門の外の空っぽの場所を指し、歯を食いしばって言った。「天から雷火が降る。多くの者が都を移したせいだと言うが、この目の見えない愚か者どもめ。人が死ぬまで待たずに早く方宾の罪を告発していれば、天がなぜ雷火で警告する必要があるのか。彼らは私心のためだ！張越！」

張越は皇帝が突然現れるとは思わず、急いで避けて道を譲った。皇帝が突然振り返り、その目には鋭い凶光が宿っているのを見て、心の中でため息をつき、礼をしてから慎重に言った。「臣は、天からの雷火が警告であるなら、それは皇帝だけでなく、文武の百官や、天下の民衆に対するものだと思います。これは、皆が自省の心を持ち、小さな悪でも行ってはならず、小さな善でも怠ってはならないようにという警鐘なのです。」

まあいい、どうせ後世では雷に打たれるのは普通の自然現象だ。これも目を見開いて嘘を言っているわけではない。

朱棣は以前に直言を求める詔を出したものの、最も嫌うのは他人が天災と自分の徳の欠如を結びつけることだった。だからこそ、直言する科道言官たちを多く交趾に追放したのだ。この時、張越がそれを天下の人々への警告だと言うと、彼の表情は少し和らいだが、方賓の件は依然として心に棘のように突き刺さり、彼を極度に苦しめていた。
「お前も兵部に一年以上いるのだ、方賓の陰湿な策略など全く知らないのか？」
朱棣の口調に再び悪意がにじむのを感じ取り、張越も詳しく考える間もなく、率直に答えた。「皇上、臣と方大人は上下の関係に過ぎず、これまでは公務上のやり取りしかなく、深い交流はありませんでした。たとえ日常的に噂があったとしても、証拠がなければ軽率に陛下の前で述べるのは、虚偽の告発と何ら変わりありません。また、臣はただの司官であり、監査の責任はありません。陛下が信頼する大臣に調査を任せるのは、臣の職分ではありません。率直に申し上げますが、たとえ方大人に罪があったとしても、その処刑は……」
「方賓の件は朕がすでに決めている。余計なことは言うな！」
張越が依然として「大人」「大臣」と呼び続けるのを聞いて、朱棣はすぐに眉をひそめたが、結局はただ叱責する言葉を口にしただけだった。内閣から届いた大量の弾劾状に怒り心頭だったが、張越に会って以前に張謙が提出した条陳を思い出し、淡々と立ち上がるよう命じ、しばらく見つめた後、直接尋ねた。「お前のその文書は見た。前回よりも詳しく、整理もされている。若いのによく考えている、それは評価に値する。だが……この文書の墨跡はまだ新しく、お前自身の筆跡ではない！」
その夜は緊急の事態で、下書きをしたり文書を書き写したりする時間が全くなく、そのため張越は筆跡が自分に似ている杜綰に書き写させたのだが、皇帝に見抜かれてしまった。数度考えた後、彼は身をかがめて言った。「皇上の慧眼に感服します。臣は欺くことはできません。あの日、臣は海運をすぐに実施できないと正直に奏上しました。陛下はそれを聞いて不快に思い、他のことは聞かずに臣を退かせました。そのため、帰宅したその夜に下書きをし、妻が書き写し、夜明け前までかけてこの五千余りの言葉を書き上げました。」
「海運に関する文書は4月に提出したのに、その後の続きをその夜になってようやく書いたのか？」朱棣は眉をひそめ、冷ややかに鼻を鳴らした。「まさか杜桢が投獄されたことを知り、また朕のところで壁にぶつかり、急いでこの者を追い出したのか？君主には忠実に、誠実に仕えるべきだ。お前はそういう臣子なのか？」

朱棣が気まぐれで怒りっぽい性格だと知ってはいたが、この場でそんなことを指摘されると、張越はまるで木偶のように動けず、心の中で不満を抱いていた。彼はすぐに背筋を伸ばし、声高に答えた。「陛下、臣はその日に上奏した後、細部を補完する時間を作ろうと思っていましたが、細部が多すぎるため、慎重に検討する必要がありました。また、臣は兵部に仕えている以上、まずは自分の職務をしっかりこなしてからこうしたことを考えるべきだと思い、ずっと筆を取っていませんでした。一昨日の夜にこの条陳を書いたのも、補完するつもりでしたが、事前に十分に考えていなければ、一晩で仕上げることは難しいでしょう。君主には忠実であり、誠実であるべきです。臣は仕え始めて以来、決して不忠実でも不誠実でもないと自負しています。私心はありますが、それも人に言えないようなものではありません。」

その時、朱瞻基たちもすでに大殿を出ており、張越がこの場でさえ朱棣に堂々と語りかけるのを見て、皆驚いた表情を浮かべていた。楊士奇は杜桢が良い婿を得たことに安堵していたが、それでも心配していた。張越は朱棣の目つきがますます恐ろしくなるのを見て、思い切って身をかがめて再び一礼した。

「修身・齊家・治国・平天下。治国・平天下こそが大公の心であり、修身・齊家こそが私心です。臣の才能はもともと平凡で、先輩や師のご指導がなければ、今日のようにはなれませんでした。ですから、かつて栖霞寺で故栄国公にお会いした際、どうすれば両親や家族が長生きできるか尋ねたことがありますが、栄国公は答えられませんでした。なぜなら寿命は天命だからです。臣はこの生涯、世界の平和を願うだけで、家族が戸口で待つことなど気にせず、世界が平和で家が安定していればそれでよいのです。それが臣の一生の大願です！」

これまで朱棣の前の大臣たちはほとんどが自分が大公無私であることを強調してきたが、張越は私心をこれほどまでに堂々と語るとは、朱棣にとっても予想外であり、他の人々も皆不安になった。朱瞻基は初めて張越に会った時、彼がこのように率直で遠慮がなかったことを思い出し、常に大公無私を装う人々よりもずっと愛らしいと感じた。彼は心配そうに朱棣を見て口を挟もうとしたが、そばにいた楊士奇が静かに腕を伸ばし、彼を横に押しやった。

楊士奇は昔から貧しい学者を支援することで知られていたが、普段から親しい朝臣はほとんどおらず、最も親しいのは翰林院の沈度兄弟と杜桢だけだった。この時、彼は朱瞻基を脇に押しのけると、手を振って「落ち着け」というジェスチャーをした。張謙はこの様子を見て、さらに確信を深め、黙っていることにした。一方、最後列に立っていた袁方はこの小さな動きに気づかず、今は怒り心頭で、目の前にどれだけのスパイがいるのかもわからないのに、結局は他人に計算され、方賓を無理やり死なせ、さらに今回の一大事を引き起こしてしまった。本当に恥知らずだ。

朱棣はこの時怒り心頭だったが、この言葉を聞いて逆に笑った。「朕の前でこんな私心を露わにする者は、お前張越が初めてだ！よし、朕はお前にチャンスを与えよう。ここに朕の皇太孫もいれば、朕の内閣大臣もいる。お前はこれら一つ一つを詳しく説明し、私心以外の公心をみんなに見せてみろ。」

この言葉を聞いて、周囲の人々はほっと息をついた。張越はすでに最悪の結果に備えており、恐怖心などとっくに忘れていた。方賓が突然死んだことは予想していなかったし、方賓の死をきっかけに言官たちが激しく非難し、皇帝が方賓の普段の悪行をすべて知ることになったことも予想していなかった。皇帝が方賓の悪行に激怒し、棺を開けて遺体を処刑し、さらに多くの人々にも怒りを向けることになるとは、なおさら予想していなかった。彼は神ではないのだから、こんな一連の出来事を予測できるはずがない。今、朱棣が一時的に怒りを抑えてくれたのは最善の結果だったので、彼は深く息を吸った。

「皇上、かつては臣下の言葉を軽視されませんでした。臣が海禁を解くよう何度も進言した際、海運の構想についてはすでに詳しく検討していました。ただ、一つのことを終えるやいなや別のことを急ぎすぎたのです。また、海禁の利点を人々に見せなければ、海船で穀物を運ぶことは人々にとって労力と費用の無駄に思われるでしょう。海路で穀物を運ぶのであれば、最初は民間から人員を徴用する必要はなく、沿岸の各衛所には海の水路に精通した軍戸がおり、各地には船戸や匠戸もいます……」

これは乾清宮の正殿の入口であり、通常の奏事の時ではない。さらに今は秋風が冷たく人を凍えさせる中、立っている者たちは皇帝の怒りが次第に和らいでいくのを見て、皆安堵の表情を浮かべていた。朱瞻基は政務を学んでいたが、今はそれらを気にかけず、ただ横で大まかな内容を聞いているだけだった。一方、楊士奇はずっと注意深く耳を傾けていた。結局のところ、かつて海禁を解いた際、張越は皇帝によって危険な立場から江南へ追放されたのだ。表面上は天子が独断で物事を決めているように見えた。今回、最初から最後まで聞いてみると、前回よりもより慎重に、かつ実行可能な形で考えられていると感じ、思わず頷いた。
やはり一年以上も兵部で働いていたおかげで、当初の未熟な姿とは大きく異なっていた。
質問と回答が一時間以上続いてようやく終わったが、朱棣は「可」とも「不可」とも言わず、張謙にその者たちを連れ去るよう命じた。乾清門を去っていくその姿を見て、彼は再び陸豊と袁方にやるべきことを処理するよう指示した。陸豊が恐る恐る、本当に処刑するのか尋ねると、彼は冷ややかに一声吐いた。「朕がそんなに朝令夕改の人間だと思うか？」
楊士奇も一緒に追い払った後、宮女や太監たちも退かせ、彼はようやく静かに朱瞻基に言った。「お前が当初言った通りだ。張越は確かに誠実で優れた人物だ。策は長期的なものだが、朕は何度も彼の提案に従って行動するわけにはいかない。彼の心は良いが、若すぎる。張謙、陸豊、袁方はおしゃべりな女たちではないし、この乾清宮の者たちも無茶なことは言わないだろう。その提案は後で持ち帰ってお前の父上に見せるんだ。決して外に漏らすな。」