第四百四十六章 過度な怒りの発散
今は兵部が戸部と協力して軍資金の調達や輸送を行っており、人員が最も必要な時期だが、張謙が自ら兵部の役所に来て呼び出した以上、張越もやむを得ず手元の未完了の仕事をすべて万世節に任せ、その後正堂で尚書の郭資に報告した。門を出ると、張謙は東安門へ向かうことを提案した。兵部の役所が紫禁城のすぐ前にあることをよく知っていた張越は、その意図をすぐに理解し、すぐに頷いて同意した。結局のところ、宮外で話す方が宮内よりも都合が良いのだ。
「方賓は慣れ親しんだ人物だから、官吏が自殺するのは重罪だとはいえ、皇帝もやはり同情の気持ちが強く、今のところ非難する気配はない。私も方賓と何度か交流があったが、普通ならそんなに絶望的になるはずがないのだ！」
張謙でさえそう言うのだから、張越はますます疑問を感じた。しかし、すでに多くの情報を得て、何となく真実の一部をつなぎ合わせてはいたが、陸豊が張謙の師匠であり、その事情は彼が知るべきではないため、心の疑問を口に出すのはためらわれた。ところが、張謙が先に自ら話し始めた。
「方賓が死ぬ前、陸豊はちょうど命を受けて霊済宮で祈りを捧げていた。彼によると、その時の方賓は元気がなく、不安そうな様子だったそうだ。もし早めに言ってくれていれば、今のような事態にはならなかったかもしれない。結局のところ、皇帝が使うのは信頼できる人間で、急に他の人に代わっても慣れるまで時間がかかる。それに、方賓の死によって礼部尚書の呂震は恐怖で病気になり、この数日は病気のままで部内の業務を処理しているという。吴中も大して良くない状態だ。」
「張公公、では皇帝は今、一体どのような考えをお持ちなのですか？」
「わからない。」
張越が驚いた顔をすると、張謙は仕方なく手を広げて苦笑いしながら言った。「皇帝の気性は常に変わりやすく、私が長年付き従っていても、本当に読み取ることはできない。実際、私だけでなく、皇太子や皇太孫のように近しい者であっても、常に警戒を怠れない。今日、皇帝はあなたの報告書を見て私に呼び出すよう命じたが、まだ気分はまずまずのようだ。しかし、乾清宮に行ってみたら皇帝が激怒していたとしても、それは別に不思議なことではない。幸い、今日は楊士奇が御前で勤務しており、彼はあなたの師匠とも仲が良い。何かあっても彼がいれば安心だ。」
二人は道中ずっと話しながら進み、従者たちは遠くからついてくるだけだった。張謙は伝えるべきことや注意すべき点をすべて説明し、ようやく安心した。東安門に着くと、皆が一斉に馬から降りた。張越の従者たちは宮殿に入る資格がなかったため、外で待つしかなかった。一方、張越は張謙に続いて東安里門と東上中門を通り、間もなく東華門に入った。皇太孫の宮殿と東宮の端本宮がどちらも東華門の内側にあったため、警備が特に厳重だった。張謙はこの時一切声を発せず、張越も素直に後ろからついて行った。
「張公公！」
その声を聞いて、張謙はすぐに足を止めた。東側から人々が歩いてくるのが見え、少し驚いた後、急いで迎えに行った。すぐ後ろに続いてきた張越は、先頭にいるのが朱瞻基だと気づき、今日は東華門を通るなんて本当に偶然だと心の中でため息をついた。二人が挨拶を交わした後、朱瞻基は張謙にどこへ行くのか尋ねた。乾清宮だと知ると、彼は張越をもう一度じっと見た。
「母上は寧姑姑に会っていて手が離せないので、今は乾清宮に行って、数日前に皇祖父が貸してくれた字帖を返し、二人に挨拶を代わりにしようと思っています。ちょうど皆さんと道が重なりますね。」
朱瞻基が道が重なると言ったので、同行者には最も礼儀を重んじる東宮の官吏もいなかったため、張謙は異議を唱えることはなかった。道中、彼は朱瞻基の先ほどの話題を引き継ぎ、笑って言った。「皇上が最も大切にしているのは皇太孫です。数冊の字帖どころか、どんな貴重なものでも惜しみなく与えます。わざわざ返しに行く必要なんてありませんよ。それに、皇太孫殿下が代わりに挨拶をすると言うのは、皇太子殿下の体調に何か問題でもあるのですか？」
「特に問題はありません。秋になってから昔からの病気が出て、長距離を歩けなくなっただけです。皇祖父の気性もご存知の通り、父上が歩くときに宦官に支えられるのを最も嫌っています。だから朝にもう行ってしまったし、午後にも特に大事な用事がないので、父上は私と一緒に来なかったのです。ところで、張越、今回宮中に入るときはまた何か素晴らしい文章を持参したのか？」
張越は元々張謙の一歩後ろにいて、いつものように初めて宮中に入る際の丁寧な官吏の様子だったが、朱瞻基の質問を聞いてすぐに驚いた。「殿下、どうしてご存知ですか？」
「私はただ気まぐれに尋ねただけなのに、まさか当たるとは！ただ、今の皇祖父はすべての精力を北征に注いでおり、たとえあなたに素晴らしいアイデアがあったとしても、今は彼が耳を傾ける暇などないだろう。あなたは賢い人だ、いつ、何を進言するのが最も適切かを知っているはずだ。なぜ今この時に限って？」朱瞻基はそう言いながら、次第に長年培われた後継者としての態度を見せ始めた。やがて隣にいる張謙が小声で二語を口にすると、彼はようやく悟った。「なるほど、まず海禁を解き、今度は海運だ。どちらも『海』という字から離れられない……もしその苦境に立たされている大臣たちがこれを聞けば、きっと余計なことをすると非難するだろう。」
「殿下、この海運は根本的には海禁を解いた結果に過ぎません。もし皇帝が人を派遣して沿岸で倭寇を排除しなければ、また沿岸に海路に精通した船大工が大勢いなければ、私もこのことを提案する勇気はありません。大海は河川輸送とは異なり、黄河が決壊しても河川輸送は容易に滞りますが、海運にはその心配がありません。皇帝が郑公公に宝船を持たせて西洋に行かせたのですから、沿岸の地理や水路は既に記録されており、航行はずっと容易になります。船の建造には数年かかりますが、宝船が西洋から戻ってきたら、一部は修理のため倉庫に入れられますが、残りの船を穀物輸送に使えば、南方で豊作であれば北方に飢饉の心配はありません……」
張越が説得しようとしているのは朱棣だが、今朱瞻基がこのようなことを言った以上、張越はこの皇太孫を皇帝に対峙する際の予行演習として扱わざるを得ない。最初は人情から手伝うことに同意した張謙でさえ、張越の分かりやすい説明を聞いて徐々にこの案に理があると感じ始めた。朱瞻基も簡単に説得されるタイプではないが、それでもある程度感銘を受けていた。結局のところ、南京にいる父親を懐かしむよりも、彼はずっと北京を都とすることに賛成していたのだ。北京には良い点が多いが、多くの官僚や北上する家族、職人などを養うには穀物が不可欠だ。
ただ、これまでそんなに力を入れて漕運河を整備してきたのに、海船で穀物を運ぶ必要が本当にあるのか？
張越はこの短い時間で朱瞻基を説得できるとは思っていなかった。当初海禁を解く際、彼はどれだけの労力を費やし、どれだけ多くの陳情文を書いてようやく朱棣に寧波の市舶司から試してみるよう承諾させたことか。だから乾清門に入ると、彼はもう口を閉ざし、心の中で引き続き構想を練り続けた。
たとえ一代のうちに朝廷が再び海を利用できるようになるとは確信できなくても、海禁を解いて海運を再開すれば海上の商売は日に日に繁栄し、海軍を設置することも必ずしも望み過ぎではないだろう。海賊が横行し倭寇のような問題が再び起こることもないかもしれない。海禁を解くかどうかは一般民衆にとってはどうでもいいことかもしれないが、海船による食糧輸送は民衆に利益をもたらすかもしれない。また、戦争が起きれば必ず南方から食糧を調達する必要があり、今回の北征では必要ないが、将来的には役立つだろう。
「辺境の将軍から賄賂を受け取り、軍資金の徴収を重くし、以前の南京の倉庫で古い食糧を新しいものと交換する件にも彼の手があったとは！よし、これこそが朕の側近の大臣、朕がずっと信頼してきた兵部尚書だ！この野郎……この貪欲な悪狼め、早く知っていれば必ず殺していただろう！自殺すれば済むと思っているのか、朕は……彼が一体どれだけ貪ったのか見てやる！陸豊、袁方、お前たち二人で錦衣衛を連れて方家の財産を没収しろ。彼が一体どれだけの金を汚したのか見てやる！兵部尚書がこれほど貪欲だなんて、戸部など言うまでもない！夏原吉……全て没収しろ！それに杜……杜……」
沈思していた張越は、突然の怒りに満ちた叫び声によって思考が遮られた。最初の驚きの後、彼は思わず息をのんだ。事態がこんなに急転直下するとは思ってもみなかったのだ。目の前の階段にはもう数段しか残っておらず、彼は急いで袍の端を持ち上げて数歩で上り詰めたが、先にいた朱瞻基がすでに急いで大殿に入っていくのが見えた。彼は歯を食いしばって後を追おうとしたが、張謙が前に出て手を伸ばして彼を止めた。
「落ち着け、今は無茶をするな！」
張謙は張越を厳しくにらみつけ、すぐに振り返って殿内に入っていった。彼に止められて、張越はすぐに正気に戻った。方宾が貪欲だという話は聞いていたし、方宾が専横だということも経験していた。朱棣という皇帝が本当に何も知らないはずがない。以前は同情の念を抱いていた朱棣が突然態度を大きく変えたのは、おそらく先ほどの言葉のせいだろう。
他の金を少し貪ってもまだしも、辺境の将軍から賄賂を受け取ったり軍資金を横領したりすることは、朱棣にとって最も耐え難いことだろう。朱棣は貴族が兵を率いることさえ信用せず、監督官や宦官を配置している。今回の事件で怒るのも無理はない。ただ、これらはすべて極めて秘密の行為であり、誰が暴露したのか？御史なのか、錦衣衛や東厂なのか？
「皇祖父様、怒りを鎮めてください。もう死んだ人のために体を壊されてはいけません。」
大殿の中から朱瞻基の落ち着いた声が聞こえてきた。一方、外にいる張越はすでにそこの薄暗い光に慣れ、朱棣が激怒している背中や、地面にひざまずいている二人の人物を見た。そのうちの一人はまさに袁方だった。
「このように君主を無視し、大胆不敵な行動を取る者が一人死んだとして、他にもいるかどうか誰が知るものか！彼は朕の信頼を裏切り、朕の期待を裏切った……このクズめ、たとえ死んでも朕は許さない！」たとえ目の前で説得しているのが普段最も大切にしている皇孫であっても、この瞬間の朱棣は心の中の怒りや狂燥を隠そうとはしなかった。彼は手にしていた茶碗を力いっぱい床に叩きつけ、目の前の二人の密偵に向かって低い声で怒鳴った。「方宾生は既に処刑されたが、死んでも許さない。勅書を取り上げ、棺を開け、遺体を処刑しろ！さらに刑部尚書の吴中も一緒に錦衣衛の牢に入れろ！」
この言葉はまるで寒風のように殿内の人々だけでなく殿外の人々にも届いた。方宾の事件を利用して利益を得ようとしていた陸丰でさえ、この時は鳥肌が立ち、黄俨たちが騒ぎを起こして斬首されたことを思い出した。張越はさらに恐怖に震えた。遺体を処刑することは古来よりあったが、それは正規の刑罰ではなく、主に大逆罪人に対して用いられ、怒りを発散するためのものだった。たとえ方宾の罪が死に値するとしても、二品の尚書が自殺して死んだとしても遺体を処刑し、さらに刑部尚書の吴中まで巻き込むなんて、これは報復が行き過ぎている。