第四百四十章 長策、挑発
「海運の法は秦の時代に始まり、唐の時代には辺境の輸送に用いられたが、国全体で用いられるようになったのは元の時代からだ……」
「海運には尖底船が使われ、川船とは大きく異なり、軽いものを恐れ重いものを好む。それは流されるのを恐れるからだ。海上の暴風は盛夏に多く、もし正月に船を出し、磁石で方向を定め、海路に精通した者が運搬すれば、転覆の災いを避けられる……」
「海運には二つの長策がある。一つは官による運搬、もう一つは民による運搬だ。官による運搬では、官が千石の海船を造り、兵士が八百石を運び、二百石までは私物を積むことを許す。このように三年間運搬した後、私物を積んだ分には商税を課し、それを船の建造費に充てる。京師の公私の物資はすべて南方から来ており、運河は狭く浅く、貨物船は穀物船に道を譲らねばならず、通行が遅れると運賃は貨物の価値の数倍になり、結果として物価は高騰し民は疲弊する。この策を用いれば、南方から来る穀物船には必ず南方の商品が積まれ、北方から戻る空船には必ず北方の商品が満載される。そうすれば南方の商品は日々北方に、北方の商品は日々南方に流れ、これこそが国を豊かにする策だ。」
「民による運搬なら、官が民船を募集し、穀物を積んで船のバランスを取らせ、民船には貨物の他に穀物も積ませ、運賃を支払う。そうすれば運賃は漕運よりも安く済み、商船も貨物運搬以外に利益を得られる。これら二つの方法は民にとって都合が良く、軍用や民用に不足する心配もない……」
張越は書きながら紙に何度も修正を加え、杜綰は彼が一通を完成させるたびにそれを取り上げて写し取った。霊犀と秋痕琥珀は交代でお茶を運び、墨を研ぎ、紙を用意し、彼らを支えた。東屋の明かりは月明かりの時から明け方までつけっぱなしだった。最終的には十枚もの紙がびっしりと写し取られた。杜綰は墨が乾くのを待って張越に見せ、夫婦はしばらく相談した末、ようやくそれぞれ痛む手首をさすった。
「書き上げたとはいえ、今はかつて皇帝が私に読書ノートを書かせた時とは違い、軽率に提出するわけにはいかない。何か都合の良い方法を探さなければ。」張越はしばらく考えた後、杜綰に向かって言った。「皇太孫に提出するのは非常に簡単だが、それでは皇太子を無視することになり、名目上良くない。今の策としては、宮中の人脈を使わなければならない。」
「あの陸公公は無理でしょう。彼は新たに司礼監少監に昇進したとはいえ、今日あなたに言った言葉からして、このような責任を負いたがっていないのは明らかです。それに、あなたも言っていた通り、彼は青州でも江南でも貪欲無尽です。海公公があなたに丁寧に接するのも、張家の顔を立てるためであり、大事を託すことはできません。」杜綰は張越が頷くのを見て、顔にわずかな笑みを浮かべ、すぐに理解した。「あなたが考えているのは、御用監の宦官、張謙、つまり張公公のことですか？」
「なかなかいい。張公公と我が家は昔から親しい間柄だ。もし彼が皇帝の前で口添えしてくれて、私に海運に関する詳細な報告書を作成させてもらえるようにしてくれれば、それを提出すれば本当に効果があるだろう。そうだ、明日、お義姉さんに会いに行ってくれ。張公公はよく英国公の屋敷に贈り物を持って行くそうだ。明日は中秋だから、きっと行くはずだ。」
張越は既に書き写した手紙を杜绾に渡し、彼女に丁寧に保管してもらった後、深くため息をついた。「正直なところ、今日ほど出世を望んだことはない。もし常に乾清宮に出入りできれば、そんなに面倒なこともないだろう。」
「もしあなたが常に乾清宮に出入りできたら、私だけでなく、家族全員が不安でいっぱいになるわ！」
杜绾の言葉を聞いて、張越は一瞬驚いたが、考えてみればその通りだと思った。皇帝が怒れば、尚書や閣臣もすぐに投獄される。もし常にそこにいれば、間違いを犯す機会も、怒りを買う機会も増えるだろう。
身支度を整えてベッドに入った後、とても眠くて目を閉じても眠れなかった。しばらくして体をひっくり返すと、向かい側の杜绾も目を覚ましていることに気づいた。彼女の清らかな顔には涙の跡が残っていた。さっきは枕元の人の動きに気づかなかったので、思わず手を伸ばしてその顔を優しく拭った。
「心配しないで。すべて私が面倒を見るから！」
明け方前の早朝、朝食を済ませた張越は急いで家を出た。胡七が馬を引いてやってくるのを見て、昨日頼んだ調査の結果が出たことがわかった。すぐに馬に乗り、彼に先頭で並んで進むよう命じた。この頃の宣武門大街は静まり返っており、時折通り過ぎる人もいたが、ほとんどが早朝の朝会に向かう官僚たちで、話すのを邪魔される心配はなかった。
「昨日の状況はとても奇妙だった。まず皇帝が方尚書を呼び出したが、方尚書は一時的に戦を休んで民を養い、国庫が充実した後に再び決戦を行うべきだと言った。そのため皇帝はあまり喜ばず、彼を退室させた。その後、夏尚書を呼び出した。夏尚書は戸部の備蓄食糧はほとんど使われており、将兵が国境の危機に備える分には十分だが、数十万の兵を北征に動員するには食糧や給与が足りないだろうと言った。そこで皇帝は怒って夏尚書に開平で食糧の在庫を点検するよう命じ、彼を追い払った後、刑部の吴尚書を呼び寄せた。」
「結局、吴尚書も同じような言葉を言っただけで、皇帝は怒り出したのか？」
胡七が頷くのを見て、張越はどんな表情をすればいいのか全く分からなかった。合議なのだから四人の意見が一致するのは当然であり、朱棣が彼らが自分の意向に反したからといって大騒ぎするのは大げさすぎる。ただ、大げさなことなら皇帝の性格上、数日もすれば怒りも収まるだろうが、念のために備えておく必要がある。
案の定、昨日ある尚書が罷免され、別の尚書が投獄されたのは夕方のことだったため、本来ならば何も審議されないはずのこの日の望日大朝で、今回は異例にも六部の職務任命が発表された。戸部にはすでに郭資がいたため、彼が戸部を担当することに異議を唱える者はいなかった。一方、兵部の二人の侍郎は正式に任命されず、元々尚書の地位にあった趙羾が実権を握った。彼は普段は方宾に隠れて目立たなかったが、今回こそ兵部の実質的な決定者となった。
朝会が終わると、百官は例によって金水橋を渡り、左右の掖門から退朝した。望日大朝には多くの人が集まるため、知り合い同士は互いに話を交わし、話題はすべて昨日の出来事だった。かつて権力を振るっていた呂震や吴中の周りには誰も寄ってこず、かなり寂しげな様子だった。一方、張越は武安侯をはじめとする数人の貴族に出会い、挨拶を交わした。慰めの言葉はあまりなかったものの、親しみの示唆は明らかだった。
皇帝の怒りは一時的なものだから、落ち着いて待てばいいのだ。
一方、朔望のみに朝会に出席する英国公の張輔は、他の人々のように距離を置くことなく、郑亨たちが少し離れると張越に声をかけた。他の人々が機敏に避けるのを見て、彼はこう言った。「昨日の件は杜学士もただの巻き添えに過ぎず、大したことはないだろう。まずは自分の仕事をしっかりこなせば、皇帝もいずれ許して人を解放するはずだ。楊士奇も以前投獄されたが、後に特命で復職した。君の義父も彼ほどの経験はないが、重大な罪でもないから、きっと大丈夫だ。」
皆がそう言うので、張越も徐々に良い方向に考えるようになり、昨日最初に知らせを受けた時の動揺はもうなくなっていた。彼は頷いた。張輔と別れた後、数歩歩くと、左手の近くで楊士奇たちが左順門から文渊閣へ向かっているのが見え、以前内閣で働いていた黄淮や楊溥も永楽十二年から錦衣衛の牢に入れられ、既に八年が経っていることを思い出した。
年前の騒動により司礼監はほぼ全員が粛清されたため、陸豊は司礼監の少監に昇進しただけだったが、実質的には司礼監内で絶大な権力を持つ人物となっていた。彼は自分の年齢や経験が不足しており、さらには御用監の宦官である張謙の弟子であり、司礼監の宦官である内官監の宦官・鄭和に次いで皇帝の最も信頼する人物であることを知っていた。そのため、その地位を強く望みつつも、あまりに熱心に振る舞うことはできず、ただ皇帝の前に頻繁に姿を現し、機会があれば再び昇進できるよう願っていた。
今回は命を受けて漢王の公館に行き、寿光王の朱瞻圻に中秋節の贈り物を届ける任務だった。宮中で権力を振るってきた彼は当然慎重になり、特別に10名の錦衣衛を同行させた。実は、朱瞻圻はかつて南京で悪行を働き、その名は広く知られていた。もし彼が再び暴れ出したら、たとえ正義を取り戻せたとしても、ただ殴られるだけだった。そこで、例によって贈り物を渡した後、彼が去ろうとしたところ、朱瞻圻が笑顔で「良いお茶があるので一杯飲んでいけ」と言い、彼はためらった。
「どうした、宮中で良いものに慣れて、私の漢王の公館を見下しているのか？」
しかし陸豊はその言葉を受け入れることができず、急いで笑って言った。「殿下、冗談を。私がそんなことをするわけがありません。」
漢王の公館は周王の公館よりもさらに壮大で豪華で、正堂は特に広々として豪華だった。陸豊は絵画や骨董には詳しくなかったが、その部屋にある品々が並外れていることはすぐに分かった。漢王の朱高煦が普段から宦官を軽蔑していることを知っていたため、彼は朱瞻圻から何か恩恵を得られるとは期待していなかった。しかし、お茶を飲んだ後、相手が使用人に箱を持ってくるよう命じた。今回は、御用監で長年働いてきた彼はすぐにそれが最高級の紫檀木であることを見抜き、目を輝かせた。
この箱がこんなものなら、中の品々はさらに素晴らしいに違いない。
心の中の貪欲さを必死に抑えながら、彼は元々は断ろうと思っていたが、朱瞻圻が笑みを浮かべながら自分を見ているのを見て、何度も迷った末、結局それを開けた。中には真っ白な羊脂玉の球が一対あるのが見え、彼は思わず息をのみ、急いで断った。「功績がなければ報酬を受け取ることはできません。こんな大きな贈り物は受け取れません。」
「これは君にあげるものじゃない。何を急ぐんだ！」朱瞻圻は気軽に笑い、陸豊の顔に隠しきれない失望の色が浮かぶのを見て、ゆっくりと説明した。「昔、御用監の張公公が青州に行った時、私に色々とアドバイスをしてくれました。当時は若くて分別がなく、彼の好意を裏切ってしまいました。今になってようやく気づきました。この小さな品を彼に楽しんでもらうために渡すのです。これが君が足を運んだ報酬です。」
朱瞻圻が手を振って、黄楊の木で作られた台の上に黄色く輝く金の元宝を二つ持ってくるよう命じるのを見て、陸豊はやっと笑顔を作った。両手で受け取り礼を言うと、退屈そうな心持ちのまま立ち上がって去ろうとしたが、朱瞻圻が再び口を開いた。
「今回、兵部尚書の方宾が官を辞したと聞いたが？あの男は極めて傲慢で貪欲だ。しかも宮中に入るたびに中官たちに対して無礼極まりない。宮中の者たちはみんな彼を憎んでいるだろう？『壁が崩れれば皆が押す』と言うが、彼一人のせいでそんなに多くの人々が苦しんでいる。今頃はきっと不安でたまらないだろう。灵济宮の提調になるなんて……立派な大臣がこんな目に遭うなんて、死んだ方がましだ！」
これは朱瞻圻の冗談に過ぎなかったが、陸豊は外に出てからますますこれが金儲けのチャンスだと思うようになった。宮中にいた頃、方宾は常に冷たい態度を取っていたし、方家の財産についても他人からかすかに聞いたことがあった。東厂の提督になってからはまだ大きな事件を処理したことがなく、袁方が敬意を払ってくれても結局面白くない。これはまさに天から与えられたチャンスではないか？