第四百三十九章 苦中作楽
杜家の使用人たちはみな世襲の使用人ではあるが、契約を結んで働いている。杜桢の一族は代々使用人に対して寛大な態度を取ってきた上、蘇松地方は税金が非常に重かったため、これらの田舎者たちは杜家に仕えて日々を過ごすことを選び、以前は故郷を離れて主人に従って都へ行くことさえ厭わなかった。彼らは豪門の使用人のように出世を狙ったり策略を巡らせたりすることはなかった。前回杜桢が錦衣衛の牢に入れられたのは青州で、家ではそれほど大きな驚きはなかったが、今回の様子は彼らを本当に恐怖に陥れた。
張越が人々を連れて入ってくるのを見て、前庭にいたびしょ濡れの杜家の使用人たちは大喜びした。20年間も門番を務めてきた岳山はさらに急いで駆け寄ったが、挨拶をしようとしたところで張越に両手で制された。心が痛む彼は何と言えばいいのかわからず、こっそりと涙を拭い、すぐに言った。「さっきあの連中がドアを叩いて押し入ってきて、みんなを驚かせました。二小姐は今、奥様を慰めています。お嫁さん様、ちょうど良いタイミングで来てくださった！」
「すぐに中に入ります。外はこんなに雨が降っているので、急いで片付ける必要はありません。雨が止むまで待ちましょう。もう遅い時間ですから、みんな家に戻って乾いた服に着替え、夕食の準備をしてください。私はすぐに岳母上に会いに行きます。何かあれば私が対処します。」
張越の声は大きくはなかったが、使用人たちは皆安心した。誰もが知っているように、主人にはこれまでの人生でこの一人の優秀な弟子しかおらず、しかも唯一の娘も彼に嫁がせた。普段からこのお嫁さんは皇帝の寵愛を受けていた。そこで、使用人たちは急いで散ってそれぞれの仕事に取り掛かり、張越だけが中に入った。
従者たちを二の門の外に残し、張越は直接正屋へ向かった。杜绾が嫁いだため、もともと内院の人数は少なく、さらに雨の日で、先ほど錦衣衛に騒がれたせいで、道中には人影が見えなかった。中庭に入ると、泥だらけの庭には足跡が満ちており、彼は急いで足早に歩き、階段を上って戸口のカーテンを開けて中に入った。濡れたレインコートを脱ぎながら、彼は声を上げた。
「岳母上、小五！」
その声を聞いて、隣の部屋の松色の柔らかいカーテンがすぐに少し開けられ、顔を出した小さな頭が張越を見てすぐに驚きと喜びで、カーテンを押し開けて飛び出してきた。「義兄さん、来てくれたのですね！さっきあの人たちが入ってきたとき、みんなの顔はとても冷たくて、先頭のあの死んだ宦官は笑顔で、皇帝が怒って一時的に連座させただけで、これは本来父上のせいではないと言っていました……父上のせいでもないのに人を捕まえるなんて、それはひどすぎます！」
「シャオウー、でたらめを言うな！」
そう言いながら、チウ夫人も部屋を出て行った。突然こんな知らせを聞いて、彼女も一時は大変驚いていた。目も少し赤くなっていたが、ジャン・ユエを見るとやはり優しい笑顔を浮かべた。シャオウーに向かって軽く怒ったように首を振り、急いでジャン・ユエに外で着ていた半分濡れた服を脱がせ、自ら中からドゥ・ジェンの古い服を取ってきて彼に着せた。これらの用事を済ませた後、ようやく説明した。「あの宦官は部下をまとめることができていて、あまり厳しくはしなかった。物を持って去っただけで、部屋の中で何かを盗むこともなかった。去る際には、あなたの顔を立ててのことだと言っていた。シャオウーのでたらめな話は信じないで。」
「私がどうしてでたらめを言うんですか。父上はこの数日、毎晩遅くまであの報告書を書くために忙しくして、目が真っ赤になるほどです！」シャオウーは諦めず、頑なに反論した。「でも、あのくそ宦官は何もかも持ってすぐに去ろうとした。私が油布で包まなければ、道中で雨に濡れてしまい、皇帝がどうやってそれを見ることができるでしょうか。だから師匠が当初太医院を去ったのも無理はない。この朝廷は本当に暗い……」
「シャオウー！」
チウ夫人ににらまれて、シャオウーはついにもう勝手なことを言えなくなり、怒った様子でそばに立って黙ってしまった。ジャン・ユエは、彼女がダオ・イェンと一緒に何度も皇帝に会っており、さらにダオ・イェンとドゥ・ワンにずっと可愛がられてきたため、今のような気性になったのだと知って、心の中でため息をついた。そしてすぐに振り返ってチウ夫人を支えて座らせた。
「今日何が起こったのかはまだ分からないが、とにかく戸部の夏尚書と、かつて戸部を代行していた大理丞が投獄されたのは、おそらく北征の軍資金の問題だろう。皇帝も年を取っており、風痹の病に苦しんでいる。さらに去年から今年にかけて色々とうまくいかないことが重なり、大臣たちに怒りをぶつけることが多くなっている。義父は今、公務で夏尚書と頻繁に交流しているため、一時的に巻き込まれているだけだろう。皇帝の怒りも発散されれば、また大丈夫になるはずだ。結局のところ戸部は夏尚書なしでは成り立たないのだから、いずれ釈放されるだろう。それに義父は派閥に属さず、清廉潔白な人だ。前回無事に出てこれたのだから、今回もきっと大丈夫だ。私もしっかり考えて、義父が中で苦しむのを見過ごすことはない。」
「あなたがいてくれるから、私ももちろん安心です。」
裘氏は初めから張越のことが気に入っており、この慰めの言葉を聞いてすぐに心が安らぎ、喜んで頷いた。彼女は夫と10年以上も離れていたが、ようやく再会できたと思ったら、杜桢が投獄され、同僚たちまで彼女を見捨てるという事態に直面した。当然、何も経験していない深い屋敷の女性たちのように、最初に知らせを聞いた時の緊張や不安がすぐに消えるわけもなかった。結局のところ、苦境の中でも楽しむのが彼女の常であった。外から夕食が運ばれてくると、彼女は張越を連れて一緒に食べるのが常だった。小五が飯碗を持ってそこに座って不機嫌そうにしているのを見て、彼女は笑顔で煮豚の一切れを取って彼女に渡した。
「もういいのよ、若いうちからいつも眉をひそめていたら、いつか結婚できなくなるわ！こっそりと皇帝の悪口を言わないで。皇帝は結局寛大な方よ。最初にあなたの父親が逃げた時は10年も経ったし、召集できなければそれで終わり。もし洪武帝の時代だったら、私たち母娘ともに巻き込まれていたでしょう。姉夫が皇帝が怒りをぶつけているだけだと言っているのだから、きっと限度があるはずよ。皇帝があなたの父親に対してこれまで示してきた態度からすると、彼を信じているはずよ。」
裘氏が笑顔で自分を見ているのを見て、小五は自分が無駄に怒っているように感じた。しかし、彼女はどうしても裘氏に怒る勇気がなく、仕方なく張越をにらみつけ、ふんと一声ついてからまた自分の食事に戻った。この程度の怒りのぶつけ方など、張越は気にも留めず、裘氏がまだ食欲があるのを見て、彼女の楽天的で運命を受け入れる姿勢に感心し、少し安心した。
夕食の後、裘氏は張越に着替えさせると、小五に彼を送り出すよう命じた。彼女は張越に声をかけることもせず、提灯を持って黙って先頭を歩いた。この時、雨はもう止み、空の暗雲もかなり晴れて、雲の間から丸くて明るい月がかすかに見えていた。ぼんやりとした星々が惜しみなく多くの光を降り注ぎ、提灯の微かな光はかえって薄暗く見えた。
二の門に近づいた頃、小五が突然小声でつぶやいた。「明日は中秋節よ。これは私が両親を認識してから初めての中秋節なのに、全部台無しになってしまった！父はとてもいい人なのに、なぜこんなことに遭わなければならないの？誰が私の父親を償ってくれるの？」
張越は元々、小五に過度な極端な言葉を言わないよう注意しようと思っていたが、この言葉を聞いて、口に出そうとしていた言葉をすぐに飲み込んだ。杜绾が小五の身の上について話していたのを思い出し、彼女の気持ちが少しずつ理解できるようになった——ようやく自分を大切にしてくれる家族ができたのに、突然こんな状況に遭遇するなんて、彼女一人の少女にとって耐えられるものではない。今日の大雨とこの突発的な出来事で、彼はもう明日が中秋節だということを完全に忘れていた。
中秋の団欒の夜……
深く息を吸い込んだ後、彼は数歩前に進み出てシャオウーを追い越し、すぐに振り返って真剣な顔で彼女に言った。「中秋節は毎年ある。これからも機会はたくさんある。姑の面倒をしっかり見なさい。善人には善い報いがある、信じてくれ。」
ジャン・ユエが真剣な顔をしているのを見て、シャオウーは首をかしげて考えた。ジャン・ユエは約束を守ることに関しては常に信頼できる人物だと思い、すぐに頷いたが、それでも心配そうに付け加えた。「でも、義兄さん、帰ってから姉さんとよく相談してください！」
「わかった。家にいる賢い妻を放っておくわけにはいかないだろう？」
月明かりの中を家に戻ったジャン・ユエは、祖母のグー・シーがまだ寝ていないことを知り、まずそちらに向かった。老人は杜桢のことも非常に気にかけていたので、彼は一緒になって慰めの言葉をかけた。グー・シーが休むまで待ってから、急いで自分の部屋に戻った。部屋に入ると、リンシーがそこで荷物をまとめているのが見えた。彼が来ると、彼女は急いで人差し指で東の部屋を指し示した。意味を理解したジャン・ユエは急いでカーテンを開けて部屋に入ったが、そこでは母親がため息をついており、慰めているのは杜ワンだった。
スン・シーは音を聞いてすぐに顔を上げ、ジャン・ユエを見ると、我慢できずに立ち上がって怒鳴った。「こんな大きな問題が起きて、家族全員が心配で死にそうなのに、あなたは事前に知らせることもせず、こんな遅くに帰ってきて、嫁を一人で心配させて！私は明後日に出発するのに、こんなことが起きて、どうやって行けるというの！」
「母上、今日は仕事が終わったらまず姑のところに行って、一緒に食事をしてから戻ってきました。その時は心配でいっぱいだったので、情報を探すことに忙しくて、帰って知らせるのを忘れてしまいました。」
スン・シーが怒っているのを見て、ジャン・ユエは急いで説明し、彼女の表情が少し和らいだのを見て、以前にチウ・シーを慰めた言葉を再び使って、やっと率直な性格の母親をなだめて出かけさせた。その時、彼が振り返ると、そこに立っていた杜ワンは先ほどの落ち着きを失い、顔には心配の色が浮かんでいた。彼はすぐに理解した。杜ワンが非常に賢いことを知っていたので、彼は単に慰めの言葉を言うだけではなく、彼女を連れて炕に座らせた。
「今回のことは突然起こったのです。さっき杜家に着いたとき、錦衣衛がちょうど去ったところで、どうやら聖命に従って、父が皇帝に渡す間もなかった奏章をいくつか取りに来たようです。皇帝が父の奏章を読む気があるのは良いことですが、たとえその奏章の意図が良くても、今の皇帝の心境に合わないかもしれません。すでに人を派遣して調べさせていますが、今は単に頼むだけでは無駄でしょう。何か役立つものを用意しなければなりません。今日、皇帝が北征に海運を使えるかどうか尋ねてきましたが、私は今回は役に立たないだろうと答えると、皇帝は少し不機嫌になりました。今は一晩中かけてもう一通詳細な奏章を書き上げ、今後のために用意しようと思っています。姉妹よ、あなたの筆跡は私とほとんど変わらないので、写しを頼みます。」
厳しい表情の夫を前に、杜绾は彼の意図をすぐに理解し、深く考えることなく頷き、簡単に「わかった」と答えた。