第四百三十一章 輝かしい光

張越の長男の洗三と満月の宴は、とても賑やかで祝賀に満ちていた。祖父の張倬は公務のため帰れなかったが、子供が生まれて数日後に南京から手紙が届き、名前もすでに決められていた。息子ならこの世代の男性の名前は「火」から取り、「輝かしい光」という意味の「烨」とし、張倬が選んだのはまさに「烨」だった。娘なら「萱」とし、萱草が悩みを忘れさせるという意味を込めた。この名前は皆に満足されたが、家族全員は子供の愛称で呼び続けた。

やはり、医者たちが張烨の体格が丈夫だと言っても、顧氏は裕福な家に生まれた子供が早く亡くなるのではないかと心配し、10歳になるまで敬称を使ってはいけないと命じた。そうして「静官」という二文字が家族全員の口に上るようになった。しかし、皆がこの大きな喜びに沸いている中、ちょうど父親になったばかりの張越は、周顧二伯父が交趾に赴任する手続きのことや、各地の兵士の動員に対応しなければならなかった。

6月末、遼東の総兵官である都督の朱栄は、所属する部隊やタタール、女真などの部族から精鋭5千を選び、7月に北京へ向かった。山東の都指揮使である劉忠は冠軍3千を率いて8月1日に北京に到着した。朱棣は今は北巡や興和、開平の準備だと言っているが、これほど大規模な軍勢を見れば、頭が正常な者なら皇帝の強い戦意がわかる。

北征に関する騒がしい議論に直面して、東方氏も裏で不満を漏らさずにはいられなかった。その夜、彼女は夜安を言って北院の大上房を出た。張攸はこの数日間、業務の引き継ぎで忙しく、早出遅帰でまだ帰ってこなかったため、彼女は庭の入口で張越を止め、息子や嫁がいるのも気にせず、率直に言葉を投げかけた。

「越兄さん、私は女ですが、外のこともいくらかは知っています。兵部で功績を評価するとき、まずは北方で軍を率いた功績が優先され、次に交南や遼東、その次に西南の苗夷、そして内地の問題児たちが続きます。今、北方では戦争が間近に迫っており、大軍に同行するのが最も安全な方法です。しかも1年も経たないうちに戻ってこれますから、日の当たらない交南なんかよりずっとましだわ。あなたは兵部で働き、皇帝にも寵愛されているのだから、二伯父さんにもいい場所を選んであげるべきよ……」

その言葉が終わる前に、張超は眉をひそめた。「母さん、こんな時に何を馬鹿なことを言ってるの！父さんの交趾総兵官の任命がもうすぐ下りるんだ。朝廷の大事を軽々しく扱っていいのか？それに、父さんが自分で望んだことで、三弟と何の関係があるんだ？」

「何が無関係だ、私が何も知らないとでも言うのか？」東方氏はもともと腹に怒りを抱えていたが、これでさらに怒りがこみ上げてきた。「もし彼が交趾を鎮めるための策を提出していなければ、皇帝がお前の父上のことを思い出すはずがない。もし彼が目立とうとしなければ、お前の父上はそんな場所からようやく脱出できたのに、なぜまた苦労しに行かなければならないのか？すでに陽武伯の爵位を得ているのだ、お前の父上がまだ満足しない理由が何があって、また命をかけて戦おうとするのか？」
張起が困惑して汗だくになりながら必死に説得しているのを見て、張超は東方氏の言葉に顔を赤らめ、張越もすぐに怒り出した。普段は長老を敬っているものの、この二伯母に対しては仕方なく敬意を払っているだけだったが、彼女が遠慮なく口を開くのを見て、やむを得ず厳しい表情を浮かべた。
「二伯母、あまり思い込みすぎです！二伯父の性格は私よりもあなたの方がよく知っているはずです。彼は昔から強欲な人間で、平倭の功績で爵位を得ただけでは貴族の中で目立つことはできません。どうして彼がさらに戦おうと思わないでいられるでしょうか？北征は兵部で功績を認められる最良の機会ですが、毎回北征にはどれだけ多くの貴族や将校が同行するかご存知ですか？中軍、左掖、右掖、左哨、右哨、前锋――これら十数つの指揮官の地位を巡っては、どれだけ多くの人々が争っているか。二伯父は新しく伯爵になったばかりで、他の人々に勝てるでしょうか？もし単なる部将であるなら、交南で一人で戦うよりも優れていると言えるでしょうか？」
東方氏は張越の言葉に言葉を失い、張超と張起も頷き続けた。それでも張越は、この二伯母を抑えるには力強く、一気に彼女の勢いを削がなければならないと知っていた。そこでさらに声のトーンを強めて言った。「さっき兄上も言ったように、朝廷の大事は決して軽々しく扱えるものではない。他人は交趾を守ることを左遷だと見ていますが、二伯父はそうは思っていません。彼は自分で行きたいと思い、実際に何かを成し遂げようとしているのです！さっきの言葉が外に漏れればそれは不満として伝わり、二伯父の耳に入れば、彼が喜ぶはずがありません。もし二伯父がさらに功績を上げて褒美を得られるとしたら、それは二伯母や兄上、弟上のためではないでしょうか？」
張越が厳しい態度で一礼し、振り返ることなく去っていくのを見て、東方氏は怒りと焦りでいっぱいになり、我慢できずに左右の息子たちをにらみつけた。「見てみなさい、こんな時でさえ他人の味方ばかりして！彼は……彼の目には長老などいないのです！」

張超と張起は言葉を発することができず、李芸は昔から姑の前ではあまり口を出さない性格だったが、趙芬はそういう性格ではなかった。張越の先ほどの言葉は警告でありながらも戒めでもあり、彼女はそれを大変気持ちよく聞き、すぐに横から口を挟んだ。「奥様、三弟の親切を無駄にしないでください。家主の性格はみんな知っていますよね、一度言ったことは絶対に変えない人です。任命されてからは歩く姿さえ軽やかになりました。もし奥様の先ほどの言葉が彼の耳に届いたら、きっと本当に喜ばないでしょう。それに、方姨娘の父親は西南地方の土司ですから、この件においては絶対に足を引っ張ったりしません……」
「黙れ！」張起は普段はぞんざいだが、母親に対しては常に敬意を払っていたので、思わず嫁を制した。東方氏が怒りで顔色が青ざめるのを見て、彼は慌てて不器用に何度か説得しようとしたが、最後には意味不明な言葉を口にした。「母上、今回父上が私と兄上を連れて行けないのなら、私たちも一緒に行きたかったのですが……」
今度は李芸と趙芬の顔色が青ざめた。こんなにもはっきりとした意思表示を聞いて、東方氏はもう何も言えず、ただ拳を握りしめていた。心の中で、ここ数日間、夫がずっと方水心の部屋で過ごしていたこと、その女性が蛮族の土司の娘であること、以前自分が喜んで見ていたあの口論のことを思い出していった……彼女はさらに、張攸が出征する際にこの女性を連れて行くかどうかさえ疑い始め、心の中で心配と憎しみを感じていた。
産後の期間が終わった杜绾は母乳が豊富だったので、自ら子供に授乳することにした。これに対して張越はもちろん何の異議も唱えなかった。孫氏も自分がかつて息子を自分で育てたことを思い出し、目をつぶって見てみぬふりをした。乳母も十分な月給をもらっていたので、不満を言うこともなかった。その時、張越がカーテンを開けて東の部屋に入ると、杜绾が服を開けて子供に授乳しているのが見え、思わず笑顔でドアのそばに立った。
三番目の部屋に静官が加わったため、顧氏は灵犀を呼び戻して一緒に世話をさせた。ちょうどその時、灵犀も部屋に入ってきて、笑顔の張越を見てからかうように言った。「少爺、昼夜問わず見ているのに、まだ足りないのですか？」
張越はそんなからかいなど気にせず、笑って言った。「女性が子供に授乳している時が最も美しいと言われますが、本当にその通りですね。私だけでなく、小静官がいつも母親にべったりして喜んでいるのを見てください。彼にとっては決して十分ではありませんよね。」

杜绾は最初、人が一人増えたことに全く気づかず、言葉を聞いてすぐに顔を上げて見た。張越の言葉を借りれば、今はもう老夫老妻なので遠慮する必要はないのだが、それでも彼女は思わず体を横に向け、不機嫌そうに「おしゃべりね」と小声で罵った。子供が食事を終えると、琥珀がその子を抱いて横にある竹製の囲いベッドに置き、彼女は服の襟を整えて立ち上がり、張越に白い目を向けようとした。しかし彼はすでに囲いベッドの方へ直行し、食べ飽きて眠ろうとしている静官をからかい始め、しばらくすると子供を大声で泣かせてしまった。その瞬間、彼はその子供の泣き声が実に輝かしいと感じた。
「世の中にお前みたいな父親がいるものか！」
この光景を見て、杜绾は急いで前に進み出て張越を追い払い、しばらく子供を抱いて慰めた。小静官が黒く輝く大きな目を開けて口元をゆるめるまで、彼女はなかなか子供を離そうとせず、依然として子供を腕に抱いたまま炕に戻って座り、向かい側を指して言った。「あっちに座って。近づいて子供を泣かせないで。」
「わかった、わかった。君の言う通りにすればいいんだろ？」
杜绾の珍しく拗ねたような怒りを見て、張越は仕方なく向かい側に座った。小さな子供が再び目を閉じてぐっすり眠るのを見て、彼は息子の幸運を心の中でため息ついた。気持ちを落ち着けてから、彼は口を開いた。「二伯父はおそらくこの数日中に出発するだろう。色々と雑用が出てくる。必要な時以外は、静官を使って隠れていればいい。前回のように二伯母にしつこく追いかけられることもないだろう。皇帝は以前、遼東や山東の兵を動員するという命令を下し、おそらくその後は他の地域も同じだろう。私もまたしばらく忙しくなるだろう。母上もおそらく数日後に南京に行く。家のことは頼むよ。」
「うちにはこんなに多くの人がいるのに、まるで私だけみたいに言うね。」杜绾は今度こそ先ほど向けた白い目を返し、すぐにいつもの表情に戻った。「あなたは兵部にいるけど、もし皇帝が本当に北征しようとしたら、軍資金の調達にあなたも関わらざるを得ないだろう。ただ、前に母上が私を訪ねた時、父上は今再び皇帝が直接出征することに賛成していないとかすかに言っていた。一つには皇帝の年齢が高いこと、もう一つには軍資金の消費が大きすぎることだ。朝廷にはそんなに多くの将軍がいるし、英国公も名将と言える。なぜ将軍を一人選んで出征させないのか？」

「皇帝は当初の丘福の敗北をずっと気に病んでおられる。」張越は琥珀を一瞥し、彼女がただ黙々と針仕事をしているのを見て視線を戻した。「皇帝の目には、英国公は交南での戦功は顕著だが、北征では単独で行動しても必ずしも安定しているとは限らず、他の者など言うまでもない。さらに、朝廷で常に一人の大将が単独で支えていると、他の者たちからも噂が出る。それに二伯父も交趾に出兵するのだから、すべての良いことを我々張家だけが得るわけにはいかない。加えて、皇帝は深宮の中でじっとしていられる性格ではなく、北征というよりはかつての戦場での豪快な気持ちを求めているのだ。たとえ説得しようとしても、急ぎすぎず徐々に進めなければならない。」
岳父が無責任に直言するような言官ではないことは知っていたが、これまで処刑されたり、投獄されたり、追放されたりした文官たちのことを思うと、張越はさらに一言付け加えた。「岳父の方には私が何とか注意を促してみます。もし岳母が来たら、あなたもよろしく頼みます。三大殿が焼失して以来、皇帝の気性はますます荒くなっており、間違った方法で説得すればかえって逆効果になります。」
たとえこの輝かしい小さな存在のためであっても、彼は全力を尽くさなければならないのだ。