第四百二十五章 イギリス公の隠れた悩み

張越の外書斎である自省斎は、外院の西壁際にある独立した小さな中庭に位置していた。西側の通路を通れば直接西角門に出られるため、客人が来ても直接中に案内でき、家の長老たちを驚かせる心配も、邪魔される心配もなかった。これは顧氏が当初、彼のために特別に選んだ場所で、極めて静かで清々しい場所だった。その場に着くと、張越が扉を開けて脇に退いているのが見え、張輔も遠慮せずに中に入るとすぐに周囲を見回した。

扉に面した側を除き、他の三面は天井まで届く紫榆木製の大きな本棚で、その上層には層になって本が並んでいた。東側の本棚の隣には黄花梨製の書案と背もたれ付きの椅子があり、その下には四脚の椅子が並んでいた。西側の隅には小さなテーブルが置かれ、その上の紫釉の花瓶には新鮮な花が生けられていた。しかし、彼が最も注目したのは中央の壁に掛けられた一幅の書だった。

「賢者を見れば自らも彼に倣い、不賢者を見れば内心で自省せよ。」彼は静かにそれを読み上げると、振り返って張越に向かって笑いながら言った。「この書の風格からして、おそらくは大沈学士があなたに贈ったものでしょう？この書斎の名前もぴったりで、中の調度もあなたの学者としての身分にふさわしい。私の書斎のように見た目だけのものとは違いますね。」

張越は外にいる胡七に頷くと、すぐに部屋の扉を閉めた。張輔が書案の横の最初の椅子に快く腰掛けるのを見て、彼は主座に座るのは厚かましいと思い、さっと前に進んで張輔の隣に座り、笑って言った。「大堂伯の書斎には本がなくても、心の中に本があればそれで十分です。」

「私はあのような博学な学者ではない。心の中に本があるなどと言えるわけがない！父が明に戻ってから、私も彼の指導のもとでかなり本を読んだが、学問となると、あなたの大伯父とは大きな差がある。あの功臣たちも私と同じで、ほとんどが戦うことしかできない。成国公は文人たちと交流するのを好むが、彼らは国公を尊敬しても、必ずしも彼を高く評価するわけではない。だから私は決して文人たちと交流しようとはしない。私、張輔が国公の爵位を得られたのは、先祖の恩恵によるものもあるが、もっと重要なのは戦功だ！」

張輔はあまり話すタイプではなかったが、張越が真剣に耳を傾けているのを見て、話し方をゆっくりにした。「太祖皇帝の時代から、文武の融合は厳しく禁じられてきた。だから武官が軍を率いて出征する際には、自分の書記官を連れて行く以外、勝手に文人を指揮したり、幕僚として招いたりしてはならない。だから私が三度交趾に行った際も、一度も文人を軍事顧問として使ったことはない。それは使いたくないからではなく、忌み嫌われるのを恐れてのことだ。皇帝は武官に対しては寛大だが、もし恩恵に甘えて傲慢になり、結局は隆平侯の張信のように恥をかくようなことになれば、それは意味がない。彼はあなたの大伯父と同じ名前だ。きっと聞いたことがあるだろう。」

この隆平侯の名声は、張越も当然聞いたことがあった。朱棣が当初、北平布政司や都司の情報を事前に得られたのも、この人物が密かに情報を伝えてくれたおかげだった。結果、朱棣が即位すると彼を侯爵に封じるだけでなく、「恩張」と呼び、ほとんど娘を妃に迎えるほど寵愛した。その恩恵は、同じ名前の叔父とは比べ物にならないものだった。この時、張越は張輔の先ほどの言葉が、傲慢にならないようにとの忠告だと理解し、すぐに頷いた。
「大堂伯の教え、心に留めておきます。」
「私は君のことを心配していない。これらの言葉は単なる忠告に過ぎない。礼儀正しさは良いことだが、若者が時々鋭さを見せるのも悪いことではない。無理に我慢する必要はない。君は張家の出身だが文官の道を歩んでおり、私たちが助けられることも多いが、逆に障害にもなる。幸い、君には良い義父がいる。うむ、先ほど言ったことは結局のところ一つだ。私が国公であり、朝廷でも有名な将軍だとしても、実際に問題に直面すると相談できる人はほとんどいないのだ。」
張越は事前に張輔が自分を呼び出した意図を様々に推測していたが、この時は思わず呆然とした。しかし、よく考えてみるとすぐに悟った。確かに功臣や貴族たちはかつての戦友だが、張輔は誰に対しても平等で、特別扱いはしていない。そして最も親しい成国公の朱勇は今、南京にいる。張輔が文人の幕僚を使ったことがないと言う以上、家にいるのは世襲の使用人ばかりで、1歳を超えた息子が大事を担うことなどあり得ない。
「君の二伯父は思慮深い人だが、子供の頃の出来事のせいか、名声や将来にあまりにも熱心すぎるため、いくつかのことは彼には話せない。君の大伯母や祖母も見識があるが、外の大事には力不足だ。だから昔は大伯父がいてくれたおかげで助けてもらえたが、それ以外の時は私一人に頼るしかなかったのだ。」そう言って張輔は少し間を置き、やがて笑って言った。「幸い、今では張家の第三世代にもようやく人がいる。」
張越は普段から自分を過小評価することはなかったが、この言葉を聞いてやはり動揺した。しばらく考えた後、彼は率直に笑って言った。「大堂伯、私を褒めるだけでなく、私自身の実力も分かっています。血縁の家族同士ですから、昔、あなたや大伯母が私に色々と世話をしてくれました。もし何か困難があれば、喜んで力を貸します。ただ、私の提案がすべて悪いものだと言わないでください。」
「これまでの年月を通じて着実に成長してきた君が、どうして悪いアイデアを出すと言えようか？」

張輔が話している間に、郑而重に懐から手紙を取り出して差し出すのを見て、張越は手に取り、封筒から数枚の手紙を取り出した後、いつもの習慣通り末尾の署名を確認しようとした。しかし、そこには大きな印章と力強い筆跡で書かれた数文字があった。印章と署名をはっきりと認識すると、彼は思わず身の毛がよだった。
「弟、漢王の朱高煦だ。」
漢王の朱高煦！これはまさか朱高煦が張輔に送った私信だったのか！
顔を上げて張輔を見ると、彼の表情は変わらず落ち着いていた。張越は気を取り直し、一枚一枚丁寧に読み進めた。四枚の手紙をすべて読み終え、朱高煦の真意を理解すると、彼は手紙をすべて封筒に戻して張輔に返し、厳しい表情で尋ねた。「塞外のスパイが、アルタイが間もなく興和を攻めると報告している。これはちょうど兵部から上がってきたばかりの情報で、朝廷の他の人々はまだ知らない。漢王は山東にいるのに、こんなに早く知っているのはまだしも、なぜあなたに頼んで彼のために取り成し、兵を率いさせようとするのか？皇帝はこれまでの二度の北征でも彼を連れて行かず、今回も決して許可しないだろう。また、交趾は南西に孤立しており、皇帝はなおさら漢王を行かせることを許さない。」
「君の言う通りだ。皇帝がかつて燕王だった頃は、彼を前線の将軍として使うことができたが、今は天子となった以上、藩王に兵を率いさせて出征させるのは当然規則や礼法に反する。当初、皇帝が靖難の乱を起こした時、私と漢王は何度も共に戦い、命をかけた仲だった。しかし、彼がこのような私信を送ってくるたびに、私は本当に困ってしまう。」
「困る」とはどういうことか、張越には当然よくわかっていた。朱棣は文官や武官、宦官だけでなく、自分の息子たちも警戒していたが、なぜか子供を守りたいという気持ちがあった。さもなければ、朱高煦や朱高燧の悪事を考えれば、太祖の家法により、厳重な監禁どころか、殺されてもおかしくない。もし張輔が朱高煦の私信をすべて提出したり、何かあるたびに報告したりすれば、皇帝はそれを大げさだと思うだけでなく、張輔が策略家で人間味がないと見なすだろう。しかし、提出しなければ、いつかそれが弱点となり、しかも非常に大きな弱点になるのだ！
「漢王はよく大堂伯に手紙を送るのか？」
「その通りだ。藩王と朝臣が私的に手紙をやり取りするのは本来禁じられているが、漢王はかつて皇帝のために戦った仲間だから、皇帝も目をつぶっている。私だけでなく、公侯伯子に至るまで、漢王と手紙のやり取りをしている者は十数人もいる。慎重な者は使者に口頭で伝言を頼み、私は毎回同じように数文字だけ書いて返しているだけだ。」

頭を下げてしばらくじっくり考えた後、張越は徐々に朱高煦の意図を理解し始めた。かつて後継者を定めた際、淇国公の丘福が朱高煦を支持したとは言われていたが、靖難の功臣である彼の背後にどれだけの貴族たちが支持しているかは、言うまでもなく自明のことだった。今や時代は変わり、朱高煦はおそらく、これらの武臣たちがその手紙を皇帝に届けないだろうと予想して、遠慮なくこの道を進んでいるのだろう。そして張輔も、今になって初めて頭を悩ませているわけではないはずだ。

しかし、彼が何か良い案を思いつく前に、張輔が再び口を開き、彼を大いに驚かせる言葉を述べた。「今回は単なる頼み事に過ぎず、漢王になれるかどうかもあまり期待できない。だが前回、漢王の世子がまだ亡くなっていない頃、私のところに手紙が届いた。その中で、あなたの軏三叔がかつて皇帝の命で漢王の天策护卫を解体する任務を負ったことや、何故か彼のいとこの女性についても言及されていた。詳しくは書かれていなかったが、おそらく軏三叔が何かろくでもないことをしたのだろう！」

自分の二人の実弟のことを思うと、張輔は怒りで胸が詰まり、思わず立ち上がった。書斎の中を何度か行ったり来たりした後、彼は突然足を止めた。「あなたの大叔父が左遷されてから、私はすでに警戒していた。臣下は決して天子の家事に関与してはならないのだ。だが張輗や張軏は一体何をしてきたのか？一人は趙王と親しくし、娘の喪期中であるにもかかわらず彼女を嫁がせようとしている。もう一人は相手の策略にはまっているのかもしれない！今思えば、状況が危険だったからといって彼らの監督を怠ってはいけなかったのだ。」

「大叔父、怒りを鎮めてください。この件はもっと時間をかけて考えるべきです。」

この件が即座に起こるようなことではないと理解し、心の中では焦っていたものの、張越は立ち上がって張輔をなだめ、再び彼を座らせた後、静かに言った。「皇帝は常に、臣下が東宮と過度に親しくすることを好まれません。皇太孫のところなら何とか話せるかもしれませんが、これは普通のことではありません。軽々しく口に出せば、我々張家があちこちで利益を得ようとしていると思われかねません。大叔父が私を信じて話してくださったのなら、必ず適切な方法を考えます。ただ、今はまだ時期尚早です。」

「あちこちで利益を得ようとする者は最も軽蔑される。それを理解しているのは良いことだ！だから私は常に沈黙を守ってきたのだ。それが理由だ。」

張輔の言葉が終わるやいなや、外から突然大きな咳払いの音が聞こえ、その直後に胡七の低い声が続いた。「英国公、三少爷、外からちょうど知らせが届きました。輗二爷の方が富陽侯との婚約を破棄したいとしていますが、永平公主が自らやって来て、富陽侯が生きていようが死んでいようが、珂小姐の27ヶ月間の喪期が終われば、この婚約は必ず成立させなければならないと言っています！」