第四百二十四章 逃げる、人に借りる
長安の右門に着いたばかりで朱寧がそこに待たせていた人に出会い、杜綰が朝からずっと外で待っていて、大雨が降り出してようやく避難場所を見つけたと知り、張越は驚いてすぐに駆けつけた。馮遠茗のような優れた医者や、将来の女性名医となる小五がいるとはいえ、妊娠中の女性は後世でもリスクの高い集団であり、ましてや今のような状況ではなおさらだ。やっと杜綰が雨に濡れず、大きな問題もないことが確認できて、彼はようやく安堵のため息をついた。
「今日、大事な時に誰かが助けてくれなければ、暗くなるまで雨に濡れても何も解決しなかっただろう……あちくしょう！」
その大きなくしゃみ声を聞いて、朱寧は思わず笑いをこらえ、すぐに首を振って言った。「見てごらん、もう泥人形みたいになってるじゃないか。どこに朝廷の役人らしさがあるの？綰児に色々聞くのはまだしも、今は午門の様子を説明しようとするな！もし風邪をひいたら、綰児が私に文句を言うぞ……今から服屋に行くには間に合わない。以前、四哥たちがよく遊びに行くために私の車を借りていたのを覚えている。箱の中には何着かの私服があるはずだ。小五、車に行って見てきて。あれば持ってきて。」
その頃には外の雨も小降りになっており、数人の王府の護衛がこの店の店主から乾いた服を借りてきていた。杜綰も元々張越にも着替えさせようと思っていたが、朱寧の指示に従うしかなかった。小五は急いで油絹の傘を差し、外に出て行き、しばらくして水色の絹の包みを抱えて戻ってきた。朱寧は護衛の一人に合図して、張越に付き添って部屋を探し、急いで着替えさせるようにした。
朱寧の好意に逆らえず、張越は中に入り、体と頭の水気を拭いて新しい服に着替えた。幸い、それはごく普通の学者の私服で、天青色の絹の直裰で、体にぴったり合っていた。今は少しの雨風も怖くないが、宮殿で三、四時間も過ごし、何も食べずにいたため、自然とお腹が空いてきた。杜綰の隣に座ると、お腹が思わず鳴ってしまった。その時、小五が笑顔で盆を差し出した。
「お姉ちゃん、今日は義兄さんが宮殿で長い間いるって分かっていたから、出かける時に特別に厨房に用意させたのよ。」
「よく考えてくれて助かる。今は牛一頭分も食べられるくらいお腹が空いているよ！」
本当にお腹が空いていた張越は、この心遣いを裏切るはずもなく、箱の蓋を開けると、中の四つの小さなスペースには自分が好きなお菓子が入っていた。彼は思わず夢中で平らげてしまった。やっとお腹を半分満たしたところで、小五が熱いお茶を持ってきてくれた。彼は一気に飲み干し、杜绾が渡してくれた真っ白なハンカチで手を拭いてから、長いため息をつき、今日の雨の中での激しい論争について詳しく話し始めた。
朱寧と杜绾は直接見ていなかったが、張越の話を聞くだけで、その時の言葉を交えた激しいやり取りの様子を理解することができた。張越が当初の準備通りに話をしたにもかかわらず、皇帝が全く動じず、太子が懇願しても無駄だったと語ると、朱寧は恥ずかしそうに杜绾を一瞥し、すぐに急いで尋ねた。
「では最終的には誰が事態を収めたのですか？」
「戸部尚書の夏原吉様です。」
張越は、当時皇太子と皇太孫が朱棣を宮殿に送り返し、科道の官吏たちが不満げに去っていった様子を思い出し、十余年間も戸部を率いてきたこの老尚書に深い敬意を抱いた。朱寧と杜绾が注意深く聞いている様子を見て、彼は続けて言った。「その後、楊士奇様や蹇義尚書を除く他の大臣たちは、この時期に夏尚書が譲歩すべきではないと強く不満を述べました。しかし夏尚書は、彼ら大臣たちは皇帝に深く信頼されており、たとえ過失があったとしても、その功績を考えれば皇帝は罰を加えないだろうと言ったのです。今すでに礼部の主事である蕭儀が死に、さらに言官たちがそのために厳しい処罰を受けているのだから、国や朝廷にとっての損害は計り知れない。彼の言葉のおかげで、皇帝が去った後、私に怒りの目を向けていたあの数人もようやく静かになったのです。」
「言官たちは三大殿の火事を利用して皇帝に自分たちの意見を受け入れさせようとし、大臣たちはこの機会に言官たちが皇帝を怒らせたことを利用して異端者を排除しようとしている。単なる火事が政治的な対立に変わり、さらには異端者排除の道具になってしまうなんて、本当に情けない！もしあの大人たちの本当の姿を見抜けたら、私のような後進はきっと絶望するでしょう！」
朱宁は宮中では慎重だったが、外に出れば周りは親しい友人ばかりなので、話し方も率直だった。今、彼女は棒で何人も倒したのだろう。そこで立ち上がり、「もういいわ、雨も止んだし。今日はこんなことがあったから、役所の人たちも落ち着いて仕事ができないでしょう。張越、兵部の役所に休暇を申請して、家で绾儿と一緒に過ごした方がいいわ。あの嫌な人たちよりはずっと楽しいでしょう。绾儿は私が家に連れて帰るから、急いで行って、急いで戻ってきて。せっかくの暇な時間を無駄にしないで！」と言った。
こんな心に合った提案に対して、張越はもちろん何の異議も唱えなかった。しかし、天青色の直裰のまま兵部の役所に行くと、兵部尚書の方宾が雨に濡れて風邪をひき、すでに休暇を取って家に帰ったと告げられた。そこで彼は同じ理由で左侍郎にも休暇を申請し、事務所で業務を片付けた後、部下たちの羨望の眼差しの中、悠々と外に出た。彼が兵部の敷地を出ると、書類を抱えた数人の官吏がこそこそ話し始めた。
「あの言官たちが口先だけで物事を操るのは誰もが知っているが、今回は面目を失ったな。」
「皇帝は最初から偏見を持っていたから、まだしもだ。まさか郑维桓が張元節に反論されて顔色が真っ白になるなんて。最終的には皇帝に言官を罰しないよう頼む始末だ。今回の都察院の連中は、見た目も中身も完全に失ったと言える！」
「国のために意見を述べるのは恥ではない……夏尚書が張元節のために声を上げるのも無理はない。以前から聞いていたが、户部の夏尚書と礼部の呂尚書も皇帝に人を頼んだが、結局その人は我々兵部に来た。張家にはそんなに多くの武官がいるから、方尚書もこんな部下には頭を悩ませているだろう。」
春雨は油のように貴重で、この春雨によって臣下たちはひどく惨めな状態になったが、泥道の花々や草々は鮮やかで生き生きとしていた。張越はそんな野花や野草が少しの日差しや雨で輝くのを眺める暇もなく、泥だらけの道を駆け抜け、武安侯胡同に入り、西角門で馬から降りて急いで中に入った。ちょうどその時、管家の高泉に出くわした。
「三少爷が戻ったのですか？陳留郡主がさっき少奶奶を連れて帰りました。私は人に命じて滑竿で彼女を北院の大上房に運ばせました。今朝は英国公の張辅と王夫人が老太太を訪ねてきて、昼食を共にしたので、今はみんな北院の大上房で話をしています。実は5月15日は老太太の69歳の誕生日で、みんなその時に老太太の70歳の誕生日を盛大に祝おうと話し合っています！」
「わかった、すぐに行くよ。とりあえず他の人には言わなくていい。」
張越は来月が祖母の誕生日であることを当然知っており、既に杜绾とどんな贈り物をするか相談していたので、今はただ微笑むだけだった。しかし、王夫人はよく訪れるものの、英国公の張輔も宣府から戻ってからは祝日にしか訪れない。今日は祝日でも家族の大事な日でもないのに、どうして突然夫婦でやって来たのか？そこで、服の裾についた泥の点を見て、直接会いに行くのは礼儀に欠けると悟り、急いで自分の庭に戻った。
障子を開けて正屋に入り、声をかけようとしたその時、隣の扉の障子が動き、墨緑色の鎧を着た霊犀が荷物を抱えて中から出てきた。彼女は顧氏に呼び戻された後、普段はここに来ないので、彼は少し不思議に思った。霊犀も一瞬驚いた後、急いで荷物を置いて迎えに来た。
挨拶を交わした後、霊犀は張越を一瞥して何が起こったのかを理解し、急いで障子を開けて彼を中の部屋に案内し、すぐにクローゼットの中を探し始めた。しばらくすると、彼女は二着の服を抱えて振り返り、笑って言った。「琥珀秋痕は三太太に北院の大上房に持って行かれました。若い娘たちはおそらく三小姐や五少爷と一緒に後庭で遊んでいるので、今は誰もいないのです。この服は少爺が朝に着て出かけたものではなさそうですが、郡主が借りたものでしょうか？」
彼女の言葉を聞いて、張越は朱宁が杜绾を送り返した後、また中に入って誰かに会ったのだろうと悟り、笑って頷いた。内外ともにきれいな服に着替え、霊犀に髪を整えてもらった後、彼は彼女と一緒に北院へ向かった。霊犀がその荷物を抱えているのを見て、張越が二度見すると、彼女はすぐに説明した。「老太太がさっき、今回の誕生日は大々的に行わず、各部屋で着なくなった服を選び出して、大庆寿寺に持って行き、布施して功徳を積むようにと命じました。少奶奶がちょうど西側の部屋にまとめてあると言っていたので、私が取りに来ました。」
自分の祖母がそういう性格の老人だと知っていたので、張越はそれ以上何も言わなかった。北院に入ると、ちょうど上房の扉の障子が娘によって高く持ち上げられ、中から数人が出てきた。先頭にいたのは英国公の張輔だった。これは見送りの様子のようだと気づき、彼は急いで前に進み出て礼を言ったが、張輔が自ら彼を立たせてくれた。
張輔は今日は朝会に出ないが、彼は功績の高い重臣であり、今日の午門で起きた出来事は既に彼の耳に届いていた。もともと出かけるつもりだったが、ちょうどその時に張越が戻ってきたため、彼は考えを変え、頷きながら笑って言った。「私は今は朔望の日だけ朝会に出ているし、あなたも忙しいから、しばらくは朝会の時しか会えないな。ちょうど話したいことがあるんだが、ええと、おばさん、越兄さんの嫁さん、ちょっと相談があるんだけど、その人をしばらく貸してもらえないか？」
これを聞いて周囲の人々は自然と笑い声を上げた。顧氏は杜绾を一瞥し、すぐに不機嫌そうに言った。「もう国公になっているのに、まだ子供をからかって。あなたたち夫婦は珍しく来てくれたんだから、せめて夕食を食べてから帰りなさい。越兄さん、いくらでも借りていいわよ。あなたの嫁さんはここに残って私と話していなさい！」