第四百二十六章 行動すべき時にはすぐ行動する
「皇祖父様はもう休まれました。」
東暖閣を出ると、朱瞻基は両親が外で待っているのを見て、そっとそう言った。先ほど奉天門から乾清宮に戻った後、朱棣は我慢できずに激怒し、その激しい怒りは朱高炽でさえも対処しきれず、ましてやこのような状況をほとんど経験したことのない朱瞻基にはなおさらだった。最終的には太子妃の張氏が急いで駆けつけ、一家三人で懸命に説得し、ようやく朱棣に鎮静剤としての枸杞銀耳羹を飲ませ、疲れ果てた皇帝をなだめて休ませることができた。
「乾清宮でよかった。もし奉天門でこんな風に怒り出していたら、科道の言官たちは必ず納得せず、両者が対立すれば大変なことになる。」先ほどの光景を思い出し、朱瞻基は不安を感じずにはいられなかった。考えてみれば、張越一人では到底不十分で、危うく失敗するところだった。そこで彼は付け加えた。「夏尚書が落ち着いていて本当に助かった。」
太子妃の張氏は奉天門には行っていなかったが、東宮の若い宦官たちが会極門と右掖門の間を行き来し、絶えず情報を持ち帰って報告していたため、先ほどの長時間に及ぶ論争の経緯もよく知っていた。朱瞻基をちらりと見て、彼女は笑った。「あなたはよく皇祖父様のそばにいるけど、こんな場面は初めてでしょう。見ておくのもいいわ。言官の言葉は無視してもいいし、彼らのことを好きにならなくてもいいけど、彼らはいて役立つのよ。」
ここが乾清宮だったため、朱高炽はここでこれ以上話すのを避け、手を振って止めた。三人が殿門を出ると、すぐに宦官や宮女たちが傘を差しながら囲み込んできた。出発しようとしたその時、乾清門の方から急いで誰かがやってきた。先頭には傘を持ちながら高い奏疏を抱えた若い宦官がおり、後ろには杜桢がいた。今日、六部の大臣は一人も例外なく、閣臣も杜桢だけが逃れることができ、他の者たちは長い間大雨の中にいたことを思い出し、朱高炽は心の中でため息をついた。
「杜学士は父上に奏折を届けに来たのですか？今、父上はちょうど休まれたところです。物を置いて先に帰ってください。文渊閣には誰かがいなければなりません。」
杜桢は礼を述べた後、その言葉を聞いて頷きながら答えた。「私もそのつもりです。ですからすでに小楊学士と交代し、今夜は私が文渊閣で勤務します。彼ら三人とももう年配で、今日は大雨の中で二時間以上過ごしましたので、今はもう休暇を取って家に帰りました。六部の尚書たちも皆休暇を取っています。私は本来、皇帝に会ったらまずそのことを伝えようと思っていました。」
「彼らは当然、あの言官たちの若さと勢いには及ばない。今は休暇を取って帰宅し体を調えるのが当然だ。もし病気になれば、何か急用が出た時に支障が出る。この数日間は杜学士に少し苦労をかけることになるだろう。楊学士二人と金学士は無理やり朝会に出て勤務できても、仕事の効率は大きく落ちるだろう。」
「それは臣の務めです。全力を尽くします。」
朱高炽は頷き、二歩歩いてから突然振り返って杜桢を呼び止め、尋ねた。「これらの奏状の中に、直接詔に上申すべきものはあるか？もしあれば先に選び出してくれ。今それを提出すれば火に油を注ぐことになる。もし父上が怒ってまた気を悪くすれば、以前の夏原吉や張越の努力も水の泡だ。」
杜桢が少し躊躇した後、小太監が持っていた奏状の山から一番下の数冊を取り出すと、朱高炽はそれを受け取ってさらに笑った。「杜学士は既に準備していたようだ。父上が怒ってもすぐに一番下のものを見るとは限らないと分かっているのだ。よし、他のものは先に送っておけ。これらは後日、適切な時に瞻基に乾清宮に持って行かせる。」
以前は朱棣をなだめるのに忙しく、朱高炽と朱瞻基は昼食を抜いていたため、端本宮の端敬殿に戻ると、張氏は急いで人を派遣して食事を運ばせた。しかし、ひどく空腹だったのか、それとも先のことが気になって食欲がなかったのか、テーブルには様々な料理が並んでいたにもかかわらず、父子二人ともほんの少ししか箸を動かさず、最終的には朱瞻基が立ち上がって退室した。張氏も仕方なく彼を行かせ、人が去ると朱高炽に向かって首を振った。
「瞻基もあなた様の真似をして、気がそがれるとちゃんと食事をしないのね……乾清宮での彼の様子を見ると、何か心に抱えているようだ。彼は皇太孫として東宮で本を読むだけで、普段はあまり外の人と交流せず、誰にも邪魔されることもなく、女性に目を向けることもない。どうやら今日の件のためのようだ。」
「当然だ。以前彼に言ったが、今回の言官たちの上申は勢いがあり、どんなことがあっても引き下がらない様子だ。彼も気を引かれたのだろう。だから張越に何か伝えさせたのだ。ただ、彼はこの点は考えたが、別の点は考えていなかった。張越は父上の気に入りではあるが、まだ十分な重みがない。今日、夏原吉がいなければ……」
朱高炽はそれ以上何も言わなかったが、張氏は彼と長年夫婦として暮らしてきたので、事情の半分くらいはすぐに察しがつき、すぐに笑顔を浮かべた。「瞻基はまだ若いし、幼い頃から皇帝に可愛がられて挫折を経験していない。あなたのようにあらゆることを計算し尽くせるわけがないわ。でも、夏原吉が今回あなたの言う通りに動くのは、東宮の太子としてのあなたの顔色を見ているからではないでしょうね。」
「夏原吉は正しい人です。もしそうでなければ、父上が南京に入った時、他人が夏原吉を連れてきても、父上は簡単に彼を解放しなかったでしょう。官職にあって財を愛さない人は古今東西珍しくありませんが、寛大で人を許す人はそう多くありません。蹇義も正しい人ですが、あまりにも慎重すぎます。今回の件を彼に任せるよりは、夏原吉に任せた方が良いでしょう。」
妻が自分を高く評価する目で見ているのを見て、朱高炽は心の中で少し得意に思った。朱棣のような強権的な父親がいるため、彼という太子は常に危機感を抱えて生きているが、京都に行った後もずっと東宮に閉じこもって何もしなければ、太子としての立場はあまりにも情けないものになる。朱高煦のように無茶をするのもダメだし、朱高燧のように追い詰められて暴走するのもダメだ。今は自分の太子としての地位は揺るぎないのだから、時が来たら行動すべきだ。
「太子殿下、太子妃殿下、通政司から文書が届きました。」
その言葉を聞いて、向かい合って座っていた朱高炽と張氏は思わず呆然とした。張氏が呼び入れると、来たのは東宮の内書房で働く宦官の范弘だった。彼女は眉をひそめて言った。「今は太子殿下が摂政を務めていないのだから、大小の事柄はすべて文渊閣に提出し、皇帝に処理を仰ぐべきです。通政司はどうしてこんなに規則を知らないの？あなたも分別がなく、なんと文書を受け取ってしまったの！」
朱高炽も不機嫌な表情をしているのを見て、范弘は慌てて説明した。「私は長年東宮で仕えてきました。こんな規則も知らないはずがありません。実は漢王からのこの文書は特に東宮に届けるようにとのことで、通政司がわざわざ人を送ってきたのです。私も確認しましたが、間違いはないと確信してから受け取ったのです。」
漢王の朱高煦からの手紙だと聞いて、朱高炽はすぐに奇妙な感じがした。彼と朱高煦、朱高燧は同じ母親から生まれた兄弟だが、性格は全く異なっている。祝日にはそれぞれ人を送って贈り物をし、普段の手紙も形式的なものに過ぎない。以前、朱高煦が手紙を送ってきても通政司を経由しなかったのに、今回はわざと謎めいた態度を取って、一体何を企んでいるのか？張氏が奏折を受け取るのを見て、彼は率直に言った。「読んで聞かせてください。一体何を書いているのか見てみましょう。」
「兄上、ご存知の通り、うちの長男が先に死んでしまった。この弱々しい若者は好きではないが、どうせ私の長男だ。だからなんとなく気が重いのだ。ところが、このやつは死んでなお私を陥れようとし、父上に上奏して次男を世子にしようとしている。これは一体何だ！あの忌々しいやつがかつて父親を訴えた時、もう二度と認めたくなかったのに、まさか世子にするつもりか？父上は正気か？なぜ彼を解放し、さらに『息子がどんなに悪くても私の子だから受け入れろ』などと言わせるのか……ふん、とにかくこの息子は私には役立たずだ。今、父上の体調も悪いのだから、京に行かせれば、あなたが目を光らせて世話してくれるだろう……」
朱高炽は朱高煦が昔から武を好み文を嫌う性格だとよく知っていたので、こんな率直で粗野な家書を聞いても特に驚かなかった。しかし、その内容は彼を大いに悩ませた。かつて寿光王朱瞻圻が提出した上奏文は朝廷内外を騒がせたものだった。朱棣が激怒する様子は直接見ていないが、他人から密かに報告を受けた時、彼もその愚かな甥は二度と立ち直れないだろうと思っていた。ところが今、漢王世子の朱瞻坦が死んだことで、またしても彼が解放され、今度は朱高煦がこの問題を彼に押し付けようとしているのだ！
張氏が読み終えると、何かおかしいと感じ、尋ねた。「殿下、これには何か策略があるのでは？」
「次男はいつも即行動派だ。彼が私にだけ手紙を書いたと思うか？父上に送った上奏文もきっと既に提出されている。これは頼み事などではなく、単なる通知に過ぎない！もし父上が同意すれば、私が同意しようがしまいが何の意味がある？これは明らかに意図的な行為だ！」
ふっくらした朱高炽は普段怒ることが少ないが、今回は本当に怒りを露わにした。帝王の家では兄弟間の争いは珍しいことではないが、彼が最も腹を立てるのは、朱高煦が何事も当然のように振る舞い、自分が世子の座を奪ったと思い込んでいることだ。確かに靖難の役の時、朱高煦は朱棣に付き従い功績を立てたが、もし彼が北平で陣地を守り続けて本拠地を失わせなければ、最後まで持ちこたえて成功することなどできなかっただろう。
朱高炽の顔色がますます悪くなるのを見て、張氏は范弘や他の数人を退かせ、そっと諭した。「殿下、あまり心配されなくてもいいです。たとえ皇上が寿光王の都入りを許したとしても、必ず厳しく監視するでしょう。それに、彼ら親子はすでに心が離れています。たとえ漢王が彼を都に送って何か企んでいたとしても、彼が本当に一心不乱に父親のために働くとは限りません。これまでの彼の行動からして、成果は上がらず問題ばかり起こすような奴です。都で何か騒ぎを起こすことはないでしょう。」
張氏が優しく言葉をかけても、朱高炽の心の中の最も重要な不安は消えなかった。今日に至るまで、朱高煦は依然として貴族たちと密接な交流を持っている。この朱瞻圻が懲らしめられて従順になったとしても、逆に朱高煦の言うことを聞くようになるかもしれないのだ。
そこで、さっき持ち帰った数通の奏状を適当に見てみると、なんとそれが今回の進士たちの手によるものだった。朱高炽はますます不機嫌になり、冷ややかに鼻を鳴らした。言官たちが恩知らずなのはまだしも、こんな連中が何だというのか！