第四百二十三章 大雨の中の午門での激論
午門は宮城の正門で、三つの門があり、中央の御道は天子の即位や大婚などの重要な儀式の際以外は開かれない。左右の二つの門は、当直の将軍や宿衛の将校などが出入りするためのものだ。ある日の早朝、三度の太鼓の音が鳴った後、午門の左右の門が先に開かれ、官軍の旗手たちが中に入って整列し、百官は文武に分かれて左右の門のそばで列をなした。大鐘が長く鳴り響いた後、ようやく順番に中に入った。
宦官が鞭を鳴らすと、諸官は金水橋を渡り、奉天門の丹墀の下、御道の両側に向かい合って立った。しばらくして、鐘鼓司の太鼓と音楽が同時に鳴り響き、錦衣衛の力士たちが朱棣を囲んで奉天門の上廊の金台に上げ、座らせた。その直後、百官が一斉に御道に進み、一礼して三度頭を下げる大礼を行った。早朝の会議の後に激論があることは誰もが知っていたため、奏事は非常に迅速に行われ、やがて散会の時になると、朱棣は弾劾された各部院の責任者や上訴した官吏たちに残るよう命じ、他の者たちは官庁に戻って業務を処理するようにした。その結果、元々ぎっしりと並んでいた場所には、たちまち半分ほどしか人が残らなくなった。
皇太子の朱高炽の席は朱棣の左側にあり、朱瞻基は彼のそばに立っていた。父子は下で御史や給事中などの官吏たちが次々と列に並ぶのを見て、すぐに顔をしかめた。朱高炽はさらに微かにため息をついた。朱瞻基はこっそりと上の方にいる朱棣を見ると、彼が冷笑を浮かべているのを見て、視線を群衆の中の張越に向けた。
朱寧が必ず伝言を届けてくれるはずだ。この時、張越が決して感情的に振る舞わないことを願う！
群臣はこの日に激論があることを知っていたが、科道の官吏たちが恐れることなく立ち上がり、鋭い言葉で大臣たちを激しく非難し始めると、各部院の責任者たちの顔に浮かんでいたわずかな余裕も次第に消えていった。特に名指しで非難された楊榮や呂震たちは顔色が青ざめていた。もし大臣としての威厳を保とうと我慢していなければ、普段から口論が得意なこれらの重臣たちはその場で反論していただろう。
「今文渊閣の大学士である楊榮や金幼孜、戸部尚書の夏原吉、吏部尚書の蹇義、礼部尚書の呂震、兵部尚書の方宾などは、徳を修めず、政治を適切に行わず、中傷の言葉で君主を惑わし、天の警告を招いている。どうか我が皇帝よ、彼らの奸悪を厳しく調査し、このような小人たちを追放してください……」
「先代の太祖が即位した際、次のような詔を下しました。『江左に基盤を築き、四海が永遠に清らかであり続ける礎を設ける。中原を治め、公平無私の心を広める。金陵と大梁を南方とし、北京を置くのだ。』ここでの大梁とは開封のことで、北平は含まれていない。今、奸臣たちがお世辞で上を惑わし、臣民の苦しみを顧みず、都を移すことに固執しているため、天が災厄を降らせたのだ。陛下は聖明な君主であるのに、なぜ節度のない奸臣を用いるのか……」
「太祖皇帝が『皇明祖訓』に海禁について記したのは、元朝の滅亡を戒めとしたものだ。宋や元の商船が絶え間なく遠洋を行き来していたにもかかわらず、一般民衆は依然として苦しんでいた。それは朝廷が商業を重視したためだ。今、海禁が解かれて商船が自由に海外の各国へ行けるようになれば、悪党どもが属国に行って我が大明の評判を傷つけるだけで、得るものは何もない。さらに倭寇が頻繁に侵攻してくるが、もし彼らが商船を襲えばどうなるのか？民間の船が倭寇に資金を提供したらどうなるのか？どうか陛下は祖訓を重んじ、民衆を大切にし、この提案を最初にした奸邪な小人たちを厳しく処罰して、正しい見解を広めていただきたい。」
午門の金水橋から奉天門前の広場は非常に広かったが、この時は最後尾に並んでいた張越でさえ、はっきりとした声を聞くことができた。最初に鸿胪寺の官員が彼に残るよう告げた時、朱瞻基が朱宁を通じて警告してくれていたため、彼は自分が小人の列に加わることになると早くから予想していた。周囲を見渡せば部院の大臣や閣臣ばかりで、自分だけが司官として場違いな立場にいるが、彼は特に不快に思っていなかった。
彼が注意深く見ていると、前方から激しい声が聞こえてきた。「お前たちは勝手に誣告を行い、決して公心から出た行動ではない！我々は陛下を補佐して天下を治め、功績があれば必ず報い、過ちがあれば必ず罰し、災害があれば必ず救い、節度のある行いは必ず称賛し、何かあれば必ず上に報告する。侍従として功績があるとは言えないかもしれないが、事を治める上での労苦はある。お前たちは科道や詞臣としての地位にありながら、国の治め方や正しい事柄に対して何の功績も、何の労苦もしていない。大臣たちに罪を着せるだけで、お前たちは国や民衆に何の利益をもたらしているのか？」
それが宋礼に代わって工部の業務を取り仕切っている代理工部尚書の李慶だと気づき、張越は思わず呆然とした。そしてすぐに心の中で四文字が浮かんだ——強情無理。その言葉は確かに勢いがあり、理にかなっているように聞こえるが、実際には自分の大臣としての地位を利用して他人を圧倒しようとしているのだ。普段ならこの手は効果的かもしれないが、今のような状況では全く効果がないだろう。
案の定、言葉が終わるやいなや、御史の一人が激しく顔を上げて李慶を怒りの目で睨みつけた。もはや言葉遣いや論理など気にする余裕もなく、すぐに反論し始めた。「李尚書が正直者なら、なぜ身分を利用して人を圧迫するのですか！工部が北京城の建設に従事し、どれだけの民夫が死に、どれだけの金銭や食糧が消費されたのか？工部が河川の整備のため会議を開き、建設中に山東地方で頻繁に干ばつや洪水が起き、どれだけの民衆が影響を受けたのか？我々の役割は朝廷の欠点を明らかにすることであり、それこそが国と民にとって最大の利益です！」
「御史は確かに欠点を指摘し、皇帝に忠告する役目ですが、皇帝が直言を求めたのは、単にあなた方に口先だけの勝負をさせるためではありません！こちらもダメ、あちらもダメと言って、結局何もしなくていいと言うのですか？もしそうなら、朝廷はあなた方を必要としません！」楊栄は常に機敏で巧みな言葉遣いで知られており、この時も理にかなって容赦しなかった。「あなた方が大臣たちを非難するのはすべて大雑把なもので、大きな功績を無功にし、小さな功績を過失にし、小さな過ちを大きな過ちにしている。これは直言を求めるのか、それとも自分の名声を得るためか！」
呂震は常に相手の様子をうまく読むことができ、金台の上で朱棣が眉をひそめているのを見て、一歩前に出て非難した。「天命に従い、民心に沿うと口にしながら、まず我が皇帝の政策を非難し、次に朝廷の要職にある大臣たちを弾劾する。他人にはあなた方の次善の策を隠せないと思っているのか？その心は罰せられるべきだ！何忠、あなたは永楽九年に御史に昇進したが、これまでどのような重要な政策に対して有益な意見を出したのか？羅通、あなたは永楽十六年に監察御史に昇進したが、他人が上に媚びる言葉を非難する以外に、他の重要な事柄について何か提案があるのか？楊復、あなたはちょうど庶吉士から礼部の官に昇進したばかりで、まだ朝廷の政情を十分に理解していないのに、他人の無茶な言葉に同調している……」
彼は記憶力が非常に良く、一人ずつ名前を挙げて非難した。一時、大臣たちは奮い立ち、一方で言官たちの勢いは少し抑えられた。彼の例があると、他の大臣たちも次々と無責任な発言を非難し、やがて広大な広場には文言と俗語が飛び交い、まるで世界で最も神聖な議事の場が市場に変わってしまったかのようだった。
こうして、この論争はほぼ半日続いたが、ちょうどその時、天気が悪化し、突然雷が鳴り、稲妻が走り、一瞬にして昼間が夜に変わった。正反両派の大臣たちは皆、声を止めて頭を上げて空を見上げた。抑圧されすぎて怒り心頭に発した言官たちの中には、心の中で叫ぶ者さえいた。
早く雷と稲妻を起こして、皇帝に媚びるだけのこのような佞臣どもを打ち殺してくれ！
今回は、あの夜に三大殿が火事になった時のように雷が鳴り響いても雨が降らなかったわけではない。轟音と閃光の後、ガッという音と共に空からは土砂降りの大雨が降り始めたのだ。朝はまだ快晴だった上、これまでの例からも、大臣たちの誰もこの時に本当に激しい雨が降るとは思っていなかった。そのため、地位の高低や服の色、年齢に関係なく、すぐに全員がずぶ濡れになってしまった。濡れた服が体に張り付く不快感はさておき、こんな大雨の中では目さえ開けられない状態だった。
奉天門内の金台にいる朱棣は傘で覆われており、周囲には錦衣衛が取り囲んでいたため、強風による雨はすべて外側で遮られ、彼の服は全く濡れなかった。しかし、彼は大雨にもかかわらずこの質問応答を中止する気配は全くなく、ただ冷ややかに座って見ているだけだった。そばで仕える御用監の宦官、張謙は何度かもう午時を過ぎていることを注意しようとしたが、皇帝の冷たい視線の前に退くしかなかった。仕方なく彼は皇太子や皇太孫親子の様子を見に行ったが、二人の視線も下を向いているだけだった。
大雨の中で議論は続いていたが、両者の熱意は大雨によって半分以上消え去り、ほとんどの人の声はかすれていた。各部院の大臣たちはほとんどが地位を背景に圧力をかけてきたため、言官たちは次第に孤立無援になっていった。
その時、監察御史の鄭維桓は偶然最後列にいる張越を見つけ、すぐに気を引き締めた。海禁をめぐる議論が最も激しかった時期を思い出しながら、張越は皇帝によって江南の倉庫を調査するために派遣された。ところが間もなく皇帝は寧波市舶司で海禁の試行を大々的に行い、張越は江南で倭寇との戦いで名声を上げた。一方で、長い間力を蓄えてきた彼ら御史たちは空振りに終わり、今回はどうしても見過ごすわけにはいかなかった。
そう考えると、彼はすぐに張越を指差し、大声で言った。「呂尚書は我々がまだ朝政を十分に理解していないと責めているが、兵部郎中の張越はどうだ？家柄の力で一躍進士となり、その後も何度も昇進してきたが、彼の功績とは何か？地方を治める際には邪教が不正な企みをするのを許し、最終的に一掃したとしても、それは功なのか過なのか？反逆者の民に極刑を科し、自ら執行に立ち会いながら一切の慈悲を見せない——これは仁政を行う官吏なのか、それとも残酷な役人なのか？異端の教えで皇帝に祖制を破り海禁を解くよう扇動し、君主に徳ではなく利益を求めさせる——これは朝廷の官吏なのか、それとも市井の悪徳商人なのか？上の命令で兵を率いて皇城を守るはずが、逆に奸党の暴動を引き起こしそうになり、鎮圧した後には奸党を処罰した功績で褒美を受ける——これはまさに世を欺き名を盗む佞臣だ！臣は皇帝にお願いします。ご明察の上、この佞臣を追放し、天下に恩返しをしてください！」
「罪を着せようと思えば言い訳などいくらでも見つかる」ということを、張越は以前は経験したことがなかったが、今回はついにその実態を目の当たりにした。周囲の各部院の大臣たちの表情が様々で、楊士奇だけが眉をひそめて何か言いそうな様子だったが、他の者たちは皆冷ややかに傍観していた。杜桢は都を移し海禁を解くことにも関与せず、今もここにいないため、彼には支援者はいなかったが、それほど心配もなかった。彼は首を振って濡れた烏紗帽の水滴を払い落とし、すぐに一歩前に出て、冷ややかに鄭維桓を一瞥した。
「鄭大人は私が世を欺き名を盗んでいると責めていますが、私にも言い分があります。私が青州に赴任してからまだ一年も経っていませんが、山東の邪教は既に数年間広まっていました。もし彼らが不正な企みをして破綻しなければ、私がどうやって一掃できたでしょうか？法は人情を考慮しないが、人情は法を害してはならない。反逆者の民に極刑を科す際、もし私が刑場で悲しみや同情を露わにしたら、皇帝はどうなり、巻き込まれた善良な民はどうなり、反逆を鎮圧する過程で傷ついた将兵はどうなり、朝廷の法度はどうなるのでしょうか？また、異端の教えで皇帝に祖制を破り海禁を解くよう扇動するという点についてですが、あなたは皇明の祖訓をよく読んだことがありますか？太祖皇帝が海禁を定めた理由をよく考えたことがありますか？現在の沿岸地域や海外諸国の地理や風土をよく理解していますか？」
鄭維桓の勢いが少し衰えたのを見て、張越は深く息を吸い、次々と言葉を続けた。「所謂、君主に徳ではなく利益で諫めるということですが、鄭大人にお伺いします。災害が起きて被災者を慰撫するにはお金が必要でしょう？大河が決壊して水利を整備するにもお金が必要でしょう？国外に兵を送って食糧や給与を運ぶにもお金が必要でしょう？中外の使節に褒美を与えて我が大明の威厳を示すにもお金が必要でしょう？官吏や軍人の給与を支払うにもお金が必要でしょう？戸部の高官には昔から『計相』という名前がありますが、計とは何かというと、収入に応じて支出を決めることです。今、朝廷の正規の支出はあまり削減できないので、節約できないなら収入を増やすしかありません！国のために利益を語ることを、私は恥だとは思いません！奸党が暴れることについては、奸党が姿を現す前に、その者が忠実か奸悪かを誰が知り得るでしょうか？奸党を褒美で報いるのが間違っているというなら、鄭大人は奸党を罰するべきだと言いたいのでしょうか？」
鄭維桓の顔が紫色になり怒りが表に出るのを見て、張越はもう彼を無視し、数歩前に進み出て丹墀の上で礼を言った。「皇上、臣は新進の末学者として国事について上奏しましたが、確かに不十分な点がありました。そのため先ほど鄭大人と激しく論争せざるを得ませんでした。言官が激しい言葉を使うことがあっても、それは彼らの職務であり、また直言の詔に応じて上奏したものです。皇上に明察をお願いし、罪を赦していただきたく存じます。もし罪を減じることがあれば、臣は職務を果たす者としてその責任を負います。」
先ほどの鄭維桓の言葉で既に朱棣の殺意がかき立てられていたため、張越に反論されて顔を赤くした彼は冷笑を浮かべた。しかし、張越がこんな言葉を口にするとは思わず、一瞬呆然とした後、心の中で怒りが湧き上がった。その時、傍らの朱高熾がついに機会を捉え、低い声で言った。「父上、張越の言うことは正しい理です。」
帰朝してから、朱高熾は摂政の職を解き、端本宮に引きこもって体調を整えており、国政についてあまり意見を述べていなかった。しかし今、もし自分が太子としてこれ以上沈黙を続ければ事態が悪化することを悟った。しかし、彼を恐怖に陥れたのは、朱棣が不機嫌そうに彼を一瞥し、その眼差しには明らかに四文字が浮かんでいたことだった。
「婦人之仁」。
皇帝が今回は断固とした決意を固めたように見える中、泥水の中に跪いている張越は、焦っている朱瞻基の方をこっそり見たが、今は皇太孫に期待しても無駄だと心の中で理解していた。このように極めて緊張した雰囲気の中で、最初から最後まで一言も発していなかった戸部尚書の夏原吉が突然歩みを動かして立ち上がり、数歩前に進んで袍をまくり上げ、泥水の中に跪いた。
「皇上、あの言官たちは詔に応じて上奏しただけで罪はありません。天象が警鐘を鳴らしているのは、我々大臣が政治を補佐する上で欠陥があるからであり、罪は我々にあります。」
朱棣は顔中に雨水をためた張越を一瞥し、白髪混じりの夏原吉の官服がすっかり濡れているのに気づき、元々鉄青だった顔色がようやく少し和らいだ。静かに立ち上がり、まるで水浸しの鳥のような官吏たちを見回した後、ついに数語を口にした。
「今日はここまでだ！」