第四百二十一章 戯谑、扪心
三大殿が焼失したり、直言を求める詔が出されたりといった多くの出来事のため、兵部に急ぎの用事がなくても、張越はこの数日、遅くまで帰宅するか、まったく帰らない状態だった。兵部の四人の郎中のうち、新米は彼だけで、他の者はほとんどが五年以上の経験を持っており、多くの員外郎や主事などは方宾が自ら朝廷で推薦してきた人材だった。そんな中、永楽七年から兵部尚書を務めてきた上司が笑顔で彼にもっと責任を担うよう命じると、彼には断るわけにもいかなかった。
しかし今日、礼部の主事である蕭儀が処刑された後、方宾は突然笑顔で彼に、この数日は夜勤で大変だったから早く帰って休むようにと言った。尚書が再び態度を変えたことには疑問を感じたが、彼自身もこの数日、様々なことで疲れ果てていたため、背後に何があるのかを推測する気にもなれず、仕事が終わるとすぐに家に帰った。
張越は既に五六日間も夕食に帰ってこなかったため、今日は珍しく早く帰宅し、自然と年長者たちが彼の様子を気遣って声をかけてきた。張超や張起でさえも彼に心配そうに話しかけてきた。この場面で文官と武官の違いが明らかになった。文官たちの間で渦巻く驚くべき嵐と比べれば、武官がすべきことは兵士を管理することだけで、他のことは気にする必要がないのだ。夕食後、張越は祖母の顧氏と少し話をした後、すぐに老婦人に促されて楽しそうに自分の部屋に戻った。
杜绾はもはや北院の大上房で他の人々と一緒に食事を取らず、すべての食事は西院の小さな厨房で別に用意されていた。その時、厨房から菓子の皿が運ばれてきて、張越は杜绾が美味しそうに食べているのを見て、手軽に一切れ取って味見をした。しかし、その味はあまりに酸っぱくて、彼の眉や目がひそめられてしまった。そばにいた秋痕はすぐにくすっと笑って言った。「少爺、これは奥様が少奶奶のために特別に用意した酸棗糕で、あなたのためのものではありませんよ。」
張越が笑顔のまま怒らず、琥珀から茶を受け取って飲んでいるのを見て、杜绾は彼をちらりと見た。彼女がまだ本題を話し始める前に、張越が炕の上のテーブルに両手をつき、真剣に話し始めた。
「あと一、二ヶ月もすれば子供が生まれます。名前はきっと多くの人が競って付けようとするでしょうから、私の番にはならないかもしれません。だから、私はもう名前を考えてあります。男の子なら『静官』、女の子なら『三三』とします。どう思いますか？」
「男の子に『静官』なんて名前はありませんよ。それに、『三三』って一体どういう意味ですか？」
「男の子だから、子供の頃はいたずらをするのも仕方ない。静官と名付ければ、彼の気性を抑えられるかもしれない。そして『三三』という名前の意味はさらに大きい。私の父は家の中で三番目で、私や菁児も孫の兄弟姉妹の中では三番目だ。この子が男でも女でも、ちょうど家の第四世代の三人目になる。『三三』と名付ければ、聞こえも良くて覚えやすいだろう？」
張越が真面目にこんな理由を見つけ出すとは思わず、杜綰は一瞬呆然とした後、不機嫌そうな表情を浮かべたが、心の中ではとても納得していた。手を温めるために茶碗を抱えながら、張越が自分だけを見つめているのを見て、仕方なく言った。「あなたが年長者たちを説得できるなら、私はついて行きます。まあ、あと一ヶ月ありますし、あなたにそう言われるとまた緊張してきました……今日は郡主が来て、皇太孫に伝言を持ってきたのです。」
張越はもともと杜綰が顔を赤らめる様子を見てからかおうと思っていたが、彼女がさりげなく話題を変えてしまい、再びからかおうとしたところで「皇太孫」という言葉に遮られた。冗談を言う気持ちを捨て、急いで詳しく尋ね、事情を理解すると思案げに眉をひそめ、右手の人差し指で炕の上のテーブルを軽く叩いた。
「まさに皇帝が最も重視する皇太孫だ。一語で要点を突いている。内閣や六部の大臣たちでさえこれほどはっきりと見抜けていない。皇帝が怒っている今、もし告発された大臣たちがさらに火に油を注ぐようなことをすれば、最終的には手に負えない状況になるだろう。しかし、たとえ私が海禁の責任を負おうとも、私は元々都を移すことを密かに話し合った官僚ではないので、その責任は負えない。皇太孫は常に落ち着いているから、今度は誰が選ばれるかわからない。とはいえ、この好意は本当に救いの雨だ。でなければ明日は完全に即興で対応しなければならない。」
杜綰は朱瞻基のこの行動の深い意味をかすかに察していたが、これは本当に重大な問題であり、自分の推測で張越の判断を乱すつもりはなかった。その時、張越が話しているうちに喜びの表情を浮かべるのを見て、彼女も心の中でとても嬉しく思った。しばらくして、外から誰かが来て、孫氏が琥珀と秋痕を呼びに行き、部屋には彼女と張越の二人だけが残った。
「今日、二夫人が一度訪ねてきました。様子を探りに来たのです。」東方氏に好感を持っていない上、相手が呼び方などの礼儀を非常に重視していたため、杜绾は表でも裏でもそのように呼んでいた。張越が眉をひそめると、彼女は説明した。「話し方からすると、おそらく二伯父がある日酔っ払って何かを漏らしたのでしょう。それで彼女は二伯父が交趾に行こうとしていることを知り、慌ててしまったのです。豊城侯の病気は本当にそんなに重いのでしょうか？必ず将軍を交代させなければならないのですか？」
張越は、李彬が交趾で黎利ら反乱軍を完全に討伐することはできなかったものの、少なくとも連戦連勝で黎利を追い詰め、逃げ場をなくしたことを知っていた。しかし、そんな危険な人物を捕らえられなかったことに、彼はやはり遺憾に思っていた。というのも、李彬が重病になってから陳智が軍を縮小し攻撃しなかったことからも、彼が将軍としての才能に欠けていることがわかるからだ。
「豊城侯が重病だからこそ、ラオス側は当初は黎利を引き渡す意向だったのに、すぐに態度を変えました。主将が重病で大軍を簡単に動かせないため、最良の機会を無駄にしてしまったのです。私の考えでは、最善の選択肢はもちろん英国公を派遣することですが、皇帝は必ず大騒ぎする必要はないと考えるでしょう。結局のところ、黎利は当初の陳季拡叔侄とは違い、土人を指揮する権限がありません。しかし、何度も討伐できず、一日も早く交趾を平定しなければならないため、状況に精通した人が行く必要があります。もし二伯母が再びあなたの様子を探りに来たら、知らないふりをすればいいのです。」
「問題は二夫人だけでなく、あなたの兄上や二番目の兄も、交趾で功績を立てようと考えています。」
今回は、張越は考える間もなく首を振った。「今回は以前の海での倭寇討伐とは違います。皇帝はおそらく二伯父を派遣するでしょうが、他の人が行けば混乱を招くだけです。張家の者が次々と交趾に行けば、それは明らかに敵に弱点を与えることになります。もし暇な時があれば、大嫂にだけそっと伝えればいい。二嫂に至っては……やめておきましょう。彼女に言っても、またあなたに別の目的があるのではないかと疑われるでしょう。」
夫婦はしばらく話し合った後、琥珀と秋痕が戻ってきた。杜绾が疲れてきたのを見て、張越は二人に彼女を先に休ませるよう命じた。天幕が設置されるのを見てから、彼は提灯を手に取り外に向かって歩き出した。これは杜绾が妊娠して以来の常で、張越が今はきっと書斎で本を読んでいるはずだと知っていた秋痕は急いで薄いマントを取り出し、彼の手に押し付けた。
「もう4月中旬ですが、夜はやはり寒いです。若様、マントを持っていって、戻ってきた時に寒くならないようにしてください。」
張越は仕方なくそれを受け取り、すぐに二人に部屋に戻るよう命じた。彼は提灯を持って庭の門を出て、隣の庭を通り過ぎようとしたところ、既にそこで待っていた女中が彼を呼び止めた。母親から用事があると聞き、彼は少し驚いたが、それでも中に入った。正屋に着くと孫氏しかいなかったので、周囲を見回した。
「もう見ないで。菁児はもう寝たわ。私はあなたに数言だけ話すの。後は好きにしていいわ。」
孫氏は自分の一人息子をじっと見つめ、しばらくしてから静かにため息をついた。「あなたの父が私と結婚した当初、家にはすでに二人の側室がいたの。だから私が嫁いできた当初はかなり悩んだわ。幸い彼とは気が合い、その二人は子供を産まなかった。時が経つにつれて一人は病気で亡くなり、もう一人は側室としての望みがないと見て、恩恵を受けて嫁がされたの。そうして私もしばらく平穏な日々を過ごせたわ。その頃、老夫人はあなたの父の無能さを見下していて、彼の家に人を送り込むこともなかった。それがあの二人が現れるまで……ふん、結局彼は高齢になっても庶子を作ったのよ！」
恨みがましく文句を言った後、彼女は少し不自然に言った。「自分が経験したことでも、息子に当てはめるとまた別の話よ。あの頃はあなたに早く世間知らずを脱して、家族を増やしてほしいと思っていたから、琥珀にも、その後は秋痕にも指示を出したの。あなたが彼女たちに優しくしているのはいいけど……今は绾児が妊娠していて、私は本当に彼女のことが好き。でもあなたの三人の女中は老夫人が認めた人たちよ。特に灵犀は、そうでなければ今までずっと残しておかないわ。あなたは子供の頃から秋痕と親しく、琥珀にも悪くないし、灵犀のようにしっかりしている人なら問題もないでしょう。でも、绾児が妊娠している間、あなたが他の考えを持たなかったのは、父親に似ているわね……とにかく、绾児が出産したら、あなたは何か説明をしなければならないわ。」
そんなことを心に抱えながら、張越は歩きながら考え続け、外書房の自省斎に着いた時には外に人が立っているのが見えなかった。相手が声をかけてきて初めて、それが胡七だと気づき、少し不思議に思った。
「連生と連虎はどこだ？」
「あの二人の若者はどうしても助けにならないから、私が代わりに彼らに先に寝るよう命じたのよ。」胡七は笑いながら鍵を取り出し、張越のためにドアを開けた。中に入って灯りをつけた後、彼は再びドアを閉めてから近づいてきた。
「今日の夕方、また誰かが通政司に上書を提出した。今回は今期の進士三人で、その中にはあの日杜康楼で杜大人を非難した郭子英もいる。袁大人が彼の経歴を調べたところ、父の死により一度試験を欠席しており、錢塘でも有名な士子だ。かつて孫亮甘と同じ書院で学んだことがあるが、もちろん二人とも傲慢で、それほど親しくはなかった。前回杜大人に対して行動を起こしたのも、おそらくその傲慢さが原因だろう。」
「于廷益は若くして試験に合格しても傲慢ではなかった。三十を過ぎてようやく進士になったのに何の功績もないのに、なぜ傲慢でいられるのか？」
張越は昔から才能に驕ることを好まず、この時はすぐに眉をひそめた。あの日争いがあったとはいえ、彼は進士たちの上書を気にしていなかった。于謙が上書した三人の進士の中にいないことを知り、心の中でほっとした。鉄のような意志はこのような時に発揮されるものではない。まだ朝廷で真に鍛えられておらず、軽率にこの混乱した状況に飛び込むのは賢明ではない。まだ将来「石灰吟」を残す于少保ではないにせよ、すでに違いが見て取れる。