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第133章裁きの日

力を封じられた宇文卓たち三人は、叶鋒たちが見つけた仮設倉庫に監禁されており、一日三食は欠かされていなかった。
三人とも素直に協力し、逃げ出すような真似はせず、倉庫の中でじっとして裁きの日を待っていた。
「今日で三日目だな！」宇文卓は倉庫の中をゆっくりと歩きながら、突然ニコラと裴鴻の方を向いて言った。
「確かに三日目だ。三日あれば、すべての元婴期の強者をH市に集めるのに十分だ。」裴鴻は頷き、「今日、元婴期の強者全員が集まったら、我々の裁きが行われるはずだ。」
ニコラは依然として虚ろな目で地面を見つめ、何も言わなかった。
宇文卓は軽蔑の眼差しで彼を一瞥し、次に裴鴻の方を向いた。「裴鴻、まさかお前が叶鋒という小僧に簡単に説得されるとはな！これは私が叶鋒を過小評価したせいか、それともお前を過大評価したせいか、わからんな！」
「宇文卓、愚かなことを言うな。間違っていればそれで終わりだ！」裴鴻は苦笑しながら首を振った。「我々三人とも、私欲に目がくらんだ愚か者だ！もし当初からそんな策略を使わず、直接叶鋒と話し合って中品の霊晶を買うことにしていれば、もしかしたら今頃はもう地球を離れていたかもしれん！」
「叶鋒はお前の寿命が尽きる問題を解決してくれると約束したのか？」宇文卓は冷たく裴鴻を見つめて言った。「力を上げる丹薬か、それとも地球を離れるための霊晶か？」
裴鴻は顔を上げて宇文卓を見たが、この質問には沈黙を選んだ。
「心配するな。彼の約束には何の意味もない！」宇文卓の顔には残忍な笑みが浮かんだ。
「何だと？」裴鴻はその言葉を聞いて眉をひそめ、何か答えを求めようとした。
宇文卓は自分を見つめる裴鴻を一瞥し、それ以上何も言わなかった。
しばらくして、倉庫の扉が開き、叶鋒と龍天が入口に立った。元々暗かった倉庫が一気に明るくなった。
「どうやら、今日が裁きの日らしいな！」宇文卓は全く恐れる様子もなく言った。「つまり、世界中の元婴期の強者がここに集まったということか？」
「三人の元婴期の強者の裁きに関わる重大な問題だ。全員が投票に参加しなければならない！」龍天は厳しい表情を浮かべた。
叶鋒は宇文卓の前に歩み寄り、静かに彼を見つめて言った。「それで、価値があると思うか？」

宇文卓はついに笑顔を消し、叶锋と目を合わせた。しばらくして、彼は身を引くことを選び、再び口元に微かな笑みを浮かべた。「たぶんね……」
叶锋は深く息を吸い、その眼差しには遺憾の色が浮かんだ。彼は顔をそむけて龍天を一瞥し、「質問は終わった。行こう！」と言った。
五人は車で郊外の山谷まで向かった。そこには悟道、空虚、デ・クラーの三人を含め、すでに十一人が待っていた。
叶锋は、その中に以前ハミルトンで会った三人の男と二人の女がいることに気づいた。残りの二人の男と一人の女は見知らぬ顔だった。
「みんな集まったようだ！」宇文卓は一人ひとりを見回した。明らかにほとんどの人々は彼と既に旧知の間柄だった。
悟道たちは複雑な表情で、修行が封じられた三人を見つめた。
「宇文卓、みんなの前で、事の経緯を話してくれ！」と空虚道長が最初に口を開いた。「その時、龍天や叶锋を含む私たち十三人が投票を行い、あなたたちをどう処理するかを決めるのだ！」
「言うことは何もない」と宇文卓は肩をすくめた。「知るべきことは、みんなもう知っている。わざわざ私が話し直す必要なんてない。直接結果を出せばいいんだ！」
宇文卓の言葉には明らかに後悔の色はなく、空虚たちは眉をひそめた。
依然として少し呆けた様子のニコラを見て、空虚は裴鸿に目を向けた。「わかった、では裴鸿、あなたが話してください。最初から最後まで、ここにいる全員に伝えてください！」
裴鸿は頷き、「数ヶ月前、宇文卓が突然私のところに来て、地球を離れる方法を持っている可能性のある人物がいると告げました。彼は私に協力しないかと尋ね、成功すれば一緒に地球を離れられると言ったのです。自分の寿命が近いことを知っていたので、私は彼の申し出を受け入れました」
「その人物とは誰ですか？」と、金髪の美女がその質問に興味を示した。
「叶锋です！」裴鸿は叶锋を一瞥し、他の出席者たちも意味深げに叶锋を見つめた。
「数ヶ月間、私たちはずっと叶锋を監視していました。そして実際、彼の身に起こったことは私と宇文卓を驚かせました。彼の身には私たちには理解できない多くの出来事が起こっていたのです。彼の身に一体どんな秘密があるのか、私たちにはわかりません。宇文卓が直接彼に接触しても、何の特別な点も見つけられなかったのです」

「その後、イエ・フォンとニコラの間に対立が生じ、ロン・ティエンがニコラを重傷させた。ユ・ウェン・ゾウはニコラに接触し、力をつけて復讐する手助けをし、地球を離れることを約束して彼を誘い込んだ！さらに治療のための丹薬を与え、本来なら最低10日かかるはずだった傷を治し、彼の修行レベルも上昇させた。」
「その後、ユ・ウェン・ゾウはイエ・フォンが鬼市に行くと知り、彼の信頼を得るための罠を仕掛けようとした。そこで私と彼はバミューダ諸島に行き、元婴期の魔獣を生け捕りにした。彼は大虐殺を起こし、その罪をイエ・フォンになすりつけ、イエ・フォンが修真界全体から追われるように仕向け、その後で自分が現れてイエ・フォンの信頼を得ようと考えていたのだ。」
「では、なぜ売られていた品物をすべて持ち去ったのですか？」イエ・フォンは我慢できずに尋ねた。
「ユ・ウェン・ゾウは、君が鬼市に行けば何か情報を得られるかもしれず、必要なものがあるかもしれないと言った。我々も何か得られるかもしれず、さらに殺戮の真の動機を隠し、混乱を招くことができるというのだ。」ペイ・ホンはユ・ウェン・ゾウを一瞥し、「当時はそんなことは気にしていなかった。私とニコラは魔獣を檻から放ち出した後、その場を離れた。ニコラはユ・ウェン・ゾウの言葉を聞き入れ、魔獣が全員を重傷させた後、現場を片付け、細かくすべての品物を回収した。しかし帰ってみると、実用的なものはほとんどなかった。」
「実際、ユ・ウェン・ゾウはずっと二人の後を追っており、二人が山谷に入るまで待ってからフー・ディエを殺し、あの数粒の万年蓮の種を奪ったのだ。」
「その後、二人はずっとこの件を調査していたが、我々には分からない。二人がどんな手がかりを握っているのか。なぜか犯人の一人が吸血鬼伯爵だと見抜き、デ・クーラとニコラの両方に疑いの目を向けたのだ。この情報を得たニコラは、あまりにも多くの接触を避けて正体を露呈しないよう、姿を消した。ユ・ウェン・ゾウの指示のもと、ニコラはイエ・フォンの後を追い、デ・クーラの執事や使用人を殺害し、デ・クーラとイエ・フォンの間に対立を引き起こそうとした。そうすることで二人の調査を中断させ、以前残した手がかりを隠すための時間を稼ごうとしたのだ。」

「その後、つまり数日前に、やっとあなたたちは私たちの動機を見抜き、それを利用して罠を仕掛けてきた。私はあなたたちの策略にはまり、事の真相を話すことにしたのだ。その後のことは、あなたたちもすでに知っているはずだ！」裴鸿はついに全ての経緯を語り終えた。
「宇文卓、この事件の黒幕として、まだ何か弁解したいことはあるのか？」悟道は再び宇文卓に弁解の機会を与えた。
その時、宇文卓の顔には奇妙な笑みが浮かび、丹田の部分から淡い白色の光が集まってきた。「地球を離れたいのか？私には逃げるチャンスがないのだから、お前たちもここに残って私と共に死のう！」
「まずい、彼が元婴を自爆しようとしている！」叶锋が最初に気づいた……