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第132章生擒

「よくもそんなことを！！！」という怒号が宇文卓の耳元で轟き、彼の頭がふらついた。それはまさに仏門の獅子吼だった。その音により、宇文卓が龍天の喉元に向けて伸ばしていた手がわずかに緩んだ。その声の主が彼の手首をしっかりと掴んだのだ。
「悟道？！」宇文卓がその人物の顔をはっきりと見て、思わず叫んだ。
「宇文卓、我々は本当に思いもしなかった。国内で最も年長の修真者の一人であるお前が、こんなことをするとは。」別の声が宇文卓の背後から静かに響いた。
「空虚？！」相手が気づかないうちに自分の背後に現れたので、宇文卓はすぐに振り返った。
「叶锋が、すべてお前の仕業だと教えてくれた時、我々二人は本当に疑っていたんだ。」悟道はしゃがみ込み、龍天を起こし、広い袖から玉製の小瓶を取り出し、蓋を抜いて龍天の鼻に向けた。糸のように細い白い煙が龍天の鼻孔に入り、悟道は蓋を塞いだ。
しばらくすると、龍天の口から激しい咳声が聞こえ、彼はようやく目を開けて悟道たちを見た。しばらくしてから、視線を宇文卓に向けた。「さっき、私を奇襲したのはお前か？」
「まさか、自分がお前たちの罠にはまるとは思わなかった！」今回はその場で捕まってしまい、宇文卓にはもう言い訳の余地はなかった。結局のところ、彼が黒いマスクをつけた人物と共謀し、龍天を奇襲し、彼を死に至らしめようとした行為は、空虚と悟道の二人に同時に見られていたのだ。「叶锋の傷は偽物だろう？」
「正解だ。だが、報酬はない！」ゆっくりと立ち上がり、冷たい目で宇文卓を見つめた。
「裴鸿というバカ、叶锋の傷が本物か偽物かも分からないなんて！」宇文卓は我慢できずに怒鳴った。
「裴鸿はとっくに小锋に説得されている。今頃ニコラももう捕まっているはずだ。もう抵抗する必要はない。三対一、お前に勝ち目はない！」龍天の目は冷淡だった。胡蝶を殺したのがこの男だと彼は知っていた。
……
ニコラは自分の腹部を貫通して出てきたその手を見て、驚愕と恐怖でいっぱいになり、ゆっくりと頭を回して、血で真っ赤に染まったその手の主を見た。「叶锋？！」
「久しぶりだな、ニコラ！」叶锋は自分の手を引き抜き、ニコラに向かって微笑んだ。

「この傷は君にとって致命的じゃないだろう！でも、少しは痛むはずだ……」ニコラの腹部の傷が目に見えて速く治っていくのを見ながら、イエ・フォンは依然として笑顔のままだった。
「お前……」ニコラはイエ・フォンを見てから、自分の手にあるイエ・フォンによって引き裂かれたシーツを見た。彼はおおよそ何が起こったのかを理解していた。
「わかった、私が傷を負ったのは偽装だ！今なら理解できるだろう？」ニコラにとって、イエ・フォンの笑顔はどこか邪悪に見えた。
その時、ニコラの後を追って窓から飛び出してきたペイ・ホンも駆けつけた。
「ペイ・ホン、急いでイエ・フォンを捕まえて、すぐに戻らなければ！」ニコラはペイ・ホンに向かって叫んだ。
しかし予想外にも、ペイ・ホンはイエ・フォンのそばに立ち、仮面を外して冷たく自分を見つめていた。
「ペイ・ホンは私たちの仲間だ！」イエ・フォンは隣にいるペイ・ホンを見て、ニコラに向かって笑った。
「ニコラ、まさかお前がこんなところまで堕落しているとは思わなかった！」ニコラの背後から彼にとって馴染みのある声が聞こえてきた。彼が振り返ると、彼を極度にイライラさせる男――ドラキュラがいた。
「ドラキュラ、お前は私を苦しめに来たのか？」ニコラは自分の宿敵をじっと見つめた。
「お前はエドワードとエンジェルを殺すべきではなかった！」ドラキュラは首を振り、ゆっくりとため息をついた。「お前はホールや庭の監視装置を破壊すれば、私には見つからないと思っているようだが、私の古城の本館の屋上には360度の監視装置があり、半径1キロメートル以内で起こるすべてのことを簡単に検知できるのだ。」
「さっきイーレンという少女がその監視映像を呼び出し、黒いマントを着た仮面の男が私の古城に入り、数分後に出て行ったことを発見した。しかし、ホールや庭の監視装置は誰かにいじられており、黒いマントを着た仮面の男の姿は全く見えなかった。つまり、明らかに彼が私の古城で何か見せられないことをしているのだろう？違うか？」ドラキュラは落ち着いて言った。
「何のことかわからない！」ニコラは頭を横に傾け、どこか困った様子だった。
「では、なぜお前の装備がエドワードを殺した者と全く同じなのか、説明できるか？」ドラキュラはさらに追及した。「たとえお前がやらなかったとしても、お前の共犯者がやったのだ！」
「イギリスの古城であの二人の子爵を殺したのは、ウーウェン・ゾウが指示したんだ！」ペイ・ホンが事の真相を明かした。

「お前はさらに私を失望させたな、ニコラ！」ペイ・ホンの言葉を聞いて、デクラはわずかに眉をひそめた。「我々ヴァンパイアは高貴な種族だ。誰にも命令されてこうしろ、ああしろなどと言われるものではない！今のお前のような他人に振り回される愚かな振る舞いは、ヴァンパイアの面目を汚すものだ！お前にはヴァンパイアでいる資格はない！」
ニコラは予想外にも反論せず、むしろ意志がしぼみ、虚ろな目で地面を見つめてぼんやりしていた。
ニコラの様子を見て、デクラは地面に唾を吐いた。そして黒い蝙蝠の翼を広げ、力強く何度か羽ばたかせると、体が空中に浮かび上がった。「ニコラ、もう二度とお前の顔を見たくない。この臆病者め！もし再び私の前に現れたら、始祖カイン様の名においてお前を完全に消し去ってやる。」
そう言うと、デクラは翼を羽ばたかせて、イエ・フォンとペイ・ホンの視界から消えていった。
一方、ニコラは意志を失ったようにうなだれ、ペイ・ホンに自分の脈を押さえられ、力を封じられたまま、何も言わずにイエ・フォンとペイ・ホンの後をついて、再びイエ・フォンが住むアパートの建物の中に入っていった。
「イエ・フォン、私を殺してくれ！」エレベーターの中で、ニコラはそんな奇妙な頼みをした。
「お前をどう処分するかは、私が決めることではない。悟道たちが決めるんだ！」イエ・フォンは振り返り、隣にいるニコラを冷たく一瞥した。
「この状況の最終的な結果がどうなるか、私にはわかっている！」ニコラは首を振った。「一つは修行の力を奪われること、もう一つは死を選ぶことだ。」
「私は死を選ぶ。だが、死刑を執行するのは必ずお前――イエ・フォンでなければならない！」ニコラは非常に落ち着いた目で隣にいるイエ・フォンを見つめ、この意味不明な言葉を口にした。