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第134章碎丹成婴

葉鋒の叫び声を聞いた人々は皆、途方に暮れていた。彼らはこれまで一度もこのような事態に遭遇したことがなく、元婴の自爆については修真史を記した古書の中でしか関連する記述を見たことがなかったのだ。
元婴期の強者が自爆すれば、簡単に都市の半分を破壊できる。宇文卓から百メートルも離れていない人々は、爆発の瞬間、間違いなく粉々になってしまうだろう！
その時、人々の目の前がちらつき、葉鋒は突然その場から消え、ほぼ同時に宇文卓の前に現れた。彼の右手が宇文卓の腹腔を貫き、丹田の中へと入っていった。
宇文卓は恐怖に満ちた顔で葉鋒の動きを見ていた。自分の丹田に入ってきた手が、自爆を試みていた元婴を握っているのをはっきりと感じ取っていた。彼は葉鋒を押しのけようとしたが、体はもはや全く制御できなかった。
葉鋒が宇文卓の元婴に触れた瞬間、元婴から激しい霊力が放出され、葉鋒の指を通じて彼の体に侵入した。
葉鋒は油断するわけにはいかなかった。その霊力は自分を攻撃するものではなく、宇文卓が先ほどこっそりと丹田に蓄え、元婴に注入して自爆を引き起こそうとしていた霊力だったのだ。もしこの霊力が放出されなければ、元婴は過剰なガスが入った風船のように爆発してしまうはずだった。
しかし葉鋒の指が元婴に触れたことで、元婴に別の放出口ができ、余分な霊力はすべてそこから排出されることになった。
葉鋒は自分の体内の功法を高速で動かし、余分な霊力を自分の丹田に吸収した。今の状況を緩和するには、この方法しかなかったのだ。しかし彼は知っていた。もし自分の丹田が十分なエネルギーを吸収しても、元婴の放出が終わらなければ、元婴が爆発する前に霊力によって自分が破裂してしまうかもしれないと。
「助けて！！！」葉鋒はやっと気を取り直し、依然としてぼんやりしている龍天たちに向かって叫んだ。
悟道と虚空の二人は最も早く反応した。彼らは地球上の修真界の元老として、葉鋒が大禹治水の方法を用いて宇文卓の体内のエネルギーを誘導していることをおおよそ理解していた。
二人はほぼ同時に葉鋒の背後に現れ、それぞれ葉鋒の両肩に手を置いた。
「エネルギーを私たちの体内に導け。彼はさっき、丹田に蓄えていた元婴が持つ霊力の数倍ものエネルギーをすべて元婴に注入したんだ。お前の体ではそんなに多くの霊力に耐えられない！」悟道は葉鋒に向かって低い声で叫んだ。

葉鋒は返事をしなかった。今この瞬間、少しでも気を抜けば宇文卓が爆発してしまうだろう。彼は体内に侵入した霊力を自分の功法の流れに従って体内を一周させ、自分の丹田で濾過した後、悟道と虚空の二人の体内に送り込んだのだ。
「みんな、手伝ってくれ！私たち三人だけではこんなに多くの霊力には対応できない！」と虚空が他の者たちに叫んだ。
龍天も駆けつけようとしたが、二歩踏み出したところで、依然としてそこに座っているニコラを一瞥し、心配になった。皆が元婴の自爆に対処している間にニコラが手を出すのではないかと恐れ、傍観することにした。
他の者たちも、自分たちが手伝わなければ、後で宇文卓が自爆に成功した時、爆発範囲から逃げ出せなければ自分たちも犠牲になることを知っていた。彼らは悟道と虚空の二人の肩に手を置いた。
裴鴻やデクララでさえも加わり、結局傍観者は龍天とニコラだけになった。
悟道は龍天と地面に座っているニコラを一瞥し、龍天が何か気にしていることを知っていた。しかも今、霊力の伝送過程で問題がなければ、危機はそれほど大きくないはずだ。彼は龍天に急かして手伝わせることはせず、再びエネルギーの流れを調整することに集中した。
悟道たちの助けを得て、葉鋒は自分の負担が大幅に軽減されたことを明らかに感じ、体内に入った暴力的な霊力の制御もますます巧みになっていった。
元々は一周させたら必ずエネルギーを外に送り出さなければならなかった葉鋒は、体内のエネルギーの流れの速度を上げ、二周させてから送り出すようにした。そうすることで、彼の丹田が得るエネルギーはさらに増えた。
彼がそう変更すると、悟道たちは明らかに圧力が減少したのを感じた。彼らも心の中で驚嘆していた。葉鋒がわずか数息のうちにこのリズムに適応したのだ。暴力的なエネルギーの流入によって混乱するどころか、自分の必要に応じて霊力の流れを調整できているのだ。
葉鋒は、自分の丹田内の霊力の濃度が金丹を刺激し始めているのを感じ取っていた。すでに金丹期の頂点にあり、これ以上のエネルギーを吸収できないはずの金丹が、丹田に濃厚な霊力が満ちている状況で、少しずつ動き出し始めていたのだ。

葉鋒も当然、この変化に気づいていた。これは間もなく丹を砕いて婴となる前兆だと彼は知っていた。通常、金丹期の頂点に達すると、金丹はこれまでのようにエネルギーを吸収するのを拒み、代わりに能動的に、非常にゆっやかな状態で丹田内の濃度の高い霊力粒子を吸収する。この状態は通常の内視では感知できない。しかし葉鋒には、金丹期の頂点に達した後、金丹が特別な方法で自らを完善しているのが感じられた。それは通常の金丹期の頂点に達した強者が考えるような眠り状態ではなかった。

この自己完善の状態はある程度に達すると静寂を破り、再び狂ったようにエネルギーを吸収し始める。その時こそが丹を砕いて婴となる時だ。

炼域内の時間も含めると、葉鋒の金丹は既に2年半もの間沈黙していた。この完善の過程は、彼のような修練速度の速い者にとっては既に極めて遅いものだった。毕竟、彼が普通の人間から金丹期に到達するのに半年もかからなかったのだ。

葉鋒は金丹のこの変化を見て心の中で大変喜び、またわずかに興奮も感じた。

彼は慎重に霊力をコントロールし、穏やかな状態で自分の丹田に流し込み、丹田内の霊力を濾過し圧縮し、余分な霊力を外に送り出した。葉鋒はこの作業を繰り返し、どれくらいの時間が経ったのか分からないが、ついに丹田内の金丹が動き始めた。

金丹が動き出すと、丹田全体の純粋な霊力が渦を巻き、金丹を中心に急速に回転し始めた。

葉鋒ははっきりと感じた。自分の金丹が猛烈な勢いで丹田内の霊力を吸収しているのだ。1分も経たないうちに、葉鋒が丹田に蓄えていた霊力は完全になくなってしまった。

その時、悟道たちはついに葉鋒の体に起きている変化に気づいた。丹を砕いて婴となる状態を経験した彼らは、当然、葉鋒が今何に直面しているのかを知っていた。

二人は顔を見合わせ、葉鋒の体内から霊力を吸収するのを止めたが、手は離すことができなかった。彼らが心配していたのは、宇文卓の元婴が放つエネルギーが葉鋒を爆発させてしまうかどうかではなく、これほど長い時間をかけて導いた後、宇文卓の体内に残っている霊力が葉鋒が元婴期に突破するのに十分かどうかだった。

悟道と空虚、そして彼らの後ろにいた数人も、空気中の異常な霊力の波動に気づき、何が起きているのかを理解した。

彼らは二人の肩から手を離し、この出来事の主役である葉鋒を傍で見守った。

「心を集中し、体内のエネルギーの流れに従って、宇文卓の体内にある霊力を自分の丹田へと導き入れなさい。丹田が破裂する心配はいらない。この時はエネルギーの流れの速度を最大限に上げ、一気に元婴を完成させよう！丹を破壊するには大量の霊力が必要で、苦痛な過程でもある。できるだけ一度で成功させよう！」
「もし宇文卓の体内のエネルギーが不足して丹を破壊するのに失敗したら、私たち二人が力を貸して、二度目の試みを手伝い、元婴を完成させてあげる！」悟道の声は仏門の正統な凝心呪を通じて発せられ、はっきりと叶锋の耳に届き、彼の心をさらに安らかにした。
「悟道大師がそう言うのなら、全力でエネルギーを吸収しても丹田に影響はないはずだ！」叶锋は心の中で思った。「ならば、宇文卓という奴に遠慮する必要もないな。」
そう考えると、叶锋にはもう気にすることは何もなくなった。彼は宇文卓の元婴を握っていた指を再び前に伸ばし、その元婴全体を自分の手のひらの中に握り込んだ。そして『武典』第二層のエネルギー吸収法を全力で起動し、暴力的な勢いで宇文卓の体内の霊力を狂ったように吸収し始めた。
宇文卓は自分の体内で何が起こっているのかをはっきりと感じ取った。元々は自ら放出されていたエネルギーが、今では相手に強制的に吸収されているのだ。それにより彼の心は少し動揺した。
彼は叶锋の功法がこれほどまでに強引だとは思ってもみなかった。本来なら十人以上がかりでなければ吸収できないはずのエネルギーが、今では叶锋の要求を満たすことさえできないのだ。彼も丹を破壊して元婴を完成させたことがあるが、叶锋のようにこれほど莫大な霊力を必要とすることはなかった。
わずか数分のうちに、叶锋は自分の金丹の上に髪の毛のような裂け目ができているのを見た。その裂け目はエネルギーの衝撃によって目に見える速さで広がり、深くなっていった。
エネルギーが狂ったように注入されるにつれて、金丹全体がついに四分五裂し、まるで高所から地面に落ちたガラス玉のようになった。
それらの微小な破片はエネルギーの衝撃によってすぐに消え去り、大きな破片も目に見える速さで急速に小さくなっていった。
さらに数分が経ち、最後の破片も叶锋の集中した注意のもとで姿を消した。叶锋は、丹を破壊する過程が完了したことを知った。次は元婴を形成する番だ。
叶锋の丹田の中のエネルギーは徐々に透明な水滴状のものに凝集し、それらの水滴状のものは自動的に集まり始め、叶锋の見守る中でゆっくりと赤ん坊の形に変化していった。

水滴が次第に集まるにつれて、その赤ん坊も米粒ほどの大きさからゆっくりと大きくなり、最終的には半分の手のひらほどの大きさになってようやく止まった。
葉鋒は自分の体内で起きているこの光景を興味深く見つめていた。彼の知る限り、元婴はこんな姿ではないはずだった。
案の定、その考えが頭をよぎった瞬間、体内の元婴が再び変化を起こした。外界の霊力が直接元婴の中に流れ込み、元々透明だった元婴の色にぼんやりとした白が加わった。その白は最初はとても薄かったが、霊力が絶え間なく流れ込むにつれて、薄霧のような淡い白から牛乳のような濃厚な状態へと変わっていった。
エネルギーが絶えず供給されるにつれて、その赤ん坊の手足も徐々に伸びてきて、目や鼻などの顔の特徴も次第にはっきりしてきた。まるで縮小版の小さな葉鋒のようだった。
葉鋒は自分の体内で起きているまるで奇跡のような変化を見て、心の中で大喜びした。
突然、その元婴が目を開け、葉鋒に向かって微笑んだ。葉鋒は、自分がついに元婴を完成させたことを悟った。
識海の中で振動が起こり、金色の光が識海の制限を突破して元婴の額に当たった。葉鋒はすぐに、自分の頭の中に何かが加わったような感覚を覚えた。
ほぼ同時に、体内の霊力の流れの速度が徐々に遅くなり、普段の速度に戻っていくのを感じた。彼は疑問を抱きながら意識を体の中に戻し、自分が手に握っていた元婴がもはやエネルギーを送り出すのをやめており、さらにその大きさも以前の半分ほどになっていることに気づいた。
驚いた葉鋒は、元婴を握っていた手を離した。
悟道と空虚の二人は、葉鋒が動き出したのを見て、彼の元婴が完成したことを知り、葉鋒の肩に置いていた手を離した。
「成功したのか？」二人は笑顔で葉鋒を見た。
「うん。」葉鋒も頷いた。
ちょうどその時、手のひらほどの大きさの小人が宇文卓の腹腔から飛び出してきた。葉鋒たちが完全に反応する前に、その小人は遠くへと急いで走り去り、宇文卓の体もそのまま崩れ落ちた。