第三百八十七章 親族と見知らぬ人
乾清宮西暖閣。
ここに移ってから、朱寧は他のことには文句を言わず、ただ御用監に頼んで壁際に本棚を設置させ、自分の本をすべてそこに運ばせた。朱棣の食事や身の回りの世話をする以外の時間は、ほとんどを読書や書き物、絵画に費やし、あるいは古くから伝わる残局を解くことにしていた。他人の目には、彼女はただの自由気ままな郡主に過ぎないように見えた。
その時、椅子に座る彼女は目の前の黄花梨製の小さなテーブルの上の将棋盤を見つめ、手には玉のように白い雲石を持っていたが、心の中では別のことを考えていた。皇帝が父王を都に呼び寄せるということは、もう何らかの結論が出ているはずで、おそらく反乱の証拠もすべて揃っているのだろう。しかし、開封は都からそれほど遠くないのに、なぜわざわざ来年の二月になってから父王を都に呼ぶのか？皇帝は密告者の正体さえ彼女に教えているのだ。本当に彼女を信用しているのだろうか？
「アニン。」
その呼び声を聞いて、朱寧はすぐに我に返ったが、それでも手に持っていた駒を将棋盤のある場所にそっと置いてから振り返り、急いで立ち上がって礼をした。朱棣の様子がまだ良さそうだと見て、彼女はほっとした。結局のところ、彼女は王貴妃ではない。こんなにも気性の荒い天子に毎日対応するのは到底無理だった。
「君に会いに来るとほとんど将棋を指している。もう狂いそうだな。」朱棣は将棋が非常に得意だったが、暇な時にはよく朱寧と対局し、勝ったり負けたりしていた。しかし今はその気分ではなかった。しばらく朱寧を見つめた後、彼は突然笑って言った。「あの連中は手間を省くために、君を呼び出したんだ。この数日間、君の献身的なおかげで助かったよ。宗人府と司礼監が選んだ名簿はとっくに君に渡してある。もう選んだのか？」
連続する事故のせいで、朱寧はとっくにその件を忘れていたが、朱棣が持ち出すと思い出した。顔に赤みを帯びさせたいと思ったが、どうしてもそれができず、率直に言った。「皇帝様のご配慮に感謝します。以前にすでに候補者の名簿を宗人府と司礼監に渡してあります。誰を選ぶかは、私には決められることではありません。父母の命や仲人の言葉があるのですから、女性である私が決めることはできません。」
厳格で威厳があり、無愛想。これが文官たちが朱棣という皇帝に対して持つ印象だった。
先頭に立ち、剣を振るう。これが武将たちが朱棣という君主に対して持つ感想だった。
しかし、この時、朱棣の慈悲深い一面が余すところなく現れた。落ち着いた表情の朱寧を見て、彼は思わず周王の朱橚に対して少し嫉妬を感じた——自分にも五人の公主がいるのに、なぜ一人も朱寧に匹敵する者がいないのか？長女と次女は郡主の時代にすでに嫁ぎ、その後の夫たちは皆侯に封じられ、他の娘たちも一流の貴族と結婚した。しかし司礼監から送られてきたリストによると、朱寧が選んだのは家柄がまずまずの国子監の生徒たちだけだった。おそらく周王の朱橚自身が婿を選んでも、これより良い結果は得られなかっただろう。しかもリストを決める際、彼の知る限り、朱寧は全く迷うことなく適当に選んでいたのだ。
「阿寧、私の娘たちは皆とっくに嫁いでしまった。五弟からあなたをもらって、私の娘としていかがか？あなたを陳留公主に封じ、たとえ嫁いだ後でもよく宮中に住めるようにしよう。」
普段から落ち着いている朱寧でさえ、朱棣の口からこんな驚くべき話を聞いて、思わず呆然とした。昨日、皇帝から父王の朱橚が反乱を企てていると密告されたこと、そして父王が二月に京に入ると知り、娘として当然激しく懇願して罪を請うたが、朱棣は全く怒りの色を見せなかった。その時から彼女はすでに奇妙に思っていた。皇帝がこんな考えを持つなんて、誰が想像できただろう！
これは前例がないわけではない。太祖が国を建てた当初、南昌王女と蒙城王女という二人の姪が公主に封じられたことがあるが、今はもう当時とは違う！
一瞬のうちに彼女は決心した。人目につかない場所だったので、彼女は跪かずに礼をし、呼び方も変えて言った。「もし四伯が望むなら、私は自然とあなたを父として扱えますが、公主になる必要はありません。家は家、国法は国法です。私が分別を知らないと言われることはないでしょう？今、私があなたのためにしていることは、家で父のためにしていることと変わりません。名前のためにわざわざ騒ぐ必要はありません。」
「よし、よし！本当に良い娘だ。五弟は幸運だ！」
王貴妃はまだ埋葬されておらず、都を移す詔もちょうど発布されたばかりで、今問題になっているのは三人の息子の嫡長子たちだ。迷信を信じない朱棣でさえ、钦天監が報告した天象が皇孫に不利だという点を完全には信じられなかった。言うまでもなく、今の彼の気分はかつてないほど悪かった。しかし、朱寧とほんの少し話しただけで、その暗雲がかなり晴れたように感じ、彼女の結婚にこだわるのは些細なことだとさえ思えた。ちょうど気分が良くなったその時、外から突然、甲高く細い声が聞こえてきた。
「陛下、東厂の提督である陸公公が重要な報告があると申しております。」
朱棣はもともと朱寧と将棋を指して気晴らしをしようと思っていたが、その言葉を聞くとすぐに眉をひそめた。朱寧を一瞥した後、しばらく思案するように黙っていたが、やがて笑って言った。「あの年寄りどもがここで面倒を見てほしいと頼んでいるが、毎日ここに閉じこもっている必要はない。朕は太医まで追い払ったのだから、お前も外に出て歩け。張越はさっき用事を済ませて去ったが、この数日はあまりに忙しく、昨夜朕が帰るよう命じたのに、彼は戻ってきては愛妻を軍営に置き去りにして一晩過ごしたのだ。お前が彼の妻と親しいのなら、ぜひ会いに行け。うむ……昨日尚膳監から届いた水晶の凍菓子がなかなか良かったと記憶している。食事箱を持って行ってやれ。」
朱寧は最初、朱棣がただ冗談を言っているのだと思っていたが、最後の言葉を聞いて初めてそれが本心だと気づいた。宮中に閉じこもるのは好きではなかったが、やはり心配で、急いで首を振って言った。「品物は人に持たせればいいです。陛下のそばには誰かいなければなりません。私は数日後に出宮します……」
「朕が今日だと言ったら今日だ！」朱棣は断固として手を振り、すぐに振り返って大股で外に向かって歩き始めた。戸口のカーテンを開けて出ようとしたとき、再び足を止めて振り返り、命じた。「半刻後も出発しなければ、朕が人を送って追い出すぞ！」
皇帝の気まぐれには逆らえず、朱寧は従うしかなかった。普段は勝手に権力を振るうことはないが、今日は外出することになり、朱棣もあのようなことを言ったので、侍女を連れて尚膳監に行くしかなかった。朱棣の今日の食事を指示した後、彼女はいくつかの点心を選んで二つの箱に詰めたが、水晶の凍菓子は一つの格子にしか入れなかった。
今は寒く、杜绾はまた妊娠中なので、こんな冷たいものを多く口にするわけにはいかない。他はともかく、ちょうど作られたばかりの山楂糕でさえ、彼女は手を振って断った。山楂を多く食べると流産するということは、彼女ははっきりと覚えていた。
昨夜の大雪で京師の大通りや小道には厚い雪が積もり、大通りは専門の人が掃除していたが、四方八方に通じる小道では馬車でさえ進みにくかった。今日は馬車が使いにくいと知り、朱寧は駕籠を選ぶしかなかった。雪で道が滑りやすいため、前後にはさらに数人の護衛を加えた。一行は宮を出た後、大通りだけを選んで進んだが、それでさえ中央の狭い部分しか清掃されておらず、歩くのはかなり大変だった。四人の駕籠夫は最も信頼できる人々だったが、それでも駕籠は揺れるのを避けられなかった。どれくらい歩いたのか分からないが、うとうとしていた朱寧は突然騒音を聞いた。
「何がそんなに騒がしいのか？」
「郡主様、前方にもちょうど儀仗の行列が来ております。どうやらある侯爵様のようです。道の両側は雪で歩きにくく、すぐには通れそうにありません。」
朱宁は思わず駕籠のカーテンを少し開けて遠くを見ると、その儀仗の先頭にははっきりと「富陽侯」と書かれていた。彼女は思わず眉を上げた。富陽侯の李茂芳は今や18歳で、とうに結婚適齢期だが、永平公主が何度も選んでも適切な相手が見つからず、つい先日になってようやく張輗の家との婚約が決まったばかりだった。しかし張輗が妻を亡くし、喪中のため結婚の計画は皇帝によって完全に中止され、この富陽侯はさらに3年待たなければならない。
朱宁は郡主であり年長者でもあるため、向こうの大勢の人々は道を譲らざるを得なかった。通り過ぎる際、朱宁はそっとカーテンを持ち上げて一目見ると、それは明らかに公主の鳳凰駕籠で、前方には青い縁取りに金糸が施された赤いカーテンが垂れており、中からは女性の甘いうめき声がかすかに聞こえてきた。彼女は顔色を暗くし、口を開いて注意しようと思ったが、結局は我慢した。永平公主は他の公主たちとは違い、若くして未亡人となり、息子を非常に可愛がっている。彼女は余計なことに首を突っ込みたくなかった。
太祖は昔から祖制を定めており、功臣たちは老若を問わず特別な許可がなければ駕籠に乗ることを禁じている。それに今はどんな時代だ。李茂芳がよくも公主の鳳凰駕籠を勝手に使い、中で侍女たちと乱れるなんて。罪を着せるなら「狂気じみている」という言葉だけで十分だ！
朱宁たちが通り過ぎると、侍女たちと戯れていた李茂芳は駕籠が微かに動くのを感じ、不機嫌そうに冷ややかに言った。「どいて、どいて。遅かれ早かれお前たちも私に道を譲るんだ！駕籠を早く運べ、三叔父さんが私を待っているんだ！」
二つの集団は別々の道を行き、李茂芳たちは大勢で去っていった。朱宁も張家の門前で立ち止まった。以前に一度来たことがあるため、門をすぐに認識し、急いで彼女を中に迎え入れた。一方、張家に貴賓が訪れる中、西牌楼巷の張越の小さな庭にも予期せぬ客が訪れていた。
方锐の戸籍も今は英国公の助けを借りてここに移され、万世節と夏吉は今は宿を解いて毎日ここに住んでおり、二人は交代で方锐に勉強を教えている。方锐はもともと誠実な心の持ち主で、国子監に入り張赳と一緒に過ごすために一層一生懸命勉強していた。その時、家の者に急かされて外に出ると、久しぶりに会う兄を目にし、彼は困惑した様子を見せた。
「弟よ、急いで荷物をまとめて、私について来い！」
手首を誰かに掴まれるまで、方銳は気づかなかった。必死に振り解いた後、数歩後退して言った。「兄貴、何か言うならはっきり言ってくれ！もう世間知らずの子供じゃないんだ。何でも勝手に決めないでくれ！」