第三百七十五章 気定神闲vs来势汹汹

宗人府と司礼監が共同で作成したリストには合計四十二人がいたが、心に決めていた朱宁はそんな多くの人間を全て覚えているはずもなく、ただ身元が清白で、噂通り性格や人柄も良いとされる数人を選んだだけだった。その時、彼女は杜绾に数人の家柄などについて話していると、ふと奇妙なことを思い出し、思わず笑ってしまった。
「数日前、あの黄俨という老いぼれがにこにこしながら、『あなたたち張家の四男は悪くない。私より一歳年下だが、人柄も学識も悪くない』なんて言ってきたの。その時、私は彼の顔面に平手打ちをするかと思ったわ。もし本当にあなたたち張家の人を選んだら、皇帝には無礼だと怒られるだけでなく、あなたたちの家も平和ではいられない。二房がちょうど伯爵に封じられたばかりなのに、長房が郡主と結婚するなんて、それは良いことではなく、大騒動になるに違いないわ！」
「どうしてうちの四男が候補に挙がるの？それはあり得ないわ！」
これは朱宁の私的な話だったため、小五や灵犀たちは皆遠ざかっていた。杜绾も聞いて思わず眉をひそめた。朱宁と義姉妹になれるのは良いことだが、今まで多くのことを経験してきた彼女も、これが愚かな夢物語だと分かっていた。皇室と貴族の結婚が絶え間なく行われているのは事実だが、周王の次女である兰阳郡主でさえ徐達の孫である徐茂先と結婚した。しかし徐家はもはやかつてのような名声や軍権を持つ家ではなく、張家も張辅の他に張攸が今や軍権を握っている。
朱宁は茶碗を手に取り、喉を潤すために一口飲んだ。そして両手を炕の上のテーブルに置き、笑いながらも杜绾をじっと見つめた。「もしあなたも誰も選べないなら、私がさっき挙げた数人を紙団子にして、くじ引きで決めましょう。私はとっくに気づいているの。どんなに厳選しても、金龟婿であっても中身は空っぽかもしれない。結婚なんて元々運次第なのよ。私に他に望みなんてないわ。ただ神様に健康な子供を授けてほしいだけ。儀宾や三妻四妾なんて気にしないわ。私の前に来て面倒をかけない限りはね！」
杜绾が返事をしようとしたその時、外で何か音がして、顔を上げると張越が入ってきた。張越の顔色が少しおかしいことに気づき、彼女は立ち上がろうとしたが、動いた途端に張越が前に進み出て、彼女の肩を軽く押した。

「何か問題が起きたのですか？」朱宁は皇家で常に人の表情を見極めるのが得意で、張越の行き来に伴う表情の変化も自然と見分けることができた。眉をひそめて尋ねた。「兄上のことで何かあったのですか？それとも交趾でまた何か問題が起きたのですか？それとも誰かがあなたを告発したり、杜大人に不利なことがあったりしたのですか？まさか、事前に何の噂も聞いていません……」
彼女が話し終える前に、張越は一言一句はっきりと言った。「誰かが周王殿下が反乱を企てていると密告したのです！」
この言葉を初めて聞いた時、朱宁はすぐには反応できなかったが、その短い言葉の意味を理解すると、すぐに顔色が大きく変わった。彼女は力いっぱい炕の上のテーブルを押して体を起こし、すぐに再びゆっくりと座り直し、顔にも徐々に平静が戻ってきた。しばらく考えた後、思わず顔を上げて張越を見つめ、深く息を吸った。
「こんな大事なこと、あなたがでたらめを言うはずがありませんね。」
張越の表情を一瞥して、彼女は苦笑いしながら言った。「やはり、あなたはいつも先手を打って準備をしているのね。いつも何か策を持っている。今回はそれを目の当たりにしました。こんな時に遠回しに言わず、はっきりと教えてくれるなんて、私を他人と思っていないのね。それなら、私もあなたを他人とは思いません。私たち周王府には北京に多くのスパイや情報網があります。たとえ今、あなたより情報が遅れていても、すぐには知ることになるでしょう。ただ……」
「これで皇帝が即位してから既に四度目です！」
朱宁は静かに微笑み、指を一本ずつ曲げて言った。「一度目は永楽四年に齊王が反乱を起こした後、誰かが父上が反乱を企てていると告発したの。二度目は永楽十二年に皇帝が北方へ征伐から戻った後、また誰かが父上が反乱を企てていると告発したの。三度目は永楽十五年に谷王が反乱に失敗した後、再び誰かが告発したの。以前の三回は皇帝が毎回追及しなかったけれど、どの時も父上は恐る恐る罪を認めて上奏し、その後必ず病気になったの。父上は薬草やそのようなものにしか興味がなく、皇位には一切手を出したことがないのよ。時々、私が代わりに考えると、この親王の爵位なんて持たない方がましだと思うわ！」
張越が何も言わないのを見て、杜绾は思わず尋ねた。「では、寧姉さん、どうするつもりですか？」

「どうしよう？」朱宁はそっとため息をつき、すぐに真剣な顔で言った。「情報が漏れない限り、私は当然自分のやるべきことをやり、何も知らない普通の人のふりをするのです。この件がもう隠せなくなったら、当然頭を下げて罪を認め、皇帝がどのような方針を持っているのか探ってみます。本来なら、父上は皇帝の実の弟ですから、反乱の罪が口実である限り、それは災いではなく幸運で、少なくともあの三人の護衛は引き渡せます。要するに、この件についてはあなた方には助けられませんし、助けも求めません。心に留めていればいいのです。」
張越と杜绾は理解力のある人々で、朱宁がこれらの言葉を丁寧さのために言ったのではなく、本心からの言葉だとすぐに分かった。さっきの驚きと動揺から立ち直った朱宁は、再び落ち着き払った小さな郡主に戻り、しばらく雑談を交わした後、少し座ってから立ち上がって別れを告げたが、先ほど冗談めかして話した結婚の件については二度と触れなかった。張越は自ら彼女を門まで見送り、朱宁が馬車に数歩歩いてから振り返り、彼に向かって不機嫌そうに手を振り、すぐに戻って杜绾のそばにいるようにと命じるのを見て、思わず呆然とした。
もし知らない人がこの光景を見たら、どうして朱宁がそんな衝撃的な情報を知っていると思うだろうか？
こんな重大な問題があったため、張越は帰る途中、どうしても上の空だった。屏風を通り抜け影壁を回ったとき、危うく人とぶつかりそうになった。顔を上げてみると、それが管家の高泉だった。彼はすぐに頷いて挨拶に応え、その場を去った。一方、張越が遠ざかっていくのを見て、しばらく呆然としていた高泉は、族学でまだ張越に報告すべきことがあることを思い出した。最初は追いかけて報告しようと思ったが、しばらく考えた末、その考えを捨てた。
この主人は明らかに機嫌が悪そうだ。今追いかけて報告しても不運になるだけだ。明日杜绾のところに行って報告した方がいい。どうせ杜家のことなのだから、杜绾にその杜大人に頼ませればいい。
張越は自分の西院に戻り、カーテンを開けて中に入ると、突然「違う！」と叫んだ。
さっき避けて行った数人の侍女たちはまだ戻っておらず、杜绾は毛布をかけて枕にもたれてぼんやりしていた。その声を聞いて驚いて飛び上がった。張越がドアのところに立っており、まだカーテンを持ったままで、何か重要なことを思いついたかのように眉をひそめているのを見て、彼女は急いで尋ねた。「何が違うの？何か思いついたの？」

張越はようやく手にしていたカーテンを下ろし、素早く二歩前に進んで杜綰の隣に座り、低い声で言った。「郡主のおっしゃることは簡単ですが、私が得た情報によれば、周王の反乱の証拠は確かなものです！『確かな』という言葉があるだけでも、根拠のない話ではないことがわかります……周王が本当に反乱を起こすとは思いませんが、今回の事態がいかに深刻かは言うまでもありません。もし皇帝が本当に周王を厳しく処罰しようとするなら、周王が同母兄弟であるという事情を考慮して容赦することはないでしょう。郡主であっても……」
「つまり、郡主が以前皇帝に寵愛されていたとしても、今回は役に立たないということですか？」
張越が言葉を続けなくても、杜綰は非常に聡明だったので、自然と続きを考え出した。朱寧が去るときもいつもと変わらない様子だったことを思い出し、彼女は手にしていたハンカチを強く握りしめ、心配そうに言った。「確かに以前反乱を起こした谷王や齊王もただの庶民に降格されただけでしたが、その子孫は一生幽閉され、外の光を見ることもできませんでした。郡主はいつも気骨の強い性格ですから、もし本当に周王に何かあれば、皇帝に寵愛されているからといって自分だけは安全だと思わないでしょう。」
「綰妹、今回の件はとても奇妙だと思わない？さっき郡主がおっしゃった通り、初めて周王の反乱が告発されたのは齊王の反乱の後、二度目は北征から戻った皇帝が皇太子に不満を持ったとき、三度目は皇帝が谷王を処罰したときです。これが三回だけかどうかはわかりませんが、明らかにこれだけの件があるのですから、皇帝も脅しの意図があるのは明らかです。では、今回は何のためでしょうか？王貴妃が亡くなって皇帝の心が大きく変わったからだと言うなら、以前私を呼び出したときはまだ落ち着いていて、無闇に怒りをぶつけるようなことはありませんでした。それに、皇族を告発する官僚は決して良い結末を迎えることはありません！」
ここまで言うと、張越はぼんやりとでも大まかな方向性が見えてきた。朱元璋が国を建てて以来、大明は皇族を絶対に守ってきた。普通の官僚は皇族の行動に干渉することさえできず、たとえ告発しようとしても莫大な代償を払わなければならない——方孝孺らのように分封制の廃止を支持する者でさえ、建文帝が北軍に城下を迫られたときには罪を被せられる覚悟でいたのだ。つまり、皇帝の実弟である周王を告発するなど、普通の官僚にはできることではないのだ。

杜绾がまだ考え込んでいるのを見て、張越は再び立ち上がり、彼女の正面に向き直った。「あの時、郡主が私たちに警報を送ってきたのを覚えていますか？張家が開封に残している多くの子弟の中に、周王の下のいくつかの郡王たちと非常に親しい者が多いという内容でした。私は後に祖母に報告し、祖母はそこの高齢者たちに伝えさせました。もしそれが皇帝の意志ではなく、他者の策略だとしたら、その策略の対象は周王だけではないかもしれません。周王だけでなく、張家だけでもないとしたら、皇帝も含まれている可能性はないでしょうか？」

張越が示したこの可能性に直面して、杜绾はほぼ瞬時に彼の意図を理解した。「郡主は先ほど、皇帝を説得しようとしたことについて話していました。まず皇后が亡くなり、次に権賢妃の張貴妃が亡くなり、今度は王貴妃が亡くなりました。今や皇帝の周りには知己が一人もいません。たとえ皇帝があなたを呼び出すときには理性的であっても、普段よりも気性が荒くなるのは避けられないでしょう。もし彼が怒りのあまり、一時の衝動で……」

「それだけではありません！皇帝の病気は急ぎや怒りが最も悪影響を与えます。もし何度も怒らされて病気になったら……皇太子や皇太孫は呼び出されてはいるものの、南京の問題は山積みで、彼らはまだ出発していません！」