第三百七十四章 大変
朱宁は決して、ただ閨房に閉じこもって女紅を学び、数冊の女教の書物しか読んだことのない皇室の郡主ではなかった。彼女は周王の朱橚が雲南から開封に戻った後に生まれた娘で、幼い頃から男の子のように育てられ、常に自分の心に従って行動してきた。周王と張家はかつて開封府で共にいたが、一方は藩王で、もう一方は勲貴と繋がっており、互いに特に親密な交流はなかった。しかし今、彼女の親友である杜绾が張越と結婚したため、彼女は張家のことにさらに注意を払うようになった。
厳しく叱責した後、張超が惨めな顔をしているのを見て、彼女は再び銀赤色の服を着たその女性を見つめ、軽蔑的に冷笑した。「大家の令嬢のふりをするならもっと努力しなさい。今は国喪ではないけれど、本当に教養のある家の出なら、こんな派手な色の服なんて絶対に着ないわ！あなたが彼女を誘惑したのか、それとも彼が情に流されて何か約束したのかは知らないけど、一つだけ警告しておく。彼の家の正室は襄城伯の実の妹なのよ！」
凤盈は江南にいる間、優柔不断で弱々しい言葉遣いの千金たちには慣れていたが、朱宁のような性格の人間には会ったことがなかった。彼女はとっくに面子など気にしない人間だったが、今は怒りと恥ずかしさで我を忘れ、すぐに反論した。「このお嬢さん、根拠もなく話すのはやめて。あなたは長男の何者なの？どうして彼の家のことに口出しできるの？」
「私が何者か？」
朱宁は最初は張超に警告してやめさせるだけのつもりだったが、この女性がそんな愚かな質問をすると、彼女の表情はさらに冷たくなった。彼女は張超を一瞥し、彼がすでに汗だくになっているのを見て、怒りが七割から十割に変わり、もはや凤盈を気にせず、張超に向かって叱責した。「本当に側室を探すならまともな人を選びなさい。何でもいいからそばに置くなんて。あなたの父親は伯爵になり、あなたも昇進して数々の褒美をもらった。それが本当にあなたたち親子の功績だと思っているの？もし皇帝があなたのこんな無節操さを知ったら、あなたの父親もしっかり育てなかったとして責任を問われるわ。もう二度と大きな役職には就けないでしょう！長兄は長兄らしく振る舞うべきよ。自分が兄弟たちにどんな悪い手本を示しているか見てみなさい！」
言い終わると、彼女はもう何も言う気になれず、張越に向かって言った。「張越、もう兄さんのことは気にしないで。もし彼がこんなこともうまく処理できないなら、この二十年間は無駄に過ごしたことになる。それに、あなたの二伯父さんや二伯母さんが不幸になるのも当然。張家にこんな分別のない子孫が生まれるのも当然よ！馬に乗りなさい。ちょうどあなたの家に绾儿を見に行くところなの。ここで時間を無駄にしないで！」
小学五年生の怒りは、朱宁のその言葉によって一気に消し飛ばされ、彼は張越を一瞥するとすぐに車に乗り込んだ。一方、恥ずかしさでどうしていいかわからない張超を見た張越は、帰路で使おうと思っていた厳しい言葉がもはや必要ないと感じた。今回、朱宁の容赦のない態度を目の当たりにして、彼は3年前に栖霞寺の桃の花林で彼女に出会ったことを思い出した。その時も彼女は家臣に張斌や張瑾を追い払わせ、容赦のない叱責を加えていたのだ。
こんなにも断固としていて潔い女性は、大明の時代にはめったにいない！
「兄上、私は先に行きます。連生と連虎はここに残って兄上の指図に従います。ただ一つだけ忠告しますが、彼女はもう昔あなたがずっと思い悩んでいたあの人ではありません。」
朱宁も車に乗り込むと、張越は張超にそう言い、すぐに馬を引いて馬背に乗った。路地を出て大通りに出ると、彼の心の中のイライラがすっかり消え去った——今日、途中で朱宁が現れたのはまさに時宜にかなったことで、彼の大変な労力を省いてくれたのだ。実際、見た目は傲慢だが実際は弱い四弟の張赳よりも、兄の張超の方が説得するのがずっと難しく、特に彼がまだ過去のことを心に抱えているため、言葉を口にするのも難しかった。
馬車が張家の正門を通過すると、朱宁は車のカーテンを少し持ち上げて中を見た。その大門は再び修復され、三間五架の金塗りの獣面の錫環が付いた大門になっていた。彼女は思わず口元を上げて嘲笑した。門楼には金塗りで「陽武伯府」と書かれており、その威厳は並大抵ではなかった。おそらくそれは皇帝から直接与えられ、その後翰林院の書道で名高い文官たちが手書きしたものだろうが、今見ると彼女には皮肉に思えた。
親王は公侯大臣を見下すことができるが、朱宁のような寵愛された郡主は、どこへ行っても中門で迎えられるべき存在だ。しかし、彼女はこうした形式的なものを最も嫌っていたため、以前杜家や孟家に行くときも静かに行動していた。しかし、杜绾が張家に嫁いだ後、彼女は開封に戻り、今回北京に戻ってきたのは王貴妃が亡くなった直後で、実際に張家を訪れるのはこれが初めてだった。
正門を見た後、彼女は御者に先に進むよう命じ、張家の西角門の前でようやく停車した。小五が馬車から飛び降りると、彼女はしっかりと立ち、張越に向かって笑いながら言った。「あなたの二伯父が伯爵になったとは、この門楼もすぐに変えるものですね。あなたの家の五間七架の瑞慶堂も、もうすぐ七間九架にできるでしょう。いつ工事を始めるつもりですか？」
「祖母はとっくに言っておられました。伯爵になったばかりでわざわざ大規模な工事をして、見せかけの豪華さを示すなと。この門楼も皇帝が朱孔昜様を派遣して額に文字を書かせたからこそ建てられたのです。でなければ、この時期に門を飾り立てることもなかったでしょう。」
「あなたの家の先祖は長年家事を切り盛りし、張家を今の地位まで導いたのですから、実に並外れています。当初、わたしがあなたと結婚しなかったので、簡単にここに来るわけにもいきませんでした。今日こうして来たのですから、まず彼女に会いに行ってからわたしに会うべきでしょう。ただ、手ぶらで行くので、老夫人に厚かましく訪ねてきたと怒られないようにしてください。」
張越は朱寧が冗談を言っていることを知り、急いで門番に中に入って伝えるよう命じ、それから朱寧を中に招き入れた。廊下を進んで二番目の門の前に着くと、既に噂を聞いていた二人の上級女中が迎えに来ており、すぐに先導してくれた。中に入ると、彼は朱寧と共にさらに少し進み、大伯母の馮氏と二伯母の東方氏が出迎えてくれた。
馮氏と東方氏は以前から朱寧と杜绾が親しいことを聞いていたが、実際に彼女たちが訪ねてくるのを見て、噂が事実であることを知った。二人ともかつて開封で周王妃の誕生日を祝いに行った際、遠くからこの陳留郡主を見たことがあったが、やはり直接会う今ほどではなかった。朱寧が銀色の上衣に白い絹のスカートを着て、その上に銀色のキツネの毛皮のマントを羽織り、落ち着いた態度で話す様子を見て、二人は心の中で思いを馳せた。
一人は自分の息子が少し若すぎて、出世の見通しが不透明で、このような高貴な女性と結婚できないことを暗に嘆いた。もう一人は、もっと息子を産んでいれば家がもっと栄えたのにと後悔した。
一行は北院の上屋に向かった。顧氏は既に外出しており、挨拶をしようとしたところ、朱寧が二歩前に出て彼女を支え上げ、笑って言った。「以前、私の百日祝いや抓周の時も、老夫人はいつもそばにいてくださったのです。どうして私があなたの挨拶を受けることができましょうか。今回開封に戻ってきた時、父上や母上もよくあなたのことを話されていました。あなたは福と寿を兼ね備えており、今の張家が繁栄しているのもあなたのおかげだと。あなたは元気そうですから、人参や燕の巣などは必要ないかもしれません。今回開封からいくつか土産を持ってきましたので、後で人を送って老夫人に新鮮なものを味わっていただくのはどうでしょうか？」
顧氏は確かに陳留郡主の百日宴や抓周礼に出席したことがあったが、当時、開封の名家の女性たちでそこに行かなかった者はいなかった。周王がこの娘を可愛がっているのは有名で、毎年の誕生日には盛大な祝いが行われていた。ただ、彼女はあまり接する機会がなく、こんなに甘やかされて育った皇族のお嬢様がこんなに謙虚で礼儀正しいとは思わず、好感を抱き、何度も感謝の言葉を述べた後、その人を家の中に招き入れた。杜绾が妊娠していること、そして朱宁が訪ねてきたら必ずそこに行くだろうことを知っていたので、彼女を呼ばなかった。朱宁と少し話した後、彼女はその人が西院に行くのを許した。
「绾儿、会いに来たよ！」
杜绾は既に小五から朱宁が訪ねてくると聞いていたが、親友同士なので特に準備することもなかった。まだ人が入ってくる前にその声を聞き、思わずくすっと笑った。次の瞬間、張越がカーテンを開け、朱宁が入ってくるのが見えた。今の朱宁には、先ほど張超を叱責していた威厳も、顧氏の前で見せていた笑顔や控えめな態度もなく、杜绾のわずかに膨らんだお腹を見るなり、三歩を二歩で駆け寄り、そっと手を置いた。
「妊娠すると子供がお腹を蹴るって言わない？どうして全然動かないの？」
「郡主、そんなに早くはありません。5ヶ月経って初めて胎動があり、7、8ヶ月になると頻繁になります！」
張越がただ立って笑っているのを見て、杜绾も恥ずかしくなり、急いで朱宁の手を払いのけ、怒ったように言った。「宁姐姐、そんなに好きなら、早く儀宾を選んで自分で子供を産めばいいのに、わざわざ私を困らせるなんて！」
「私が結婚したくないと思ってるとでも？」朱宁はようやく背筋を伸ばして反対側に座り、張越が自らお茶を淹れて彼女の前に出した後、また別の特製のカップを杜绾の手に押し付けた。彼女は微笑みながら言った。「この世にあなたほど幸運な人はいないわ。張越は他のことはともかく、あなたには優しいのよ。でも、绾儿、今日私がどうしてたまたま彼に会えたのか知ってる？」
先ほど小五が戻ってきて色々と大げさに話していたが、今、朱宁が当時の様子を詳しく話してくれると、杜绾は思わず張越の方を見た。その時、張越は仕方なく杜绾の隣に座り、今日の出来事を話した後、昔の出来事も大まかに説明し、最後にこう説明した。「だから、一度彼と一緒に行って、その女性の正体を調べてから考えようと思ったの。もし清廉な身分なら別だが、何か企んでいる人間なら、早めに痛みを終わらせた方がいい。直接真実を彼に伝えて、彼に決めさせようと思ったの。まさか出てきたばかりで郡主に会えるとは思わなかった。」
その日の張超の結婚にこんな隠された事情があったと知り、杜绾も朱宁も心の中で複雑な気持ちになった。親の決めたこと、仲人の言うこと――今の時代の結婚というのはそういうものだ。責めるなら、張超が本来ならこのようなことを知っているはずなのに、戦死した仲間の妹をからかったこと、結局相手がどこにいるのかもわからないまま、今度はまた愚かなことをしてしまったことだけだ。
杜绾も朱宁も黙っているのを見て、張越は話題を変えようと口を開こうとしたが、外から誰かが呼ぶ声が聞こえた。外に出て尋ねると、胡七が緊急の用事で会いたいということだった。彼は部屋の中の二人に挨拶をして、急いで外に出た。二の門に着くと、必死な顔の胡七が駆け寄ってきた。
胡七は声を極めて低くし、声が震えるほどだった。「若様、さっき袁大人が人を遣わして密書を届けてきました。それには……周王が反乱を企てていると密告され、皇帝が錦衣衛に調査を命じたと……。皇帝は激怒し、非常に動揺しています。袁大人によると、密告したのは複数の地方官で、証拠も確かだそうです……」