第三百七十一章 親族

この世には常に、余計なものを与える人は多く、困った時に助けてくれる人は少ない。かつて孟賢が左遷された時、孟家の門前は閑散とし、馬車もほとんど通らず、普段から保定侯府に出入りして恩恵を受けていた親戚たちでさえ減っていった。しかし嵐が過ぎ去り晴れ間が見えると、二つの場所も徐々に賑やかになっていった。保定侯夫人の呂氏はこうした人間模様に慣れており、もともとのんびりした性格だったため、こうしたことはすべて長媳に任せてしまった。そのため張晴は忙しくて足が地につかず、夜になって夫に不満をぶつけるしかなかった。

ある日の昼下がり、雑用を片付けた後、彼女は小さな会議室に長くいる気になれず、抱夏と迎春を連れて自分の庭に戻った。門を入ってすぐ座って一息つく間もなく、外から報告の声が聞こえてきた。
「大奶奶、越少爷が来ました。」
「三弟？今は役所で仕事をしているはずでしょう？」
張晴はこの数日、いろいろな人間たちに振り回されてうんざりしていたが、張越が来たと聞いて心から喜び、すぐに抱夏に二の門で迎えるよう命じ、また人を派遣して呂夫人に知らせさせた。しばらくすると、私服姿の張越が抱夏に続いて入ってきて、手には箱を持っていた。その様子を見て、彼女はすぐに怒りの表情を浮かべた。
「来るなら来るでいいのに、何を持ってきたの？」
張越は以前から姉の張晴が率直な性格だと知っていたので、笑って言った。「姉さん、早計ですよ。まず私が何を持ってきたかも知らないし、この品が誰に渡るものかも分からない。そんなに早く断らないでください。ところで、私の甥はどうしていますか？もう四歳になるはずですが、毎回会うたびに成長していて、兄さんは前回、あの子が子供の頃よりもずっと元気だと言っていましたよ！」
「昂哥は祖母のところに行っています。彼は長男の長孫で、祖母にとても可愛がられているの。私がしっかり監視しなければ、家の屋根を壊したり木に登って鳥の巣を探したりするかもしれませんよ。」息子の話になると、張晴はこの数日の悩みをすっかり忘れ、嬉しそうにして張越に言った。「これからは暇な時に彼に会いに来てください。菁儿のように、あなたのことを兄さんだと認識しなくならないようにね。あなたが何を持ってきたかは気にしません。とにかく来たからにはまず食事をしましょう。午前中ずっと忙しくて、もう汗だくですから！」

冗談めかして兄妹はすぐに座った。しばらくすると、食事を運んでくる迎春が食器箱を持って部屋に入り、すぐにテーブルに料理を並べた。それは肉料理二品、野菜料理二品、スープ一品、計五品の家庭料理だけだった。張晴は自ら箸を張越に渡し、からかうように言った。「保定侯府は今、出費が多く、収入もそれほど多くないから、何もかも節約しているの。あなたを客人とは思っていないわ。私が食べるものをあなたも食べなさい。高級な料理が食べたければ家に帰りなさい。」
「姉さん、私のことを何だと思ってるの？」
テーブルの料理がごく普通のものばかりで、そんな言葉を聞いて、箸を受け取った張越は心の中で驚きながらも、適当に返事をした。食事が終わると、彼は不思議に思って尋ねた。「保定侯は年俸が1200石もあり、普段は左軍都督府の給与もあり、さらに田園などもあって、収入は決して少なくないはずです。出費と収入は釣り合うはずでしょう？」
「私の義父の世代に兄弟が何人いるか知ってる？」張晴は張越が首を振るのを見て、すぐに手のひらで数を示した。「合計で5人よ。彼と大叔父を除いて、残りの3人は名目上の官職しかなく、実際の職はないの。そのわずかな給与ではどうやって生活できるの？確かにみんな家を出て行ったけど、もし彼らが戻ってきて頼み込んできたら、義父母も追い出すわけにはいかない。年俸1200石も全部米ではなく、ほとんどが宝銭で、全然足りないの。当時、英国公の勧めで土地や店をいくつか買っていなければ、家族は困窮していたでしょう。」
そう言って、張晴はまだ怒りを感じている様子で、冷笑した。「義父は最初は大叔父のことを気にしていないように見えたけど、もし彼がこっそりといくつかの貴族に頼んで、よく皇帝の前で先祖の功績を語っていなければ、大叔父もそんなに早く復職することはなかったでしょう。でも、誰も皇帝がまた彼を趙王に与えるとは思わなかった。大叔父はさらに三叔を推薦して、趙王が護衛千戸の職を与えたと聞いています。結局、義父は最近また昔の悪癖が出て、左軍都督府のことさえ気にかけられなくなってしまったの！」
ちょうど2日前、張越はある官吏が皇帝に趙王朱高燧の国を追放するよう嘆願したが、激しく叱責されたという話を聞いた。以前の朱棣の言葉を思い出し、彼は今、皇帝の心が非常に読みにくいと感じていた。だから今日、彼は保定侯府を訪れ、張晴を通じて保定侯孟瑛の考えを尋ねようとしたのだ。その時、ここの主人たちも困り果てていることを理解した。
「そうだ、姉さんは孟伯父の家を訪ねたことがある？」

「彼らが戻ってきたばかりの時に私はすぐに行ってみました。家の中は次々と大きな変化が起こり、使用人は言うまでもなく、主人たちでさえもまるで別人のようになっていました。タオ弟とファン弟は以前よりずっと分別がつくようになり、喪に服しながら勉強を続け、これからはもうふざけたことはしないと言っています。四番目の妹も以前とは違っています。以前は分別があったもののやや弱気に見えましたが、今では物事を断固として処理しています。山東の実家に戻って母親を埋葬する前に、彼女はずっと世話をしてくれたホンシウを嫁がせました。その後、大叔父が二度と再婚しないと宣言したため、家の中の数人の側室たちが動き出しましたが、彼女は断固として人件費や人員を削減し、結局は趙王が送ってきた人間も二人解雇しました。その二人は帰った後、趙王によって棒で打ち殺されたと聞いています……ともかく、このようにしなければ、心が歪んだ人々を抑えることはできません。もし以前の彼女なら、絶対に顔を立てられなかったでしょう。」
かつての優しく親しみやすい少女を思い出し、張晴は心の中でため息をつきましたが、すぐにその無駄な考えを捨てました。以前、孟敏が家を切り盛りしていたのは、背後に正室の呉夫人がいたからに過ぎません。今こそが本当に困難な時です。孟俊は昨日戻ってきて、皇帝が趙王の朱高燧の国を設けるという奏上を却下したと話していましたが、彼女にとっては、その趙王を京城から追放し、孟賢を彼の職に配置することで、初めてその一家を本当に守り、保定侯府が巻き込まれる心配もなくなるのかもしれません。この考えは少し自己中心的かもしれませんが、誰も自分の家族のことは考えないでしょうか？
張越が物思いにふけっている様子を見て、彼女は急いで話題を変えました。「今回、王娘娘が亡くなったのは、以前の成穆貴妃の例に従ったからで、そのため太子と趙王、漢王は喪に服していますが、他の人々はもともと喪に服する必要はありませんでした。陳留郡主は元々王娘娘のために喪に服そうとしていましたが、皇帝が強く反対し、その心意気を称えて、公主府に劣らない大きな屋敷を与え、さらに宗人府と司礼監に命じて適齢の子弟の名簿を作成させ、郡主自身が選ぶようにしました。」
「宗人府と司礼監？」
張越は大いに驚き、前回黄俨が悪さをした時、朱寧が一度メッセージを渡してくれたことを思い出し、少し心配になりましたが、考え直すと、朱棣は朱寧をほとんど自分の娘のように扱い、彼女に自分で選ばせるほどだから、黄俨が何かを企むことはないだろうと思いました。しばらく雑談をした後、彼は今日持ってきたものを思い出し、急いでその箱を開けました。中には精巧に作られた木製の剣があり、さらに白樺材の小さな弓と丸い先端の木製の矢が入っていました。

張晴は最初、彼が何か秘密を隠しているのだと思って笑っていたが、これらを見て思わず笑った。「保定侯府は昔から弓馬を家業としてきたけど、まさか4歳で昂哥に武術を教えるなんて。あなたは本当に早く準備しているわね。」
「昂哥はまだ小さいし、勉強や武術を始める時期ではない。でも彼はとてもいたずら好きだから、きっとこれらが気に入るだろう。結局、この年齢で本物の刀や弓を使うのは危険で、他人や自分を傷つける可能性もある。これらは全部、連生と連虎に作らせたんだ。二人とも暇で落ち着かないから、こんな小さなものを作るのがとても好きなんだ。将来的に绾妹が子供を産んだら、二人にすべてのおもちゃのことを任せようと思っている。二人は魯班鎖も作れると言っていて、できたら一式送ってもらうつもりだ。」
孟昂がこれを楽しむかどうかはわからないが、張晴自身がこれらの品を何度も見てみると、実に精巧で可愛らしいと感じた。張越の話を聞いて初めて気づき、すぐにからかった。「あなたが性格が変わって甥を可愛がるようになったのかと思ったら、実は将来の子供のためを考えていたのね！まあいいわ、彼らが何を作っても、全部送ってきて。その時は全部昂哥にあげるわ。新しいもの好きの彼ならきっと気に入るはずよ。」
この程度のからかいに張越はもちろん気にしなかった。「この子が5、6歳になれば確かに文字を覚えて勉強しなければならないが、私たちのような貴族の家では武術や馬術も学ばなければならない。でも、もっと小さい頃から乳母や侍女に甘やかされていると、それはまた別の問題だ。これらのものは子供たちがいじるのに最適で、何を作っても何らかの達成感が得られる。また、文字を覚えるためのパズルも作らせて、彼らの心を鍛えさせようと思っている。」
これは確かに彼が将来の子供たちのために考え出した方法だった。張晴がまだ笑っているのを見て、彼は説明せざるを得なかった。「私たち兄弟姉妹も次々と子供ができてきている。みんな裕福に育つだろうが、一人ずつ育てると甘やかされがちになる。だから、将来的に安全な場所を見つけて、子供たちが昼間はそこで一緒に遊んだり学んだりできるようにしようと思っている。そうすれば大きくなっても互いに助け合い、友情を育むことができ、代々血縁や親情が疎遠になることもないだろう。」

そんな話を聞いて、張晴は思わず少し躊躇した。毎日家事に忙しく、息子をしつける時間はほとんどなく、ほとんどの時間を乳母が見て、姑が甘やかしていることを思うと、徐々に心が動いてきた。そう考えると、彼女は頷いて言った。「あなたに考えがあるのなら、私が姑に話してみます。彼女は昔から分別のある人ですから、きっと承諾してくれるでしょう。そういえば、三番目の妹や五番目と六番目の弟、伯母には息子と娘が一人ずついて、長男の妻にも息子と娘が一人ずついて、それにあなたの家族と私たちの家族……今、私たちの家族には本当に子供が多いですね。やはりあなたの考えはしっかりしています。」

張越は幼い頃、兄弟たちとの関係が密接でも疎遠でもあったが、これまでの数年間で共に困難を乗り越えてきたため、自然と真の絆が生まれていた。その時、彼は笑って言った。「まるで私たち兄弟たちのように、開封で一緒に過ごした数年間で、今のように仲良くなったでしょう？その時には、私たちの家族で出資して、子供たちに財産を与えることもできます。名前も考えてあります。『合家欢』と名付けようと思います。どうですか？」

張晴は「合家欢」という三文字を何度も考え、頷き続けた。張家の将来のことを考えていると、突然別のことを思い出し、先ほどまで喜んでいた顔がすぐに沈んだ。「三番目の弟は知っていますか？二番目の叔父の家の珂という娘は元々結婚するはずだったのに、今回の葬儀のせいで結婚式を来年の春まで延期しました。邓二婶にはこの一人の実娘しかいないのに、私は富陽侯の李茂芳に嫁がせれば身分が合うと思っていました。でも実際には、その富陽侯は有名な気性の荒い好色家で、家には五、六人の愛人がおり、1、2年ごとに全員を交代させているそうです。」

張珂？張越は眉をひそめて長い間考えた末、あの日の詩の競い合いの場にいたあの少女のことを思い出した。確かにその時、彼女は父親の張輗の言葉に従って彼に罠を仕掛けたが、結局は純真で無邪気な少女だった。もし張晴の言う通りなら、それはまさに牛糞の上に生けられた美しい花だ。しかし、張輗は趙王と親しいはずではないか。どうして実娘を李茂芳に嫁がせるのか？范兮妍がその時言っていたように、永平公主と李茂芳は朱高煦の一派なのだ！