第三百七十章 疾風骤雨知何来
亡くなったのは貴妃で皇后ではなかったが、文武の百官たちは自然とあらゆる活動を中止した。結婚式は一時延期され、誕生日を祝う家族は一緒に食事をするだけで済ませ、歌や舞、戯曲が好きな者でさえも静かに書斎で本を読んでいた。また、一部の貴族の家では放蕩な若者たちが騒ぎ回っていたが、年長者たちによって家に閉じ込められていた。親しい貴族たちは交代で宮中に参り、祭りを行っていた。一回行くだけで腰や背中が痛くなるにもかかわらず、やむを得ず続けていた。
張家は張攸がちょうど伯爵に昇進したため、盛大な宴会を開く予定だったが、その時張謙が命令を出した後に注意を促したため、祝賀はすべて省略された。贈り物を持って訪れる者もいたが、親しい友人以外はすべて断った。やがて王貴妃の死の知らせが届き、怒りに満ちた朱棣は「行儀が悪い」とされる多くの貴族を処罰し、叱責から給与停止まで数え切れないほどの処置を下したが、張家は無事だった。
この日は王貴妃の七七の日で、公的な祭りには皇帝や王子、公主が出席し、南京にいる皇太子が遠隔で祭りを行うはずだったが、公侯伯夫人たちはみな宮中に集まった。顧氏や東方氏も当然出席した。そのため、70歳近いこの老婦人の世話のため、李芸と趙芬も一緒に行って世話をした。
杜绾は公侯伯夫人ではなく、初めの喪の後に一度宮中で祭りを行っただけで、それ以降は行く必要がなかった。そのため、家に残っているのは彼女一人の女性だけだった。妊娠が確認されてからは、普段健康だった彼女でもつわりの症状がひどく、そのため冯远茗は再び杜家に戻ってきた。小五も彼女のそばを離れず、何かあってはいけないと気を配っていた。今、小五がにこにこしながら彼女の手から盆を奪うと、彼女は不機嫌そうに一瞥した。
「梅干しすら食べちゃだめだって言うの？」
「お嬢様、妊婦は酸っぱいものが好きなんですが、食べ過ぎると良くありません！」
杜家は学問の家系で、使用人たちは契約で雇われているわけではなかった。そのため、杜绾が結婚した時には付き添いの家族はおらず、自由身の小五だけがついてきた。嫁いだ後も彼女は特別扱いされず、依然として灵犀琥珀秋痕を身につけていた。今日は顾氏が灵犀琥珀の落ち着きを買って出て、二人を宮中に連れて行ったため、残されたのは秋痕だけだった。
「若奥様、決して軽視しないでください。つわりのことは予測がつかないものです。私も昔、実家の叔母から聞いたことがありますが、梅子は確かに多く食べてはいけないのです。若旦那様も以前、たくさんの禁止事項を言っていましたよね？彼が言うには、それは奥様のお腹の中の子供のためだけでなく、奥様自身のためでもあるのです！」
まだはっきりとは見えないお腹を撫でながら、杜绾は小五と秋痕が同じことを言っているのを見て、とりあえずうつむいて彼女たちを無視した。しかし徐々に色々と考え込んでしまった。子供の頃は兄弟が欲しいとよく願っていたが、父親は何年も帰ってこず、やっと帰ってきて家族が再び一緒になった時には、母親はもう子供を産む希望がほとんどなくなっていた。杜家の血筋が絶えるのを恐れて、母親は側室を迎えることを提案したが、父親は子供は運命で決まるものだと言い、50歳になっても子供がいなければ本家の甥の中から一人を養子にすると言った。しかし、昔実家にいた間、彼女はどこかで心優しい人を見たことがあっただろうか？
他人のものはやはり自分のものには及ばない。しかし、王夫人は40代で出産して命の半分を失いかけたのだ。母親は王夫人よりも年上なのだから、たとえ本当に子供ができたとしても、同じく非常に危険ではないだろうか？
「若奥様、義母様がいらっしゃいました！」
外からそんな声が聞こえて、杜绾はすぐに物思いから我に返った。小五は立ち上がり、すばやく部屋を飛び出して行った。しばらくすると、外から彼女の明るい声が聞こえてきた。「お嬢様、お体が重いですから、私が代わりに義母様を迎えに行きます！秋痕、若奥様をしっかり見てあげて、怪我をしないようにしてね！」
「この娘、私は壊れやすい磁器の人形じゃないわ！」
秋痕は隣でくすっと笑い、テーブルの上の茶碗に手を伸ばしてみると、お茶が冷めていたので急いで残りのお茶を捨てて新しいお茶を注ぎ、すぐに別の八珍彫漆の盆を持ってきて用意し、さらに隣の炕の上の椅子のクッションも丁寧に取り替えた。これらを済ませると、彼女は笑顔で杜绾の後ろに来て、肩を優しく押さえながら言った。「若奥様、先日義母様から手紙が来て、年末に京に戻りたいと書いていましたよね？若旦那様に相談して、父上のために京の官職を探してもらったらどうですか？今は大家長以外、私たちの家族はみんな京にいるのに、父上だけが南京にいるのでは、昇進しても楽ではありませんよ。」
「朝廷があなたの若旦那様のものだと思ってるの？好きな官職になれるとでも？」杜绾は秋痕が普段から策略に長けていないことを知っていたので、からかってから説明した。「今、皇帝は都を移そうとしていますが、応天はやはり根本です。もし父上が昇進したばかりで急いで戻ろうとしたら、評判が悪くなりますよ。」
しかし、杜绾の心の中では、義父の張倬が南京に留まっているのは、張越の名声を考えるためであり、北京では適さないような事柄を処理するためだと理解していた。張越が以前話していた范兮妍も今は依然として南京で療養している。そして張倬が持ち帰った白砂糖は、今では裕福な家庭にとって欠かせないものとなり、先日惜玉が王夫人の命を受けて彼女を訪ねた際にも、燕の巣や銀耳、人参などの滋養品に加えて、このいわゆる雪片糖も一包み追加されていた。
突然、部屋の前の銀色と赤色のカーテンが高く持ち上げられ、先頭に裘氏が入ってきた。彼女は普段から質素な色合いを好み、豪華さを好まない人で、絹の上着の外には蓼藍の比甲を一枚着ているだけだった。杜绾が立ち上がって挨拶しようとすると、裘氏は急いで手を差し伸べて支え、隠そうともしない安堵の笑みを浮かべたが、その視線はしばらくの間、娘のお腹の上に留まっていた。
母娘が再会した後、杜绾は裘氏に東側に座るように促し、自分は下座ではなく、そのすぐ隣に座った。秋痕が持ってきたお茶を受け取って渡した後、彼女は不思議そうに尋ねた。「お母さん、今日は春盈を連れてこなかったの？」
元々笑顔だった裘氏だったが、その言葉を聞くと徐々に表情が変わっていった。秋痕と小五を一瞥した後、彼女は言葉に詰まった。機敏な小五は何かおかしいと感じ、すぐに事情を理解していない秋痕を引っ張って外に出した。戸のカーテンが閉まり、しばらくしてからようやく裘氏はため息をついて言った。「今日来たのは、あなたに会うためと、一つ相談したいことがあるからよ。この数日、家の中で奇妙な出来事が続いているの。まず外庭にいた番犬が突然死んで、その次に買い物に行った老廖が理由もなく足を折り、さらに厨房で理由もなく血痕が見つかったの。最も奇妙なのは、今朝、あなたのお父さんが昨夜書いた数枚の手紙が、誰かに引き裂かれて粉々になっていたことよ。」
最初は何か面倒な家の問題だと思っていた杜绾だったが、こんな奇妙な出来事だと聞いて徐々に眉をひそめた。母親の手が冷たいことに気づき、心臓が跳ね上がり、急いで詳しく尋ねた。しばらく考えた後、彼女は再び尋ねた。「お父さんはこの件について何と言っているの？」
「あなたのお父さんは生まれつき無表情な人よ。他に何を言うというの？」一生を夫に従い、夫の言うことを聞くだけだった裘氏も、今は少し困っていた。「お父さんは、奇妙なことは奇妙ではないと言っているの。この世に幽霊や神様なんていない、ほとんどは人間の仕業だって。もし悪意を持つ人間がいるとしても、防ぐことはできないから、そのままにしておけばいいって。でも彼は考えないの。今回は手紙が破られただけだけど、明日には奏上文が破られたらどうするのかって。」
張越は今日の午前中、用事を素早く済ませ、ちょうど昼食を食べるために戻ってきたところだった。戸口に着いたとき、偶然最後の一言を聞きつけ、すぐに戸を開けて中に入った。部屋には岳母の裘氏と杜綰しかおらず、他の人々はどこへ行ったのか分からず、彼は少し不思議に思い、すぐに尋ねた。「岳母、さっき割ったのは奏折だと言っていましたが、どんな奏折ですか？」
裘氏も話の途中で張越が戻ってくるとは思っておらず、夫から張越には絶対に話してはいけないと何度も念を押されていたことを思い出し、すぐに後悔した。彼女は曖昧に話をそらそうとしたが、誠実な性格の彼女には張越の鋭い質問に耐えられず、やがて事情の全てを明かしてしまった。
杜家が主従ともに規律正しく、使用人が陰謀を企てるような家では決してないことを知り、張越は以前杜家を訪れたときの杜桢の忠告を思い出した。すでに何日も経っていたが、その時の言葉が突然頭に浮かんだ。その可能性を考えると、彼の眉はさらにひそめられ、また解けてはひそめられるのを繰り返し、考え続けずにはいられなかった。
以前青州で数百人を殺害したことで、山東地方で一時期大騒ぎとなった白蓮教はすぐに活動を停止し、教主の唐賽儿も姿を消した。その時彼が途中で暗殺された事件も白蓮教の仕業とされ、結局山東都司の都指揮使である劉忠が自ら兵を率いて鎮圧し、首領を失った白蓮教の残党は死んだり散ったりした。杜家は家将が集まり防御が厳重な貴族の家ではなく、当初袁方がしばらく監視していたが、数ヶ月経っても何も起こらず徐々に撤退した。今、1年以上経ってまた奇妙な動きがある。これも本当に白蓮教なのだろうか？
どうしても理解できないものの、張越は怠るわけにはいかず、言い訳をして外院に行き胡七を呼び、事情を説明した。胡七が着替えてこっそり外に出た後、彼は再び自分の部屋に戻り、やはり岳母を慰めた。昼食を終えると、裘氏はどうしても帰りたがり、彼も役所の用事があると言って、自ら杨树巷の杜府まで見送った。巷を出るとき、思わず周囲を見回した。
以前はここが静かで穏やかで、家を構えるのに良い場所だと思っていたが、今になってここがあまりにも人里離れていることに気づいた。
張越が趙虎や他の数人の従者を連れて馬で急いで去った後間もなく、街角の小さな酒屋から二人が出てきた。そのうちのやや痩せた方が煙尘が立ち込める方向を一瞥し、すぐに隣の人に静かに言った。「三姐、彼はもう気づいたかもしれない。私たちはまだここにいる必要があるの？」
「今夜の様子を見れば、もう出発すべきだ。」唐賽兒は青い布の直裰を着て、黒い布の履物を履き、まるで礼部試に臨む受験生のようだった。しかし彼女は唐青霜のように歯を食いしばることもなく、顔には全く表情がなかった。「あの師弟は確かに冷酷非情だが、私たちの今回の目的を忘れてはならない。あの王公貴族たちがいなければ、この世の中は本当に清潔になるのだ。彼らのいわゆる冷酷さや屠殺者というのも、結局は他人が握っている刃に過ぎない。相手が私たちを利用したのだから、どうしてその借りを返さないのか？彼らを血で川を作るほど戦わせないといけない！」
唐青霜はしぶしぶ頷き、やがて冷ややかに言った。「わかった。皇族なんてみんな同じような連中だ！」