第三百五十六章 天子好名、書法の道もまた大道である

四夷は皆、王の命令に従い、
皆が大明を仰ぎ見る。
万国千邦はすべて正しき道に戻り、
帝の庭に集い、仁聖なる君主に仕える。
天の階段には公卿たちが列をなし、
皆が声を合わせて太平を歌う。

谨身殿が完成したばかりの時、朱棣が北京に移ってから初めての朝会が開かれた。鐘鼓司が四夷舞曲の中から「殿前欢」を奏で、天子が座った後、数人の蕃使が案内人に導かれてこちらにやって来た。彼らは以前、会同館で礼部侍郎から礼儀を教わっていたにもかかわらず、豪華絢爛な雰囲気と音楽の中でほとんど方向感覚を失い、身動きもできず声も出せず、まるでよちよち歩く操り人形のようだった。

両側に並んで謁見する烏紗帽に紗羅袍を着た官吏たちの中で、紫貂の毛皮をまとい麒麟服を着た張越は非常に目立っていたが、さらに注目を集めていたのは彼の腰に差した剣だった。文官であれ、功績顕著な武官であれ、このような場では剣を持つことは許されない。しかし、以前の噂からして、賢明な者なら誰でもこの剣は間もなく天子に取り上げられるだろうと知っており、当然この場で疑問を呈する者はいなかった。それでもなお、何人かは何度もその剣を見つめていた。

朝会では文官が左、武官が右に配置されるため、安遠侯の柳升や保定侯の孟瑛のような姻戚の長老たちは功戚の列にいるため、このような場では挨拶を交わすのも難しい。御殿とはいえ、文武の百官は皆、谨身殿の下の丹墀御道に列をなしており、最も後方に立っていた張越は、岳父の杜桢や楊榮たちが自分の横を通り過ぎ、すぐ上の方に立つのを見ることができた。

文武の大臣たちが一礼して三度頭を下げると、この朝会が始まったことになる。谨身殿の規模は非常に大きく、この位置からでは張越には壮大な宮殿しか見えず、大殿の中の宝座はおろか、朱棣の姿さえもはっきりとは見えなかった。だからこそ、彼は「十年間京官でありながら天子を知らない」という話を心から信じていた。大殿の門の前には無数の明鉄の甲冑を着た錦衣衛の将軍たちが立ち、文武の両班の後ろには刀を持った校尉たちもいて、厳粛な雰囲気と圧倒的な威圧感が押し寄せてきた。

初めて朝会に出席した彼は最初は新鮮さを感じていたが、寒風の中で長く立っているうちに、監察御史や鴻臚寺の官吏たちが失礼な官吏を糾弾するために目を見開いていることを知り、自然と身動き一つできなくなった。殿内では礼部の官吏が蕃使たちに表を献上させ、皇帝が口述で勅命を下す声が聞こえ、彼は徐々になぜ明の皇帝が朝会を好まないのかを理解した。ここはまだ御殿だが、もし御門で朝会を開けば、皇帝も傘を差していても風や日差し、雨にさらされることになる。誰がそんな苦労をしたがるだろうか？彼がほとんど上の空になっていると、突然鴻臚寺の官吏の大声が耳に届いた。

「奉議大夫の張越！」

張越ははっと我に返り、急いで厳かな態度で列から出て階段を上り、すぐに大殿に入った。その時、両側にはまだ蕃使や勲戚、高位の文武官たちがいた。彼は腰に帯びていた剣を外し、両手で持って御前に進み、膝をついて跪いた。「臣は寧波市舶司の事を任され、皇帝から直接剣を賜りました。幸いにも他の官吏たちを抑え、賊党を一掃しました。今、任務を終えて帰還し、特に天子の剣を返上いたします。」

小さな宦官が急いで御階から降りてきて、その宝剣を受け取ると、再び階段を上り、御前で両膝をついて剣を高く掲げた。皆の注目の中、その剣を手にした朱棣は、誰もが驚愕する行動を取った——彼は手軽に剣を鞘から抜き、左手の人差し指と中指で剣の刃をゆっくりと撫で、そして軽く頷いた。

「朕は宮中に深く隠れているが、外の噂も耳にしている。おそらく今も、この剣が本当に朕が最初に賜ったものかどうかを考えている者がいるだろう。」

朱棣の声には言葉では表せないような冷たさが含まれており、大殿中は静寂に包まれ、まるで呼吸や心臓の鼓動さえも一瞬にして止まったかのようだった。しかし彼はただ冷ややかに皆を一瞥し、さらに冷たい口調で言った。「朕は以前、張越に麒麟服一着と宝剣一振りを賜った。今では皆がそれが天子の剣だと知っているな。諸卿は情報通だな！」

目の前には異国の蕃使がいるにもかかわらず、朱棣は全く諦める気配を見せず、そこに立って宝剣を握りしめていた。皇帝というよりは、怒りと殺意に満ちた将軍のようだった。その時、彼は突然声のトーンを上げ、広大な谨身殿中が彼の怒号で満たされた。

「その通りだ。朕が彼に与えたのは、朕の随身佩剣、何度も起兵して靖難の乱を鎮圧し、北方へ遠征した際に使った剣なのだ！朕の心を読み解きたいのなら、もっと徹底的に読み解くべきだ。どうして彼が偽物で朕を欺けると思うのか？朕は目に砂が入るのも許さぬ人物だ。朕の剣は殺人用の剣であり、飾りに過ぎないような弱々しいものではない。朕が真偽を見分けられないとでも？お前たちが裏で行うこと、裏で伝える情報、朕が見ていない、聞いていないと思うな。もし誰かが他人のために自分の命を捨てるなら、朕は彼を成し遂げてやってもいいのだ！」
ちょうど御前にいた張越は、その響きに耳がズンズンと鳴った。この力強い言葉が殿外のほとんどの人々に聞こえるだろうことを彼は疑わなかった。また、もし先に偽の剣を提出していたら、朱棣が怒りのあまり即座に彼を剣で斬っていたかもしれないとも疑わなかった。警告が十分になると、上からの声が突然変わった。
「張越、寧波での出来事を報告せよ。」
いわゆる朝会での奏事とは、実際には自分の奏章を大声で読み上げるだけであり、そのためには美しい容姿と大きな声が求められる。そうした自信がなければ、鸿胪寺や通政司が代わりに奏上することもできる。朱棣の先ほどの言葉に刺激され、張越は自分の奏章を袖から取り出すのを忘れ、思い切って大声で言った。「臣は命を受けて寧波市舶司を調査し、過去の朝貢使や海禁の解除に関する事柄を調べました。その結果、市舶司提舉の范通が不正を行っていることがわかりました……」と、一つ一つの出来事を報告した後、彼は突然話し方を変えた。
「陛下が倭寇を厳しく処罰すれば、以後悪党たちは放縦になれません。大軍を派遣して沿岸で倭寇を捕らえれば、倭寇や海賊は安住できず、沿岸は平和を享受できます。天朝の財貨をもって各国と交易すれば、各国は大明の威名を慕うでしょう。今、沿岸の民衆が陛下を称賛しています。これからは、天下の諸夷も陛下の聖明さを称えるでしょう。」
多くの文官は依然として納得していなかったが、先ほど怒っていた朱棣が今は落ち着いて座り、笑みを浮かべているのを見て、誰もこの時に出て行って犠牲になろうとは思わなかった。直言するのは一つのことだが、死ぬことを知りながら無謀に挑むのはまた別のことだ。そして、直房で張越の分析を聞いていた六部の官員たちは、皆、深く考え込んだ表情を浮かべていた。たとえ「毎朝三部の尚書の業務を兼ねて、奏章を流れるように読む」と評される礼部尚書の呂震でさえ、この時は張越が先ほど述べた言葉の意味を考えていた——まさか、ある者は海禁を解除するだけでは不十分だと思い、天子に日本と戦わせようとしているのか？

もしそうなら、皇帝をそそのかすべきであり、直房の中でこれらの六部の官吏たちに話すべきではない。金幼孜は張越に対してかなり不満を抱いていたが、呂震は張越がそんなに無知で浅はかだとは思っていなかった。皇帝の気性は最も読みにくいものであり、張家の人間だからといって重用できると思えばそれは間違いだ。張家の長男である張信が今も交趾の地に留まっているのを見なかったのか？

朱棣は張越の意図を深く考えることはなく、漢語をよく理解する蕃使たちが張越の倭寇捕獲や通商に関する報告を聞いて大いに喜び、地面にひれ伏して絶賛するのを見て、心の中で非常に得意に思った。海外で威信を示し、万民に称賛されることは、本来明君を測る基準である。もし称賛する万民の中に蕃邦の民も含まれるなら、それはさらに満足のいく結果ではないか？

大いに喜んだ彼は、張越こそが自分の心を真に理解していると自然と感じ、すぐに褒美を与えて励ました。しかし、その時、夏原吉が突然立ち上がって言った。「皇上、張越は詔を受け取った後も職がなく、財政に長けているのであれば、戸部で業務を学ばせてください。」

言葉が終わるやいなや、呂震も笑顔で進み出て言った。「皇上、張越は倭寇問題に敏感ですので、礼部で任用できます。」

二人の尚書が突然現れて一人を巡って争い始めると、殿中の文武たちだけでなく、朱棣も驚いてしまった。彼は途方に暮れている張越を興味深く見て、突然笑い出し、すぐに疑う余地なく手を振って言った。「彼が六部の細かい業務に長けているとは限らない。争う必要はない。朕には自分の考えがある。」

太子が国を監督するようになってから、朱棣は自ら任命した閣臣や六部の尚書以外はあまり朝会を開かず、普通の官吏にもあまり会わなくなった。今では生活の場を仁寿宮に移してからは、ますます気ままに振る舞い、気分が悪くなったり風痹の発作が起きたりすると、親王や公主でさえも門前払いを食らうことがある。しかし、気分が良い時には、沈度や沈粲のような文学の臣下を呼んで書物を書かせたり、親しい臣下に自筆の墨宝を与えたりすることもあった。

この時、朝議を終えて仁寿宮に戻った朱棣は気分が上々で、一心不乱に書案の前に立って書き物をしていた。最後の一筆を書き終えると、朱棣は満足げに墨が滲んだ白紙を見つめ、すぐに顔を上げずに言った。「朕は昔から書道を愛しており、特に沈民則の字が最も気に入っている。実に優美で飄逸、堂々として規則正しい。お前の字が沈民則の三分の一でも学べれば、それで十分立派だ。書道にも剛柔や文武の道理があり、それもまた大道だ。硬くすべき時は硬く、柔らかくすべき時は柔らかくすればよい。だが朕の目から見れば、過剰であっても構わないが、少しでも劣ってはならん。」

それは横巻きの書物で、朱棣が書き始めた時には鎮紙で一方を押さえ、もう一方は張越に手で払わせていた。まるで人形の鎮紙のように使っていたのだ。この言葉を聞いて張越は一瞬呆然としたが、すぐに頷いた。

「皇上のお言葉、感謝いたします。私の字はただ模写しただけで、実際に沈学士に直接教えを請うたのは二度だけです。今後は文武を兼ね備え、剛柔を調和させる道をしっかり心に留めておきます。」

「沈民則は十余年間、朕のために詔を草してくれた。多くの若い士子たちが彼の門を叩こうとしたが、書き物であれ文章であれ、全員が門前払いを食らった。普段から交流しているのは数人の親友だけだ。沈民則以外には、楊士奇が十余年間彼と共に翰林にいて最も親しかった。次にお前の義父だ。お前が二度教えを請えたのも、義父のおかげだ！」

朱棣は張越の答えに満足し、笑いながらからかった。「杜宜山も沈民則と同じ性格で、気が合う人しか相手にせず、他の人は全く気にかけない。お前の家の親戚ともあまり交流しない、実に変わった人物だ。他の者たちは朕が彼を閣に招き入れるのを心配しているが、彼の氷のような顔は楊榮の傲慢な顔よりも三割は厳しい。さらに文章に長けつつも誇り高い金幼孜もいる。この三人が意見が合わなければすぐに争いになるだろう……ところで、お前の二伯父は今回の戦いで進退を適切に行い、以前の交趾での戦功もあるので、帰還後には爵位を与えられるだろう。お前は聡明で機敏な性格だ。この字を持ち帰り、お前の家の瑞慶堂に掛けておきなさい。三日後に再び朕のもとに来なさい！」