第三百五十七章 昔は共に苦難を共にしたが、今は共に富貴を得られるのか？
一度蛇に噛まれれば、十年間井戸の縄を恐れる。顧氏は「御賜」という言葉を聞くだけで頭が痛くなる。張越があの紫貂の毛皮のマントのためにどれほど苦労したかはまだ知らないが、かつての天子剣騒動は確かに実際に起こった出来事だ。そこで、皇帝が直筆で文字を書き、それを瑞慶堂に掛けるよう命じたと聞き、彼女は急いで白芳に外に出るよう命じ、管家の高泉には昼夜を問わず適任者を配置して、再び問題が起きないようにするよう指示した。
かつて河南開封にいた頃、張家の正堂は瑞慶堂だった。今は北京の新居に移ったが、顧氏は依然としてこの三文字を正堂に題し、出自を忘れないことを示そうと決意している。張家の正房の中央にある赤金と黒地に金色の文字で書かれた大きな匾は、英国公の張輔が直筆で書いたもので、文人の書のような洒脱さはないものの、文字の間からは鋭い気迫が感じられる。
天子の墨宝には『孫子』の一節が書かれていた――「故に文で命じ、武で整える、これこそ必ず勝つ道である。」
二人の中年の使用人が天子の御宝を瑞慶堂の後堂の中央の壁に掛けるのを見て、張越は思わずため息をついた。朱棣の墨宝を隠すよう命じに従わないわけではないが、その前に張輔が直筆で書いた大きな匾があるため、皇帝の直筆をその下に掛けると即座に大きな不敬罪となる。今、その壁が空くことで皇帝の直筆だけが際立ち、他の者が間違いを見つけるのも難しくなる。彼は張輔が書いた匾を外すつもりはなかった！
管家の高泉は外で老婦人からの指示を聞いてすぐに後堂に入り、御筆をしばらく眺めた後、張越に向かって笑って言った。「皇帝は本当に三少爷を重視している。ここ数年、毎年褒美を与え、しかも毎回形を変えている。皇帝の直筆は功臣や高官の間でも珍しいもので、大叔父や二老爷が長年仕えてもこのような大きな恩恵を受けることはなかった。やはり三少爷には縁があるのだ。」
文字がすでに掛けられたのを見て、張越は祖母に会いに北院に行こうとしていたが、この言葉を聞いて思わず朱棣のもとで聞いた別の話を思い出した。大明が建国して以来、爵位は主に軍功によって与えられてきた。もし二伯父の張攸が本当に東番を一掃し、沿岸の島々の海賊や倭寇を排除できれば、帰朝後に爵位を与えられる可能性は非常に高い。たとえ世襲ではない伯爵であっても、張家にとっては大きな栄誉だ。
今思えば、大叔父の張信が罪に問われて左遷されたのは、かつて漢王と親しかったからだけではない可能性が高い。もうすでに3年近く経っており、朱棣は張攸や張超の父子を重用し、彼らを深く信頼していた。なぜわざわざ張信を抑えて帰らせないのか？また、もし二叔父の張攸が本当に伯爵に封じられたら、この家は本当に嫡庶が逆転し、将来は必ず混乱が起こるだろう。
そんな思いを抱えながら、彼は甬道を進んでいったが、どうしても上の空だった。二門に入ると誰かが呼ぶ声が聞こえ、足を止めて振り返ると張赳だった。兄弟たちは3ヶ月ほど離れていただけだったが、彼はこの四弟がまたかなり背が伸びているのを見て、笑って挨拶を交わした後、冗談を言い合った。張赳が恩恵により監生となり、数日前に国子監で学び始め、今日はちょうど休みで家に帰ってきたと知ると、彼は思わず眉をひそめた。
「国子監では規則が厳しく、普段は外に出る機会も少ない。普通の人なら君に手を出すことはないだろうが、それでも警戒は必要だ。兄貴のように他人に利用されないようにな。もし不当な扱いを受けたら、間違っていれば素直に頭を下げればいいが、相手がわざと問題を起こしてきたら、その場では我慢して、後で兄たちに相談して、私たちが力を貸してやるからな。」
国子監に入ってから、張赳は祖母や母親によく注意されて耳が厚くなっていた。だから張越が話し始めると、彼はすぐに頷く準備ができていたが、最後まで聞くと呆然とした。祖母や母親は慎重に行動し、出過ぎた真似をしないようにと言うだけだった。なぜ張越の言うことはこんなに直接的なのか？年長者たちは彼に張越のように落ち着いて行動し、一時の怒りに囚われないようにと言っていたのに。
張赳が困惑した顔をしているのを見て、張越は笑って彼を引き連れて二門に入り、影壁を回ってから説明した。「人が私に一尺敬えば、私は人に一丈敬う。だが、もっと覚えておくべきは、人が私を犯せば、私も必ず人を犯すということだ！国子監にはもちろん品性が良く学問ができる人もいるが、勲戚の子弟や皇族もいる。彼らが君を簡単にいじめられる相手だと思えば、傲慢になって君を標的にするだろう。貧しい家の学生の中にも、学業が進まず、官僚の子弟が恥をかくのを見るのが好きな者もいる。昔、七哥があの陳司業に守られていなければ、また兄貴が少しは面倒を見てくれなければ、そこで生き残るのも難しかっただろう。でも結局、兄貴も陰で策略に遭ったんだ。とにかく、普段はしっかり勉強して、何かあれば兄たちに相談しなさい。」
「三兄さん、ありがとうございます。わかりました！」張赳は力強く頷き、すぐに少し前の天子剣の事件を思い出し、その経緯をすべて詳しく話し始めた。そして不安げに言った。「二兄さんは性急な人で、そのまま安遠侯のところに相談しに行きました。幸い安遠侯は胸を叩いて、何かあれば必ず助けると言ってくれました。私は万大哥や夏大哥を探しに行きましたが、二人ともこれは三兄さんがわざとやったことだと言って、心配しないようにと言いました。その時は信じていませんでした。小七兄さんでさえ特別に休みを取って家に戻ってきて様子を見に来ました。そうだ、今回は小杨学士が特別に皇帝に申し出て、宮中でこの件について話し合っていた人々を糾弾し、何人も捕らえました。中には地位を下げられたり記録に残されたりした人もいて、すぐに事態は収まりました。」
楊榮？もしこのことをしたのが楊士奇なら、張越は決して驚かないだろう。毕竟楊士奇は義父の杜桢や沈度、沈粲兄弟と非常に親しく、このような陰謀や小さな策略はきっと嫌うはずだ。しかし杜桢も以前、楊榮は最も機敏な人物で、物事を行う際には必ず自分の立場から考えると言っていた。今回が完全に彼を助けるためだと言うのは少し奇妙だ。
兄弟二人は道中ずっと話しながら進み、すぐに北院に到着した。既に侍女が中に通報していた。一方は初めて学校に入学し、やっと一日の休みを得たばかりで、もう一方は数ヶ月間遠くにいてようやく帰宅したばかりだった。そのため張越と張赳は中に入ると、二人とも四回お辞儀をした。立ち上がった後、顧氏は一人ずつ手を取って引き寄せ、張越を見ると首を振って痩せたとため息をつき、張赳を見ると頷いて背が伸びたと笑った。隣にいた白芳はとても楽しそうで、他の侍女たちも皆、こっそりと笑っていた。
「今やうちの家では、二人の子供以外はみんな大人になったわね。」
年配の人々は自然と孫を可愛がるもので、一人は長男の長孫で、もう一人は皇帝に寵愛されている孫だ。顧氏はますます彼らを気に入るようになった。この時、兄弟二人が左側の椅子に座っているのを見て、彼女はついついいろいろと質問をした。その時、外から通報の声が聞こえてきた。「老太太、大太太、二太太、そして赹哥儿が来ました。」
声が終わるとすぐに、入口の天青色の花模様のカーテンが高く持ち上げられ、三人の女性と一人の子供が次々と入ってきた。先頭にいたのは冯氏で、4歳の張赹を連れていた。中央には东方氏がいて、最後に莺歌が続き、しかし彼女の目はずっと先頭の張赹に向けられていた。冯氏は張赳を見て喜びを感じたが、それでも礼を尽くした後で、膝を曲げてお辞儀をしている息子を引き上げ、しばらくじっくりと見つめた。
傍らにいた東方氏は思わずつぶやいた。「国子監に入ってまだ数日しか経っていないのに、お嫁さんはもう赳兄ちゃんを離れがたく思っている。うちの旦那様も超児も今は海の向こうにいるのに、私だって毎日心配で眠れないじゃないか。起児でさえも頻繁に軍営にいて家に帰らない。今、この家で一番苦しんでいるのは私なのに。」
この言葉を聞いた馮氏は、自分の夫がまだ交趾にいることを思い出し、心の中でひどく不快になった。しかし、東方氏の言葉に隠された刺々しさに怒っても、言い争いになるのを恐れて何も返事をしなかった。莺歌は部屋の雰囲気が硬くなっているのを見て、息子の張赹を前に押し出し、心の中で期待を抱いていた。張越は、その元気な小さな子がぼんやりと前に進んでくるのを見て、顧氏が依然として顔をしかめているのを見て、立ち上がって張赹を抱き上げ、炕の上に置いた。
「息子に才能を持たせたいなら、犠牲を払わなければならない。越兄ちゃんも何度も危険な目に遭ってこそ今があるのだ。まあまあ、赳兄ちゃんがようやく帰ってきたのだから、長女のお嫁さんはしっかりと話をしてあげなさい。次に帰ってくるのはいつになるか分からないのだから。次女のお嫁さんも文句を言う必要はない。この正月には、宮中の貴妃様から与えられた贈り物だけでもかなりの量だ。彼ら親子が戦場で戦わなければ、こんなに多くのものは手に入らないのだよ。」
そう言い終えると、張赹が澄んだ声で祖母を呼ぶのが聞こえ、顧氏の表情も少し和らいだ。しかし、馮氏と東方氏の二人の嫁たちは、また老太太が怒っているのを見て、もはや反論する勇気もなく、慌てて謝罪しに前に出た。すると顧氏は東方氏に来月の給与を配るよう命じ、すぐに馮氏に張赳を連れて帰るよう言った。莺歌が自分の隣にいる張赹を切望するように見ているのを見て、彼女は淡々と言った。「私は赹兄ちゃんに会うのが珍しいの。彼と越兄ちゃんを残して、あなたたちは帰っていいわ。」
馮氏は言葉を聞いて一瞬驚いたが、すぐに頷いて同意した。一方、莺歌は顔の喜びを隠せず、二人の妻妾はそれぞれ思いを抱えながら、張赳と一緒に立ち上がって退室した。彼女たちが去った後、顧氏はようやく疲れた様子で額をこすりながらため息をついた。「年を取るほど、争いを好むようになる。本当に心配なものだ……越兄ちゃん、皇帝はあなたを呼んで何を尋ねたの？」
「祖母、今日は皇帝の気分が良かったので、私を呼んでくださったのは、先ほど賜った『孫子』の横巻きを見ているようにと言われ、少し励まされた後、二伯父のことを尋ねられました。」
白芳は、顧氏が張赹を抱きしめてその頭を撫でているのを見ていたが、その言葉を聞くと突然手を止め、意味を考えたうえで数人の侍女たちを庭に追いやり、自分も外に出て行った。その時、張越が再び話し始めた。「皇上のお考えでは、二伯父上は今回の倭寇平定で功績を上げ、さらに以前の交趾での戦功もあるため、帰国後にはおそらく爵位を与えられるでしょう。」
「爵位……」顧氏はもはや張赹のことなど気にかけず、彼をその場に残して立ち上がった。顔には驚きと喜びが浮かんでいた。「たとえ世襲の爵位でなくても、少なくとも伯爵や世指挥同知のような地位にはなるでしょう。あなたの二伯父上は幼い頃から剣や槍を扱うのが好きで、性格も頑固です。あなたの大伯父上をとても尊敬していましたが、張家からまたこんな人物が現れるとは思いませんでした……残念ながら、あなたの大伯父上は彼ほど断固としておらず、賢くもなく、運も彼に及びません。」
そう言って、彼女は突然苦笑いした。「二伯父上が爵位を得るのは確かに良いことですが、大伯父上はまだ交趾にいて帰ってきていません。私は皇上に少し恩恵を与えて、たとえ何もしなくても帰国を許してほしいと願っています。もう年も取りましたし、白髪の私が黒髪の人を見送るのは耐えられません。」
張越は急いで慰めの言葉をかけたが、心の中では南京にいる皇太子や皇太孫のことを思い浮かべていた。皇帝は太子を南京に置き去りにしてすでに三年近く経ち、側には趙王しかおらず、漢王は何度も反乱を起こしているにもかかわらず全く問題視されていない。今では一般の家庭では嫡出か否かよりも才能を重視できるが、同じ母から生まれた三人の兄弟は年長者が君主となり、年少者が臣下となるのが常で、二人ともそれを受け入れていないだろう。
家の中も同じで、かつては共に困難を乗り越えてきたが、今は富を分かち合うことで争いが生じるかもしれない。
南京にいた頃、陳留郡主の朱宁から伝えられた消息を思い出し、彼はしばらく考えた後、再び口を開いた。「今では私たち一家は開封を離れましたが、張家にはまだ多くの旁支の子弟がそこに住んでいます。やはり百年以上続く大族ですから、広範な人脈を持っており、周王のいくつかの郡王とも密接な関係にあると言われています。龍にも九種類あり、それぞれ異なる性質を持つのです。周王の側にいるいくつかの郡王は常に行動が軽率で、もしそれを問題にされれば、私たちも罪を負うことになるでしょう。」
当初、長男は京都で官職に就き、次男は交趾で戦い、三男は一人で全てを担うことができなかったため、家のことは必然的に顧氏が取り仕切っていた。彼女はすぐに真剣になり、頷いて言った。「確かにこの件は軽視できません。すぐに人を送って手紙を送らせます。そこには私の二人の旧姑や他の長老たちもいるので、彼らにしっかりと対処させます。もし度が過ぎれば族から追放し、後で害悪となるのを防ぎましょう！」