第三百五十五章 六部直房での堂々とした語り

北京の皇城はまだ完成したばかりだったが、高い宮壁はその壮大で壮麗な様子を隠すことができなかった。太子が南京で国を監督していたため、朱棣の風痹の症状は時折発作を起こし、各官員との朝会も途切れ途切れになることが多かった。さらに厳しい寒さの中での屋外での朝会は、実に苦痛な任務だった。そのため、天子が谨身殿で政を行っていると聞くと、長い間朝会に出席していなかった大臣たちはそれぞれ思いを巡らせ、この日はやむを得ず早起きした。

そうして、まだ暗闇が残る中でも、東西長安街には車馬が絶え間なく行き交い、顔見知りの官員たちは互いに挨拶を交わし、一時は騒がしい人声で溢れていた。東西長安門の前に全員が集まると、文武官員の違いがはっきりと見て取れた。東長安門では各軍都督府の貴族たちが軽い毛皮や豪華な羽織を身にまとい、極めて華やかだったのに対し、西長安門の文官たちはほとんどが官服の上に家庭用の厚着を着ており、中には古着に補修跡がある者もおり、その貧相さは言うまでもなかった。この暗がりの中で、金色の提花絨の大氅を着た楊栄は一際目立っていた。

左長安門に文官たちが集まり、宮中に入るのを待っていると、目ざとい者が正陽門大街に大勢の人馬が来ているのを見つけ、すぐに噂が広まった。近づいてみると、それが大明の官服を着た外国の使節たちだとわかり、皆は納得した。立派な服を着ていながらも不器用に宮門の前で周囲を見回し、好奇心に満ちた表情を浮かべる使節たちを見て、多くの官員たちは天朝上国としての誇りを感じた。

「おや、あちらにまた人が来ている！」
その声に合わせて、官員たちは再び目を凝らして見た。今回来たのは先ほどよりもさらに多く、しかも一人ひとりの服装が鮮やかで、宮門の前で燃え盛るたいまつの光の中で一層豪華に見えた。情報を得た者たちは同僚に指を差しながら言った。「見たか？文官であっても、貴族の家系出身の者は私たちとは違う。体の隅々まで天子から与えられたものだ……ちょっと、彼が持っている天子剣が本物か偽物かはわからないな！」

金幼孜は隣にいる礼部尚書の呂震を見て、わずかに眉をひそめてため息をついた。「皇帝は常に独断的で、以前の都移転の件で多くの人々に怒りをぶつけたことがある。以前は弾劾や勧告が次々と通政司に寄せられたが、おそらく皇帝が怒っているからこそ、今回はこれほど大々的な動きを見せているのだろう。しかし呂尚書も見ての通り、錦衣衛の護衛もなく、紫貂皮の大氅や麒麟服、天子剣もなくとも、やはり名家の出だ。彼の他の服装も、我々貧しい文官には手に入らないだろう。」
「我々の給与が、あのような家の財産と比べられるものか？」
楊榮は常に自負心が強く、金幼孜が呂震にそう言うのを聞いて、軽く鼻で笑った。「もともと裕福な家の出なのに、名を得るために質素な装いをするなど、それこそ偽善者だ！左長安門が開いている。呂公と金兄は入らないのか？」
楊榮が手を挙げて無言の蹇義と夏原吉を促し、自ら堂々と中に入ると、議論していた文官たちはすぐに面白みを失い、口を尖らせたり冷笑したりしながら次々と後を追った。呂震と金幼孜も不満ではあったが、楊榮の性格はそういうものだと知っていたので、不満を抑えて次々と宮殿に入った。その頃、武官たちも右長安門から皇城に入っており、文官と武官が出会うと、議論の声はすぐに消え去り、張越たちが錦衣衛に守られて宮殿に入るまで、再び多くの視線が集まることはなかった。
司礼監の宦官、黄俨はその時、顔色が暗く、朝参官ではないため、文官や武官たちと一緒に行く気にはなれなかった。彼は張越が着ている紫貂皮の大氅をしばらくじっと見てから、無愛想に挨拶をしてその場を去ってしまった。二人の小さな宦官は慌てて追いかけようとしたが、しばらくしてようやく追いつき、そのうちの一人は膨らんだ荷物を抱えていた。寒くて道が滑りやすかったため、数歩走っただけでその宦官は地面に倒れ、荷物が手から滑り落ち、結ばれていた紐が少し緩んで、中の深紫色の布地が少し見えてしまった。
張越は一目でそれを見て心の中で冷笑した。今朝、彼は黄俨が元気がなく目に血走りがあるのを見ており、昨夜よく眠れなかったようだった。今思えば、この宦官は自分がドアを叩きに来るのを待っていたのだろう。この老宦官が趙王と親しいのなら、中の品物はおそらく趙王府から来たものだ。残念ながら、結局は無駄になった。

この時はまだ朝会の時間ではなく、各官員は職務に応じて朝房で待機していた。右阙門の南には錦衣衛の直房があり、その下の三間は翰林の直房で、端門の内側左側には五間の直房があり、これを板房と呼び、東宮の官員や司経局の官員が朝会を待つ場所だった。しかし今は東宮の官員は皆南京にいるため、人は少なかった。六部と都察院もそれぞれ場所を定めており、もともと混沌としていた人々もすぐにそれぞれ別々の場所へと分かれていった。意図的か無意識かはわからないが、朝会に出席する必要のない陸豊はそのまま錦衣衛の直房に入ってしまった。一方、張越はまだ正式な官職を持っておらず、迷っているところに戸部尚書の夏原吉が自分に手を振っているのが見え、彼に従って六部の直房に入った。

部屋の中には炭炉があったが、それでも寒さをしのぐのは難しく、十数人の六部の官員はみな服をしっかりと身にまとっていた。夏原吉のような二品の高官でさえ、毛が抜け落ちた古い羊皮のコートを一枚着ているだけだった。張越は皆が自分を見ているのに気づき、目をそらさずに静かに立って、その老尚書が話すのを待った。

「皇上は以前、閣臣や我々尚書数名を呼んで寧波の件について話されました。その時、私は皇上に、若くて意気盛んなのは良いことですが、処理があまりにも厳しすぎると申し上げました。徳で人を服従させるのは確かに机上の空論ですが、威圧だけで人を服従させることもできず、また皇上の好みにばかり迎合することもできません。」

年齢は高くなっていたが、夏原吉は依然として背筋をまっすぐに伸ばし、力強く話した。「海禁を解く効果はともかくとして、新たな収入源を考えるという心構えは評価に値します。今日の朝会で聖命を返上した後、私は皇上にあなたを戸部に異動させるよう申し出るつもりですので、事前に伝えておきます。」

朱棣が文渊閣を設け、翰林学士の中から一部を選んで政務に参画させて以来、六部尚書の地位は洪武朝に比べて徐々に低下していった。しかし蹇義と夏原吉は朱棣即位後、最も信頼されている人物であり、一人が吏部を、もう一人が戸部を担当し、他の尚書たちはほとんどが彼らに従っていた。この時、夏原吉は人前で遠慮なくそうした言葉を述べたため、部屋にいた尚書や侍郎、各司の郎中たちは皆驚き、蹇義でさえも少し驚いた。

礼部尚書の呂震は有能で滑らかな人物だったが、根は人を批判する性分だった。以前、西長安門の前で錦衣衛たちが張越を囲んでいるのを見て、彼はすでに不快感を抱いており、そのため金幼孜の意見に同調したのだった。しかし、張越が部屋に入ってきて一礼した後、特権や出自を誇って他人を見下すことなく振る舞うのを見て、皇帝がこの若者を寵愛するのに理由がないわけではないと感じた。そこで、夏原吉の言葉を聞いて、彼はわざと咳払いをしてから前に進み出た。

「劉総兵の望海埚での大勝利以来、今回もまたあの倭寇どもを痛烈に打ちのめした。あなたの功績は実に大きい！以前、日本は朝貢を申し出て朝廷から冊封を受けたが、今度の新しい国王は傲慢にも朝貢を断ち切った。皇帝はとっくに極度に不満を抱いているのだ。今回の沿岸での倭寇撲滅は、航路の清掃は二の次で、東南沿岸がしばらく安定し、他国の朝貢にも支障がなくなることこそが最も重要だ。」
張越は今回、松江府や寧波府を巡り、市舶司を長年担当してきた宦官の汪大榮から説明を受け、また東洋の事情に精通する楊家の人々とも交流し、現在の日本についてより深く理解するようになった。チンギス・カンが日本に遠征してほぼ全軍が滅びた前例があるため、日本が洪武朝に何度も服従を拒んだにもかかわらず、洪武帝の朱元璋は怒りながらも出兵を控えた。永楽二年に鄭和が水軍を率いて直接訪れて初めて、日本は明の冊封を受け入れ、10年ごとの朝貢の命令も受け入れた。もちろん、日本は商路を重視しており、それ以前の朝貢使は10年に一度どころではなかった。
しかし、明によって冊封された日本の国王の名は源道義というが、それは日本の天皇ではなく、幕府の太上将軍である足利義満だった！今や足利義満は亡くなり、その子の足利義持が実際に将軍の権力を握っている。朝貢を断った理由はさらに滑稽で、日本は古来から他国に服従しないと神意を借りて主張しているのだ！
では、かつて大唐に数多くの遣唐使を送ったのはどの国か？最初に明の冊封を受け入れたのは誰か？
こうしたことを頭の中で巡らせながら、彼は笑って答えた。「呂尚書のおっしゃる通りです。外国を抑えるには恩恵と厳罰の両方が必要です。ましてや、あの倭寇どもは日本国内でも罪人です。私の知る限り、日本は小さな国で、今回朝貢を断ったのは、一つには傲慢さの表れであり、もう一つには別の理由があるのです。あの新しい国王が立派なことを言っているように見えても、実際にはただの僭称の国王に過ぎず、以前の国王の朝貢も何か別の目的があったのです。他のことはさておき、今の日本は諸藩が分立しており、実際の国王は幕府に制約され、幕府も各地の大官を完全には支配できず、下層の武士でさえも上層部に反抗することがある。彼らの言葉では、これを『下克上』と呼ぶのです。」
呂震は明の礼部尚書として、四夷との交流も担当していたが、こうした蕃国の状況は当然四夷館や会文館が管轄しており、多忙な尚書である彼には小さな日本の実情など分からなかった。ここで張越が「下克上」という言葉を口にすると、彼の顔色はすぐに変わり、最後には怒りの声を上げた。

「この小国め、まさかこれほどまでに君主を無視し、礼法を守らないとは！」
部屋にいる官吏のほとんどは張越が若くして出世したことを快く思っていなかったが、彼が堂々とそんな言葉を述べるのを聞いて、多くの者が注意を払った。その時、張越は再び眉をひそめて言葉を続けた。
「市舶司や日本の朝貢使と接した書記たちによると、かつてその日本の国王が我が国の冊封を受け入れた際、国内の多くの大臣たちが反発し、『日本は小国だが皇統が続き、独立して天下の皇帝となる。人皇は百の会議を開き、代わりに夷国を治め、王号を受けない。今、源道義が武臣として代わりになっているが、これは異朝に対して日本の恥を晒すようなものだ』と言ったそうだ。これを見れば、彼らに機会を与えれば、国全体で上を打つこともあり得るのだ。」
「異朝」という言葉を聞いて、部屋は一瞬静まり返った。最初はただ気軽に尋ねただけだった呂震でさえ、この時は顔面が青ざめていた。張越は自分の言葉が要点を突いていると悟り、これ以上刺激することはしなかった。彼にとって、堂々たる大明が何度も使節を日本に送っているのに、足利義持がそれを拒み、都に入ることを許さないなど、まさか日本が小さな国だからといって大したものだと思っているのだろうか？一気に攻め込むのは中原の仁義道徳に反するが、ある程度の行動は試してみる価値がある。