第115章　私はお風呂が大好き、肌もすごく良い……

朝、龍天はいつものようにだらしなくベッドから起き上がり、青いストライプのバスタオルを腰に巻いてそのままバスルームへ向かった。毎朝シャワーを浴びるのは、彼にとって長年変わらない習慣だった。
バスルームに入ったばかりの時、アパートのドアの方から鍵で開ける音が聞こえた。
彼は少し好奇心を持って頭を出した。この時間なら、青狼たちはまだベッドにいるはずだ。葉鋒はしばらく離れると言っていたが、まだ一日しか経っていないので、彼ではないはずだ。
彼は警戒しながらドアを見つめていると、ゆっくりとドアが開いた。そこにいたのは背の高い男で、黒いコートを着ており、足元には少し泥が付いた黒い革靴を履いていた。長い髪が顔の大部分を覆い、顔全体には無精ひげが生えており、30代くらいに見えた。
その見知らぬ男から、龍天は殺気とは異なる、戦いに慣れた強者特有の、骨の髄まで染み渡る血の匂いを感じ取った。
相手の実力は金丹期の頂点に過ぎないと感じたが、その危険な感覚は少しも和らぐことはなかった。それは身体の本能が脳に伝える感覚だった。
見知らぬ男が髪の隙間から自分を見ているのを見て、龍天は動いた。まるで閃く雷のように、右手を相手の喉元に向け、一撃で倒すつもりだった。
相手は自分の攻撃に少し驚いたようだったが、呆然としている間もなく、自分の右手の指がすでに相手の喉元に触れていた。ちょうど手のひらを相手の喉に突っ込もうとしたその時、強力な手が自分の手首を掴んだ。相手がどのように動いたのか、彼には見えなかった。
龍天は口元をわずかに上げ、右手の指から雷光が放たれた。
確実に相手を倒せると思っていた彼は、相手がわずかに頭を傾けて自分の攻撃を避け、左手を伸ばしてきたのをはっきりと見た。相手の動きは見えたが、身体の速さでは追いつけなかった。
その左手が自分の額に置かれ、ほぼ同時に足元が突然空になり、バランスを崩して床に倒れ込んだ。
「おい、本当に俺を殺したいのか？」相手は自分の顔を近づけて言った。
その声に龍天は一瞬固まった。この時、彼もようやくその顔をはっきりと見ることができた。「お前は……小鋒か？」
「本当に鈍いな。君ならすぐに私だと気づくと思っていたのに！」葉鋒は口元をわずかに上げた。

「どうしてこんな姿になったんだ？気配も実力も、まったく違っている……」龍天は、たった一日でまるで別人のように変わってしまった葉鋒を驚きに満ちた顔で見つめた。「昨日まではまだ……」
ちょうどその時、青狼は眠そうな目をこすりながら自分の部屋から這い出してきた。さっき何かが床に落ちる音を聞いて部屋のドアを開けると、見知らぬ男が龍哥を地面に押さえつけているのが見えた。「お前……お前は誰だ……」
相手が顔を上げて自分を見ると、彼はどもりながら言った。「お前……お前……近づくな……」
「君の個人衛生状態は改善した方がいいな。この姿じゃ、誰も君だとは気づかないだろう……」龍哥は真面目なふりをして言った。「まずはシャワーを浴びて、髪を切って、ひげも剃れ……今の姿じゃ、まるで山奥の野蛮人だ……」
「龍哥、彼は……」青狼はまだ反応できず、しかし今のところ、相手は敵ではないようだ。
「青狼、お前、俺の声すら分からないのか……」青狼がその声を聞いた時、相手はすでに自分の前に現れていた。
相手が頬を覆っていた髪を払うと、青狼はしばらく呆然としてから、やや不安げに言った。「葉さんですか？」
「本当に鈍いな！」葉鋒は仕方なく首を振った。
「でも、昨日は元気だったのに、一日消えて、今日になってこんな姿に？」「背も高くなったみたいだ……」青狼は困惑した顔で言った。
「ただ秘密の場所で修行してただけだ……特別なことは何もない！」葉鋒は曖昧な答えを返した。
青狼は、葉鋒にもう何も聞けないと悟り、こっそりと葉鋒を観察しながら小声でつぶやいた。「ずいぶん強くなったようだ……」
「まあ、悪くないか……」葉鋒はそう言っただけだったが、頭の中には初日にあの猫科動物に追われていた姿や、最後の日に何百もの防御力の高い鉄甲獣の群れを倒した光景が浮かんでいた。自分の進歩はすべて殺戮の中で成し遂げられたもので、少しの曖昧さも許されない。今の自分は、もう完全に変わってしまっている……
ちょうどその時、珍珠がアパートのドアの前に立ち、ドアをノックした。「トイレを借りたいの。こっちでは誰かが使っているの！後で用事があって外出するから、先にシャワーを浴びたいの……」
「一緒に浴びよう！」龍天は興奮して珍珠にウィンクした。
珍珠は龍天を上から下まで見て、腰にスカーフを巻いているだけの彼を見て、目に戯れるような色を浮かべた。「いいわよ！」

「ああ、その……」龍天は珍珠がこんなに簡単に承諾するとは思わず、気まずそうに葉鋒と青狼の方を見た。「小鋒、一緒に来なよ！」
「断るよ！」葉鋒は龍天が自分を巻き込むだろうと予想していた。
「葉鋒？」珍珠は驚いた表情でこちらを見た。彼女は客人が来たのかと思っていたので、相手のその服装に少し不思議に思っていた。
葉鋒の前に行き、彼の乱れた長髪をかき分けた。「そのひげ、なかなかセクシーだけど、髪型はもっと改善が必要ね……どうして急にイメチェンしようと思ったの？」
「うっかりこんな風になっちゃった。今日中に元に戻すよ！」葉鋒の顔には苦悩の色が浮かんでいた。
「そうね。熟男路線は龍天のようなおじさんタイプの男が選ぶものよ。私は、あなたは清純な小正太路線の方が女の子に人気が出ると思うわ。」沐茸との会話を通じて母親についてある程度理解した珍珠の気持ちも徐々に明るくなってきた。
「おじさん……」その言葉を聞いた龍天はすぐに落ち込み、打ちのめされた様子だった……
「ねえ、おじさん、一緒にお風呂入ろうよ！小正太も一緒に来てもいいよ！」珍珠は葉鋒の手首を掴み、龍天に向かって叫んだ。
「嫌だ！」葉鋒と龍天はほとんど同時に言った。
「じゃあ、あなたたちのトイレを1時間無条件で借りるわ。文句がある人は一緒に入ってきなさい！鴛鴦浴なんて、最高にロマンチックよ……」珍珠はそう言って自分のアパートに戻り、たくさんのスキンケア用品を抱えてバスルームに入っていった。
しばらくすると、バスルームから楽しげな歌声が聞こえてきた。「私はお風呂が大好き、肌も健康になる、あおあおあお……」
「……」龍天たちは顔を覆ってソファに座り込んだ……