第114章 爆炒蜈蚣？紅烧蜘蛛？

葉鋒が炼域の中で魔獣の群れに追われて逃げ惑っている間、龍天の側の援軍もついに到着した。
H市の実力者であり、強大な元婴期の力を持つ龍天は、経験は浅いものの、当然ながら今回の作戦の決定者の一人となった。
また、最初に鬼市の現場に到着した人物として、彼が提供した多くの情報が犯人を追跡する上で重要な手がかりとなった。
円卓の周りにいる七、八人の中で、龍天と空虚道長を除き、きちんとした中山装を着た背の高いハゲの中年男性だけが元婴期だった。彼の頭頂部の傷跡は、彼が髪の毛が抜けてハゲになったのではなく、本物の僧侶であることを示していた。
ただ、生まれつきの凶暴な顔つきのせいで、彼はまるで黒渋会の幹部のように見えた。
他の数人は金丹期に過ぎず、そのうち二人は金丹中期で、これには龍天も呆れた。少林や武当を除く各派の掌教たちが、一人も元婴期に到達していないとは全く思ってもみなかったのだ。
李青の隣に座る沐茸はそれほど気にせず、周囲を見回した後、最初に口を開いた。「葉鋒はどこにいるの？」
誰かがこの質問をした以上、龍天も答えないわけにはいかず、曖昧に言った。「彼は少し個人的な用事があって、この数日は忙しいんだ。用事が終わったら戻ってくるよ！」
沐茸はこの適当なようで適当でない答えに少し不満を感じたが、これ以上尋ねることはなかった。もし本当に個人的な用事なら、それは個人のプライバシーに関わるかもしれない。彼女は分別よく頷いたが、顔には明らかに納得していない様子が浮かんでいた。
「今回の鬼市での虐殺事件については、皆さんも龍組から関連情報を得ているはずです。また、ここに集まる前に、皆さんも鬼市の現場を調査しましたよね。誰か、何か手がかりを見つけましたか？」と空虚道長は再び沈黙が続くと、先に話題を切り出した。

「私が調べてみましたが、あなたが言っていた魔の気配は、時間が経ちすぎたためにすでに完全に消えていました。空気中にかすかに感じられるだけで、その場所に魔物がいたことが分かります。他の手がかりについては、遺体はすべて完全に焼け焦げており、ほとんどは死因すら特定できません。しかし、識別できた数少ない遺体からは、魔物の爪痕や歯形、激しい引き裂きによる傷の他に、刃物による致命傷もあることが分かります。現場には魔物以外にも、少なくとも一人の人間がこの虐殺に関与していたことは間違いありません。」禿頭の中年男は厳しい表情を浮かべていた。彼の頭皮には、周囲の照明の光がかすかに反射していた。
ムーロンは興味深そうに彼の頭をじっと見つめていた……
「胡蝶の遺体は、調べましたか？」龍天は胡蝶のことを思い出し、どうしても気持ちが重くなった。近くにいた李青はさらにうつむき、顔色が悪かった。
「調べました。明らかに人為的なもので、相手の実力は元婴期を超えています。」禿頭の中年男は頷いた。「正直言って、胡蝶は年配の妖修として、国内の強者たちはほとんどが彼女を知っています。彼女の実力は金丹期の頂点にあり、もし本当に戦ったら、金丹期後期の強者には勝てないかもしれません。しかし、彼女を殺すのは簡単なことではありません。彼女の攻撃力は弱く、防御力も低いですが、彼女の身法はなかなかのものです。『花間』という名のその身法は、私も見たことがあります。確かに称賛に値する身法です。もし初めてその身法を見る人間がいたら、10分以内に弱点を見つけて彼女を殺すことは絶対に不可能でしょう！」
「つまり、犯人は彼女が知っている人間で、不意を突いて彼女を殺した可能性があるということですか？」龍天はすぐに尋ねた。彼は「花間」という身法を初めて聞いたが、その大僧侶の言葉を聞いてすぐに理解した。
「私はその可能性を排除しないと言っただけです……」禿頭の中年男は否定しなかった。
「悟道、彼女の『花間』という身法にそんな効果があると確信しているのか？」空虚道長も明らかに聞いたことはあっても、胡蝶のその身法を見たことはなかった。
「間違いありません。少なくとも私がこれまで見てきた多くの身法の中では、『花間』はトップ3に入ります……」禿頭の中年男は惜しみなく賞賛の言葉を述べた。
「国内の元婴期の強者もそう多くはありません。この状況では、私たちも重大な容疑者になり得ますね。」空虚道長は仕方なく首を振り、他の人々に目を向けた。「他の人たちは何か発見しましたか？」
皆は首を振って沈黙を守った。

「どうやら他に手がかりもないようだ。以前龍天に話した方法に従うしかない——あの魔物から手をつけるしかない。」空虚道長は袖口から、髪の毛のような黒い長い糸を取り出した。
「これは……魔息か？」悟道は一目でそれを認識した。
「その通り。私が具現化し、封印したものだ。お前の経験と才能を借りて、あの魔物を見つけ出すためだ！」空虚は頷き、手に持っていた黒い糸状のものを悟道に渡した。
悟道はその糸状のものを受け取り、手の中でいじってからしまった。「今夜はみんなで力を蓄えよう。明日の朝一で、空虚にこの封印を解かせ、このものを使ってあの魔物を見つけ出す。その時、みんなで一気に倒し、真の犯人の正体を突き止めよう。」
会議が終わった後、空虚は龍天を引き止めた。「葉鋒が来ていないのは、私があの言葉を言ったからか？」
「それはよくわからない。彼はちょっと用事があって先に処理しなければならないとだけ言って、できるだけ早く戻るとのことだ。」龍天は無表情で首を振り、自分は何も知らないと示した。
「そうか……」空虚は目を細めた。龍天の答えの真実性に疑問を抱いていたが、しばらく沈黙した後、去っていった。
龍天がアパートに戻ると、ケリーと他の数人の女神たちが奇妙な表情で迎えてきた。
「みんな、どうしたんだ？」龍天は彼女たちの様子がおかしいと感じた。
「葉鋒がどこに行ったか知ってる？」龍月は眉をひそめた。「今日は一日中彼の姿を見ていないわ。」
「彼はこの数日、用事で外出しているんだ……すぐに戻ってくるよ！」龍天は慰めるように言った。
「何かあったりしないよね？」ケリーはさらに尋ねた。
「心配するな。あいつはしっかりしてるから！」龍天は笑って首を振った。
「ふん、去るときも挨拶もせず、昼食も外で食べて、食材は買ってあるのに誰も料理をしない……」诸葛灵儿は口を尖らせて冷ややかに言った。
「夜は私が料理しよう！少しはできるから。」珍珠は積極的に夕食の準備を引き受けた。
「やっぱり自分がやるよ。君が昼に作った爆炒蜈蚣や紅燒蜘蛛は本当に……」诸葛灵儿と他の二人の女性は何度も手を振って断った……