第八十六章 梅林
ほんの一瞬のうちに、空の赤い太陽は消え去り、世界は陰鬱な光に覆われた。楊士奇と楊榮が見上げると、雪が降りそうだと言い、他の人々も面白がって笑い始めた。
雪と赤い梅は季節にふさわしいと言う者もいれば、瑞雪は豊作の兆しだとして来年も良い収穫が期待できると言う者もいた。また、この時期の街の貧しい人々のことを憐れむ者や、運河が凍結して交通が不便になると言う者もいた……要するに、まだ降り始めていない雪という存在だけで、その場の雰囲気は活気づいたのだ。
張越はすでに遠くからその赤い梅の林を見ていた。低い壁越しに、無数の胭脂色のような赤い梅が真っ赤に輝いており、厳しい冬の中でも特別な活気を放っていた。近づいてみると、後ろの庭園がすべて梅の木で覆われており、枝には赤い梅が次々と咲き誇っていた。冷たい風が吹くと、無数の花びらが舞い散り、土に落ちても依然として鮮やかな赤色を放っていた。
その時、最初に詩を作って自分たちの名前を使えば洛陽の紙が高騰すると言った福建の万世節は、赤い梅の枝を一つ摘んで鼻先に近づけて香りを嗅ぎ、笑いながら言った。「この赤い梅はとても美しく咲いているが、雪がなくてはもったいない。放翁が『零落成泥碾作尘、只有香如故』と詠んだのも無理はない。」
その時、他の人々はすでに亭に到着していたが、張越は最後に到着し、その言葉を聞いて心が動き、笑って言った。「何がもったいないんだ。落ちた花は確かに泥になるが、土地に栄養を与え、来年はさらに鮮やかな赤い梅が咲くだろう。それに、今は寒風で落ちていないとしても、いつかは枯れる日が来る。そうであれば、早いか遅いかの違いに何の意味があるんだ？」
万世節はただ適当にため息をついただけだったが、張越が返事をすると驚き、しばらくして大笑いして言った。「よく言った、よく言った。私は見当違いだった！世の中のすべてのものには盛衰がある。一生栄華を求める必要はない。元節、お前はまだ若いのに、なかなか思い切りがいいな。」
そう言って、彼は突然声を低くして目配せをしながら言った。「今日、みんなが集まったのは詩を詠むためだ。梅林に来た以上、おそらく梅や雪を詠むような古い手口だろう。古今東西、このような詩は数え切れないほどあるが、新しさはない。お前は新参者だから、あの連中はきっとお前を狙ってくる。覚悟しておけ。」
万世節がのんびりと手を背にしてあの亭に入っていくのを見て、張越は苦笑いを浮かべながら後を追った。心の中で古今東西の雪や梅を詠んだ名作を思い返してみると、この時代に自分が覚えている二篇がすべて毛沢東の驚異的な作品だと気づき愕然とした。転生してから今まで、茶聯の時を除いてまだ盗作などしたことはなく、今はもし時間に余裕があれば何とか一首作って見せるつもりだった。もし誰かに問われたら、厚かましくもそれで済ませるしかない。
外ではすでに雪が舞い始め、風も強くなっていた。涼亭の中では使用人たちが早くも炭炉やお茶を用意し、周囲に防風のためのものを置いていたので、寒さはかなり和らいでいた。楊士奇や楊榮は閣臣で、普段は忙しいが暇な時には体を鍛えているため寒さを感じず、雪を防ぐための羽織を脱いでいた。そのため、他の士子たちもこの状況で厚着をして座っているわけにもいかず、彼らが羽織を脱ぐと、周囲の使用人たちの手には大量の羽織やマント、毛皮が集まった。
張越は道中で楊榮の言葉に驚いていて、他の人たちがどんな服を着ているかは気にしていなかった。今、少し注意を払ってみると、自分が着ている天青色の絨のマントなど取るに足らないものだと気づいた。毕竟、姑蘇地方ではこの種の絨は最も手に入りやすいからだ。一方、貂や鼠の毛皮で作られた羽織、灰色のキツネの毛皮のコート、銀鼠の毛皮で作られた対襟の袍などは非常に豪華で、万世節だけがごく普通の古着を着ていた。脱ぐものがなくても、彼は恥じる様子もなく、相変わらず笑顔でいた。
「元節、こっちへ来い。」
楊士奇が手を振るのを見て、張越は急いで近づいた。すると、そこの机の上には白紙が広げられており、そばには小僧が墨を磨いていた。彼が少し不思議に思っていると、楊榮が笑って言った。「お前は宜山兄の得意な弟子だ。詩文の才能はおそらく彼から受け継いだものだろう。だから、見せびらかすのはやめてもらおう。今日はお前が新しく来たばかりで最も若いから、詩文の写し取りを任せる。もし良い詩文が揃えば、印刷に出すこともできるかもしれん。」
写し取りはいつも大変な仕事だ。これを聞いて他の人たちは皆、安堵の笑みを浮かべた。万世節はさらに張越に同情の眼差しを向けた。張越は笑顔で机の後ろに座ったが、心の中では疑問を抱いていた。彼はここで一躍有名になるつもりはなく、むしろ楊榮が杜桢の詩文に精通していると言ったことの方が不思議に思えた。実際、彼は杜桢のもとで整整四年間学んでいたが、その先生が詩を吟じたり作ったりするのを一度も聞いたことがなかった。ただ、学問は非常にしっかりしていた。
真っ赤な梅林の中にいるのだから、題は自然と梅を詠むものになる。楊士奇と楊榮は韻を限定しないと言い、どんな詩でもよいとした。彼らという最高の審判者がそこに座っているのだから、基礎知識のない張越が書き写す役目を担い、他の者たちも思い切り才能を発揮し、数え切れないほどの名句の中から抜け出して新たな道を切り開こうと必死に頭を悩ませる。
ほんの少しの間で、張越は紙に二首を書き写した。
「花に逢えば故郷の梅に出会い、雪が寒い山道を覆い開かない。明るい月と憂いの心はよく似ており、一本の枝が寒さを待っている。」
「清らかな姿は俗な枝を圧倒し、雲を払う枝を再び書くことはできない。昔からすべてのことは高い格調を嫌うもの、梅花が地面に垂れ下がるのも無理はない。」
盛唐の雄大な意境の詩句と比べると、これら二首は平凡なものだ。また、今の科挙では詩歌のような小道は試験に出ないので、審判を務める二人の楊も細かい点にこだわらず、適当に二句ほど評しただけだ。しかし楊士奇は他の者たちがまだ苦思しているのを見て、微笑みながら書き写している張越の方を一瞥した。その端正で丸みのある字は一朝一夕には成し得ないもので、沈氏兄弟の書法の韻味さえ感じられ、心の中で感心し、そっと楊榮の袖を引いた。
「勉仁、見てごらん。」
楊榮がちらりと見ると、すぐに笑って言った。「元節は大沈学士の字帖を写したことがあるのか？」
一心に書き写していた張越はその質問を聞くと筆を止めて答えた。「当初、杜先生が小沈学士が壁に腕を吊って字を練習していると言い、それが腕力を鍛えるのに役立つと言ったので、私も家で二年間そうして練習しました。実際に大沈学士の『四箴銘』を写したことがあります。先生は字を見ればその人が見えると言っていたので、学問だけでなく字の練習も厳しく指導してくれました。」
「やはり杜宜山らしいな！」楊榮は思わず笑い、墨で濡れた白紙をもう一度じっくり見て、感慨深く言った。「皇上は大沈学士の字を最も愛し、皇太孫もよく大沈学士の字帖を写しています。私や士奇兄も昔、この字の練習に苦労したものです。」
「旦那様、旦那様！」
言葉が終わるやいなや、遠くから叫び声が聞こえてきた。間もなく、執事の楊忠が小道をよろめきながら駆けてきて、数歩で階段を駆け上がった。
「皇……皇上が皇太孫を連れて密かに来られ、もう……二の門に入られました！」
張越はこの時、本当に呆然とした——曹操を呼べば、まさか本当に曹操が来るとは？