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第八十五章一つの名前

学者たちは十数年も苦労して学び続けるが、そのほとんどは「菊を摘みながら東の篱の下で悠々と南山を眺める」ためではない。大げさに言えば国を強く民を豊かにし、胸の内の抱負を実現するためだが、現実的に言えば、単に文武の技を学んで皇帝や貴族に売り、高値で売りつけようとするだけだ。

そんなわけで、今日は楊士奇の他に楊榮もやってきて、数人はすぐに気合を入れ、後ほどの言葉のやり取りで他者を圧倒し、二人の閣臣兼翰林学士の好意を得ようとした。

張越は最も若く、当然ながら末席に座っていた。上座の楊士奇と楊榮が互いに冗談を言い合い、楽しそうに話しているように見えたが、その中にはどこか敵対的な雰囲気も漂っていた。彼は、これらの閣臣たちの間がそれほど和睦していないことを悟った。もちろん、大臣たちが皆団結していれば、皇帝の方が不安になるだろう。

楊士奇は当初、張越に数人の友人を紹介するだけのつもりで、彼が英国公の甥であることは誰にも明かしていなかった。しかし今日、楊榮が勝手に介入してきたことで、その学者たちは何らかの共感や敵意を示し始めた。彼は一方で楊榮と楽しく話しながら、部屋の中の人々を見回し、張越が平然と座っており、無視されても気にしていない様子を見て、心の中で頷いた。

「今日は偶然にも士奇兄のところでこんなに多くの若く優れた人々に出会えて、かつて翰林院にいた頃を思い出した。もう十数年も経つが、当時はみんなで集まって酒を飲み、詩文について語り合い、素晴らしい文章や詩が数え切れないほどあった。今は色々なことで忙しく、心は動いてももう書き出せないのだ。」

そう言いながらも、楊榮の顔には少し自負の色が浮かんでいた。かつての翰林院編修と今の翰林院学士とでは天と地ほどの差があり、さらに彼は現在文渊閣で機務に参画している。また、皇帝の寵愛は官位とは関係なく、彼は自分と同じ年齢でありながら官位が自分より高い六部の官僚たちを羨ましく思わず、むしろ皇帝と自由に話せる武官や功臣たちを警戒していた。

その時、席にいた三十代の学者が突然、厳かな言葉を投げかけた。「詩歌や文学などは本来、下等なものに過ぎません。二人の学士は今、閣僚として日々多くの仕事をこなし、世の中のために尽くしておられます。それこそが真の大道です。私たちもいつか科挙に合格できたら、二人の学士を手本にしようと思います。」

「これは朝廷での奏上ではないのだ。そんなに真面目に言う必要はないだろう？」

割り込んできたのは二十六、七歳の若者で、他の人々が真面目に座っているのとは違い、足を組んでゆったりとした様子で座っていた。話すとき、彼は最後列にいる張越にちらりと目をやり、それからにっこり笑って続けた。
「私の考えでは、かつて二人の学士が詩や論文について語り合い、今では国の大事を決めているが、優劣などない。ただ心境がそれぞれ異なるだけだ。当時は今のことなど予想できず、今になって当時を振り返ると、心境が変わっているので、当時のような詩文は書けない。しかし、今の二人の学士の詩文が悪いと言える者がいるだろうか？正直なところ、私たちの詩文に二人の学士の名前を書いて世に出せば、一時的に洛陽の紙が高騰するだろう。」
最初の人物の露骨なお世辞に張越は耐えられず、後ろの若者の振る舞いは彼にとって少し面白く思えた。特に最後の一言は大胆だった。楊士奇が落ち着いた笑みを浮かべ、楊榮も苦笑いしたが、二人とも不快に思わず、他の席にいる者たちは皆顔色を変えた。そこで彼も思わず笑い出した。
その笑い声をちょうど楊榮が見てしまい、彼はわずかに眉をひそめ、すぐに隣にいる楊士奇に尋ねた。「そうだ、士奇兄、今日ここにいる多くの人々は初めて見るが、紹介してくれないか？」
楊士奇は先ほどから席にいる学者たちの言動を見ているだけで、このことを忘れていた。彼は左手から最初の人物から説明し始めた——浙東の顧万川、湖南の莫北海、福建の万世節、皖南の廖昌金……これらの人々は以前から最も活発に交流していた者たちで、彼はわずかな言葉で彼らの出自や長所を説明した。張越の番になると、彼は少し間を置いた。
「これは英国公の従甥で、祥符の張越、張元節です。彼は京師に来て間もないが、勉仁ならきっと彼の師である杜宜山を知っているはずです。以前、私たち翰林院の人々が集まって経史について議論したとき、私が一番で、軍略についてはあなたが一番でしたが、文章や詩に関しては杜宜山が一番でした。宜山の賢弟が今、再び翰林院に戻ってきたのですから、私たちも彼の弟子を少しは気にかけるべきではないでしょうか？」
楊榮は張越が若いのを見て、彼が英国公張輔の子孫だから楊士奇が特別に扱っているのだと思っていたが、杜宜山の弟子だと聞いて本当に驚いた。彼も座ったままではいられず、立ち上がって直接張越のところに行き、上から下までじっくり見てから、奇妙な表情で尋ねた。「お前はまさか、あの千年氷山の杜宜山の弟子なのか？」
張越は楊榮がそんなことを尋ねるとは思っておらず、「千年氷山」という言葉を聞いて笑いたくなったが、場がふさわしくないことを知り、なんとか我慢してから、丁寧に立ち上がって答えた。「杜大人こそが私の師です。」
「師……」

楊栄はその四文字を繰り返し口にし、顔には依然として信じがたい表情が浮かんでおり、席に着いてもなお呆然とした様子だった。周囲の人々は不思議に思ったが、楊士奇はこの同僚の性格を知っていたので、咳払い一つで気まずい雰囲気を和らげ、皆に向かって笑顔で言った。「皆さん、元節が若いからといって侮ってはいけません。彼は13歳で秀才になり、昨年は府学の年試で一等を取りました。今年にはおそらく郷試に出場するでしょう。皆さんも京都にいる間は、これからも頻繁に交流しましょう。」

古来より文人は互いを軽視しがちだが、同時に詩を吟じたり作品を作ったりするような風雅な活動を好んで行う。ここにいる学者たちは互いに親しく、その中には楊士奇の遠い親戚や友人の子孫、または同郷の後輩たちもいる。彼らは時々集まり、楊士奇が当直でない時には彼の家で文会を開くこともあった。今、彼がそう言うと、皆は心の中で何を考えていようとも頷いて同意し、同時に再び張越をじっくりと観察した。

冗談を交わした後、楊士奇が後庭の梅の花が見事に咲いていると言うと、楊栄は興味津々で皆を誘って見に行こうと提案した。学者たちは皆、楊栄が内閣の大臣たちの中で最も永楽帝朱棣に重用されていることを知っており、早く自分の実力を見せたがっていたので、誰もその気持ちを台無しにすることはなかった。そこで7、8人はそれぞれ防寒用のマントや革のコートを着て、一緒に後庭へと向かった。

楊士奇は楊栄が何度も張越の方を見ているのに気づき、何か話したいようだと思い、わざと別の話題を振って他の人たちを呼び寄せ、張越だけを後ろに残した。横を向いて楊栄が張越の方へ歩いていくのを見ると、彼はさらに微笑み、さっき心の中で溜めていた言葉が今こそ口に出されるだろうと思った。

「元節、教えてくれ。杜宜山という千年の氷山のような人物が、どうしてお前を弟子にしたんだ？」

楊栄の隠しきれない好奇心に満ちた顔を前に、張越は途端に言葉を失った。楊栄がわざわざ数歩後ろに残ってこの質問をするとは思ってもみず、少し考えた後、その日の出来事をすべて詳しく話し、茶の対句の競い合いのことも忘れずに伝えた。

「なんてことだ、沈民望。あの時の面白い出来事を、帰ってきてから一度も私に話してくれなかったな！」

文句を言った後、楊栄は最初の少し皮肉っぽい笑顔を消し、親しみやすい年長者のように張越の肩を軽く叩きながら笑って言った。「元節、前にいる連中は少なくとも举人だが、お前ほどの幸運はない。宜山兄のもとで弟子になれるのは大変な機会だ。彼は見た目は冷たいが心は温かく、お前を弟子にした以上、きっと全力を尽くすだろう。絶対に彼の期待を裏切ってはいけないぞ！」