第四十章 結婚というのは思い通りにはいかないものだ
「二番目のお嫁さんは今回は予想外だね。金家と結婚して、後で一番目のお嫁さんに笑われるのを恐れていないのか？」
「笑うことなんて何もないでしょう？金隆善が知府になれたのだから、将来上層部に働きかけて中枢に昇進するのも不可能ではない。将来のことなんて誰にも分からないのよ。」
「旦那様、あなたは優しすぎます。何でも二番目の奥方に譲ってしまう！今日、金家の蘅さんを見たんですが、とても優しくて親しみやすく、年齢も越兄さんにぴったりで、私も彼女を嫁に迎えたいと思いました！」
「釣り合わない相手ですよ。あんな立派な知府の娘が、私のような秀才の息子を選ぶなんてあり得ません。あなたが越儿のことを心配しているのは分かりますが、彼はまだ若い。急いで結婚のことを考える必要はありません。それに、もし越儿が秀才になったら、誰が我が家の息子を狙わないというのですか？」
夫婦はベッドでしばらく雑談を続け、ついに孫氏は得意げな表情を浮かべ、まだ生まれていない子供のことを思い出した。張家に嫁いでからは常に慎重に行動してきたが、それでも軽蔑されることが避けられず、息子を産んでも見下されていた。だからこそ、今こうして少しずつ立場を上げていけることに彼女は特に満足感を覚えていた。
一方、張倬と孫氏はもう寝静まっていたが、張越の部屋にはまだ明かりがついていた。杜桢は彼にはっきりと言っていた。八股文などは単なる入り口に過ぎず、その扉を開けたらその砖は捨ててしまえばいいのだと。だから、ちょうど試験が終わったばかりの彼は、わざわざ復習するほど勉強しなかった。ベッドに座り、しばらく頭を抱えて考えた後、満足げにため息をついた。
「若様、もうこんな遅くまで、どうしてまだ寝ないのですか？」
「まだ早いよ。眠れないんだ。」
琥珀が古い家着を持ってやってくるのを見て、張越は手を振り、横でうとうとしている秋痕を軽く指差した。案の定、琥珀は機敏に近づき、そっとその服を秋痕の肩にかけてから、そっと戻ってきて微笑んだ。「昼間、秋痕姉さんが部屋の隅にある箱や荷物を片付けてくれたので、今になってようやく眠れたんです。」
「知っている。だから彼女を起こさないでくれ。」
張越は微笑み、さっき出かけるときに両親の方から聞こえてきた会話を思い出し、思わず笑ってしまった。どうやら、昼間の双子の姉妹に興味を持っていたのは二番目の伯母だけではなく、彼の母親も狙われていたようだ。彼は今でもあの二人のそっくりな美しい顔を覚えているが、結婚は一生のことだ。こんなに急いで決めるつもりはなかった。
琥珀は張越の言葉を聞くと、自分で刺繍台を取り出し、離れたところの錦の椅子に座って熱心に針仕事を始めた。秋痕よりも彼女の刺繍の技術はさらに精巧で、家に専属の刺繍師がいるにもかかわらず、三房の身につける衣服や小物類はほとんど彼女の手作りだった。今彼女が作っているのもポケットチーフだった。
琥珀がこんなに近くにいながらもまるで遠く離れているかのような態度に、張越はとっくに慣れていた。何度言っても彼女は変わらず、仕方なく彼女に合わせるようになった。
以前、英国公が送ってきた12人の娘たちや、大叔父の張信が連れて行った2人はともかく、二叔父の張攸のために残された2人は耐えられず、年末までにすでに2人の家臣が配属され、残りは死んだり病気になったりしてほとんどいなくなった。しかし、彼の二人の姨娘である碧瑶と紅鸞は徐々に人としての振る舞いを学び、琥珀も加わって、三房の3人はみな元気にしていた。
ただ、琥珀と秋痕ももう大人だ。
彼がそう考えていると、突然カーテンがめくられ、見慣れた顔が覗いた。来た人を見て口を開きかけたところ、彼は急いで指を唇に当てて静かにするよう合図し、立ち上がろうとしていた琥珀に手を振って自ら迎えに行った。戸口に着くと、彼は中に入ろうとする張超を引き寄せて外の部屋に連れて行った。
張越は周囲を見回し、張超が突然駆けつけただけでなく、誰も連れていないようだと気づき、低い声で尋ねた。「こんな遅くに一人で、何も連れずに突然私のところに何しに来たんだ？」
張超は元々声が大きい性格だったが、今は他人の領地にいるので大声を出すわけにはいかず、口を開けばまずからかいを言った。「だからあの娘たちが、三弟のそばで働くのが一番楽だって言うんだな。君があんなに女性を大切にしている様子を見ると、さっき私に静かにするよう言ったのは、君の両親を起こさないためではなく、眠っているあの娘のためだったんだろう？」
「兄上、こんな遅くに来たのは、ただの冗談を言うためじゃないだろう？」
張越の顔色が悪くなるのを見て、張超は急いでからかう表情を消し、真剣に言った。「昼間、母が三叔父を呼んで行ったけど、私の結婚のことを相談していたんだろう？母があのいとこ姉妹のうちどちらを気に入っているのか、知ってるか？」
なるほど、この若者は自分の将来の嫁のことを気にして、こんな遅くに情報を探しに来たのか！
張越は奇妙な表情で張超を見つめ、しばらくしてから苦笑いして言った。「昼間の食事の時、兄上はあの二人の姉妹をずっと見つめていたじゃないか。君が何か企んでいるのは分かっていた。でも、彼女たちはそっくりだから、どちらでも同じだろう？」
「もちろん違う！」張超は自信満々に言った。「蘅妹は静かで、耳たぶに米粒ほどの朱砂色のほくろがある。夙妹は聡明で美しく、眉毛が蘅妹より少し長く、笑うと小さなえくぼができる。蘅妹もいいけど、もし妻を迎えるなら、やはり夙妹のような方が好きだ。」
張越は本当に感心した——食事の時にもちろん二人をちらりと見たが、そんなに詳しく見ることはなく、ましてや張超のようにすぐに決めてしまうこともなかった。そう考えて、彼は率直に言った。「もう気に入ったのなら、なぜ二伯母にはっきり言わないのか？君が言えば、君の母親もきっと反対しない。結局、それは君の将来の嫁なのだから。」
「俺の母親を知らないのか？彼女はとても頑固で、こんなことは絶対に俺の言うことを聞かない。きっと将来の嫁には静かで貞淑な人を望んでいるんだ。そうすれば手がかからないからな。」張超は文句を言った後、他人の前でこんなことを言うのは非常に不適切だと気づき、乾いた笑い声を上げて一礼した。「とにかく、三弟、どうか助けてくれ。うまくいけば必ず恩返しする。もう遅いから、母親にこっそり出てきたことが知られたら怒られる。行くぞ！」
張越が返事をする間もなく、張超は慌てて走り去ってしまった。こんな無鉄砲でありながら率直で可愛らしい兄に対して、彼にはどうすることもできず、何とか助ける方法を考えずにはいられなかった。しかし、よく考えると、自分の唾液でむせそうになり、何度も咳き込んだ。
もしこの結婚が成立したら、それは17歳の少年と13歳の少女の結婚になる。なんてことだ！
4年前の大洪水の後、東方氏は本当にすべての権力を手放し、家で子供たちを育てるだけで、しばらくはのんびりしていた。しかし、馮氏も京都で大きな家を切り盛りしていたが、上には老婦人、下には甥や姪など若い者たちがおり、さらに嫁たちもいて、半年以上もの間、彼女は手一杯だった。孫氏は家を切り盛りする経験がなく、何とか笑い話にはならなかったものの、うまくやっていけなかった。結局、二人は一緒に老婦人の顧氏に相談し、権力を三分に分けることで、ようやく家の中が落ち着いた。
そして今回、息子の結婚に関しては、果断な東方氏は以前よりも柔軟な手腕と巧みな話術、そして必ずやり遂げるという姿勢を見せた。そこで顧氏は、彼女の繰り返される理屈や巧みな話術に負け、金家の今の上昇傾向は悪くないと考え、ついには承諾し、官媒を通じて金家に求婚を依頼した。
兄を助けようと思っていた張越は正房で庚帖に金蘅の名前がはっきりと書かれているのを見て、どうすることもできないという表情で張超を見た——この結婚は思い通りにはいかないだろう。次男の家族の結婚という大事において、彼の父である張倬でさえ口出しできないのだから、彼に何が言えようか？それに、二伯母の東方氏の考えも確かに間違ってはいない。金家が長女を先に嫁がせずに末娘を先に嫁がせれば、長幼の秩序という礼法が乱れ、両家にとって都合が悪いのだ。