第四十一章 物極必反、水満則溢
北方の初冬はかなり寒かったが、顧老太太の指示により、霊犀は人を連れて倉庫で多くの絹織物を探し出し、さらに多くの仕立て屋を呼んで、使用人全員に数セットずつ服を仕立てさせた。全てが届くと、使用人たちはみな生まれ変わったようで、厳しい冬の季節に少し明るさをもたらした。
すべての服のデザインは南京で流行しているスタイルに基づいていた。顧老太太は宝藍色や天青色の服を4セット作り、3人の夫人たちはそれぞれ赤、黒、紫の服を3セットずつ着用し、華やかさと上品さを兼ね備えていた。張怡や他の側室たちは桃色、茄子色、淡い黄色の服を着ており、各部屋の年長の女中たちは松花色や淡い紫色の服を着ていた。若い女中たちはほとんどが淡い青色の服しかなく、それでも元気いっぱいだった。男性たちの服はそれほど凝ったものではなく、石青色、月白色、睢藍色など、厳粛さを重視したものだった。
婚約したばかりの張超は、この頃まるで人形のように他人に振り回されていた。様々なサイズを測るだけで疲れ果て、さらに母親に服のデザインや色、結婚後の住む部屋、招く客の数、花嫁の持参品の量など、絶え間なく説教されていた。もともと不満だった張超は、怒りを抑えるのに必死だった。最終的には嫁たちに会うのをできるだけ避けるようになった。
「超兄さんももうすぐ結婚するわ。その次は兄さんが、その次があなたよ。母さんがちゃんと選んであげるから……」
「超兄さんが長男だからといって、いくつかの点ではあなたに及ばないのよ。この数年で少なくとも2、3人の愛人がいたわ。それに、あなたの二伯母も簡単には扱えない姑よ。蘅さんが嫁いできても、必ずしも楽な日々にはならないわ。」
「越儿、ちゃんと聞いてるの？普段は分別があるのに、なぜこの件には真剣に取り組まないの？父親と同じで、何もかも自然に任せるなんて……」
絶え間なく説教する母親に対し、張越も父親の張倬のようにその場を逃げ出したくなった。息子は自分の家の宝で、嫁は他人の家の宝——これは当然のことなので、彼には言うべきことがなかった。母親の話が終わりのないように続くのを見て、ついに我慢の限界に達し、何か言い訳をしようとしたその時、外から秋痕が嬉しそうに帳を持って入ってきた。
「奥様、奥様！長男様は朝廷から表彰を受け、次男様も先月参将に昇進されました！皇帝のご許可が出て、長男様は間もなく実家に戻ってくるそうです。次男様も軍務を済ませれば、長男様の結婚式の前に戻ってこれるでしょう。おそらくこれからは京城で仕事をすることになるでしょう！」
「阿弥陀仏、叔父上がついに浙江の海堤の問題を解決してくださった。これで苦労も報われましたね！叔母上は二人の子供を連れて家で苦労してきましたが、今は叔父上が戻ってくるので、子供たちの結婚にも何の心配もありません！」
孫氏は次々と感想を述べたが、ふとこれらのことは自分には関係ないのだと気づき、表情が少し変わった。しかしすぐにまた元の明るい笑顔に戻った。それだけでなく、急いで侍女を呼び、鏡の前で身支度を整えると、まだぼんやりしている張越に向かって微笑みながら言った。「お祖母様はきっととても喜んでいらっしゃるでしょう。急いでお祝いに行きましょう！」
孫氏が侍女の手を取って急いで正屋の方へ向かうのを見て、張越の視線は思わず母親の日に日に太っていく腰に向けられた。叔父が表彰され、叔父が昇進したのは確かに喜ばしいことだが、この華やかな喜びの裏で、三男家のこれまでの努力はかなり色あせて見えた。しばらくすると、彼も肩をすくめて後を追った。
とにかく、今の状況は昔よりずっと良くなっている——欲張って他を狙う必要はなく、自然に任せ、数多くの機会の中から適切なものを見つけて、少し力を加えるだけでいい——これはまるで何でもできる杜先生が言った言葉のようだ。
張信は浙江の海堤に専念し、4年間も河南の実家に戻ることができず、京城に足を踏み入れることもなかった。お祖母様の顧氏の60歳の誕生日でさえ、張攸は祝いに戻ることができなかった。今回、兄弟二人はようやく一時的に朝廷の重責を離れて戻ってくることができ、張家は一斉に祝賀と歓喜に包まれた。しかし、主人や使用人たちが忙しく動き回っている間、若い世代には特にやることがなかった。
張越は自ら杜桢を開封城の外まで見送った。彼は馬を引いたり足を支えたりするような表面的な役目はせず、師弟が別れる際に真剣に跪いて三度頭を下げた。最後に官道のしっかりした黄色い土に頭を打ったとき、彼は自分の腕に力強い大きな手がかかり、引き上げられるのを感じた。
「師弟の間柄として、あなたのその三度の頭下げは心からのものだったので、私はあなたを止めませんでした。」
一年中ほとんど笑顔を見せない杜桢だったが、今はその口元にかすかな笑みが浮かんでいた。その笑顔は、これまでの嘲笑や皮肉、冷淡な笑み、曖昧な笑みとは全く異なり、もはや冷たさはなく、むしろ温かみが感じられた。気づけば、張越はこの瞬間の杜先生こそが本当の杜先生であり、あの氷のような無表情こそが仮面に過ぎないと思うようになっていた。
「お前は若くして成熟しており、名家の出ながらも浮つきや焦りがなく、私の気に入る人物だ。私が京に行っても心配することはない。大沈や小沈学士の他に、かつて楊士奇とも交流があったからな。何とかやっていけるだろう。最初の新鮮さが過ぎれば、皇帝も小さな文官など気にかけないだろう。」
自分が言いたかったことはすべて杜桢に話してしまい、張越は途端に言葉に詰まった。確かに彼の懐にはこれまでに貯めた私財があったが、今それを取り出して程儀として渡すのは適切ではないように思えた。結局のところ、先生は高い地位に就いて京に行くのであり、悲惨な流刑に行くわけではないのだ。しかも、以前に張家がすでに大金の程儀を送っており、杜桢もそれを受け取っていた。
しかし何度考えても、彼はやはり懐からまだ体温の残る財布を取り出し、少し気まずそうにそれを差し出した。「杜先生、南京は土地が非常に高価です。旧友のおかげで何とかなるかもしれませんが、できるだけ多くの銀子を持って行くに越したことはありません。私のこれほどの額では大したことはできませんが、それでも……」
「うるさい！」
杜桢は張越が言い終えるのを待たずに、その財布を奪い取り、一瞥もせずに袖にしまい込んだ。そして微笑みながら言った。「お前がこの先生に程儀を贈るというのに、私が腐った儒者のふりをして断るものか。もういい、子供っぽいことはするな。いつかお前が南京で試験を受ける時……うむ、その頃にはもう燕京が京になっているだろうが……私はそこでお前の良い知らせを待っている！そうだ、私はもう戻ってこないだろうから、あの家は片付けて処分してくれ。」
そう言うと、杜桢は張越の肩を叩き、堂々と馬車の方へ歩いて行き、もう一度も振り返ることはなく、何の言葉も残さなかった。
張越は、二人の書生に支えられて杜桢が馬車に乗り込むのを見ていた。馬車のそばで待っていた北鎮撫司所属の錦衣衛の四人も馬に乗り込むのを見て、他の人ならこんな栄誉を得れば早くも喜びを顔に表して街中を歩き回るだろうに、杜先生は全く気にしていないようだと思った。遠くから、その馬車と従者たちが立ち込める煙塵の中で官道の果てに消えていくのを見て、彼も馬に乗り返し、帰ろうとしたその時、ふと昨年ここで彭十三を見送ったことを思い出した。
彼の文武の二人の師匠は、もうそばにいない。
馬を駆って急いで開封城に戻った張越は、そのまま家に帰ろうと思っていたが、なぜか杜桢の最後の言葉を思い出し、心が動いた。そこですぐに馬を走らせて榆樹巷の杜宅へ向かった。
着くと、彼は手早く馬を馬柱に繋ぎ、馴染みのある庭の門を押し開け、中央の家へと急いで向かった。しかし歩いているうちに別のことを思い出した。今朝人を迎えに来た時、ちょうど庭の外ですでに準備を整えていた杜桢に出会ったが、中の部屋には入っていなかった。もしかして中に何か残っているのだろうか？
張越はいつも杜家の鍵を持っていたので、大門の鉄の門も彼にとって障害にはならなかった。急いで鍵を開けて部屋の扉を押し開けると、すぐに中央のテーブルの上にある包みと、その下に押し付けられている封筒の半分が目に入った。そしてその包みの隣には、彼が以前見たあの長剣があった。
これが杜桢が残した最後の遺言かもしれないと思い、彼は三歩並んで二歩で駆け寄ったが、包みを持ち上げた瞬間、重さを見誤り、肩を折りそうになった。恐怖に駆られた彼は、その手紙を見る暇もなく、急いで包みの布を引き裂き、中には真っ白な銀貨が入っているだけで、小さな木箱の中には白玉の簪と翡翠の鯉のペンダントがあった。その瞬間、彼はこれが張家が杜桢に贈った贈り物だと気づき、思わず呆然とした。
だから杜先生は彼の取るに足らない銀貨を快く受け取ったのだ。つまり、彼は張家の厚い贈り物を受け取るつもりなど全くなかったのだ！
必死に心を落ち着けてから、張越はようやく杜先生が残した手紙を開けた。見慣れた筆跡が一枚の紙いっぱいに書かれており、親しみやすい口調、署名もなく宛名もない形式を見て、彼はまるで杜桢が今ここに立っているかのような錯覚に陥った。
「私が4年間もあなたの先生を務めたのは、張家からの多額な謝礼のためではありません。しかし、当初それを受け取らないのも人情に反するので、ずっと持っていました。今では張家からの300両の程儀を含め、他の品々も一切減らすことなくここにあります。私たちの師弟関係は縁によるものですから、これらの物質的なものについては言うまでもありません。
剣は鋭い武器であり、同時に凶器でもあります。あなたは文人ですから剣の使い方を学ぶ必要はありませんが、身を守るためには必要です。だからあなたに残しておきました。私は京城では問題が多そうに見えますが、実際はとても安全です。むしろあなたの方がよく注意する必要があります。張家には英国公がいて、それは確かに最も頼りになる後ろ盾です。皇帝も英国公を重用しているので、国の柱石が揺らぐことはないはずです。しかし、物事には極みがあり、水が満ちれば溢れます。今の祥符張家は栄華を極めていますが、これが永遠の繁栄であるとは限りません。
もし本当に危機が訪れたら、落ち着いて慌てずにいてください。パニックになると判断を誤りやすくなります。進退の対処法は普段から教えてきましたが、肝心な時にどう決断するかは、すべてあなた次第です。若者は確かに鋭気を失ってはいけませんが、落ち着きを失ってもいけません。真に大きな事態に直面した時こそ、その人の責任感が試されるのです。よく覚えておいてください！」