第三十九章 父子互知心

さっきまで笑い声が絶えなかった部屋が一瞬にして静まり返った。馮氏は驚きを隠せず、料理を取ろうとしていた箸が宙で止まった。東方氏は一瞬呆然とした後、思案げな表情を浮かべた。テーブルにいる若者たちもそれぞれ驚きや戸惑いを隠せずにいた。馮蘭はさらに驚き、しばらくしてから咳払いをして気まずさを紛らわせ、すぐに笑い出した。
「おばあ様、それは冗談でしょう。京城の英国公はともかく、祥符の張家は名門中の名門ですよね。晴さんは立派な小侯爵と結婚したのですから、この四人の若者が結婚するなら、やはり公侯伯の娘でなければなりません。私たち娘たちなんて……ふふ、もし私が承諾したら、他人には高望みしていると笑われるでしょうね。」
顧氏は酔いの勢いで適当に言っただけだったが、言った瞬間に後悔した。一つには、このような結婚話は酒宴のような軽い場で持ち出すべきではなく、よく考える必要がある。もう一つには、金家は家柄の浅い貧しい家で、今は四品官を出したとはいえ、百年以上続く張家とは比べ物にならない。そこで彼女は微笑みながら話題を変え、まるでそんなことを言ったことがなかったかのようにした。
張越は、張超と張起の二人がぼんやりと双子の姉妹を何度もちらちら見ているのを見て、思わず笑った。張超はもうすぐ十七歳になり、東方氏は適切な相手を見つけるのに苦労している。だからこそ、顧氏が突然結婚話を持ち出したのだ。張起ももう十五歳で、もうすぐ嫁をもらう時期だ。
彼らだけでなく、この数日間、彼の両親もよくこの話を繰り返していて、彼の耳の付け根はもうタコができそうだった。
食事が終わると、馮蘭は金蘅と金夙を連れて別れを告げ、去っていった。去る際、二人の娘を張家にしばらく滞在させると約束した。東方氏は自ら数人の使用人たちを連れて彼女たちを儀門まで見送り、馮蘭の手を取って長い間話をした後、小さな駕籠で一行を送り出した。彼女の方が姉の馮氏よりも親切だった。
西院では、孫氏は馮蘭の二人の娘を考えながら、息子を愛情と賞賛に満ちた目で見つめていた。「越儿、お父さんは先日に举人になったばかりで、吏部の任命を待っているの。もし来年の郷試でお前も举人になれば、父子二人とも素晴らしい話になるわ。でも、お前の方がお父さんよりずっと優秀よ！」
「英如、また息子の前で私の悪口を言ってるのね！」

その声と共に、張倬はにこやかに部屋に入ってきた。喜びの時には気分も晴れやかになるもので、ここ数年で彼の家での地位は大きく変わり、まだ張信や張攸の二人の兄とは比べ物にならないものの、家の使用人たちはもはや彼を軽視することはなかった。以前、張家の二つの農場で起きた騒動や小作人との争いも彼が出面してうまく処理し、それによって正室の顧氏の好意をさらに得たのだ。
「息子は13歳で学問を始め、15歳にはきっと進士になれるでしょう。あなたよりも有能ですよね？」孫氏は張倬をちらりと見てから、ふくらんだお腹を優しく撫でながら、満足げな表情を浮かべた。「私はあなたに高い地位に就いてほしいとは思いません。ただ、家族が平穏無事でいてくれればそれでいいの。あなた、今回は娘が生まれればいいなと思っています！」
「わかった、娘が欲しいなら娘にしてやろう！」
張倬は苦笑いした。息子が傍らで興味深そうに自分と妻の口論を見ているのを見て、その笑顔はすぐに固まってしまった。父親らしく叱責しようと思ったが、何を言えばいいのか思いつかず、結局ため息をついてその考えを捨てた。心の中では少し憂鬱になった。
息子があまりにも分別があり有能で、欠点が見当たらないため、父親としては本当に窮屈だった。
妻が妊娠していて静かに休む必要があったため、彼は少し話しただけで、使用人に孫氏を部屋の中に連れて行って休ませるよう命じ、自分は中央の席に座った。彼は息子の優れた成績を褒めようと思ったが、以前に顧氏から何度も褒め言葉をもらっていたことを思い出し、口に出そうとした言葉を飲み込んだ。
「杜先生が京城に行くそうですね？」
この話になると、張越は不満でいっぱいだった。彼は杜桢に4年間師事してきたが、美しい八股文の書き方だけでなく、さらに多くのことを学んだ。杜桢は気性が少し変わっていて態度も冷たい面があったが、彼には惜しみなく知識を教えてくれた。こんな先生はたとえ灯篭を持って探しても見つからないだろう。しかし、数日前に突然届いた手紙が彼の計画を台無しにした。ある沈学士からの手紙には、皇帝が杜桢を宮中に召し出して役職に就かせるつもりだと書かれていたのだ。
「沈学士によると、近々誰かが杜先生を迎えに来るそうで、それはかなり重要な職で、杜先生の性格にも合っているそうです。」

「杜先生とあなたは師弟の関係です。彼が再び頭角を現したのですから、弟子であるあなたは喜ぶべきでしょう。何故そんなに悲しそうな顔をするのですか？」張越が苦い表情を浮かべるのを見て、張倬はやっと機会を見つけ、少し諭した。「英国公は戦功が顕著ですが、結局のところ政治には関わりません。あなたは文官の道を歩んでいるのです。将来的にも杜先生があなたを支えてくれるでしょう。一時的な別れなど何でもありませんよ。」
「父上のお言葉、よく覚えました。」
そう口にしながらも、張越の心の中では——この大明の皇帝たちは気まぐれなもので、特に今の永楽帝はなおさらだ。君主に仕えることは虎に仕えるようなものだ、というのは単なる言葉ではない——杜桢が都で孤独になり、予測不可能な危機を引き起こすのではないかと心配していた。この瞬間、彼はここ数年で何度も杜桢の洞察力を目の当たりにしてきたことも、かつてその人物が翰林院の庶吉士を務め、建文年間に無事に脱出したことさえもすっかり忘れていた。
「杜先生のことはあまり心配しなくていい。時間があれば勉強に力を入れなさい。私のようになってはいけない……」張倬は言葉を途中で途切れさせ、また自分を例に出してしまったことに悔やみ、軽く咳払いをしてから続けて言った。「要するに、若くして成功しても傲慢になってはいけない。才能に関して言えば、赳哥儿の方があなたより優れているが、文章を書く際の厳密さではあなたに及ばない。根本的な理由は、あなたには良い先生がいるからだ。」
張越は頷き、すぐに笑って言った。「父上、こんな些細なことで得意忘形になるなんて、私はあまりにも浅はかですね。」
張倬は息子の落ち着いた笑顔を見て、心の中に言葉にできないほどの満足感が湧き上がった。彼の人生はもう終わりに近づいており、他に望むものもなかった。しかし、優れた息子を育てることができれば、自分自身や妻、そして早くに亡くなった実母にも報いることができるだろう。才能よりも、彼が最も満足していたのは息子の人柄だった。
「そうだ、父上、あなたの官職の件はどうなりましたか？」
他の家では父親が息子の将来を気遣うものだが、自分の家では逆だった。だから、張倬はそれが息子の真心からの言葉だとわかっていても、思わず呆れたような笑みを浮かべてしまった。
「私はまだ2年しか待っていないのに、他の人は10年や8年も待っているんだ。そんなに早くはいかないさ。」
「父上が官職に就かなくてもいいですよ。とにかく秀才の称号があれば便利で、九品の下級官吏になるよりはずっとましだ。誰に会っても上官扱いで、毎日お辞儀をして取り入らなければならないのとは大違いです！」

張倬はその言葉を聞いて怒り、すぐに厳しい顔で叱責した。ちょうどその時、侍女がカーテンを開けて入ってきて、二夫人が三老爷に話があると伝え、彼は息子をその場に残してすぐに向かった。夜になって、張越はついに東方氏という二伯母が頼んできたことが何かを理解した——自分のこの抜け目なく計算高い二伯母は、実は開封の知府である金家と縁組しようと考えており、結局のところ張倬に金家の内情を探らせようとしていたのだ。