第166章
第3クォーターは既に大半が終わり、自分はコート上でまるで運搬隊の隊長のようになっていた。ボールが来ればパスし、そうでなければペイサーズがすぐに挟み撃ちを仕掛けてくる。
「ガン」と、グレッグ・メンローの回転ジャンプシュートは外れた。これで彼のこのクォーターでの4回目のシュートミスだった。ジョシュ・マクローバーツのディフェンスは完全に密着しており、グレッグ・メンローのプレー空間を極限まで狭めていた。彼が最も得意とする回転ジャンプシュートでさえも成功させることができない状況だった。
ジョン・クースターは仕方なくタイムを取った。グレッグ・メンローは明らかに調子が悪かった。
この時、両チームとも全力を尽くしていた。ピストンズはこの試合に勝てば直接次のステージに進め、選手たちの調子を整えるために長い休息時間も得られる。一方、ペイサーズもこの試合に勝てば相手に早々と敗退することはない。
戦術ボードを見ながら、ジョン・クースターは、グレッグ・メンローがインサイドで受けるプレッシャーを軽減するには、アウトサイドからの安定したシュートに頼るしかないと考えた。周毅は相手の挟み撃ちの中では短期的には大きな役割を果たすのが難しく、今のピストンズがアウトサイドで頼れるのはマディだけだった。
試合が再開すると、マディがすぐにピストンズのために功績を挙げた。
マディはボールラインで周毅からのパスを受け、3ポイントシュートを放ち、「シュッ」という音と共に決まった！
周毅とグレッグ・メンローが次々と苦境に陥る中、彼のこの3ポイントシュートはチームの窮地を大いに和らげるものだった。
ピストンズにマディという安定した得点源が加わると、ペイサーズのディフェンス戦略も変えざるを得なくなった。周毅を挟み撃ちする戦略は彼らを混乱させていたが、予想外にも最初に恩恵を受けたのはアンドレ・イーゴダラだった。
ペイサーズは周毅への挟み撃ちを簡単に諦めたくなかったが、マディを封じるためにダニー・グランジャーを投入した。
ペイサーズのトップスターであるダニー・グランジャーは非常に多才で、攻守両面で強い実力を持っている。ただし、今シーズンは怪我の影響で昨年に比べて調子が大幅に低下していた。
特にジョシュ・マクローバーツの台頭により、ダニー・グランジャーの活躍も大きく制限されていた。
マディはダニー・グランジャーが自分を防ぐために飛び出してきた時、すぐにボールをアンドレ・イーゴダラの手に渡した。
アンドレ・イーゴダラはボールを受け取ると、すぐにミドルショットを放った。幸い、ピストンズの3人の選手がペイサーズの全注意力を引きつけており、ロイ・ヒバートが補助ディフェンスに出ようとしたが、グレッグ・メンローに阻まれた。
「シュッ」と、ボールはネットに吸い込まれた！
攻撃面で相手に抑えられた周毅は、明らかにより多くのエネルギーを守備に注ぎ込んでおり、ロドニー・スターキーが彼の最優先の標的となっている。ロドニー・スターキーの連続した突破が功を奏さない中、ジム・オブライエンはダンテ・ジョーンズを交代させ、ダレン・コリソンを再び投入し、デュアルポイントガード戦術を採用した。しかし、これは結局両刃の剣であり、ダレン・コリソンはペイサーズの攻撃をよりうまく組織できるが、守備力はダンテ・ジョーンズには及ばず、周毅により多くの活躍の場を与えてしまっている。それでもジム・オブライエンはこの結果を承知の上でチーム編成を変更した。一つには、ダレン・コリソンの守備力はそれほど高くないものの、守備意識は非常に高く、ロドニー・スターキーのサポートもあって周毅の活躍を抑えることができるからだ。もう一つには、ペイサーズは常に攻撃を重視しており、相手の得点数にはこだわらず、自分たちの得点が相手より数点多ければよいと考えているからだ。第389章 一気に勝ち進む（完）「サッ」と、ボールは素早く周毅の右側を飛び越え、周毅には反応する時間すらなく、ただ右腕に冷たさを感じただけだった。ダレン・コリソンが登場してから、ロドニー・スターキーはさらに自己犠牲的になった。周毅が守備の動作を終える前に、彼は既にボールを投げていた。マディのスピードはやはりダレン・コリソンには及ばず、守備では常に一歩遅れていた。特にダレン・コリソンはボールに固執せず、ボールが来たらすぐにパスし、自分は素早くポジショニングを変える。彼のパスと受け取りの連続によって、マディの精神は大きな衝撃を受け、スピードや爆発力が明らかに相手に劣る中、彼の各守備はほとんど全力を尽くすものだった。ボールを受け取ったダレン・コリソンは、簡単にジャンプしてシュートを放ち、この時点でマディは彼からまだ数歩離れていた！おそらくは自覚の覚醒によるものだろう、周毅の心境は先ほどの憂鬱さを一掃し、ただ守備選手を一人変えただけなのに、結果はこれほどまでに大きく異なっていた。ダレン・コリソンは優れた身体能力を持っており、ジム・オブライエンは彼の身体能力ならペイサーズで最も優れた守備選手になれるとかつて語っていた。彼は見事なボールロストを決めることができるが、同時に不要なファウルを引き起こす可能性もある。守備態度は積極的で、体力を惜しまない。しかし周毅の目には、彼とダンテ・ジョーンズの守備は全く異なるレベルにあった。ダンテ・ジョーンズは守備において非常に賢く、いや、狡猾だと言うべきだろう。
守備では彼は頭脳をより多く活用し、他の選手よりも攻撃側の選手に罠を仕掛ける。一見突破のチャンスのように見えるものも、実は彼が意図的に作った隙なのだ。そして守備における彼の心構えのおかげで、どんなトップクラスの選手と対峙しても決して気勢で劣ることはない。
しかしダレン・コリソンの視線は定まらず、常に周毅の手の中で跳ねるバスケットボールに注がれている。スティールにおける彼の優れたパフォーマンスのため、守備ではスティールを優先的に考える。周毅のボールコントロールのレベルは高く、自分がミスをしない限り、彼の手からボールを奪うのはほとんど不可能だ。また、彼のこの守備スタイルでは周毅に大きなプレッシャーを与えることは難しい。
「パッ」「パッ」という急なドリブルの音に、ダレン・コリソンは緊張した。周毅のボールコントロールと身体の一体感に彼は感心し、何度もスティールを試みたが手が出せない。
ボールの回転速度が突然上がる――それは突破の前触れだ。ダレン・コリソンはすぐに全身を緊張させ、周毅の手の中のボールに合わせて体の姿勢を絶えず変える。
冷たい風が彼の額を吹き抜け、ダレン・コリソンの心は一瞬で冷え切った。周毅が右に突進した瞬間、彼はその動きの途中でその場で回転し、180度も体を回したのだ。
ダレン・コリソンの重心は既に周毅に合わせて左側に移っており、周毅の方向転換に対しては反応する余地すらなく、目の前で相手が中距離からシュートを決めるのを見ているしかなかった。
「シュッ」と、バスケットボールがネットに入る音がして、周毅は興奮して拳を握った。
デンタイ・ジョーンズがいる時なら、こんなに良いチャンスは得られなかっただろう。先ほどの半クオーターの間、彼は相手の挟み撃ちに遭い、攻撃はほとんど機能しなかった。
ジョン・クースターの心配そうな表情も和らぎ、外側の二人の選手が次々と得点するにつれ、グレッグ・メンローによるインサイドのプレッシャーも必然的に軽減されるだろう。
「シュッ」と、再びピストンズの外側の連携があり、ボールは周毅やマディの手を経て、最終的にアンドレ・イーゴダラの手に渡った。ほぼ同じ場所で、アンドレ・イーゴダラは先ほどの得点を再現した。
ロドニー・スターキーの3ポイントシュートが外れると、両チームはついに第3クオーターの争いを終えた。
長い間龍虎の対決を期待していたファンにとって、両チームの最初の3クオーターのプレーは非常に高水準で、ファンたちは大いに満足した。
しかし、ペイサーズのホームでは当然ながらペイサーズのファンが大半を占めている。自分たちが応援する選手たちが懸命にプレーしているのにもかかわらず得点差を逆転できないのを見て、彼らの心は言葉にできないほど悲しくなっているだろう。
ジョウ・イーの素晴らしいプレーによりペイサーズのディフェンスは大混乱に陥ったが、グレッグ・メンローの不振はチームを救うことができなかった。第3クオーターが終わる頃、両チームの得点差は83対87で、ピストンズがわずか4点リードしているだけだった。もしジョウ・イーが最後の瞬間に爆発的な活躍を見せなければ、ピストンズが点差で負ける可能性も高かった。ジョウ・イーが最後の瞬間に連続で6点を挙げ、ピストンズを支えたのだ。
さらに、マディが外側で非常に優れたパフォーマンスを見せ、3ポイントシュートを6本中5本成功させ、ピストンズの第2の得点源となったのも幸いだった。前半のグレッグ・メンローは確かにいつもと大きく異なり、内線で前の3試合のような圧倒的な強さは見られなかった。ジョウ・イーやマディが相手のディフェンスを外側に押し出し、内線のプレッシャーを軽減しても、彼のパフォーマンスは全く改善されず、特に彼と対峙するソロモン・ジョーンズに対しては攻撃面でも守備面でも敵わなかった。
ちょうど終わったばかりの前半において、グレッグ・メンローは間違いなく最も落ち込んでいた。コートを降りるとすぐにうなだれ、頭全体を白いタオルで覆い、明らかに他の人と交流する気はなかった。ジョン・クースターは彼の様子を見て仕方なくため息をついた。これまでグレッグ・メンローとジョウ・イーは彼にとって最も信頼できる選手であり、二人の安定したパフォーマンスがチームの勝利の鍵となっていた。たとえ時々調子が悪くても、試合が進むにつれて徐々に調子を整えることができたが、今日のグレッグ・メンローには自分の調子を整える能力が明らかになかった。
しかし、彼はグレッグ・メンローを交代させることは考えなかった。グレッグ・メンローの調子がどうであれ、彼の存在自体がペイサーズにとっての抑止力となっているからだ。ジョシュ・マクロバーツは内線での攻撃で何度も得点を挙げているが、やはり少し慎重になっており、さらにピストンズの内線はそもそもそれほど堅固ではない。ベン・ウォレスとサミュエル・ダラムポートはすでに30歳を超えており、スペンサー・ホイースは才能はあるものの、やはり若く経験が浅く、特に調子の波が大きく、グレッグ・メンローの助けがなければピストンズの内線の重荷を支えることはできない。
グレッグ・メンローもルーキーだが、すぐにNBAの試合のリズムに適応し、ジョウ・イーと同様に環境にすぐ適応できるタイプの選手だ。
また、グレッグ・モンローは天賦の才に恵まれ、身体能力も優れており、それが彼が最初のシーズンでトップクラスのフォワードとして活躍できた理由だ。
グレッグ・モンローの調子が悪い時は、ピストンズのファンは例外なくジョウ・イーに注目した。
最初の3クォーターの対決では、ジョウ・イーは間違いなく試合で最も注目される選手だった。ほぼ完璧な成績で、リードをしっかりと守り続けた。
しかし、グレッグ・モンローの調子が悪い中でピストンズが最後のクォーターで勝利を確実にするためには、ジョウ・イーは最後のクォーターでもっと自己中心的になり、優れたシュート感覚を保ち、シュートの回数を増やさなければならない。そうなれば、彼は再びコンセコ・アリーナの悪夢となるだろう。
だが明らかにピストンズはまだその状況には至っていない。最初の3クォーターでは平凡なパフォーマンスだったグレッグ・モンローは、最後のクォーターが始まるとインサイドで爆発し、機敏な動きで密着防御を仕掛けてくるソロモン・ジョーンズを一気に振り切り、3秒ゾーン外でのターンオーバーダンクを決め、さらにジョシュ・マクローバーツにブロックファウルを取らせ、2+1のポイントを獲得した。
3クォーターに蓄積された怒りを爆発させたグレッグ・モンローは、最後のクォーターで完全に力を発揮し、最初の2分間は完全に彼の個人ショーとなった。インサイドでの強力な攻撃が連続し、ディフェンスでもペイサーズのインサイドプレイヤーを完全に抑え込み、ソロモン・ジョーンズとジョシュ・マクローバーツにそれぞれブロックを決め、一人でチームを7:0の小さな高潮に導いた。
グレッグ・モンローの活躍により、ピストンズはすぐにリードを20点以上に広げた。
ペイサーズの先ほどのディフェンスは明らかにアウトサイド中心で、グレッグ・モンローの爆発に彼らは不意を突かれた。
コートサイドでジム・オブライエンの指示により、ソロモン・ジョーンズのポジションは再びバスケットに近づけられたが、相手の戦術変更に応じた変更は決して最適な選択ではない。ピストンズのアウトサイドは依然として安定したパフォーマンスを維持し、ジョウ・イーの3ポイントシュートによって彼の得点は28点に達した。
全面的に攻めてくるピストンズに対し、ジム・オブライエンは再びタイムアウトを取り、チーム編成を調整せざるを得なかった。
ダンテ・ジョーンズが再びコートに戻り、彼のジョウ・イーへの抑制効果は非常に明確だった。これにより、ロドニー・スターキーはマディのディフェンスも兼任でき、ペイサーズのインサイドプレイヤーへのプレッシャーは大幅に軽減された。
ペイサーズの調整に対して、ジョウ・イーはあまり気にしていないようだった。
ダンテ・ジョーンズのディフェンスは彼にとって十分頭を悩ませるものだが、それがピストンズの現在の最大の問題ではない。グレッグ・メンローのインサイドプレイヤーは、相手のダブルチームの中でようやく調子を上げてきたところだったが、再び調子を落としそうだ。
ペイサーズの数人のインサイドプレイヤーが周毅の頭の中を次々とよぎったが、実際にグレッグ・メンローに最も影響を与えているのはジョシュ・マクローバーツだ。
このような異常な体格のインサイドプレイヤーこそ、グレッグ・メンローが最も遭遇したくない選手なのだ。
しかし幸いなことに、彼はすでに4回のファウルを積んでおり、ジム・オブライエンが彼を起用する際には常に迷っているに違いない。
チームの核心選手として、試合の最終クォーターになって4回のファウルを積んでいれば、とっくにベンチに座って休息すべきだ。
しかしグレッグ・メンローの活躍により、ジム・オブライエンはジョシュ・マクローバーツをコートに残すしかなかった。グレッグ・メンローと同様に、彼らのコンディションに関係なく、彼らがコートにいるだけで持つ圧倒的な力は代替不可能だ。
心の中で決意した。ジム・オブライエンがまだ運を天に任せているのなら、自分が彼を助けてやろう！
周囲のダンテ・ジョーンズも確かに大きなプレッシャーを与えてくるが、本当に突破したいと思えば、自分を完全に封じ込められる者はいないと彼は自信を持っていた。
ダンテ・ジョーンズは驚いた。周毅がまっすぐ突破を選んだのだ。二人の体が衝突する瞬間、彼は90度ほど微妙に体を傾け、左側全体を周毅に譲り、ボールを持つ右手は全く乱れることがなかった。
動き出す瞬間、マディはすでに周毅の合図を受けてすぐに前に出てスクリーンを張った。
「ふん」と低く唸り、周毅は左肘でダンテ・ジョーンズの肋骨を軽く押し、そのわずかな力を借りて素早くマディの背後に回った。この時、彼の目の前には誰もおらず、前方を見ると、グレッグ・メンローとジョシュ・マクローバーツがゴール下で激しくポジショニングを争っていた。
全速力で動き出した周毅は、まるで稲妻のようにペイサーズのインサイドに突入し、歯を剥き出しにしたジョシュ・マクローバーツを前に、一切ためらうことなくペイントエリアに飛び込んだ。
グレッグ・メンローも協力的で、すぐそばにいる周毅を見て全身の力を一気に発揮し、たとえジョシュ・マクローバーツのような強靭な選手であっても思わず一歩後退した。この一歩は非常に巧みで、さっきまで3秒ゾーンの外にいた右足がすでに半分ほど3秒ゾーン内に入っていた。
3秒ラインの外で軽くジャンプし、この時点でバランスを失ったジョシュ・マクローバーツには彼にとって脅威になることは全くできなかった。しかし、それは周毅の意図ではなかった。彼は体を軽くひねり、その動作はまるで楽々としているかのようだった。ボールを持つ右手がジョシュ・マクローバーツの左腕に軽く触れ、そのまま投げ放った。
「シュッ」「ドッ」という二つの音がほぼ同時に響き、ジム・オブライエンの顔色はたちまち青ざめた。
周毅が内線に強く突っ込んできた時、彼はすでに周毅の意図をほのめかしで理解していた。ジョシュ・マクローバーツをコートに残すのは、やむを得ない選択だったのだ。
最終クォーターの始まりでグレッグ・メンローが完全に力を発揮したが、それをすぐに抑え込めなければ試合の主導権は完全に相手に渡ってしまう。
しかし、自分の意図がこんなにも早く周毅に見抜かれ、しかもこれほど迅速に対応されるとは思ってもみなかった。彼もまた、コート上での影響力や戦術の実行力において、周毅がロドニー・スターキーのような選手よりもはるかに優れていることを認めざるを得なかった。
さらに、彼がコート上で見せるバスケットボールの知性は、ロドニー・スターキーのような選手をはるかに上回っていた。
試合中の彼のプレースタイルは一貫しているわけではなく、試合の実情に応じて最も適切な対応を取っていた。しかし、もし二人のポジションを入れ替えたとしても、ペイサーズは現在の強力な攻撃力を維持できるだろうが、ロドニー・スターキーにはピストンズをこのレベルまで導くことはできないだろう。
ジョシュ・マクローバーツは今回のファウルを含めて合計5回のファウルを犯しており、もう1回ファウルを犯せば早々にシャワーを浴びに行かなければならない。
そのため、彼は予想通りジム・オブライエンによってコートから下がらされた。