第82章
第4クオーターの試合開始直後、両チームの出場メンバーはほとんどが控え選手だった。しかし、ピストンズの控え選手たちは第4クオーターが始まるやいなや次々と活躍を見せた。
まずチャーリー・ヴェラヌーヴァが、自分の身長の利点を活かして彼より頭一つ低いロニー・ブルアーを相手に連続で3ポイントシュートを決め、一気に得点差を17点に広げた！
その直後、CJ・ウォーターソンがブライアン・スカラブラインのポストプレーからジェームズ・ジョンソンにパスを送り、ジョンソンは受け取るやいなやダンクシュートで応戦し、試合の流れを自チームに戻した！
しかし、3クオーター間静かだったタイシャン・プリンスもすぐに活躍を見せた。
タイシャン・プリンスは左ウィングのボーナスライン付近でウィル・バイナムのアシストを受け、簡単に3ポイントシュートを決めた！得点差は93対75となり、ピストンズは再び得点差を18点に広げた！
この時、試合場の雰囲気も再び重苦しくなり、敗北の影がファンたちの心を覆った。
この圧迫感に耐えられないのか、あるいはバッカスを奮い立たせたいのか、一部のファンがバッカスのために声援を送り始め、力の限り応援し続けた！
CJ・ウォーターソンは再びボールを運び半場を越えたが、彼もまた焦りを感じていた。ピストンズの控え選手たちの突然の活躍に、彼らは完全に手をこまねいていたのだ。
この時、バッカスの選手たちは闘志に満ちており、ホームでこの試合に負け、ピストンズに25連勝を許すわけにはいかなかった。
そこで彼らはその闘志を頼りに、ピストンズに12対2と圧倒し、一気に得点差を8点に縮めた。
ピストンズのヘッドコーチジョン・クースターはこの状況を見てすぐにタイムアウトを叫んだ。
この時、第4クオーターはまだ4分強しか経っていなかった。
タイムアウト終了後、ピストンズはすぐにスターターメンバーで試合を再開し、バッカスも同様だった。
しかし、タイムアウト後もピストンズは試合の流れを安定させることができず、デリック・ローズを中心としたバッカスに6対0と攻められ、リードは2点にまで縮まった。もしピストンズが何も対策を講じなければ、バッカスはすぐに得点差を逆転させるだろう。
まさか私たちがこのようにバッカスに負けてしまうのか？私たちの連勝はここで終わりなのか？
周毅は心の中で自問し、再び心の中の炎が燃え上がった。
周毅は3ポイントラインの外、ゴールに向かって立ち、インサイドのサミュエル・ダルムポートに目配せを送った。サミュエルはそのシンプルな合図の意味を理解し、すぐに周毅の意図通りに行動した——3ポイントラインの外に出て、周毅のためにスクリーンを張ったのだ！
サミュエル・ダルムポートがNBAで最も優れたスクリーンプレイヤーと呼ばれるのも当然だ——彼がスクリーンを張ったおかげで、周毅を守っていたデリック・ローズは完全に動けなくなり、周毅の動きに追いつくことができなかったのだ！
周毅はデリック・ローズがサミュエル・ダルムポートに阻まれている隙にすぐに動き出し、サミュエルの牽制を利用してデリック・ローズをかわし、自分のスピードでカルロス・ブーゼルの追撃を振り切り、まるで剣のようにボールを持ってピストンズのペイントエリアに突入した！
この瞬間、周毅の前には何もいなかった。彼がこのチャンスを逃すはずがあるだろうか？もちろんない！
そこで、周毅はペイントエリアに入るとすぐにボールを受け取り、3大歩を踏み出し、ピストンズのように空高く跳び上がり、空中で柔軟な体を伸ばし、ボールを持つ右手を高く挙げた！
周毅が再びダンクを決めようとしている！
しかし、その時、再び予期せぬことが起こった——赤いユニフォームを着た選手が突然周毅の右側から飛び上がり、周毅の手にあるバスケットボールに向かって長い腕を伸ばした。
「パッ！」周毅は手に衝撃を感じ、すぐに手からボールが離れ、空手でゴールに当たった——彼はブロックされたのだ！
周毅が地面に着くと、すぐに振り返って後ろを見た。目の前にいたのは、バッカスの速攻を仕掛けている、バッカスの1番ユニフォームを着た選手——デリック・ローズだけだった！
周毅は急いで戻ろうとしたが、最後に動き出した彼には他の選手に追いつくことはできず、バッカスの速攻をただ見ているしかなかった。
デリック・ローズはボールを持ってピストンズのインサイドに突入し、目の前のテイラー・ハンズブルックに対して強引なプレーを選ばず、代わりに3ポイントラインの外で誰も守っていないロール・デューンにボールを渡した。ロール・デューンはボールを受け取ると、このチャンスを無駄にせず、スムーズに跳び上がってシュートを放ち、ホロープレーの3ポイントを決めた！
95対96、バッカスが逆転した！
この瞬間、ピストンズの選手たちの心には強い不安が広がっていた。彼らは緊張し、焦っていた。この瞬間、誰がピストンズを助けることができるのか、誰が？
ジョン・クースターはすぐにタイムを呼んだ——このままタイムをかけて状況を安定させなければ、ピストンズは確実に負け、しかも大差で敗れるだろうと悟ったのだ！
「くそっ……」周毅は怒りに満ちて叫び、その目には屈辱と憤りが溢れていた——
もしこのダンクが成功していれば、ピストンズのチーム全体の士気は確実に大きく高まっただろう！しかし、最後の瞬間にデリック・ローズにブロックされてしまい、かえってチームの士気はさらに低下した！この沸点から氷点への急変は、周毅の自信と自尊心を深刻に打ち砕いた。
その時、向云が近づいてきた。周毅の様子を見て心が痛み、自分が代わりに悲しんであげたいと強く願った。しかし、どうすることもできない。彼女は周毅ではなく、代わりになることもできない。彼女にできるのは、周毅のそばで静かに支え、神々に彼を守ってほしいと祈り、周毅がチームを勝利に導いてくれることを願うだけだった……
向云は慎重に口を開いた。「周毅、大丈夫？」
周毅は首を振り、「心配しないで！大丈夫だよ」と答えた。
試合は再開し、両チームの選手たちが再びコートに上がった！
しかし、ジョン・クースターはすでにピストンズのメンバー構成を変更していた。彼はウィル・バイナムを使ってマディを交代させ、ポイントガードとして起用し、周毅はスコアリングガードのポジションに置かれた！
ウィル・バイナムはハーフコートを走り抜けた後、すぐにボールを周毅に渡した。周毅はボールを受け取ると、それを腰のあたりに抱え、目は常に目の前のキース・ボーガンスに向けられていた！
周毅は突然手を上げ、3ポイントシュートを放とうとする姿勢を取った！
キース・ボーガンスはそれを見て、すでに緊張していた神経が本能的に反応し、両腕を上げて跳び上がり、周毅のシュートをブロックしようとした！しかし、跳び上がった後で初めて自分が騙されたことに気づいた——周毅は実際には跳び上がっておらず、手を上げてシュートを放つふりでキース・ボーガンスを騙し、跳ばせたのだ！
周毅もキース・ボーガンスに合わせて跳び上がったが、今回は前に向かって跳び、体でキース・ボーガンスにぶつかった！
「ディン！」周毅の腕がキース・ボーガンスに触れた瞬間、審判のホイッスルが鳴った。
体のバランスを失ったが、周毅はボールや自分の体が地面に落ちるのをそのままにせず、キース・ボーガンスにぶつかった後、右手で力強く押し、ボールをバスケットに向かって投げた！
「シュッ！」
周毅が放ったそのシュートは、なんとバスケットに真っ直ぐ入ったのだ。
「やーーーー！」ピストンズのベンチからは、興奮と狂気に満ちた歓声と叫び声が一斉に上がった。
この3ポイントシュートは本当に見事だった！難易度の高い動きでボールをゴールに運び込むだけでなく、相手チームにファウルも取らせ、3＋1の得点につながった！こんな能力は誰にでもできるものではない！
ジョウ・イーがフリースローを決め、それも成功した！
ロール・ダンの感覚はまるで急に良くなったかのようで、ボールを持ってハーフコートを横切り、タイシャン・プリンスの前で急停止してジャンプシュートを放ち、ボールは入った。
ウィル・バイナムが攻撃を仕切り、3ポイントライン付近を行き来し、彼を守るのはデリック・ローズだった。デリック・ローズの守備のもとでは、ウィル・バイナムはあまり活躍できず、しばらくはチャンスも見つからなかった。
一度ボールを地面に叩きつけてパスし、ボールはゴール下のサミュエル・ダラムポートの手に渡った。サミュエル・ダラムポートは2回体を揺らした後、回転してバックジャンプシュートを放ったが、「ガン」という音と共にアウトになった。
しかし、テイラー・ハンズブルーが急に飛び上がり、指でボールを押し込んで再びゴールに入れた。
バックスがボールを持ち、カルロス・ブーゼルがボールをデリック・ローズに渡した。デリック・ローズはボールを持ってハーフコートを横切り、突破してからボールをインサイドに送り、カルロス・ブーゼルの手に渡した。
カルロス・ブーゼルは体を揺らしてレイアップを試みたが外れ、ピストンズがディフェンスリバウンドを奪った。
その時、審判の笛が鳴った。誰かがファウルを犯したわけではなく、誰かが負傷したのだ。
カルロス・ブーゼルがレイアップに失敗した直後、自分がテイラー・ハンズブルーの足を踏んで足首を捻ってしまったのだ。
すぐに、バックスのヘッドコーチであるトム・シベドゥがタイムアウトを取り、カルロス・ブーゼルを交代させた。
カルロス・ブーゼルが下がった後、代わりにコートに出たのはコート・トーマスだった。
ジョウ・イーがバックスのインサイドに突入し、対応してきたのはロール・ダンだった。ジョウ・イーはボールを一度パスし、自分の後ろにいるタイシャン・プリンスの手に渡した。
タイシャン・プリンスはボールを受け取るとすぐにシュートを放ち、3ポイントを決めた！
時間は刻々と過ぎていき、ピストンズは依然として試合の主導権を握っており、バックスは得点差を5点以内に縮めることができず、ほとんど7、8点程度のままだった。
デリック・ローズがボールを持って突破し、ウィル・バイナムがボールを奪おうとしたが、うまくいかず、代わりにフィンガーファウルを犯してしまった。
バックスは再び攻撃を組み立て、デリック・ローズがサイドラインからボールを受け取り、ウィル・バイナムを突破してからレイアップを決めた。
ピストンズ側では、ウィル・バイナムのダンクが外れ、バックスがリバウンドを奪った後、デリック・ローズのプレーから再び速攻が繰り出された。ジョン・クースターはその様子を見て時間を確認し、タイムアウトを叫んだ。この時点で、試合終了まであと4分しか残っていなかった。
第258章 再びバックスを打ち負かし、25連勝（下）
バックスはこれまでピストンズと対戦するたびに運が悪く、前回の対戦ではデリック・ローズが第3クォーターに負傷し、試合終了まで再び出場することはなく、ピストンズ戦が終わった後もさらに1試合欠場した。今回はカルロス・ブーゼルが最も重要な第4クォーターで足首を捻挫し、バックス全員が落胆した。カルロス・ブーゼルがいないため、バックスのインサイドの力は明らかに低下し、そのためタイムアウトの間、ジョン・クースターは選手たちにインサイドを積極的に攻めるように指示した。
タイムアウトが終わり、試合が再開された。ピストンズはマディをウィル・バイナムと交代させ、バックスはロニー・ブルアーをキース・ボガンスと交代させた。試合が再開するとすぐに、ピストンズはジョン・クースターがタイムアウト時に指示した戦術を実行した。インサイドの強打者サミュエル・ダラムポートのリードのもと、ピストンズは反撃を開始した。サミュエル・ダラムポートは2投とも成功し4点を獲得し、タイシャン・プリンスも3ポイントシュートを決め、ピストンズに7対0の小さな高潮をもたらした。
間もなく、ピストンズは得点差を103対90に変え、13点のリードを築いた。しかしすぐに、バックスも反撃を開始した。何度かの突破シュートの後、バックスはついにピストンズのディフェンスを突破し、ロール・ダンがデリック・ローズのアシストを受けてダンクを決め、バックスは2点を取り戻した。ウィル・バイナムのボード下からのジャンプシュートは外れ、ジョーキン・ノアがディフェンスリバウンドを奪った。バックスの攻撃は依然として整然としており、デリック・ローズは素早くボールをハーフコートまで運んだ。ハーフコートを過ぎた後、デリック・ローズはボールをロール・ダンに渡した。ロールはタイシャン・プリンスと1対1になったが、チャンスがないと判断しパスを選んだ。集中していた周毅は、ロール・ダンがパスを出す瞬間にそのボールに隙があることに気づき、腕を伸ばしてボールを奪った。優れたセンスにより、周毅はすぐにウィル・バイナムがすでにバックスのハーフコートまで走ってきていることに気づき、素早くボールを長距離パスした。
ボールは正確にウィル・バイナムの前に落ち、彼はそのままダンクを決め、ボールはしっかりとゴールネットを通過した。
バッカスがボールを底線から出すと、ピストンズの選手たちは既に自陣に戻っていた。
デリック・ローズはわずかに眉をひそめた。自陣にもいないのに、ジョウ・イーがすぐに守備に入ってきたのだ。厳格な守備にデリック・ローズは頭を悩ませていた。
ロニー・ブルアーはデリック・ローズの様子を見てすぐに駆け寄り、彼の手からパスを受け取ると、すぐにインサイドにパスした。
ロール・ダンはフリースローライン付近でボールを受け取り、右手でボールを持って前に出た。彼を守っていたのはタイシャン・プリンスだった。なかなかチャンスが得られない中、ロール・ダンは手首を軽く動かし、ボールを背後からコート・トーマスの手に渡した。後者は自分の体を盾にしてミドルショットを決めた。
ロニー・ブルアーは典型的なタフなディフェンダーで、中長距離の守備のエキスパートだ。彼の守備は優れた体格だけでなく、頭脳を活用したものでもある。彼は賢いディフェンダーで、相手が攻撃方法を変えた場合、コーチの指示なしに自分の守備方法を変える。
ジョウ・イーがデリック・ローズの守備を必死に振り切った後、ロニー・ブルアーはすぐに追いつき、彼に対して完全にプレッシャーをかける守備を行った。それは一歩も緩めないようなプレッシャーだった。どんな選手も動き出すには十分なスペースが必要だが、ロニー・ブルアーの体はほとんど彼に密着しており、このような守備はディフェンダーにとって非常に厳しいものだ。優れた瞬発力や反応力だけでなく、一定の体力的な対抗力も求められる。
プレッシャーのかかった守備では、簡単に相手に弾き返されれば期待した効果は得られない。しかし、この守備の効果は明らかで、攻撃側の選手は選択肢を持てず、またボールを持っている間、スペースが狭いためにうっかりミスを犯しやすい。
ロニー・ブルアーの体から伝わる圧倒的な力に、ジョウ・イーは心の中で驚いた。見た目はそれほどでもないように見えるロニー・ブルアーだが、その中には驚異的な力が秘められていた。もしもう少し対抗力の劣る選手だったら、彼の連続したプレッシャーによってとっくに押しのけられていただろう。
ボールはすぐにマディの手に渡った。ジョウ・イーが今いる位置では、たとえ無理やり突破しても、バッカスの他の選手たちは十分な時間を持って補防に入ることができる。
ボールが放たれると、ジョウ・イーは素早く動き回ったが、彼を悩ませたのは、ロニー・ブルアーが彼を敵視しているようで、たとえボールを持っていなくても執拗に追いかけ、一歩も離れようとしなかったことだ。
マディはジョウ・イーがロニー・ブルアーから逃れられないのを見て、やむを得ずボールをインサイドに投げ込み、テイラー・ハンスブルーがフリースローライン付近でボールを受け取った。
コート・トーマスはすぐに守備に入ったが、ジョウ・イーのことを見落としていた。ロニー・ブルアーから逃れられないため、ジョウ・イーは3ポイントライン内で絶えず動き回り、マディがボールをインサイドに投げ込むと、彼は目を輝かせて直接テイラー・ハンスブルーに向かい、テイラーの目の前を素早く通り過ぎ、コート・トーマスの補助守備を妨げた。
テイラー・ハンスブルーはジョウ・イーにカバーしてもらえたので、そのままシュートを放ち、「シュッ」という音と共に決めた。
デリック・ローズはドリブルの勢いを利用して素早く右に滑り出し、ジョウ・イーが補助守備に入る前に左足を素早く踏み出し、一瞬でスタート動作を完了した。
目の前の人影が一瞬で消え、デリック・ローズはすぐにジョウ・イーの守備から逃れた。突破に成功したと思ったその時、ジョウ・イーが再び彼の突破ルートに現れた。
時間が少しずつ過ぎていく中、デリック・ローズは迷うことなく、ジョウ・イーが補助守備で足場を固められている隙に、右手首を軽く振り、ボールを弦から放たれた矢のように素早くジョーキン・ノアの手に渡した。
この時、サミュエル・ダラムポートは外側に引きずり出され、インサイドにはテイラー・ハンスブルーだけが残っていた。ジョーキン・ノアは背中を向けてテイラー・ハンスブルーと1対1になり、その巨大な体をテイラーの胸の前で絶えず動かし、何度も筋肉同士が衝突し、テイラーを苦しめた。
テイラー・ハンスブルーの勢いが以前ほどではないことを明らかに感じ取ったジョーキン・ノアは、さらに激しく動き始めた。連続する衝突により、テイラー・ハンスブルーは一気にボーダーラインの外に押し出された。
背中の圧力がなくなり、ジョーキン・ノアは心の中で大喜びし、両手でダンクしようとした。
しかし、ジョーキン・ノアがボールを持ち上げたその瞬間、黄色い大きな手がボールを床に叩き落とした。ジョウ・イーがスティールに成功し、すぐにロングパスを放ち、ボールは直接バックスのハーフコートに飛んでいった。
マディは既にバックスのハーフコートで待っており、ジョウ・イーのパスを受け取ると、見事なダンクを決めた。
この瞬間、ピストンズは得点差を114対98まで広げ、バックスに16点差をつけていた。試合終了まであと2分ほどしか残っておらず、バックスのヘッドコーチであるトム・シベドゥは諦めるつもりはなく、戦術を再構築するためにタイムアウトを取った。
ホームのファンたちは皆緊張した表情を浮かべていたが、その中には失望の色を浮かべる者も多く、中には早々と会場を去る者もいた。2分で16点差を埋めるなんて、考えただけでも無理がある。
タイムアウトが終わり、試合が再開されると、デリック・ローズがドリブルで突破し、包囲された後、ベースラインにいたロール・ダンに見事なパスを送り、彼が3ポイントシュートを決めた。
カルロス・ブーゼルがいないため、バックスのインサイドはさらに弱体化していた。テイラー・ハンズブルーが見事なフェイクでコート・トーマスを惑わし、インサイドへのパスを通してサミュエル・ダラムポートがレイアップを決めた。
今度はロール・ダンがデリック・ローズにパスを送り、彼も3ポイントシュートを決めた。
ロニー・ブルアーの補助防御により、ジョウ・イーは大変苦しんだ。特に彼が絶えず手に持っているボールを取り出そうとし、防御の中で前進し続ける姿勢は感心させられた。
ジョウ・イーのボールコントロールのテンポは瞬時に速くなり、ロニー・ブルアーは対応できず、ジョウ・イーの動きに合わせて素早く右に移動した。バックスの防御のエキスパートであるロニー・ブルアーは、相手のトップシューターを放っておくのが最善の選択だった。
ジョウ・イーの体は力強く止まり、ロニー・ブルアーは彼がシュートを放つのを目の当たりにし、自分の重心を全く調整できず、習慣的に右手を伸ばした。
「パッ」という音と共に、ジョウ・イーは両手をわずかに前に出し、ロニー・ブルアーの右手首に当たった。
その直後、再び「ディッ」という音が響いた。
ジョウ・イーは審判の笛の音で動きを止めることはなく、すでにボールを左手に移しており、右手はシュートを補助するだけだった。「シュッ」と、重心を失った状態でのシュートは少し高めの位置から放たれたが、それでも空中で美しい弧を描き、相手のバスケットに入った。
ジョウ・イーが自信満々にフリースローラインに向かうのを見て、バックスのファンたちはすぐにブーイングを始めた。
「シュッ」と、フリースローは確実にバスケットに入った。
ロール・ダンもフリースローラインで回転しながらジャンプシュートを決めた。これほど安定した中距離シュートは、チャンスがあればほぼ確実に相手のバスケットに入る。
タイシャン・プリンスから渡されたボールを受け取ったが、嫌なロニー・ブルアーは依然として自分の前に立っており、完全に相手選手に集中しボールには目を向けない守り方をしていた。ピストンズの他の選手がどれだけ隙を見せても、彼は協力して守るつもりはなく、周毅がどこに行ってもその後を追い、第一クオーターよりもさらに攻撃的な守りを見せ、体同士の衝突が至る所で起こり、周毅がボールを持っていない時でさえ彼の守りは少しも緩むことはなかった。
周毅には、なぜ今ロニー・ブルアーがわざわざ自分を守るようになったのか理解できなかった。おそらくはバックスのヘッドコーチであるトム・シベドゥの指示に違いない。
周毅はボールをインサイドに吊り上げ、テイラー・ハンズブルーの回転ジャンプシュートは外れた。
バックスのジョーキン・ノアのダンクは失敗し、ピストンズがディフェンスリバウンドを奪った。
マディはボールラインで周毅からのパスを受け、3ポイントシュートを決めた。
デリック・ローズは外側でチャンスを見つけられず、ピストンズのインサイドに突入し、ラッシュダンクを決めた。
ピストンズがマディという安定した得点源を得たことで、バックスの守備戦略も変えざるを得なくなり、周毅を挟む守備は彼らに大きなプレッシャーを与えていた。
バックスは明らかに周毅を挟む守備を簡単に諦めたくはなかったが、マディを封じるためにはロール・ダンを投入せざるを得なかった。
マディは攻撃だけでなく、プレースメイキングも得意で、試合中は絶対に自己中心的ではなかった。ロール・ダンが自分を守りに来た時、彼はすぐにボールをタイシャン・プリンスに渡した。
「シュッ」と、ボールはネットに吸い込まれた。
124対108、ピストンズは依然として16点リードしており、残り時間は1分もない。
バックスのヘッドコーチジョン・クースターはため息をつき、タイムアウトを宣言して主力選手全員を交代させた。ピストンズも同様に主力選手を交代させた。
ホームのファンたちはチームが負けたことを知り、気分が沈み、多くのファンが早々にアリーナを去った。
バックスは逆転の望みを失い、最終的にピストンズはアウェイで124対113でバックスを破り、相手の6連勝を止めると同時に、自チームの連勝記録を25試合に伸ばした。
この試合ではピストンズは全員が活躍し、出場した9人の選手のうち6人が2桁得点を記録した。
テイラー・ハンズブルーは今シーズン最高となる27点を記録し、これは彼のキャリア最高得点でもある。さらに11リバウンドも挙げた。ジョン・クースターはテイラー・ハンズブルーのパフォーマンスに大変満足しており、グレッグ・メンローの存在を考慮しなければ、彼をずっと先発に据え続けたいと思っている。ジョウ・イーも引き続き素晴らしい活躍を見せ、25点、13アシスト、6リバウンド、3スティールを記録した。マディは17点、7リバウンド、5アシストを挙げ、タイシャン・プリンスは14点、8リバウンドを記録した。サミュエル・ダラムポートは12点、6リバウンドを記録し、ベン・ゴードンは10点を得た。
試合後の記者会見で、トム・シベドゥはこの試合の敗北をあっさり受け入れていた。チームのパフォーマンスを振り返った後、ピストンズの活躍を高く評価し、特にジョウ・イーとテイラー・ハンズブルーという若手選手たちを称賛した。特に第4クオーターでのジョウ・イーの見事なパフォーマンスには絶賛の言葉を惜しまず、彼の活躍こそがこの試合の転換点だったと考えている。
ブルズを破った後、ピストンズは12日、つまり明後日にホームでメンフィス・グリズリーズと対戦する。グリズリーズは最近好調で、西地区で優れた成績を収めている。
この期間、ジョウ・イーにとっては非常に幸せな時期だった。チームの最近の戦績も良く、彼は2ヶ月連続で西地区最優秀新人に選ばれており、1月の西地区最優秀新人もほぼ確実視されている。
新人ランキングでは、2位にはクリッパーズのブレイク・グリフィンがいる。現在の彼の平均成績は21.3点、11.8リバウンドで、これは一流のインサイドプレーヤーの数値だ。彼はその強烈なパフォーマンスによりクリッパーズのリーダーとしての地位を築きつつあるが、クリッパーズの悪い戦績のため、彼とジョウ・イーの比較では不利な状況にある。
第259章 黒馬のグリズリーズ
12日の夜7時半、ピストンズ対ブルズの試合がオービンヒル・パレスで正式に始まった！
前回の試合はインフルエンザのため中止となっていたグレッグ・メンローが今回復帰し、ピストンズの先発メンバーは引き続きベン・ウォレス（センター）、グレッグ・メンロー（パワーフォワード）、タイシャン・プリンス（スモールフォワード）、トレイシー・マクグレディ（スコアリングガード）、ジョウ・イー（ポイントガード）のままだった。
一方、グリズリーズの先発メンバーは、5番のマーク・ガソル、4番のザック・ランドールフ、3番のルディ・ゲイ、2番のトニー・アーロン、1番のマイク・コンリーだった。
グレッグ・メンローの跳躍力により彼が先にバスケットボールに触れ、マディが素早くボールを奪った。
この時、ジョウ・イーは既にコートの端を走りながら相手のハーフコートに向かっており、周囲には誰もいなかった。マディはそれを見て心の中で喜び、素早くボールを斜めにパスした。
残念ながら彼はジョウ・イーの方ばかり気にしており、自分の周囲の状況にはあまり注意を払っていなかった。ボールが放たれた瞬間、黒い影が旋風のように彼の目の前を通り過ぎた。
トニー・アーロンが指先でボールに触れ、進行方向を変えたが、彼のスピードでは高速で飛ぶバスケットボールには追いつけず、ただ見ているしかなかった。とはいえ、少なくともピストンズの速攻のチャンスを台無しにした。
時間が秒々と過ぎていく中、マディは依然としてボールをグレッグ・メンローの手に渡した。この時、ジョウ・イーの後ろには常に誰かがついており、マイク・コンリーがずっと彼の後を追っていた。コートの端からのスタート時、マディは何度も彼にボールを渡そうとしたが、マイク・コンリーに邪魔された。
ジョウ・イーはボールラインから直接インサイドに突入し、狭いスペースの中でマイク・コンリーは仕方なく足を止めた。彼の大柄な体格では、その狭い場所には入れないからだ。幸い彼の手にはボールがなかった。
ジョウ・イーがゴール下に入ると、グレッグ・メンローは体を使ってスクリーンを作り、ボールをジョウ・イーの手に渡し、すぐに振り返ってザック・ランドールの位置をしっかり塞いだ。
迷うことなく、ジョウ・イーはザック・ランドールの背中に寄り添い軽く跳び上がり、上半身をわずかに傾け、手首を軽く振ってボールをネットに突き刺した。
「シュッ」という澄んだゴールの音に、ザック・ランドールは疑問に思い振り返った。ボールがいつジョウ・イーの手に渡ったのか、彼は全く気づかなかった。
「速い！」ジョウ・イーは目の前の人影が一瞬で消え、マイク・コンリーがボールを持って自分の右側に現れたのを見て、一時の油断が相手に自分を抜かれる結果になったことに驚いた。
ジョウ・イーは悔しそうに後ろを見た。絶対に彼にこんなに簡単に突破させはしない。
マイク・コンリーは稲妻のように突破し、グレッグ・メンローより一歩先にインサイドに入り、サミュエル・ダラムポートに向かって強引にシュートを放った。
ボールはゴールラインで数回軽く跳ね返った後、やがて渋々ネットに落ちた。
すぐに審判の笛が鳴り、サミュエル・ダラムポートのファウルにより相手に2+1のチャンスが与えられた。
マイク・コンリーがフリースローを決め、それも成功した。
3対2！
ボールを受け取った後、ジョウ・イーはすぐにハーフコートを突破するのではなく、チームメイトが相手の陣形に次々と浸透するのをそのままにした。
周毅のパスはタイミングよくボールの底線、ゼロアングルにいるマディのもとへ飛んだ。トニー・アーロンは振り返ってバスケットボールを止めようとしたが、失敗に終わった。周毅のパスは速さ、正確さ、安定性で知られており、チームメイトに隙ができると、常にすぐに彼らの手元にパスが届く。優れた意識と大局観により、周毅は常に相手の守備の弱点を見つけ出すことができ、安定したパスこそが彼が活躍できる根本的な要因だ。チームメイトが異常な動きをしない限り、周毅のパスがミスすることはほとんどない。マディは中距離からジャンプシュートを放ち、「シュッ」という音と共に決めた。ザック・ランドルフはゴール下でグレッグ・メンローと激しく争い、なんとか彼を押しのけてレイアップを成功させた。「シュッ」と、高い位置でタイシャン・プリンスが周毅の見事なパスを受けてジャンプシュートを決めた。グリズリーズの攻撃は成果を上げず、周毅がディフェンスリバウンドを奪った。「シュッ」と、グレッグ・メンローはゴール下で後退しながら振り返ってジャンプシュートを決めた。第1クオーターが6分04秒残った時点で、ピストンズは16対10で6点のリードを築いた。グリズリーズのヘッドコーチは仕方なくタイムアウトを叫び、周毅の得点を抑えるため、試合開始直後からチームで1対1のディフェンスが最も得意なトニー・アーロンを周毅の守備に投入した。しかし、周毅は強いところを避けて弱いところを突き、パスを使って何度もチームメイトに得点のチャンスを作り出し、特にマディは半クオーターで2本の3ポイントシュートを決めた。グリズリーズがタイムアウトを取った後、わずか3分でピストンズは先ほどのグリズリーズの反撃を味わった。ルディ・ゲイは優れたパワーを活かして外側から連続して強打を仕掛け、3本中3本を決め、その中には3ポイントシュートも含まれており、1人で7点を挙げてグリズリーズを18対17まで追い上げ、ピストンズに1点差まで迫らせた。タイシャン・プリンスは全力で守り、ルディ・ゲイの猛攻を食い止めた。最終的に第1クオーターは27対25で終わり、ピストンズは総合力でグリズリーズに2点リードした。グリズリーズのスター選手ルディ・ゲイは第1クオーターを全て出場し、7本中5本を決めて12点を獲得し、グリズリーズの得点の半分近くを占めた。タイシャン・プリンスは顔面蒼白になりベンチに座っていた。たった1クオーターだったが、ルディ・ゲイの集中的な攻撃により、精神的にも身体的にも大きなプレッシャーを受け、異常な疲労感を覚えていた。第2クオーターが始まると、ピストンズはメンバーを再編成し、ベン・ゴードンがマディに代わり、テイラー・ハンスブルーがサミュエル・ダルムポートに代わった。
「シュッ」と、ザック・ランドルフの中距離シュートがゴールに入った。
周毅は素早くボールをハーフコートまで運び、彼を守っていたのはマイク・コンリーだった。連続する方向転換もマイク・コンリーに阻まれたが、高速でボールを運びながらも周毅は余裕を持って相手の位置を把握し、背を向けるようにしてボールを右ウィングの45度の位置へと素早く運んだ。
ベン・ゴードンが素早くボールを受けてジャンプしたが、シュートを放つ前に相手に空中で奪われてしまった。ベン・ゴードンのそのシュートは非常に拙く、周毅がボールを渡してきた時、彼は積極的に前に出て受け取ろうとせず、ボールが自分のそばに飛んでくるのを待っていた。その結果、元々数歩離れていたOJ・メイオーに十分な補防の時間が与えられてしまった。さらにシュートを放つ際、自分の側面に相手の選手がいることに気づかず、ボールの守りが不十分だったため、ピストンズファンを失望させるような光景が起きてしまった。
マイク・コンリーはOJ・メイオーからのロングパスを受けてダンクシュートを決めた。
第2クオーターが始まってから、ピストンズの攻撃は突然停滞し、連続5回のシュートが外れ、周毅のワンオンワンのシュートでさえもリングに当たらず跳ね返った。一方、グリズリーズは繰り返し攻撃を仕掛け、両チームの得点差を徐々に広げていった。
36対28、コート上の得点差を見ながら、周毅の心は異常なほど冷静だった。
マイク・コンリーの目の前を人影が通り過ぎ、彼が振り返って確認する瞬間に、周毅はすでに彼から逃れ、素早くグリズリーズのインサイドへと突入した。
ベン・ゴードンは周毅の意図を理解したようで、ボールを2秒以上手に留めず、すぐに周毅にパスした。
ボールの飛行方向を見て、マイク・コンリーもようやく気づいたが、すでにペイントラインまで突入していた周毅を見て、自分が重大なミスを犯したことを悟った。周毅がこんなにも簡単に自分のディフェンスを振り切るなんて。
「シュッ」と、ザビエル・ヘンリーの体を通り越して、周毅は直接ボールをリングに投げ込んだ。
グリズリーズ側ではOJ・メイオーのシュートが外れ、周毅がディフェンスリバウンドを奪った。
マディがボールを受け取るとすぐにドリブルで動き、彼を守っていたルディ・ゲイをペイントラインまで引き込み、ボールを素早く彼の側面からパスした。その時、右ウィングの3ポイントラインに周毅が現れた。
軽く一歩踏み出し、全身を高く跳ね上げ、伸ばした両腕で手に持ったボールを優しく投げ出した。
「シュッ」と、ボールは空洞を通ってネットに入った。
攻守の役割が入れ替わり、優れた全体的な視野とボール判断力により、ルディ・ゲイは攻撃の組織化においても驚異的な才能を発揮している。彼は素早くボールをハーフコートまで運ぶが、それでも試合のテンポをコントロールしようと努めている。もし本格的な速攻戦に突入した場合、たとえ主力全員で臨むグリズリーズであっても、厳密な意味でピストンズの相手にはなり得ないことを彼はよく理解している。
パス、ペイントブロック、パス、ペイントブロック――グリズリーズの攻撃は非常に忍耐強く、ボールは数人の選手の間を絶えず渡り歩き、ピストンズの守備の弱点を探そうとしている。しかし、ピストンズが取る厳しいマンツーマン防御の前では、シュートチャンスを見つけるのが非常に難しい。
24秒の攻撃時間が迫るにつれ、ボールを持つルディ・ゲイの額にも汗がにじみ出す。ベンチのチームメイトたちは絶えず彼にパスを促すが、この善意の呼びかけが、この時には彼にとって無形のプレッシャーとなっている。
パスが望めない状況で、ルディ・ゲイは突破に希望を託すしかなかった。瞬間的に後退する動きでジェームズ・ポーズィを不意を突き、左右に動き回ってジェームズ・ポーズィに彼の突破方向を判断させない。右足のつま先で地面を軽く蹴り、一気にスピードを上げ、白い影が素早くジェームズ・ポーズィの左肩に向かって突進する。
巨大な力がジェームズ・ポーズィの肩を通じて全身に伝わり、彼には何の対応もできなかった。
ジョウ・イーがタイムアウトラインに間に合って現れるが、彼の動きは少し遅れているようだった。ルディ・ゲイはボールをゴールに投入した。
「シュッ」とグレッグ・メンローの回転ジャンプシュートが決まる。グリズリーズのチーム構成の変更によって最も恩恵を受けたのはインサイドの選手たちで、先ほどのグレッグ・メンローとザック・ランドールのパフォーマンスは互角だった。ザック・ランドールは攻撃力は高いものの、守備は本当に評価できるものではなく、だからこそグレッグ・メンローは彼と互角に戦えたのだ。しかし、ザック・ランドールが退場すると、グレッグ・メンローは再び攻撃意欲を感じ取り、ゼビエル・ヘンリーには彼の攻撃を止めることができなかった。
グリズリーズのヘッドコーチは仕方なくタイムアウトを叫んだ。先ほどは主力選手たちがジョウ・イーの影響を受けるのを恐れて、心理的な耐久力が比較的高いベンチ選手たちに交代させていたが、ピストンズがプレーオフの常識を覆し、狂ったようにラン＆ガン戦術を取り、何度もグリズリーズのゴールを攻撃してきた。特にグレッグ・メンローの活躍により、ピストンズは内外から攻撃を仕掛け、11対2の小さな高潮を迎え、一気に得点差を1点に広げた。この時、第2クオーターにはまだ5分53秒残っていた。
周毅は交代でベンチに下がり休憩した。周毅の交代について、ジョン・クースターは何度も考えた。試合開始から、周毅はトニー・アーロン、マイク・コンリー、ルディ・ゲイの3人に交互に守られ、チームの攻守両面で大きな責任を負い、それが体力消耗をさらに加速させた。より激しい後半戦に対応するため、ジョン・クースターは彼をベンチに下げることを選んだ。
先発5人のグリズリーズに対しても、ピストンズの選手たちは少しも退くことはなかった。今のピストンズはシーズン初めのチームではない。グレッグ・メンローの成長とマディの加入により、チームの実力は一段と上がっている。
しかし、周毅の交代はピストンズに明らかな影響を与え、試合の流れは再び徐々にグリズリーズの手に戻った。両チームは徐々にポゼッション戦に陥っていったが、幸いにもグレッグ・メンローがインサイドで調子を取り戻し、ザック・ランドールフの頭上から連続して2本のシュートを決め、チームの得点差を守り抜いた。マディの重要な3ポイントシュートもさらに好機をもたらした。
「ビープ」と、ハーフタイムのホイッスルがついに鳴り響いた。ルディ・ゲイのラストシュートは外れ、ピストンズは48対45で依然として3点のリードを保っていた。
第2クオーターの後半、両チームの攻撃はあまり良くなく、ピストンズは防御面で前例のないほどの決意を見せた。
ハーフタイムの休憩はすぐに終わり、後半戦が始まった。
グリズリーズの攻撃では、マイク・コンリーが素早くボールを3ポイントラインの外まで運んだ。マイク・コンリーのようなポイントガードにとって、ボールコントロールはほとんど本能的な反応となっている。必要な時以外に彼らにフルコートプレッシャーをかけるのは、自分たちの体力を無駄にするだけだ。
絶好のチャンス、ルディ・ゲイが素早くスクリーンを作り、2人が割り込む瞬間、ボールはルディ・ゲイの手に渡った。
ルディ・ゲイは一切躊躇することなく、素早くマディの防御をかいくぐり、鋭い突破を見せた。それはマディには防ぎようのないものだったが、同時にディフェンダーたちに反応する時間も与えた。ルディ・ゲイがフリースローラインに入った時、自分がピストンズの2対1の包囲網に陥っていることに気づいた。コート下にはグレッグ・メンロー、背後にはタイシャン・プリンス、そしてすぐに駆け寄ってくる周毅がいた。彼は自分に残された時間がほとんどないことをよく理解していた。周毅が駆け寄ってきたら、この3人の優れたディフェンダーに囲まれては、リーグのどの選手も何もできないだろう。
ルディ・ゲイのボールコントロールのテンポは自然と遅くなり、タイシャン・プリンスも遠慮なく後ろからボールを奪い取った。しかしルディ・ゲイの反応は実に鋭く、ボールを手放した瞬間にすぐに反応し、再びタイシャン・プリンスの手からボールを奪い返した。
彼がボールを拾う前に、白いシルエットが一瞬で通り過ぎ、駆け寄ってきたジョウ・イーが既にボールを拾っていた。
「トレイシー！」ジョウ・イーが叫ぶと、バスケットボールはグリズリーズのハーフコートから飛び出し、コートの大部分を飛んで、急いで下がってきたマディの手に正確に落ちた。彼は細長い体を稲妻のようにゴール下に突っ込み、つま先を軽く持ち上げて敏捷に宙に舞い上がり、しっかりとボールをゴールに投入した。
ボールの支配権は再びグリズリーズの手に戻った。マイク・コンリーのフェイクは見破られたが、ボールは彼の手から飛び出し、今度の攻撃はインサイドに移った。
ザック・ランドールフは力と柔軟性に優れており、バウンド能力はそれほど驚異的ではないものの、うまく活用している。対抗力が強く、力と敏捷性を兼ね備え、フォワードとしての身長の利点もあり、インサイドプレイヤーとしては珍しいボールコントロール技術も持っている。
ザック・ランドールフはボールをコントロールしながらインサイドに押し込んでいく。体の対抗力ではグレッグ・メンローがわずかに不利だが、彼の長いアームレンジのおかげでザック・ランドールフの攻撃は非常に困難になっている。二人が徐々にゴール下に退いていくのを見て、ピストンズの他の選手たちも二人の一騎打ちを放っておくわけにはいかなかった。
バスケットボールは斜めに白い光を描きながら飛び、速度はそれほど速くないが、ちょうど良いタイミングでルディ・ゲイの手に落ちた。
ルディ・ゲイはボールを受け取ると、すぐにジャンプしてシュートを放った。
「シュッ」という澄んだゴールネットの音が、このシュートがハリーポケットに入ったことを示した。
50対48、両チームの点差は再び2点に縮まった。
攻守交代し、ピストンズは2回のロングパスで素早くボールをハーフコートの向こう側に運び、ジョウ・イーはすぐにアークの上から右側に移動し、同時にグリズリーズのディフェンスの焦点も右側に引き寄せた。
ジョウ・イーは全身を素早く前に傾け、矢のようにインサイドに飛び込んだ。驚異的な爆発力と突然のスタートにより、彼を守っていたマイク・コンリーは全く反応できなかった。
グリズリーズの選手たちも素早く駆け寄ってきた。彼らはジョウ・イーのような選手をインサイドに入れることの結果を知っており、ルディ・ゲイの奇襲的な右腕を避けながら、ジョウ・イーは自分の周りにすでにグリズリーズで最も速い2人の選手が取り囲んでいることに気づいた。前後から挟み撃ちにされたジョウ・イーは、死を覚悟したように、二人の包囲の中で無理やりジャンプした。
ルディ・ガイドは考える間もなくすぐに高く跳び上がり、両手を周毅の目の前で絶えず振り回した。
バスケットボールを高く持ち上げ、投げる瞬間を迎えたとき、周毅は右腕を軽く回し、ボールは白い光となって斜めに飛び出した。
スリーポイントラインの外でマディがボールを受け取ると、すぐに軽やかに跳び上がり、空中で手の中のバスケットボールを調整し、ボールは素早く飛び出して空中で美しい放物線を描いた。
「シュッ」と、またしてもホローインでネットに入った。
グリズリーズは攻撃において常に忍耐強く、いくつかの見事なパスやプレーの後、最終的にはインサイドの選手の手にボールが戻り、ザック・ランドルフが足元で連続してフェイクをかけ、ついにグレッグ・メンローの重心を崩し、相手が重心を調整する瞬間を利用して右側45度の角度からシュートを決めた。
周毅はボールを持って突破し、ベースラインにいるタイシャン・プリンスに見事なパスを送り、彼がカットインしてダンクを決めるのをアシストした。
グリズリーズの攻撃は成果を上げず、周毅は再びディフェンスリバウンドを取った。
「ふん」と低くうなり、周毅はよろめく足取りで、幸いにも敏感な反応で数歩小刻みに動き、やっと体を止めることができた。
トニー・アーロンが突然現れ、側面から直接周毅を突き飛ばし、ちょうどマイク・コンリーを通り過ぎたばかりで、体の重心がまだ整っていない状態で、こんなに激しい衝撃を受けても界外に飛ばずに外側に出てしまった。
審判はグリズリーズのディフェンスファウルを宣告したが、トニー・アーロンは明らかに納得せず、審判の後を追いかけ、先ほどの自分の動作を何度も指し示しながら絶えず何かをつぶやいていた。
「ディッ」と、またしてもテクニカルファウル。最近数シーズン、審判と選手の関係は常に微妙で、「ゼロトレランス政策」の下、最近数シーズンにわたって続く審判の問題により、審判と選手の関係は一時的に非常に緊張したものとなった。
周毅がペナルティラインに立つと、会場は静まり返った。ここはホームであり、ファンたちはいつ何をすべきかを知っている。
「シュッ」と、ボールはホローインでネットに入り、ネットが振動し、歓声の波は瞬時に頂点に達した。
ペナルティシュートは周毅にとって、まるで無から得点を加えるようなもので、3回のペナルティシュートのチャンスを、周毅はもちろん逃さない。
グリズリーズは周毅へのディフェンスを明らかに強化し、ボールが彼の手に渡ると、少なくとも2人の選手が前に出て挟み撃ちを仕掛ける。しかし周毅はそれをそれほど気にしておらず、自分が引きつけるディフェンス選手が多ければ多いほど、チームメイトは楽にプレーできる。ただ、グリズリーズのディフェンスの強度が高まり、ディフェンス選手の小さな動きも明らかに増えており、先ほどはトニー・アーロンの突進攻撃があり、その後はマイク・コンリーたちのディフェンスもかなり荒っぽくなっていた。
ジョン・クースターは状況を見抜き、すぐに他の選手たちに前に出てサポートするよう指示した。
ファンのブーイングや抗議も審判は目にし心に留めていたが、彼にもどうすることもできなかった。彼にとって、グリズリーズのディフェンスはやや乱暴ではあったものの、コートの規則に反するものではなかった。相手がラインに触れていない限り、自分にもできることは何もない。相手のディフェンススタイルが乱暴だからといって、ディフェンスファウルを宣告するわけにもいかないのだ。
「ガンッ」とマディの3ポイントシュートは外れ、先ほどの休憩では彼は再び調子を取り戻すことができなかった。グリズリーズの積極的なディフェンスにより、彼はシュートのリズムを失い、連続してシュートが外れると表情も険しくなった。
マーク・ガソルは簡単にディフェンスリバウンドを奪い、すぐにボールをマイク・コンリーの手に渡した。
この時点でグリズリーズの選手たちは既に素早く下がっており、パスは正確ではなかったが的確だった。今やコートの下は2対2の状況で、マイク・コンリーはフリースローライン付近で跳び上がったが、タイシャン・プリンスは優れたディフェンス意識で彼のシュートポジションを封じた。
手首が突然下がり、ボールは床に叩きつけられてすぐにインサイドに跳ね返った。その時、OJ・メイオは既にインサイドに入り込んでおり、見せかけの動きでOJ・メイオはシュートポジションを作り、身を動かして左足を軽く上げ、コートの狭い空間で体を浮かせ、手首を軽く引いて、ボールは上昇しながら弧を描いた。
ピストンズはディフェンスで常に高い水準を維持しており、今回の攻撃によりグリズリーズはほとんどラストプレーでシュートを放つことになった。選手たちのローテーションディフェンスの切り替えは非常に熟練しており、息が合っていた。まさにこの点によって、グリズリーズの激しい第3クォーターの攻撃に直面しても、ピストンズは相手に押し負けることなく、逆に点差をさらに広げ、74対65、9点の大差となった。
第1クォーターにルディ・ゲイが出場して一時期猛烈な活躍を見せた以外、ピストンズのグリズリーズに対するディフェンスは非常に成功していた。ザック・ランドルフは11シュート中4本、マイク・コンリーは8シュート中2本、ルディ・ゲイは11シュート中6本（そのうち最初の7シュート中5本）を決めており、まさにこの成功したディフェンスによって、ピストンズは常に得点で相手に優位を保つことができた。
第260章 グリズリーズを破り、26連勝へ大きく前進
ジョウ・イーがボールを持って突破し、マイク・コンリーのスティールは失敗に終わった。しかし、事態はそこで解決することはなかった。一度の失敗により落ち込んだマイク・コンリーは左足で地面を軽く蹴り、素早く2歩後退し、再びジョウ・イーの前に立ちはだかった。
これほど優れた反応能力に、周毅も心の中で感心せざるを得なかった。しかし同時に、相手に対しても惜しむ気持ちが湧いた。マイク・コンリーの体格なら、優れたアウトサイドディフェンダーになれたはずだが、性急な性格のせいでディフェンス時に十分な忍耐力がなく、残念なミスを犯してしまうのだ。
周毅は彼とこれ以上争わず、すぐにボールをタイシャン・プリンスの手に渡し、チームメイトとパスプレーを行って右側のボールラインに向かって走った。もしピストンズの現在のチーム構成で最も大きな欠点があるとすれば、それはプレースメイキングのパス能力だろう。周毅とマディが長い時間をかけて築き上げた息の合ったプレーは、他の誰にも代えがたいものだ。特に速攻時の二人の連携は、たった一瞥で相手の次の動きを読み取れるほどだった。
タイシャン・プリンスは左足を突然前に出し、見事なフェイクで相手をだまし、両手を高く上げてボールをトニー・アーロンの頭上を飛ばした。
「パッ」と、グレッグ・メンローとバスケットボールの間に大きな手が現れた。マーク・ガソルがゴール下から突然飛び出し、自分の足でグレッグ・メンローの動きを遮り、簡単にボールを奪い取った。
ジョン・クースターは仕方なくため息をついた。プレーの読み方に関しては、タイシャン・プリンスはマディには敵わない。先ほどのパスはゴール下のグレッグ・メンローではなく、ボールラインにいる周毅に渡すべきだった。グリズリーズの二人のインサイドプレーヤーに挟まれて、グレッグ・メンローの動きの幅はもともと限られており、あんなに明らかな意図のパスは明らかに愚かな決断だった。
「ディフェンス！」周毅が大声で叫ぶと、ピストンズはすぐに攻撃態勢からディフェンス態勢に移った。
マーク・ガソルの手にあるバスケットボールを見て、周毅は心の中でほっとした。自分のパス能力が普通だったおかげで、また速攻のチャンスになるところだった。
しかし、ちょうどその時、場内で非常に滑稽な光景が起こった。グリズリーズの数人の選手が素早く前進し、自陣にはマーク・ガソルだけが残された。時間がどんどん過ぎても、チームメイトがボールを受け取りに来ず、仕方なくボールを持ち続けるしかなかった。
マーク・ガソルの大きな体格では、場内でボールを持つ姿がどう見ても不自然で、多くのホームのファンが思わず笑い声を上げた。
最終的には、ルディ・ゲイが前に出て彼の窮地を救った。
グリズリーズのヘッドコーチは仕方なくため息をついた。これは本来速攻を仕掛ける絶好のチャンスだったのに、次々とこんな劇的な展開が起こり、ピストンズの選手たちは既にディフェンス態勢に入っていたのだ。
マイク・コンリーの急な3ポイントシュートはリバウンドの上端に激しく当たり、大きな反動でボールが5、6メートルも高く舞い上がった。コート上の10数人の視線が空中を舞うボールを追い、着地点を判断していた。
最終的にボールはグリズリーズ側に流れ、ルディ・ゲイとマイク・コンリーの間の床に落ちた。1メートルもない狭い隙間で、周囲にピストンズの選手はおらず、数人のグリズリーズ選手が素早くポジショニングを変え、マーク・ガソルも早々にフリースローライン付近に立ってサポートした。
しかし突然、白い姿が素早く飛んできて、彼らが反応する前に二人の目の前を竜巻のように通り過ぎ、ついでに床のボールを持ち去っていった。
マイク・コンリーはすぐに気づき、その白い姿を追いかけたが、今回は速度でわずかな優位もなく、二人の距離はどんどん広がっていった。最終的に3ポイントラインまで追いついたところで仕方なく足を止め、相手が簡単にバスケット下でダンクを決めるのを見ていた。
攻撃に成功した後、ジョウ・イーは拳を力強く振り上げ、ホームのファンたちは彼のパフォーマンスに歓声を上げた。
マイク・コンリーはボールをコントロールし、試合の後半が進むにつれて右手で巧みにボールを操り、優れた身体能力を活かしてタイシャン・プリンスを押しのけ、急停止してジャンプシュートを放った。しかしボールが放たれる瞬間、審判の笛が鳴った。
「シュッ」と、マイク・コンリーのシュート動作は依然として非常にスムーズで、ボールはしっかりとバスケットに入った。その時になってようやく先ほどの判定に目を向ける余裕ができた。
信じられない思いで審判の揺れる手を見つめた。先ほどのシュートは無効で、彼が先にボールを持って人にぶつかったとのことだった。このような判定は当然彼には受け入れがたいものだった。もしチームメイトがすぐに彼を引き止めなければ、おそらくすぐに審判のそばに駆け寄って議論していただろう。
ジョウ・イーはこっそりとタイシャン・プリンスに親指を立てた。先ほどの審判の判定に問題はなく、彼がディフェンスのタイミングをうまく把握していただけだった。
マイク・コンリーのディフェンス姿勢は非常に称賛に値するが、ディフェンスにおいて少し急ぎすぎている。彼が何度も必死にディフェンスしても、ジョウ・イーはいつも落ち着いて対応している。逆に、サイドで協力してディフェンスするルディ・ゲイこそが彼にとって最大の脅威であり、彼の補助ディフェンスは常にジョウ・イーがボールを持っている最も弱い部分に現れる。ジョウ・イーの優れた反応能力がなければ、おそらくミスが起きていただろう。
ルディ・ゲイは仕方なく両手を高く挙げた。あんな状況に追い込まれても、ジョウ・イーが依然としてこれほど巧妙な攻撃を仕掛けてくるとは思わなかった。グリズリーズのディフェンスを引きつけた後、一つの大胆なパスでボールはコートの半分を越え、反対側で誰も守っていないタイシャン・プリンスの手に渡った。
タイシャン・プリンスは攻守両面で素晴らしいパフォーマンスを見せており、特に3ポイントライン付近での活躍が目立つ。「シュッ」という音と共に、タイシャン・プリンスの3ポイントシュートが決まった。
マーク・ガソルのパス能力は新シーズンに入って大きく向上し、これはグリズリーズのヘッドコーチが最も満足している点だ。彼の戦術では、センターはもはや伝統的な意味でのセンターではなく、ディヴァッツのようなパス能力や試合読みの能力が求められる。しかしマーク・ガソルのスピードを考慮して、彼はより高い位置でプレーすることが多くなった。マーク・ガソルが高い位置でスクリーンを作ることで、ルディ・ゲイやマイク・コンリーは素早くペイントエリアに切り込んで得点できる。
グリズリーズは長いタイムアウトを取り、コート上で見つかった問題点に対して迅速に調整を行った。タイムアウトの効果は非常に明確で、先ほどまで少しボールに固執していたマイク・コンリーの変化が最も大きかった。彼はジョウ・イーと過度に絡むことなく、コートの半分を超えて素早くボールをペイントライン付近のマーク・ガソルの手に渡し、自分とルディ・ゲイでスクリーンを作って反対方向のコーナーに素早く切り込んだ。この2人の鋭い攻撃により、ピストンズのディフェンスも動き出した。
ボールはマーク・ガソルの手から素早く飛び出し、トニー・アーロンのスクリーンの下でマーク・ガソルは素早くペイントエリアにダンクしに入った。グリズリーズのペースはそれほど速くはなかったが、彼らのパスは非常にスムーズで、ボールは常に動き続けていた。選手たちの絶え間ないスクリーンとカバーリングにより、ボールはインサイドとアウトサイドを絶えず行き来した。この時点でペイントエリアにはマーク・ガソルが1対1で対決するチャンスが生まれており、グレッグ・メンローは心配になり、急いでペイントエリアに戻った。
ピストンズの挟み撃ちが形成される前に、マーク・ガソルが小さなフックシュートを放ち、ボールは素早くグレッグ・メンローの頭上を越えて飛んだ。トニー・アーロンがすぐに割って入り、ボールを受け取ってから安定したミドルシュートを放ち、ボールはネットに吸い込まれた。
周毅は左右にフェイクを見せ、青煙のようにマイク・コンリーの目の前を通り過ぎ、仕方なさそうな表情のマイク・コンリーだけを残した。心の中の苦しみは本人にしか分からない。先ほどとほぼ同じパスを繰り返し、グリズリーズのディフェンダーを引きつけた後、見事なパスが無防備なグレッグ・メンローの手に渡り、彼は簡単にジャンプしてボールをゴールに叩き込んだ。
グリズリーズの選手たちは、周毅の長身の姿を複雑な表情で見つめていた。彼がどのような選手なのか分からず、やや痩せた体の中に、どれほど驚異的なエネルギーが隠されているのか。予測不可能なパスと安定したシュートは、彼を守る選手たちを常に悩ませ、チャンスは得失の間で静かに流れ去っていく。
マイク・コンリーと周毅は再び右ウィングで激突し、二人の闘牛のような表情を見て、マーク・ガソルが積極的に介入し、スクリーンプレーを行った。割り込む瞬間には、ボールはすでにマーク・ガソルの手に渡っており、彼は逆走してピストンズの左側面に入り、ちょうど良いタイミングで引き出されたグレッグ・メンローを遮った。ピストンズの現在のメンバー構成では、サミュエル・ダルムポートの運動能力が最大の弱点であり、通常はインサイドに留まり、豊富な経験を活かしてチームの最後の防衛線を守っている。スクリーンプレーや補助ディフェンスの負担はほとんどがグレッグ・メンローにかかっている。
マーク・ガソルはボールを過度に握りしめず、彼もやはりまともな選手なので、ボールコントロールは常に弱点だった。彼はすぐにボールをルディ・ゲイの手に渡し、マイク・コンリーが作り出したスペースを利用して素早くインサイドに突っ込んだ。
人もボールも同時に動き、ルディ・ゲイのパスがピストンズのゴール下に入り、足元をフェイクしてサミュエル・ダルムポートをゴール下からだまし出し、つま先で床を軽く蹴って空中に舞い上がり、簡単にボールをゴールに入れた。
この時点でのスコアは84対75で、ピストンズが依然として9点のリードを保っていた。
試合終了まであと7分も残っていないこの時、ピストンズのヘッドコーチジョン・クースターがタイムアウトを叫んだ。
タイムアウト終了後、ピストンズは元の主力メンバーに戻った。
周毅はボールを持って突破し、マイク・コンリーのディフェンスを振り切り、中距離からジャンプシュートを決めた。
マーク・ガソルは再びアークエンドでサポートしに行ったが、今回はボールが彼の手には渡らなかった。彼とマイク・コンリーが割り込む瞬間、二人の間に黄色い肌の手のひらが現れ、簡単にボールを奪い去った。
「シュッ」という甲高いネットに当たる音と共に、ようやくグリズリーズの選手たちが反応した。
グリズリーズ側では、ルディ・ゲイの3ポイントシュートがチームのプレッシャーを和らげた。
周毅は急いで突破しようとせず、弧を描く場所で少し足を止めた。時間はごく短かったが、それだけでグリズリーズの選手たちが反応するのに十分だった。マイク・コンリーは両腕を広げ、上体を曲げ、黒々とした目で周毅をじっと見つめていた。特に彼の肩の動きに注目していた。選手のあらゆる動きは肩の動きから察することができる。突破が得意な選手は肩の動きを隠すのが上手く、さらに事前のフェイク動作も加わって、防御しにくい印象を与える。攻撃する選手の次の動きを正確に判断することは、どのディフェンダーも持つべき基本的な能力だ。
周毅の肩の動きは頻繁で、さらに致命的なのはその動きが非常に連続的で、マイク・コンリーが正確に判断できないことだった。
突然、マイク・コンリーは周毅の突破方向を正確に見極めた。右ウィングに間違いない。二人の体が衝突し、二人とも思わずうめき声を上げた。相手の体がこれほど硬いとは思わなかったのだ。しかし、周毅が微かに笑っているのに対し、マイク・コンリーの表情は一瞬で暗くなった。その時、周毅の両手は空っぽで、ボールはいつの間にか消えていた。
「シュッ」と、マディが左ウィングの45度の角度から3ポイントシュートを見事に決めた。
周毅が素早くディフェンスに回る姿を見て、マイク・コンリーは心の中で感慨深く思った。
攻守が入れ替わり、グリズリーズは素早くボールをハーフコートの向こう側に運んだ。マイク・コンリーは3ポイントラインで待機する周毅を見つめ、目つきを少し厳しくした。何度か突破を試みたが、すべて周毅に阻止され、すぐにボールをパスした。無理に突進することはなかった。
グリズリーズの攻撃のテンポは速くなく、さらにマイク・コンリーの何度かの突破で時間が失われ、ボールがルディ・ゲイの手に渡った時、攻撃時間はわずか6秒しか残っていなかった。グリズリーズの攻撃時間が少なくなっているのを見て、ルディ・ゲイはボールを受け取ると即座にボールを持ってインサイドに突入した。タイシャン・プリンスはすぐに前に出て密着防御し、自分の長い上腕を使ってルディ・ゲイの進入ルートをしっかりと塞いだ。
ルディ・ゲイは基本技術がしっかりしており、3ポイントライン外からの攻撃も脅威的。ミドルシュートの安定性も高いが、彼は典型的なチームプレーを重視する選手で、ボールを持つ時間は非常に短く、攻撃のチャンスが見つからなければすぐにパスを仲間に渡す。タイシャン・プリンスは、自分が彼にパスのチャンスを与えなければ、彼を仲間の手に渡すだけで自分の役割は果たせると理解している。24秒が迫る中、ボールを持つ選手は誰でも冷静でいるのは難しく、短時間で必ずシュートを打たなければならず、良いチャンスがあっても気づかないかもしれない。このような状況での成功率は想像に難くない。
マーク・ガソルはボールを受け取るとすぐにシュートを放つが、攻撃に使える時間はわずか2秒しかない。残念ながらグレッグ・メンローの異常に長い腕の長さが彼の視界をほぼ完全に遮り、ゴールの正確な位置が見えない。感覚だけを頼りにシュートを放ち、リバウンド台の手前で高くジャンプした。
グリズリーズの2人の大型選手、マーク・ガソルとザック・ランドールフが同時にリバウンドを争い、その間に挟まれたグレッグ・メンローはやっとジャンプするスペースを確保したが、この2人の包囲網の中ではリバウンドを奪える可能性は明らかに低かった。しかし彼らはグレッグ・メンローの爆発力を過小評価していたようで、歯を食いしばり、顔の静脈が浮き出しながら、逆転して先にリバウンドに触れた。さらに驚くべきことに、グレッグ・メンローはリバウンドをしっかり掴むのではなく、空中で指を使って直接ボールを弾き出したのだ。
グレッグ・メンローはボールに指が触れた瞬間、心の中で考えた。たとえリバウンドを奪っても、少なくとも相手の2人の選手に包囲され、ボールを渡すのは難しいだろうと。だからといって空中で直接ボールを弾き出し、パートナーなら簡単に受け取れると信じていたのだ。位置も方向も間違っていなかったが、残念ながらグレッグ・メンローの力加減が少し強すぎたようで、ボールの落ちる場所が少し遠かった。
ジョン・クースターはため息をついた。先ほどのグレッグ・メンローの選択は非常に賢明だったが、運が悪く、ボールの力加減が強すぎた。そうでなければ間違いなく速攻のチャンスになっただろう。この時点でマディは既にグリズリーズのハーフコートに到着しており、相手のハーフコートには誰もいなかった。
簡単に諦めるのは周毅の性格ではない。ボールがボーダーラインを越えそうになるのを見て、周毅は飛び上がり、空中でほぼ平行に体を動かし、ボールがラインを越える瞬間にそれをキャッチし、手を振るだけでボールをコートの半分以上を飛ばしてマディの手に渡し、見事なカウンターアタックを成功させた。
ハーフタイムを過ぎるとすぐにマイク・コンリーはボールを素早くパスし、ジョウ・イーの鋭い視線に彼の心も不安になった。先ほどの数回の突破では、ジョウ・イーによってボールを奪われそうになったが、幸い彼の反応は遅くなかった。
ルディ・ゲイはボールを受け取るなりすぐにパスし、インサイドに渡した。ザック・ランドールとマーク・ガソルがコートの端から反転し、マーク・ガソルがグレッグ・メンローの位置を塞ぎ、手首を軽く振るとボールはすぐにザック・ランドールの手に戻った。ザック・ランドールは自分の体を盾にして左ウィングから高くボールを投げ上げ、グレッグ・メンローはボールが自分の頭上を飛んでいくのを見ているしかなく、マーク・ガソルにしっかりと押さえつけられて、ボールがネットに入るのをただ見ているしかなかった。
ジョウ・イーは素早くボールをパスし、マディはボールを受け取るとすぐにシュートを放った。彼のそんな軽率なシュートにルディ・ゲイは驚いた。ジョウ・イーが守備に回り、彼の長い腕のおかげで間一髪でマディのシュートポジションを封じた。
ルディ・ゲイの不安そうな表情を見て、マディは微笑み、シュートを準備していた両手を突然下に押し、手首を返してパスした。その動作は非常にスムーズだった。
マディがパスした方向に、ピストンズの選手が素早く動き、それはジョウ・イーだった。ボールを受け取ると、ジョウ・イーはすぐにジャンプシュートを放ち、シュートの動作は一気に行われた。
「シュッ」という音と共に、ボールはしっかりとゴールに入った。オーバーンヒル・パレス・アリーナのファンたちは当然、歓声を惜しまなかった。
再び「シュッ」という音がして、グリズリーズのインサイドパスとディフェンス・ピックアンドロールが行われたが、今回の攻撃はルディ・ゲイが担当した。
ジョウ・イーのブレイクとパスを受けて、マディは右ウィングでシュートを放ち、3ポイントを決めた。
最後の数分間、ピストンズの攻撃はすべてアウトサイドに移り、ピストンズのアウトサイドプレイヤーたちの活躍が目立った。ピストンズの攻撃のテンポは異常に速くなり、ジョウ・イーはほとんどプレースメイキングの負担を放棄し、ボールコントロールの責任はマディに移った。積極的な動きと絶妙なディフェンス・ピックアンドロールにより、グリズリーズのディフェンスは彼一人によってめちゃくちゃにされた。
「ガンッ」という音と共に、グレッグ・メンローが片手でダンクシュートを決め、ジョウ・イーのコート端からのブレイクによってグリズリーズのインサイドは空っぽになり、一発のパスでグレッグ・メンローは簡単に1対1のチャンスを得た。
グリズリーズのヘッドコーチは苦しそうに両手で顔を覆った。彼には自分の目を信じることができなかった。わずか100秒のタイムアウトの間に、グリズリーズは完全に試合の主導権を失ってしまったのだ。
審判のホイッスルが鳴り、ピストンズはホームでグリズリーズを94対83で破り、26連勝を達成した。
第261章 再びマーベリックスと対決
ピストンズは1日休養した後、専用機に乗り込み、寒いトロントへ向かった。両チームはこれまでに1度対戦しており、ピストンズがラプターズを楽々と破っている。今回、ピストンズはこの試合に勝って連勝記録を27に伸ばすことを目指し、一方ラプターズは復讐を誓っている。
この時期、ラプターズの調子は良く、既に3連勝を記録しており、ホームでは5連勝中だ。そのため、彼らはピストンズの26連勝を止め、復讐する自信を持っている。
夜7時、試合が正式に始まった。
ピストンズの先発メンバーには今日いくつか変更があり、ベン・ウォレスは休養し、サミュエル・ダルムポートが先発出場した。その他の先発ポジションには変更はなかった。
ラプターズ側は、5番ポジションがアンドレア・バニアーニ、4番ポジションがエド・デイビス、3番ポジションがリナス・クレイザ、2番ポジションがデマール・デローザン、1番ポジションがホセ・カルデロンだ。
試合が始まると、サミュエル・ダルムポートとアンドレア・バニアーニがボールを跳ね合い、ピストンズが容易にボールを手に入れ、試合初の攻撃のチャンスを得た。
周毅は素早くハーフコートを横切り、左足を前に出して姿勢を整え、ラプターズのインサイドに突進した。その時、彼の目の前にいたのはホセ・カルデロンだけだった。初めてのシュートに対して、周毅は決して軽視せず、しっかりと良いスタートを切ろうとした。
ホセ・カルデロンのスピードは非常に速く、周毅が空中に舞い上がった後でも追いついてきた。空中にいた周毅は、フェイドアウトシュートを決めた。
「ディッ」と審判は即座にホセ・カルデロンにファウルを宣告し、周毅は初シュートで2+1を記録し、ジョン・クースターを大いに興奮させ、空を拳で強く叩いた。
周毅は落ち着いてフリースローを決めた。彼は自分のフリースローに常に自信を持っている。これまでに彼は114本のフリースローを連続で成功させており、今シーズンのフリースロー成功率は94.4％で、リーグ全体の選手の中で最も高い。
ホセ・カルデロンは先ほどのファウルを根に持ち、周毅に向かって怒りを込めて言った。「周、次はそんな簡単にはやらせないぞ。」
ホセ・カルデロンの実力は疑う余地がないが、運が悪く、次々と怪我に見舞われて長期間休養を余儀なくされた。彼の将来に対してはあまり期待が寄せられていなかったが、選手として彼は怪我を克服し、再びコートに戻ってきた。彼にとっては、自分の実力を証明するためのチャンスが急務だった。
ホセ・カルデロンはドリブルでジョウ・イーの前まで進み、転んだ場所で再び立ち上がった。彼は自分の先ほどのミスは一時的なものに過ぎないと、全員に証明しようとしていた。
これほど明らかな挑発行為は、すべてのファンが見て取れた。このような激しい対決こそがファンたちが最も見たがる光景だ。これは正式な試合ではなく、来場したファンのほとんども両チームの熱心なファンではない。彼らは試合の結果にはあまり関心がなく、ただ激しい戦いを見たいだけだった。
挑発に対してジョウ・イーは決して退くことはなく、わずかに腰を曲げ、鋭い目でホセ・カルデロンの一挙手一投足を注視していた。
ホセ・カルデロンは数回のフェイクの後、ペースを急に上げ、稲妻のような速さでジョウ・イーの右側に現れた。これほど鋭い突破だったら、ジョウ・イーが優れた運動神経で即座に反応しなければ、本当に突破されていただろう。ジョウ・イーは左足で床を強く蹴り、体を素早く後方に飛ばし、間一髪でホセ・カルデロンの突破を防いだ。
しかし、カバーリングに成功したジョウ・イーの表情は少し険しかった。なぜならホセ・カルデロンのボールは既に彼の手にはなく、黒い影が彼の頭上を素早く通り過ぎていったからだ。
デマール・デローザンの3ポイントシュートが決まり、ジョン・クースターはわずかに残念に思ったが、先ほどのジョウ・イーのディフェンスには依然として満足していた。ディフェンスの気迫や反応の速さ、カバーリングのタイミングなど、一般人には及ばない素質が見られた。デマール・デローザンの3ポイントについては、チームメイト間の連携が不足しており、カバーリングが遅れたが、それはそれほど大きな問題ではない。試合をもっと重ねれば、こうした点も自然と大きく向上するだろう。
ピストンズの攻撃はあまりスムーズではなく、ジョウ・イーの数回の見事なパスも無駄になった。半クオーターでジョウ・イーがアシストを出したのはたった2回だけで、チームは10対14と、弱小チームのマーベリックスに4点もリードを許していた。
ジョン・クースターはタイムアウトを取った。チームは連続して攻撃しても成果がなく、ディフェンスにも問題があった。しかし、先ほどの数分間のジョウ・イーのパフォーマンスには依然として満足していた。彼の強烈なインパクトはマーベリックスのディフェンスラインに厳しい試練をもたらし、突破後のパスもタイムリーだった。
「このような試合展開になった以上、言うまでもなく、みんなも理解しているはずだ。タイランツの実力はそれほど高くないが、プロ選手としてはどんな試合でも全力を尽くすべきだ。それこそがプロ選手としての資質だ」とジョン・クースターは厳しい口調で言った。先ほどの試合はひどすぎた。チーム間の連携不足だけでなく、選手個人の姿勢の問題、試合を軽視する態度が原因で、コート上での集中力が欠けていた。これこそが現在のチームの最大の問題だ。
おそらくジョン・クースターの非難が効いたのだろう。試合が再開されると、選手たちの態度に明らかな変化が見られ、特にローテーションの切り替え時のテンポも大幅に速くなった。この変化にタイランツの選手たちは一時的に対応できず、連続3回の攻撃がすべて失敗に終わり、ピストンズはその機を逃さず9対2の小さなブレイクアウトを達成した。
ホセ・カルデロンは第1クオーターだけで4回のアシストを記録したが、心の中では不満が残っていた。周毅との何度かの衝突で一度も優位に立てなかったことが、彼の自尊心を大きく傷つけたのだ。
ホセ・カルデロンの敵意のこもった視線に、周毅は困惑した。彼は自分に対して敵対的なようだったが、二人の間に特に衝突はなかったはずだ。挑発を無視し、周毅は相手の肩に全神経を集中させた。現在の周毅のレベルなら、相手の肩の動きから次の動きをある程度予測できる。さらに彼の爆発力とスピードにより、対人ディフェンスではまるで魚が水の中を泳ぐように自由自在に動けるのだ。
ドリブルのテンポが突然速くなり、ホセ・カルデロンはまるで張られた弓の弦のようだった。一歩後退して距離を取り、稲妻のようなスピードで瞬時に加速した。これこそがホセ・カルデロンの真のスピードだ。
驚きながらも、周毅はすぐに心を落ち着け、一歩後退した。相手のスピードは確かに驚異的だったが、彼にはそれをブロックする十分な自信があった。広げた両腕は体と共に絶えず動き、形を変えながら、常にホセ・カルデロンの前進ルートを塞ぎ続けた。
二人の体が瞬時に接触し、ホセ・カルデロンの体から突然湧き出た巨大な力により、周毅はディフェンスの位置を失いかけた。「っ」という低い声と共に、周毅の肋骨に突然痛みが走った。ホセ・カルデロンはドリブルの最中に右肘で素早く周毅の肋骨を突いたのだ。この小さな動きは非常に隠密で、ファンには見えないだけでなく、すぐ近くにいる審判でさえも騙されてしまった。
周毅を突破した後、ホセ・カルデロンはスリーステップバスケットで見事に2点を獲得した。
深呼吸をして、周毅の肋骨はすぐに回復した。マディは先ほどの出来事に気づいたようで、周毅のそばを通り過ぎる際に心配そうに尋ねた。「周、大丈夫か？対抗プレーでは気をつけてね。」
周毅は彼に手を振った。このような小さなやり取りは以前にもあったが、以前の相手はホセ・カルデロンほど巧妙で隠密な手段を使わなかった。