第64章

第1クオーターが始まってわずか3分半で、ヒートはピストンズに10-2と打たれ、ヒートのヘッドコーチであるラリー・ブラウンは怒りのあまり足を踏み鳴らした。
いつも優位に立っているはずの自チームのディフェンスがピストンズの前では全く機能しないのを見て、誰だって落ち込むだろう。
「タイム！」と急いでタイムを要求した。ラリー・ブラウンの顔色はすでにひどく悪くなっていた。
「お前たちはどうやってプレーしてるんだ！どれだけ分かりやすく言えばいいんだ？DJ・オーガスティンがボールを受け取り、ジェラードが前に出て、その後ポーリスがブロックし、反動で走り出す。DJがチャンスがあればボールを内側に打つんだ。今必要なのは成功率だ！成功率だ、分かるか！もう木偶の坊のようにその場に立っている姿は見たくない。走れ！動け！」ラリー・ブラウンは選手たちに向かって大声で叱責した。
しかし、試合はラリー・ブラウンが期待していた方向には進まなかった。
ジョウ・イーのアシストでマディが遠距離シュートを決め、スコアは15-3となった。第1クオーターが半分も終わらないうちに、ピストンズはヒートに12点差をつけていた。
「くそっ！」これほど点差をつけられても、ラリー・ブラウンは場外で足を踏み鳴らすしかなかった。すでに一度タイムを取っていたため、さらにタイムを取ればチームの士気に確実に影響が出る。しかし、タイムを取らなければ、あの連中は……。
ラリー・ブラウンは落胆してコーチ席に座り、マイケル・ジョーダンがいる方向を一瞥した。
マイケル・ジョーダンはその時、特に表情を変えず、試合を見ながら隣に座る人と話していた。
ジョウ・イーはゆっくりとボールを運び、ハーフコートを越えてからマディの手にボールを渡した。
マディはスティーブン・ジャクソンを相手に1対1でプレーし、バックエンドジャンプシュートを決めた。
17-3、ピストンズが14点リード。
ヒートのポーリス・ディオはドリブルで突破し、3ポイントラインの外で待機していたジェラード・ウォレスにボールを渡した。ジェラード・ウォレスはボールを受け取って体勢を整え、3ポイントシュートを放った。
「ガンッ」という音がして、みんながまた外れたと思ったそのシュートは跳ね返り、ネットに吸い込まれた。
「ふう。」ジェラード・ウォレスは安堵のため息をついた。今までに4回シュートを放っているが、決まったのはこの1本だけだった。
ピストンズ側では、再びマディがジョウ・イーのパスを受けてミドルシュートを放ったが、今回は決まらず、ジェラード・ウォレスがディフェンスリバウンドを奪った。
ホームのファンたちの歓声の中、ジェラード・ウォレスは再び3ポイントシュートを決めた。

17対9、山猫隊は点差を一桁にまで縮めた。
周毅がドリブルで突破し、見事なパスをグレッグ・メンローに送った。メンローは少しためらった後、両手でダンクを決めた。
「ガンッ」という音と共に、ジェラルド・ジャクソンがフリースローライン付近からシュートを放ったが、また外れた。
タイシャン・プリンスがディフェンスリバウンドを奪い、マディの手に渡した。
マディはボールを持って素早くダウンコートに進み、速攻を仕掛けた。一方、周毅も相手のハーフコートに向かって猛スピードで走った。この時、相手のディフェンスはDJ・オーガスティンだけだった。マディと周毅は絶え間なくボールをやり取りし、最終的に周毅がこの速攻を完成させた。
DJ・オーガスティンのシュートが外れた後、周毅はディフェンスリバウンドを奪い、一気にDJ・オーガスティンのディフェンスを突破して再びダンクを決め、2点を追加した。
その後も周毅は活躍し、ジェラルド・ウォレスのパスルートを正確に読み取り、そのパスをスティールした。そして再び一気に相手のフリースローライン付近まで駆け上がり、DJ・オーガスティンの前でジャンプシュートを決めた。
DJ・オーガスティンは仕方なく周毅を見て心の中で「この奴、今日もまた前回みたいにやるのか？まだこんなに強いのか？はあ……」と思った。
しかしDJ・オーガスティンにもどうすることもできない。時には相手の調子が良くなりすぎて、本当に怖いほどだ。
DJ・オーガスティンがボールを持って攻撃を組織し、ハーフタイム過ぎにボールをジェラルド・ウォレスに渡した。ウォレスはボールを受け取るとすぐにインサイドに突入した。タイシャン・プリンスはウォレスを止められず、グレッグ・メンローが急いで出てきてウォレスを防ごうとしたが、ウォレスは簡単にパスを出し、ナズール・モハメドの手にボールを渡した。ナズール・モハメドは空いているゴールに向かって、考える間もなくダンクを決め、2点を獲得した。
グレッグ・メンローがインサイドで強打し、2人のディフェンスを引き寄せられた後、素早く外のタイシャン・プリンスにパスした。プリンスは即座に3ポイントシュートを放ち、また得点した。
続いてスティーブン・ジャクソンが3ポイントを返そうとしたが外れ、ベン・ウォレスがバックコートリバウンドを奪い、周毅の手に渡した。
周毅はドリブルで突破し、再びボールをマディに渡した。マディは突破してパスを出し、再びボールを周毅に戻した。この時周毅は空いていたので、ボールを受け取るとすぐにシュートを放ったが、「ガンッ」という音と共にアウトになり、ジェラルド・ウォレスがディフェンスリバウンドを奪った。

DJ・オーガスティンがドリブルでハーフタイムを過ぎると、すぐにボールをジェラルド・ウォレスに渡した。ジェラルド・ウォレスはボールを持って突破し、スティーブン・ジャクソンにパスした。
スティーブン・ジャクソンはタイシオン・ウォレスによって24秒ルールでほとんどブロックされそうになり、24秒が迫る中で慌ててシュートを放った。結果は予想通りで、タイシオン・プリンスがディフェンスリバウンドを奪った。
タイシオン・プリンスはボールをマディに渡し、マディは一気に突破してグレッグ・メンローにパスした。後者はゴール下でボールを受け取り、フックシュートを決めて2点を獲得した。
第1クオーターが5分15秒経過した時点で、グレッグ・メンローは再びレイアップに成功するだけでなく、ジェラルド・ウォレスにファウルも取らせた。
その時、ボブキャッツのヘッドコーチであるラリー・ブラウンがタイムアウトを叫んだ。
タイムアウト終了後、ピストンズのジョウ・イーはウィル・バイナムに、マディは負傷で何試合も欠場していたが今日ついに復帰したベン・ゴードンに、ベン・ウォレスはサミュエル・ダラムポートに交代され、グレッグ・メンローとタイシオン・プリンスの2人のスターターのみが残った。
一方、ボブキャッツ側では、ジェラルド・ウォレスがジェラルド・ヘンダーソンに、タイロス・トーマスがナズール・モハメドに、デリック・ブラウンがスティーブン・ジャクソンに交代した。
試合が続き、グレッグ・メンローがフリースローを決め、追加点も獲得した。
ウィル・バイナムはバックコートからボールを受け取ると、一気にボブキャッツのハーフコートに向かって突進した。
「この奴も簡単じゃない、気をつけないと」とDJ・オーガスティンはつぶやいた。
ハーフタイムを過ぎると、ウィル・バイナムはスピードを上げて突破し、突然急停止してジャンプシュートを放ち、見事にボールを決めた。
DJ・オーガスティンは慎重にボールをコントロールし、体の半分でウィル・バイナムを遮りながら、横に回って地面を打つようにパスを送った。手に持っていたボールは一瞬で、ちょうどその場に入ってきたデリック・ブラウンの手に渡った。デリック・ブラウンは3ポイントライン内から一歩でシュートを放ち、簡単に2点を獲得した。
「グレッグ！」ウィル・バイナムは体でDJ・オーガスティンを強引に押しのけてスペースを作り、手に持っていたボールをバスケットの右上に投げた。その後ろから駆け上がってきたグレッグ・メンローは突然力強くジャンプし、ボブキャッツの弱いインサイドプレイヤーの頭上でウィル・バイナムのパスを受け取り、空中でパスを繋いだ。
グレッグ・メンローが連続で6点を獲得した後、両チームの得点差は驚くべきことに30対16となり、ピストンズが14点差でリードした。その時点で第1クオーターはあと2分半しか残っていなかった。

タイラス・トーマスがインサイドから外に引き出し、DJ・オーガスティンのためにスクリーンを作った。DJ・オーガスティンはすぐにゴール下に突進した。その時、タイラス・トーマスもゴール下に向かって逆走した。続いて、DJ・オーガスティンはフリースローラインの左側で急停止してジャンプシュートを放ったが、ウィル・バイナムはすぐにそれがシュートではなくパスだと見抜いた。
「グレッグ、後ろだ！」ウィル・バイナムは大声でグレッグ・メンローに叫んだ。
しかし、メンローが反応するまでには既に遅かった。ゴール下に向かって逆走していたタイラス・トーマスが全力でジャンプし、DJ・オーガスティンからのパスを受けて両手で激しくダンクし、バスケットボールラックが激しく揺れた。
「このやつは相変わらず乱暴だ！」それがウィル・バイナムが最初に思ったことだった。
ピストンズは再び選手交代を行い、タイシャン・プリンスがジェームズ・ポーシーに、グレッグ・メンローがチャーリー・ヴィラヌエバに交代した。
ジェームズ・ポーシーがボールを出し、ウィル・バイナムがパスを受けてチームの攻撃を組織した。何度か連続して突破しようとしたが、ウィル・バイナムは成功しなかった。
チャーリー・ヴィラヌエバがすぐにカバーに入り、ウィル・バイナムはそのカバーを利用してついにインサイドに突入し、直接「ライディングアロー」で2点を獲得した。
ボブキャッツが攻撃し、ジェラルド・ヘンダーソンがDJ・オーガスティンからのパスを受けてソロでダンクを試みたが外れ、ジェームズ・ポーシーがディフェンスリバウンドを奪った。
ウィル・バイナムがボールを持って攻撃を組織し、DJ・オーガスティンはウィル・バイナムが気を取られている隙にボールを奪おうとした。しかし、逆にディフェンスファウルを犯してしまった。
ジェームズ・ポーシーがサイドラインからボールを出し、ウィル・バイナムがパスを受けた後、すぐに復帰したばかりのベン・ゴードンにパスした。
復帰したばかりで試合のリズムを掴めていないためか、ベン・ゴードンのオープンシュートは外れ、タイラス・トーマスがディフェンスリバウンドを奪った。
デリック・ブラウンとジェラルド・ヘンダーソンがスクリーンを組み、その後ジェラルド・ヘンダーソンが逆走してデリック・ブラウンからのパスを受けてダンクを試みたが、やはり外れた。タイラス・トーマスがオフェンスリバウンドを奪い、追加ダンクも外れ、サミュエル・ダラムポートがディフェンスリバウンドを争った。
チャーリー・ヴィラヌエバのカバーを利用して、ベン・ゴードンは直接コーナーの3ポイントライン外まで走った。その後ウィル・バイナムのパスが来て、ベン・ゴードンはパスを受けて少し調整した後、3ポイントジャンプシュートを放った。
「シュッ」という音と共に、ボールは網の中に吸い込まれた！

第1クオーターが終わるまであとわずか22秒しか残っていない。マホーム・ティーガースはこの時間を使い果たし、ピストンズに再び攻撃のチャンスを与えないつもりだ。実際、DJ・オーガスティンは慎重にボールをコントロールし、ウィル・バイナムの妨害にもかかわらずしっかりとボールを握り続けた。ハーフタイムを過ぎても、DJ・オーガスティンはすぐにパスを出す代わりに時間を稼ぎ続けた。時間が10秒しか残らなくなってようやく彼は行動を起こした。片手でウィル・バイナムを遮り、もう片手でドリブルして突破した。突然、右に突破する動作を見せた後、激しく後ろに引き、ウィル・バイナムの左側に突進した。ウィル・バイナムは予想外の展開に驚き、DJ・オーガスティンの策略にはまってしまった。ウィル・バイナムのディフェンスを振り切ったDJ・オーガスティンは、チームメイトのデリック・ブラウンのサポートを受けて、ボード付近からジャンプシュートを放ち、ボールは入った。ピストンズには3.5秒も残っておらず、ウィル・バイナムがボールを受け取るとすぐに、すでにコート中央付近まで走っていたベン・ゴードンにパスした。ベン・ゴードンはボールを受け取るとすぐにシュートを放った。シュートが放たれた瞬間、第1クオーターの終了のホイッスルが鳴った。そして、誰もがこのシュートは入らないだろうと思ったその時、なんとボールはネットに吸い込まれた。「シュッ」という音が全員の注意を引いた。ベン・ゴードン自身も信じられない様子で、思わず投げただけなのに入ってしまった。本当に運が良かった。ピストンズの選手たちはすぐに駆け寄ってベン・ゴードンを抱きしめ、喜びながらベンチへと向かった。一方、マホーム・ティーガースのヘッドコーチ、ラリー・ブラウンは顔面蒼白だった。第1クオーターの結果に彼は激怒していたのだ。第1クオーターが終わると、ピストンズは38対20でマホーム・ティーガースに18点差をつけていた。ラリー・ブラウンがこれほど怒るのも無理はない。第1クオーターですでに18点もリードを許すなんて、これほど屈辱的で失望的なことはない。しかも、マホーム・ティーガースはディフェンスが非常に得意なチームであり、しかもホームゲームでありながら、1クオーターで相手に38点も取られてしまったのだ。ラリー・ブラウンももはや選手たちを叱る気にはなれず、第2クオーターではもっとディフェンスに注意するようにとだけ言った。マホーム・ティーガースの選手たちも非常に驚いていた。通常なら、自分たちがこんなにひどいプレーをしたら、ヘッドコーチのラリー・ブラウンは激怒するはずだ。しかし、ラリー・ブラウンは怒るどころか、落ち着いてディフェンスについて話してくれたのだ。

実は彼らが知らないのは、ラリー・ブラウンがすでに彼らをある程度見捨てていたということだ。一方、ピストンズのベンチでは和やかな雰囲気が漂っていた。全員が楽しそうに話し合っており、ジョン・クースターも選手たちと非常に楽しそうに会話していた。ピストンズは第1クオーターから、守備が非常に得意な相手に対して38対20と18点もリードし、しかもそれはアウェイでの連戦の最中だった。まさにピストンズは傲慢すぎると言わざるを得ない。しかし、彼らにはその傲慢さを許す実力があった。第2クオーターがすぐに始まり、両チームとも純粋なベンチメンバーで試合に臨んだ。ピストンズ：ウィル・バイナム、ベン・ゴードン、オースティン・デイ、テイラー・ハンズブルー、サミュエル・ダラムポート；ボブキャッツ：ショーン・リヴィングストン、デリック・ブラウン、ジェラルド・ヘンダーソン、デサゲナ・ディオップ、シェロン・コリンズ。ショーン・リヴィングストンは素早くボールを持ってハーフコートを突破し、ウィル・バイナムが積極的に彼に迫った。ショーン・リヴィングストンはウィル・バイナムが飛びかかってくるのを見て、平然とボールを横に投げ捨てた。その時、元々誰もいなかった場所に突然ボブキャッツの選手が現れた。ウィル・バイナムが振り返ると、それはデリック・ブラウンだった。デリック・ブラウンはボールを受け取るとすぐにジャンプシュートを放ち、成功させた。そのためウィル・バイナムは仕方なくため息をつくしかなかった。ピストンズのベンチメンバーの守備には明らかに問題があり、先発メンバーとは比べ物にならなかったのだ。