第63章

第4クオーターの試合開始直後、両チームともほぼ控え選手で構成されたチームを出場させた。
ピストンズ：サミュエル・ダラムポート、テイラー・ハンズブルー、オースティン・ダイアー、マディ、ウィル・バイナム
バックス：オミール・アシック、コート・トーマス、ロール・ダン、ロニー・ブルアー、CJ・ウォーターソン

ウィル・バイナムがボールを持って素早く突破し、サミュエル・ダラムポートが高い位置に上がり、ウィル・バイナムのためにスクリーンを張った。ウィル・バイナムはすぐにゴール下に切り込んだ。
しかし、ウィル・バイナムがゴール下に突っ込んでシュートを放とうとしたその時、オミール・アシックが間に入ってきた。ウィル・バイナムは動じることなく、むしろボールをラックの上に軽く投げ上げた。
「ガン」と、ゴールが音を立てた。
テイラー・ハンズブルーがボールを力強くシュートし、地面に着いてウィル・バイナムと力強くハイタッチを交わした後、すぐに守備に戻った。
CJ・ウォーターソンはリズムを整え、突然スピードを上げて突破し、突然のバックドリブルでウィル・バイナムを一歩引き離した。そばにいたジェームズ・ポーシーがすぐに補防に入り、CJ・ウォーターソンは即座にボールをパスした。それは隣にいたロール・ダンの手に渡り、ロール・ダンがシュートを放ち、「シュッ」という音と共にボールが入った！

ピストンズの攻撃では、ジェームズ・ポーシーの3ポイントシュートが外れ、オミール・アシックがディフェンスリバウンドを取り、それをロール・ダンに渡した。
ロール・ダンの感覚は突然熱くなったかのようで、ボールを持ってハーフコートを横切り、ジェームズ・ポーシーの前で急停止してジャンプシュートを放ち、再びボールが入った。
ウィル・バイナムが攻撃を仕切り、3ポイントラインの外を行ったり来たりしながら動き、CJ・ウォーターソンも全力でウィル・バイナムを守った。そのため、ウィル・バイナムもしばらくはチャンスを見つけられなかった。
地面を打つようなパスで、ボールはゴール下のサミュエル・ダラムポートの手に渡った。サミュエル・ダラムポートは2回体を揺らした後、回転してバックジャンプシュートを放ったが、「ガン」という音と共にミスに終わった。
しかし、テイラー・ハンズブルーが急に跳び上がり、指でボールを押し込んで再びゴールに入れた。
バックスのボール運びで、コート・トーマスがボールを出してCJ・ウォーターソンに渡した。CJ・ウォーターソンはボールを持ってハーフコートを横切った後、突破し、ボールをインサイドに吊り上げてオミール・アシックの手に渡した。
オミール・アシックは体を揺らし、ラムシュートを放ったが外れ、ピストンズがディフェンスリバウンドを奪った。

マディがブルズのインサイドに突入し、対応してきたのはロール・ダンクだった。マディはパスを出し、自分の後ろにいるジェームズ・ポーズィの手に球を渡した。
ジェームズ・ポーズィは受け取った瞬間にシュートを放ち、3ポイントを決めた！
時間が経つにつれても、ピストンズは依然として試合の主導権を握っており、ブルズは得点差を5点未満に縮めることができず、ほとんど7、8点程度のままだった。
CJ・ウォーターソンがドリブルで突破し、ウィル・バイナムがボールを奪おうとしたが、奪えずに代わりにファウルを犯してしまった。
ジョン・クースターはタイムを見て、第4クオーターが既に5分41秒経過していることに気づき、この機会にタイムアウトを叫んだ。
タイムアウト終了後、ピストンズはジョウ・イーがマディを、グレッグ・メンローがサミュエル・ダラムポートを交代させた。一方、ブルズはジョーキン・ノアがオミール・アシックを、カルロス・ブーゼルがコート・トーマスを交代させた。
チーム全体での厳しいマンツーマンディフェンスは非常に厄介なもので、ウィル・バイナムはボールを受け取った瞬間から極度に苦しんでいた。CJ・ウォーターソンは彼の前に常にいて、絶えず彼の手からボールを奪おうとしていた。ダンクの第一の要素は相手のリズムを崩すことであり、CJ・ウォーターソンはまだシュートを放っていないものの、絶えずポジションを変えており、一度動けば必ず致命的な一撃となるだろう。
危うく、CJ・ウォーターソンはウィル・バイナムのボールを奪いそうになったが、ウィル・バイナムは苦労してボールをパスしたものの、ほとんどオフボールになりそうになり、ジョウ・イーがボールを受け取った。
ジョウ・イーはボールを持って突破し、その後長いパスを放って右ウィングのライン上にいるジェームズ・ポーズィの手にボールを渡そうとしたが、ボールが半分の距離まで飛んだところで突然手が現れ、稲妻のようにボールを奪い取った。
ロール・ダンクは素早くピストンズのバスケットコートに駆け込み、非常に圧倒的な両手でのダンクを決めた！
「ジョウ、返してやれ、返してやれ……」ロール・ダンクのダンクを見た観客たちは、すぐに耳をつんざくような声を上げた。
ジョウ・イーも当然観客たちの声を聞いていたが、すぐにさらに激しいダンクで応戦することはせず、ウィル・バイナムがスペースを作って走ってくるのを見て、素早くボールをウィル・バイナムの手に渡した。
CJ・ウォーターソンのディフェンスは常に弱点だったが、今回はなかなか良いパフォーマンスを見せ、前回のディフェンスではウィル・バイナムをミスさせそうになったが、今回はタイムリーに補防し、ウィル・バイナムの攻撃を再び阻止した。

ウィル・バイナムは攻撃のチャンスがないと見て、突破してパスを出し、グレッグ・メンローの手に渡した。
グレッグ・メンローはジョーキン・ノアに背を向けてボールを2回転させた後、地面を打つようにパスを出し、コートの端から入ってきたジョウ・イーがボールを受け取ると、一回転して片手でダンクシュートを放った。その動きは美しく、かつ圧倒的だった。
ジョウ・イーが本当にさらに見事なダンクシュートで相手に返すのを見て、ホームのファンたちは再び歓声の波を起こした。「ジョウ、MVP、ジョウ、MVP……」
カルロス・ブーゼルはロール・ダンからパスを受けてゴール下で強攻したが、残念ながら決まらなかった。
ブルズのこの攻撃は成果を上げず、グレッグ・メンローがリバウンドを奪った。
ジョウ・イーはグレッグ・メンローがリバウンドを取った瞬間、ブルズのハーフコートに向かって加速して走り出した。ボールを持っていないジョウ・イーは驚くべきスピードを見せ、数歩で相手のハーフコートに突入し、グレッグ・メンローのロングパスもタイミングよく届いた。
簡単なアップテンポで、ジョウ・イーはボールをゴールに投入した。
CJ・ウォーターソンの3ポイントシュートはゴールのネックに当たって高く跳ね返り、ロール・ダンが突然中央からゴール下に突進し、高く跳んでオフェンスリバウンドを奪い、すぐにピックアンドロールで2点を挙げた。
ジョウ・イーのサポートで、バイナムのミドルシュートが決まった。
ジョウ・イーは連続して変則的な動きを見せ、スピードの優位性を活かしてロニー・ブルアーを突破した。バックパスで、誰も守っていないグレッグ・メンローの手にボールが渡り、後者は高い位置からジャンプシュートを放って2点を挙げた。
CJ・ウォーターソンがボールを持っていたが、この緊急な場面でボール運びをミスした。
ウィル・バイナムはCJ・ウォーターソンのミスを利用してボールを奪い、相手のハーフコートに向かって猛ダッシュした。ハーフコートを過ぎた後、ウィル・バイナムは功を急いで攻撃しようとせず、ジョーキン・ノアのディフェンスを引き付けた後、ボールを後ろにパスし、追いかけてきたジョウ・イーの手に渡した。ジョウ・イーは簡単にアップテンポで2点を挙げた。
ロール・ダンはゴール下で一歩下がりながらジャンプシュートを放ち、それによってテイラー・ハンズブルーにファウルを取らせた。
ロール・ダンのペナルティシュートも決まった。
ジョン・クースターはロール・ダンが突然暴走し、ジェームズ・ポーシーが彼を止められないのを見て、テイシャン・プリンスでジェームズ・ポーシーを交代させた。
ジョウ・イーが攻撃を組織し、グレッグ・メンローがテイシャン・プリンスのためにノーボールサポートを行った。テイシャン・プリンスはその機会を利用してゴール下に切り込み、ジョウ・イーはそれを見て手首を振り、ボールをテイシャン・プリンスの手に渡した。テイシャン・プリンスはボールを受け取るとすぐにスライディングアップテンポでシュートを放ち、ボールは入り、さらにカルロス・ブーゼルのディフェンスファウルも取らせた。

今、カルロス・ブーゼルはすでに5回のファウルを犯しており、もう1回ファウルを犯せば早々に退場してシャワーを浴びることができる。
トム・シベドゥも頭を悩ませている。自チームのインサイドプレイヤーはほとんどが何度もファウルを犯しており、ファウルなしのインサイドプレイヤーは一人もいない。トム・シベドゥは悪意を持って、今日の審判はピストンズに偏っているのではないかと思った。
カルロス・ブーゼルが5回ファウルを犯しているにもかかわらず、トム・シベドゥは彼を交代させなかった。もはや最後の局面であり、チームはすでにデリック・ローズを失っている。もしカルロス・ブーゼルまでいなくなれば、諦めるしかない。
しかし、そうは言ってもトム・シベドゥは、もしカルロス・ブーゼルが本当に6回目のファウルで退場したら、誰が彼の代わりを務めるのかを考えていた。ジョーキン・ノアも今は自分のことで手いっぱいで、彼も4回のファウルを犯している。オミール・アシックは3回、コート・トーマスは2回、ブライアン・スカラブラインも2回、テイ・ギブソンは1回のファウルだが、テクニカルファウルも1回ある。ああ、そう考えるとトム・シベドゥは思わずため息をついた。
テイシャン・プリンスがフリースローを行ったが、残念ながら追加点は入らず、リバウンドはカルロス・ブーゼルが奪い、CJ・ウォーターソンに渡した。
CJ・ウォーターソンはハーフタイム過ぎにすぐにボールをロール・デューンに渡した。今、バックスはロール・デューンにプレーを任せている。というのも、ロール・デューンの今の調子は非常に良いからだ。
ロール・デューンがボールを持って攻撃し、バックスの選手たちは積極的に彼のためにサポートを行った。チームメイトのサポートを利用して、ロール・デューンは直接3ポイントラインの外まで行き、手を伸ばして3ポイントシュートを放った。
「シュッ」という音と共に、ボールは再び空を切ってネットに入った。
「この奴、どうして急に成功率が高くなったんだ？バイアグラでも飲んだのか？」ウィル・バイナムはイライラしながらチョウ・イーに言った。
「そんなくだらないことを言うな。ディフェンスに集中しろ。彼がずっとこんなに正確にシュートできるわけがない。」チョウ・イーは淡々と言った。
チョウ・イーの言葉を聞いて、ウィル・バイナムも肩をすくめ、チームメイトたちと共にバックスのハーフコートに向かって走った。
チョウ・イーのスピードはあまりにも速く、スピード型の選手ではないロニー・ブルアーにとって彼を守るのは難しい。彼のディフェンスは優れているが、チョウ・イーのような選手を守るのは依然として困難だ。
「くそっ、全然追いつけない！」自分を突破してレイアップに成功したチョウ・イーを見て、ロニー・ブルアーは仕方なく首を振り、怒りを込めて言った。

この奴のスピードはあまりにも速く、自分が最高調の時でさえ追いつけないかもしれない。だから時々、デリックでさえもこの中国人の若者に負けてしまうのだ。
「お前の感覚がまだこんなに良いなんて信じられない」とタイシャン・プリンスは目の前のロール・ダンを見ながら心の中で思った。
ロール・ダンは平静を装っていた。これまで多くのシュートを決めてきたが、それで油断することはなかった。目の前のタイシャン・プリンスを見ながら、彼は慎重に攻撃の機会を探していた。
突然、ロール・ダンは急にスピードを上げ、急停止してジャンプシュートのフェイクを見せた。タイシャン・プリンスはそれを見て予想通り飛びかかった。
ロール・ダンは手を引き戻し、タイシャン・プリンスの体に向かってボールを投げた。
「シュッ」と「ドッ」という二つの音が同時に響き、タイシャン・プリンスは絶望感に襲われた。
相手の攻撃を防げず、さらにファウルまで取られて相手に2+1を与えてしまったのだ。
ロール・ダンが再びシュートを決め、さらにタイシャン・プリンスにファウルを取らせたのを見て、ジョン・クースターはすぐにタイムアウトを叫んだ。
現在の得点は89対83で、ピストンズが6点リードしているだけだ。もしロール・ダンのフリースローも決まれば、ピストンズのリードは5点になってしまう。
以前はピストンズが得点差を20点以上に広げていたが、ロール・ダンの暴走によって、苦労して築いたリードが徐々に失われていった。これからは、もしピストンズがこれ以上何もできなければ、バックスが最大3点で同点に追いつく可能性がある。
タイムアウトが終わり、試合が再開された。
ピストンズのウィル・バイナムはマディに交代され、テイラー・ハンスブルーはサミュエル・ダラムポートに交代された。
ロール・ダンがフリースローを決め、再び得点。89対84で、ピストンズのリードは5点になった。
トム・シボドーの顔には安堵の笑みが浮かび、デリック・ローズも緊張した気持ちが少し和らいだ。
周毅はボールを持って突破し、背後で巧みにドリブルをしてCJ・ウォーターソンをだまし、ロニー・ブルアーが急いで補防に入った。周毅はボールを見ることなく右手を右側に振り、ボールはタイシャン・プリンスの手に渡った。タイシャン・プリンスがジャンプシュートを放ち、ボールは入った。
バックスの攻撃で、CJ・ウォーターソンがボールをカルロス・ブーゼルに渡した。カルロス・ブーゼルがボールを受け取ると、会場中からブーイングが起こった。

カルロス・ブーゼルのメンタルはまだ悪くなく、ブーイングが激しくてもプレッシャーに耐え、グレッグ・メンローとの一対一の場面でバックエンドジャンプシュートで2点を挙げた。
カルロス・ブーゼルはホームのファンたちのブーイングに反撃しようとするかのように、シュートが決まると大声で叫び、両手で自分の胸を叩いた。
周毅は冷ややかにカルロス・ブーゼルを見つめ、またあの戦術のことを思い浮かべた。
「彼をコートから追い出そうか？」マディが周毅に言った。
「ふふ、まさにそのつもりだ。」周毅は笑って答えた。
そう言って二人は顔を見合わせて笑い、次の戦術の準備を始めた。
第228章　ブルズを追い払う
周毅がボールを握り、この時のピストンズは非常に連携が良く、特にマディと周毅の連携が見事だった。もちろん、マディは周毅の目的を知っていた。
マディがスクリーンを張り、周毅はボールを持ってインサイドに突進した。その時、ゴール下を守っていたのはカルロス・ブーゼルだった。周毅は速度を落とさず、まっすぐカルロス・ブーゼルに向かって突進した。
カルロス・ブーゼルは周毅が自分に向かって突進してくるのを見て、嫌な予感が湧いてきた。
「まさかこの奴も俺にファウルをさせようとしてるのか？」カルロス・ブーゼルはパニックに陥りながら思った。
もう既に5回ファウルしており、もう1回ファウルを取られれば試合を続けることはできず、早期に退場することになる。
周毅がゴール下に到着すると、シュートの構えを取った。カルロス・ブーゼルは相手がファウルを仕掛けてくるのではないかと心配しつつも、若手にいじめられるのは納得できず、すぐに飛びかかってきた。
周毅はシュートを放たず、カルロス・ブーゼルが突進してくるのを待ってから、体をカルロス・ブーゼルに向けてボールを投げた。
「ディッ」と審判の笛が鳴った。周毅の目的は達成されたが、彼は依然としてそのボールを見つめ、「入ればもっと良かったのに」とつぶやいた。
「ドン、ドン、ドン」とボールは何度も跳ねながら、最終的にゴールに入った。
周毅は拳を強く握りしめ、怒りの声を上げて興奮した感情を発散させた。
「ナイスショット、周。」マディは興奮して周毅のもとに駆け寄り、彼の胸を軽く叩きながら言った。
周毅のペナルティシュートも決まり、スコアは94対86となり、ピストンズが相手より8点リードした。
最終的にカルロス・ブーゼルは6回ファウルで早期に退場し、代わりにオミール・アシックが出場した。
カルロス・ブーゼルは冷たい目で周毅を一瞥し、怒りながらコートを去っていった。
この時、試合終了まであと3分41秒しか残っていなかった。
試合は続き、ブルズがボールを握った。
ジョーキン・ノアがゴール下で強攻したが外れ、インバウンドリバウンドを争い、その後のパントシュートが決まった。

「このやつ、かなり興奮してるな。こいつも倒した方がいいか？」マディは笑いながら周毅に言った。
「へへ、もしできるなら、私も構わないよ。」周毅も笑って答えた。
グレッグ・モンローがボールを底線から出し、周毅はボールを受け取った後、時間を稼ごうとゆっくりとコントロールした。
CJ・ウォーターソンは当然周毅の意図を理解しており、彼のボールを奪おうと絶えず妨害した。しかし周毅のボールコントロール能力も非常に優れており、CJ・ウォーターソンが一生懸命守ってもボールを奪うことはできなかった。24秒の攻撃時間が迫っていることを計算しながら、周毅はCJ・ウォーターソンの防御を振り切ってゴール下に突進し、ダンクを試みたその時、ジョーキン・ノアは自分が守っていたサミュエル・ダルムポートを放って周毅を補防しに来た。
周毅は口元に冷笑を浮かべ、心の中で「でも、自分で寄ってきたんだろう」と思った。
前回カルロス・ブーゼルにファウルをさせたのと同じように、ジョーキン・ノアもこの試合で5回目のファウルを取られた。しかし、今回の周毅の攻撃は決まらず、彼は少し残念に思った。
周毅はフリースローを行い、2本とも成功した。
96対86、ピストンズはついに再び得点差を10点に広げた。
ブルズが攻撃し、CJ・ウォーターソンがボールをコントロールして攻撃を組織した。
何度か連続して突破したが、周毅の防御を振り切ることはできなかった。仕方なくCJ・ウォーターソンは、現在調子の良いチームメイトであるロール・ダンにボールを渡した。
ロール・ダンがボールを受け取った後、2回ほど体を揺らしたが、タイシャン・プリンスはだまされなかった。そこでロール・ダンはボールを持って突破を始めた。
ロール・ダンは目の端で24秒タイマーをちらりと見た。この時点で攻撃時間はもうあまり残っていなかった。もしボールを出さなければ24秒攻撃違反になる。仕方なくロール・ダンはタイシャン・プリンスの長い腕に向かってボールを投げたが、慌ててのシュートは当然入らなかった。
その時、グレッグ・モンローが突然跳び上がり、ボールを手に取って周毅に渡した。
周毅は素早く前線に進んだが、速攻はもう成立しなかった。その時、オミール・アシックが周毅の前に走ってきて厳しく防御した。おそらくオミール・アシックは防御に熱心すぎたため、周毅に対して過度な動きを見せ、審判はためらうことなく彼に防御ファウルを与えた。
タイシャン・プリンスがサイドラインからボールを出し、周毅はボールを受け取った後、急加速してブルズのゴール下に突進した。グレッグ・モンローのアシストを利用して、周毅は簡単にゴール下に到達し、ダンクを決めて得点した。

12点差――ピストンズは既に12点リードしており、チーム全員やホームのファンたちは勝利の光が見えてきたようだった。
この時、試合残り時間は2分13秒しかなく、バックスのヘッドコーチであるトム・シベドゥは再びタイムアウトを宣言し、戦術を指示した。戦術の焦点は、時間がほとんどなくなっているため、できるだけ3ポイントシュートを打つことだった。相手に12点もリードされているのに、残り時間は2分13秒しかないのだ。
タイムアウトが終わり、バックスはオミール・アシックを下げてケイル・コーバーを投入した。
ロール・デューンがサイドラインでボールを出そうとしたが、タイシャン・プリンスが妨害し、他のバックスの選手たちもスペースを作れず、トム・シベドゥは再び20秒の短いタイムアウトを宣言した。
すぐにタイムアウトが終わり、バックスの選手たちは必死に動き、ついにロール・デューンがボールをうまく出し、CJ・ウォーターソンの手に渡した。
CJ・ウォーターソンはボールを持って周囲を見回し、突然目を輝かせてロール・デューンのそばにスペースがあることに気づいた。しかし彼はパスを出さなかった。今はパスを出すタイミングではない。タイシャン・プリンスがロール・デューンからそれほど遠くないため、今パスを出せば、プリンスはデューンにタッチできなくても干渉を続けるだろう。
CJ・ウォーターソンはケイル・コーバーに目配せをし、ケイル・コーバーもウォーターソンを一瞥し、向こう側のロール・デューンを見てすぐに意図を理解した。CJ・ウォーターソンがロール・デューンに向かってパスを放つと、ケイル・コーバーはすぐにデューンの前に走り出し、サポートのフェイクを行い、デューンを守っていたタイシャン・プリンスをケイル・コーバーが背後で遮った。
ロール・デューンは体勢を整え、3ポイントシュートを放った。
「絶対に入れてくれ！」バックスの全員がそう願っていた。
しかし「ガン」という音と共に、シュートが外れる音が全員の耳に届いた。
これまで調子の良かったロール・デューンだったが、今は全く調子が出ず、バックスの全員が怒りに震え、一方ピストンズの全員は喜びに満ち、ホームのファンたちは笑い声を上げ、時折客戦の選手たちに激しいブーイングを送った。
ジョウ・イーがディフェンスリバウンドを奪い、マディに渡した。マディはボールを持ってバックスのハーフコートに向かった。
マディはアークでチャンスを探し、ジョウ・イーがバスケットに向かって逆走してくるのを見て、地面を叩いてパスを送った。ジョウ・イーはパスを受けてラムアップシュートを決め、再びジョーキン・ノアにファウルを取らせた。
ジョーキン・ノアは当然のように審判によってコートから退場し、代わりにテイ・ギブソンが出場した。

周毅のペナルティシュートも成功し、これはブルズにとってさらなる打撃となった。
ブルズ側では、ロール・ダンが再び調子を取り戻し、3ポイントライン外からシュートを放ち、遠距離シュートを決めた。
しかし、これはブルズにとってほんのわずかな救いに過ぎなかった。
ピストンズが攻撃し、周毅がCJ・ウォーターソンをかわしてペナルティエリアまで突入し、グレッグ・メンローのダンクをアシストした。
14点差——試合終了まであと1分ほどしか残っていない中、ブルズは14点もリードを許していた。さらに、ブルズにはデリック・ローズもカルロス・ブーゼルもおらず、ジョーキン・ノアも6回のファウルで退場していた。
ブルズの士気は最低潮に達しており、グレッグ・メンローが得点を挙げた後、ブルズのヘッドコーチは試合最後のタイムアウトを宣言した。
タイムアウト終了後、ブルズは純粋な控えメンバーでプレーし、これはブルズが降参したことを意味していた。
ブルズが主力選手を全員交代させるのを見て、ピストンズのヘッドコーチであるジョン・クースターも主力選手を残して体力を消耗させることはせず、すぐに控えメンバーに切り替えた。
結果、予想通り、ピストンズがブルズを破った。
試合終了時のスコアは106対96で、ピストンズが10点差で勝利し、前回の恥を晴らした。
この試合でピストンズは連勝記録を18試合に伸ばした。
18連勝！ピストンズは引き続き奇跡を創造し、皆を驚かせ続けている。
試合全体を通じて、周毅は40分23秒プレーし、最も長く試合に出場した選手だった。18投10中で28点を挙げ、さらに10アシスト、5リバウンド、2スティールを記録し、この試合で最も優れたパフォーマンスを見せた選手と言える。
ピストンズで2番目に多く得点したのはタイシャン・プリンスで、19点と7リバウンドを記録した。マディは17点、7リバウンド、7アシストと、同様に多方面で活躍した。グレッグ・メンローはダブルダブルを達成し、13点、11リバウンドを記録した。サミュエル・ダラムポートはピストンズのインサイドで最も優れたパフォーマンスを見せ、11点、10リバウンド、5ブロック、3アシストと、攻守ともに優れた非常に優秀なインサイドプレイヤーだった。ウィル・バイナムも2桁得点を記録し、11点と5アシストを挙げた。
これら5人以外のピストンズ選手では、2桁得点を記録した者はいなかった。この5人のうち、周毅、グレッグ・メンロー、サミュエル・ダラムポートの3人がダブルダブルを達成し、ホームのファンを驚かせた。

一方、バックスチームでは得点王はデリック・ローズではなく、ロール・ダンだった。これは特に驚くべきことではない。というのも、ロール・ダンが最終クォーターで見せた急激な活躍は印象的だったからだ。試合全体を通じて、ロール・ダンは39分もプレーし、26点と5リバウンドを記録した。デリック・ローズの得点はバックスチームで2番目に多く、18点だったが、それは3クォーターもプレーしないで得た点数であり、デリック・ローズの実力の高さを物語っている。さらに、デリック・ローズは7アシストと5リバウンドも記録し、その強さには驚かされる。

試合終了後、ピストンズの選手たちはコートに残ってファンたちと勝利を祝ったが、バックスの選手たちは相手チームの更衣室に戻った。

第229章　ローズと友達になる

「相棒、本当によくやったな。」デリック・ローズは周毅のそばに来て笑いながら言った。

「ありがとう。君もだよ。もし君が怪我で退場しなかったら、この試合は勝てなかったかもしれない。ところでデリック、怪我は大丈夫か？」周毅は心配そうに尋ねた。

デリック・ローズは手を振りながら笑って言った。「大したことないよ。2日休めば治る。おそらくまた1試合は出られないだろうな。でも、詳しいことはよくわからない。へへ、次に対戦するのが楽しみだよ。」

周毅は頷き、笑って答えた。「僕もだ。」

「友達になれないか？」デリック・ローズが突然言った。

デリック・ローズの言葉を聞いて、周毅は一瞬驚いたが、すぐに笑って言った。「もう友達じゃないのか？」

そう言って、周毅とデリック・ローズは抱き合い、周毅は彼の背中を叩きながら言った。「デリック、僕たちは友達だ。初めて対戦した時から、僕たちは友達になれると感じていた。とても良い友達になれると。相棒、しっかり治してくれ。軽い怪我だからといって気にしないで。次に対戦するのが楽しみだよ。」

デリック・ローズは微笑みながら言った。「心配しないで。次に対戦したら、絶対に君を打ち負かしてみせる。」

「そうか？じゃあ次に対戦した時、誰が誰を打ち負かすか見てみよう。はは……」周毅は大笑いした。

二人は連絡先を交換し、その後デリック・ローズと周毅は別れを告げ、チームメイトたちと共にコートを去った。

周毅はデリック・ローズが視界から消えていくのを見て、チームメイトたちと共にこの試合の勝利を祝い、チームの18連勝も祝った。

試合場で勝利を祝った後、選手たちは全員ロッカールームに戻り、シャワーを浴びて家に帰る準備をした。みんながロッカールームで休んでいると、ヘッドコーチのジョン・クースターが部屋に入ってきた。
「みんな、ちょっと聞いてくれ。いいニュースが三つあるんだ。」ジョン・クースターは手を叩きながら選手たちに向かって大声で言った。
ジョン・クースターの言葉を聞いて、選手たちは手元の作業を止め、喜んで彼のいいニュースに耳を傾けた。
「コーチ、どんないいニュースですか？」ウィル・バイナムが急かすようにジョン・クースターに尋ねた。
ジョン・クースターは選手たちが真剣に自分の話を聞く準備をしているのを見て、微笑んだ。
「みんな、試合を終えてすでに疲れているだろうから、遠回しに話すつもりはない。第一のいいニュースは、明日の試合でベン・ゴードンが復帰することだ。第二のいいニュースは、みんなが長い間努力してチームを良い成績に導いてくれたことを考えて、今夜はみんなを豪華にもてなすつもりだ……」
「でもコーチ、明日も試合があるじゃないですか。それに明日の朝はトレーニングもあるみたいですよ。」ウィル・バイナムがジョン・クースターの言葉を遮り、好奇心を持って尋ねた。
「ふふ、第三のいいニュースはそれについてだ。明日の朝のトレーニングは中止だ。だから今日はしっかりリラックスしてぐっすり眠り、明日の午後2時にアービン・ヒル・パレス・アリーナに集まって、あの子猫を倒しに行こう。」ジョン・クースターは笑いながら言った。
ジョン・クースターの言葉を聞いて、ピストンズの選手たちは大笑いした。特に明日あの子猫を倒しに行くという話を聞いて、みんなはさらに楽しそうに笑った。
「よし、明日あの子猫を倒しに行こう。」ピストンズの選手たちも声を揃えて答えた。
ジョン・クースターは満足げに選手たちを見てから、大声で言った。「みんな、急いで準備しよう。豪華な食事に行こう！」
「はい。」ピストンズの選手たちは声を揃えて答えた。
ピストンズの選手たちは素早く準備を整え、その後ジョン・クースターの先導でアービン・ヒル・パレス・アリーナに最も近いホテルへと向かった。
今夜、ピストンズの選手たちは間違いなくとても楽しい夜を過ごすことになるだろう。
ヘッドコーチやチームメイトたちと豪華な食事をした後、周毅は車を運転してブレイクの家へと向かった。
家に帰った周毅はブレイクに挨拶を交わした後、自分の部屋に入った。部屋に入るなり、周毅はベッドに横になった。
ベッドに横になりながら、周毅の頭の中はデリック・ローズとの対決のことでいっぱいだった。

「今日の対決、結局また負けたな」と周毅はつぶやいた。
実際、周毅の言う通り、このデリック・ローズとの対決では彼は負けていた。
試合全体を通じて周毅は約40分プレーし、28点と10アシストを記録した。数字はデリック・ローズよりはるかに良かったが、デリック・ローズは3クォーターもプレーせず、実質的には25分程度しかプレーしていなかった。
わずか25分ほどで18点と7アシストを挙げ、さらに周毅との対決では常に優位に立っていた。
周毅がこれほど良い成績を残せたのも、デリック・ローズが退場したからであり、ピストンズが最終的に勝利を収められたのもデリック・ローズの退場が大きく影響している。
もちろん、これはピストンズの実力や周毅の実力とも大きく関係しているが、デリック・ローズの影響を無視することはできない。
周毅はしばらく考えた後、徐々に笑顔が浮かんだ。
「ふふ、今はデリック・ローズとも友達だよ、ふふ……」と周毅は笑いながら独り言を言った。
周毅がそう感じるのも無理はない。アメリカに来てから、彼はほとんど友達を作れていないのだ。
マイケル・ジョーダンとウィル・バイナム以外、ピストンズの他の選手たちはせいぜいチームメイトに過ぎない。NBAではマイケル・ジョーダンとウィル・バイナム以外、周毅は他に友達を作れていない。
ただし、周毅とコービー・ブライアントの関係も悪くないが、二人はまだ友達ではなく、お互いを高く評価しているだけだ。
今日の周毅はとても嬉しかった。また一人友達ができたからだ。
……
アメリカ現地時間12月27日、NBA公式サイトは2011年のNBAオールスター投票の第2ラウンドの結果を発表した。
ロサンゼルス・レイカーズのコービー・ブライアントが1,153,694票を獲得し、リーグ全体でトップとなった。オクラホマシティ・サンダーのケビン・デュラントが西部で2位につき、コービー・ブライアントに次ぐ得票数を記録した。
一方、オーランド・マジックのドウェイン・ハワードが東部でトップに立ち、マイアミ・ヒートのレブロン・ジェームズが2位に位置している。デトロイト・ピストンズの中国人選手である周毅は、ドウェイン・ハワードとレブロン・ジェームズに次いで東部で3位に上昇した。

2011年のNBAオールスターゲームは、2011年2月20日（日）にロサンゼルスのステイプルズ・センターで開催される。この試合は、アメリカのTNT?とESPNスポーツチャンネルが40以上の言語を使って、世界200カ国以上のファンに生中継する予定だ。
西地区では、コービー・ブライアントがガード部門で圧倒的な票数を獲得し、その次には585,690票を得たニューオーリンズ・ホーネッツのクリス・ポールが続いた。フォワード部門では、前シーズンの得点王であるオクラホマ・サンダーのケビン・デュラントが735,521票でトップに立ち、デンバー・ナゲッツのカメロ・アンソニーが602,516票で2位となった。ヒューストン・ロケッツのヤオ・ミンは637,527票で西地区のセンター部門をリードし、ロサンゼルス・レイカーズのアンドリュー・バイナムは376,283票で2位だった。
東地区では、ドウェイト・ハワードが988,572票でセンター部門のトップに立ち、その次にはボストン・セルティックスのシャキール・オニールが410,663票で続いた。2006年と2008年のオールスター最優秀選手に輝いたマイアミ・ヒートのレブロン・ジェームズは969,459票で東地区のフォワード部門で再びトップに立った。2003年のオールスター最優秀選手であるボストン・セルティックスのケビン・ガーネットは712,555票で2位だった。デトロイト・ピストンズの中国人選手、ジョウ・イーは958,402票で東地区のガード部門で1位となり、昨年のオールスター最優秀選手であるマイアミ・ヒートのドウェイン・ウェイドは938,402票で2位だった。同じくピストンズのチームメイトであるトレイ・シュメイクレディは897,310票で3位に続き、チームのスターでありジョウ・イーの新しい友人でもあるチーム・バッカーズのデリック・ローズは5位にとどまり、彼の前にはボストン・セルティックスのスターポイントガード、ラジャン・ロンドがいた。
第2ラウンドの投票結果はすでに発表されており、第3ラウンドの結果も定期的に公開され、これによって最終的なオールスターゲームの先発メンバーが決定される。

周毅が東部リーグのオールスター投票でドウェイト・ハワードとレブロン・ジェームズに次いで3位になったのは、特に驚くことではなかった。というのも、周毅の実力は明らかであり、さらに彼を支える中国の何億人ものファンたちがいるため、このような順位になるのは当然だったのだ。
2002年にヒューストン・ロケッツに加入したヤオ・ミンは、最初のシーズンで西部オールスターの先発メンバーに選ばれ、「グレート・シャーク」シャキール・オニールでさえもベンチに追いやられた。これによって中国ファンの力がうかがえる。
さらに、周毅の最初のシーズンのパフォーマンスはヤオ・ミンの最初のシーズンよりもはるかに優れていたため、彼が東部リーグで3位、あるいはそれ以上の順位になるのも当然だった。
27日の朝、周毅はウィル・バイナムからの電話で目を覚ました。その男が電話をかけてきたのは、オールスター投票の結果を伝えるためだった。
周毅はウィル・バイナムの言葉を聞いても無視し、そのまま電話を切って再び眠りについた。
第230章　「バスケットボールの神」に初めて会う
ウィル・バイナムに起こされてから、周毅は二度と眠ることができなかった。時計を見ると、まだ朝の6時15分だった。
「ウィルって奴、なんでこんなに早く起きるんだ？変だな。」周毅はつぶやきながら、ベッドから飛び起きた。
いつものように地面で数十回のプッシュアップをした後、周毅は服を着始めた。身支度を整えた後、彼はドアを開けて洗面に向かった。
ちょうどドアを開けたところで、ブレイクもドアから出てくるのが見えた。
「今朝は練習がないんじゃなかったの？なんでこんなに早く起きてるの？」ブレイクは周毅の肩を叩きながら尋ねた。
「えっと、実はもう少し寝ていたかったんだけど、ウィルって奴が突然電話をかけてきて、起こされてからはもう眠れなくなっちゃったんだ。」周毅は頭をかきながら正直に答えた。
「おっ？じゃあウィルがこんなに早く電話してきたのは、何か用事があったのか？」ブレイクは好奇心を抱き、驚いて尋ねた。
周毅はうんざりした様子で手を振り、「何の用事もないよ。あいつ、何かニュースを見て、オールスター投票の2回目の結果で俺が東部で3位になったって教えてくれただけみたいだ。」と言った。
周毅の言葉を聞いて、ブレイクは笑って反問した。「お前、そのニュースを知って嬉しくないのか？それはオールスターなんだぞ？」

「少し嬉しいけど、どうしようもない気持ちもあるんだ。」周毅は口を尖らせて答えた。
「おっ、なぜですか？」周毅の答えを聞いて、ブレイクはさらに疑問に思った。
「たぶん、僕のパフォーマンスが多くのファンを魅了して、彼らが僕に投票してオールスターに選ぼうとするんだろう。でも、僕の実力はまだオールスターの水準には達していないと思う。つまり、そんなに多くの票を得られるのは、僕が中国人だからという点が大きく関係しているんだ。おじさんも知っての通り、僕の背後には13億人もいる。そのうちごく一部の人が投票してくれれば、僕はオールスターに入れるんだ。」周毅は仕方なさそうに手を広げて言った。
周毅の説明を聞いて、ブレイクは彼がなぜそれほど興奮していないのかを理解した。
本来なら、これほど多くのファンに支えられてオールスターに選ばれた選手は、とても興奮し、喜ぶはずだ。しかし周毅はそうではなく、実に驚くべきことだった。
「小毅、実際は君が思うようにはならないかもしれない。もし本当に君の言う通り、君を支えるのがほとんどが君の同胞なら、それは彼らの心の中で君が優れている証拠だ。もし君のパフォーマンスが悪くてひどかったら、彼らが君をオールスターに選ぶのは、それは君を嘲笑っているようなものじゃないか？彼らのほとんどは、君のパフォーマンスに魅了されて君を支持していると信じている。もちろん、君が同胞だからという理由で支持する人もいるが、それはごくわずかだと思う。」ブレイクは周毅の肩を叩きながら、真剣に言った。
周毅はそれを聞いてしばらく沈黙した後、頷いて言った。「僕も自分を信じている。自分の実力が彼らに認められて、だからこそ彼らが僕を支持してくれていると信じている。そして、これからの試合でもっと良いパフォーマンスを見せて、もっと多くのファンに認めてもらい、自分の実力だけで支持してもらえるようになりたいと思っている。」
「ふふ、おじさんは君を応援しているよ。」ブレイクは笑って言った。
周毅は頷き、「うん」と答えた。
「よし、もう洗面に行く時間だね。早く行って！」ブレイクが言った。
「うん、わかった。」
そう言って、周毅は振り返ってトイレの方へ歩いて行った。
「ところで小毅、もし本当にオールスターに選ばれたら、しっかりプレーして、君にはオールスターでプレーするだけの絶対的な実力があるとみんなに証明してみなさい。」ブレイクが突然周毅に言った。
「ふふ、わかったよ。」周毅は笑って答えた。

周毅がバスルームに入っていくのを見て、ブレイクは微笑み、その後振り返って階下へと降りていった。
しばらくすると、周毅も階下に到着した。その時、ブレイクはリビングで書類を見ていた。
「洗い終わったの？」ブレイクは周毅を一瞥して尋ねた。
「うん。」周毅は頷いて答えた。
「じゃあ、一緒に朝食を食べよう！」ブレイクは手にしていた書類を置き、立ち上がってダイニングルームへと向かった。
それを見て、周毅も微笑み、ブレイクの後をついて行った。
ブレイクと一緒に朝食を済ませた後、周毅は再びリビングでしばらく一緒に座り、話をした。周毅は、これからはもうあまりブレイクと一緒に食事をしたり、話をしたりする機会がないかもしれないと知っていた。だからこの数日間、彼はブレイクともっと時間を過ごし、話をしたり心を通わせたりしようと思っていた。
しばらくして、ブレイクは電話に出た。その後、会社の用事で出かけなければならないと周毅に告げ、出て行った。
ブレイクが去っていく姿を見て、周毅はため息をつき、「まだこの家族を再び団らんさせてあげていない！」と言った。
周毅は立ち上がり、二歩歩いた後、つぶやいた。「必ずこの家族を再び団らんさせる。それが私の約束だ。」
……
正午12時、周毅はオーベンヒル・パレス・アリーナの入り口に現れた。それまで彼はずっとブレイクの別荘にあるジムでトレーニングをしていた。
アリーナに入ると、周毅はまっすぐロッカールームへ向かった。ロッカールームで服を着替えた後、彼はトレーニング場に向かった。
前回、サミュエル・ダラムポートが彼にインサイド攻撃の技術を教えてくれたが、この間ずっと彼はそれを練習に励んできた。しかし今は、インサイド攻撃の練習はできないだろう。なぜなら周毅は一人きりで、インサイド攻撃の練習には相手がいる方が良いからだ。
周毅は苦笑いしながら、車からバスケットボールを取り出し、左手でのドリブルやステップバックシュート、ポストアタックの動作を練習し始めた。今ではステップバックシュートは周毅にとってもう難しいことではなく、キャッチアンドショットも彼は非常に巧みにこなせるようになっていた。
現在、周毅の最も大きな弱点は攻撃手段が少ないことだ。そのため、マディはよく彼と一緒にトレーニングをし、多くの攻撃手段を教えてくれた。しかし、これらの技術は一朝一夕には身につかず、大量の時間をかけたトレーニングが必要だった。
トレーニング場で約1時間半ほど練習した後、周毅は再びロッカールームに戻り、シャワーを浴びて服を着替え、そこでチームメイトたちの到着を待った。

しばらくしてから、チームメイトたちが次々とアリーナに到着した。1時55分頃には全選手が集まり、2時ちょうどにはヘッドコーチのジョン・クースターが皆の前に現れた。
「みんな、もうすぐ出発だ。俺たちの目標はシャーロットに行ってあの子猫を倒すことだ。みんな、自信はあるか？」ジョン・クースターが力強く語った。
「あります！」ピストンズの全選手が大声で答えた。
ジョン・クースターは満足げに皆を見てから言った。「よし、それじゃあ今すぐ出発しよう。」
そう言うと、ジョン・クースターは更衣室の外に向かって歩き出し、周毅たちもすぐに準備を整えて後を追った。
……
夜6時、ピストンズの一行は事前に予約していたホテルを出て、バスに乗りシャーロットのアリーナへ向かった。
10分後、彼らはアリーナに到着した。スタッフの案内で、周毅たちはすぐにアウェイチームの更衣室に入った。
「おい、君、『バスケットボールの神』マイケル・ジョーダンを見たことあるか？」ウィル・バイナムが周毅の肩を叩きながら尋ねた。
「直接会ったことか？正直言って、まだ会ったことがないんだ。そういえば、マイケルは今シャーロット・ボブキャッツのオーナーじゃないか？今日は試合場に現れるのかな？」周毅が興奮して尋ねた。
マイケル・ジョーダンは周毅が好きな選手であり、最も尊敬する選手の一人でもあった。だから、マイケル・ジョーダン本人に直接会えるのは、周毅にとって当然興奮することだった。
「本当に会ったことがないのか？」ウィル・バイナムが信じられない様子で尋ねた。
「うん、本当に会ったことがない。」周毅は力強く頷いて答えた。
ウィル・バイナムは口を尖らせて言った。「俺たちが入ってきたとき、ちょうどマイケルが中に入っていったんだ。顔は見えなかったけど、背中を見ただけでそれがマイケル・ジョーダンだってわかった。マイケルは俺がとても好きな選手の一人で、彼の強さや万能さは俺が尊敬する点だ。だから彼のことはよく知っている。何度か会ったこともあるし、握手もしたことがある。」
ウィル・バイナムの誇らしげな様子を見て、周毅は少し羨ましく思い、言った。「つまり、マイケルはこのアリーナにいるってこと？じゃあ試合場にも現れるかもしれないし、つまり俺も彼に会えるかもしれないってことか？」

「えっと、それもよくわかりません。マイケルは試合の時には観客席にいるはずです。彼はこのチームのオーナーですから、彼の存在が選手たちの士気を高めることは間違いありません。でも、必ずしもそうとは限らず、何か仕事を処理しに来ている可能性もあります」とウィル・バイナムは分析した。
ウィル・バイナムの言葉を聞いて、周毅は少し残念そうに頷いた。
ロッカールームで着替え終えると、もう6時半頃だった。ジョン・クースターの案内で、一行は選手用通路を通って競技場内に入った。
競技場に入るとすぐ、ウィル・バイナムが周毅を軽く突いた。
「どうしたの？」と周毅は好奇心を持って尋ねた。
ウィル・バイナムは指で示しながら、興奮して言った。「見て、マイケルがボブキャッツのベンチ横の観客席に座っているよ！」
ウィル・バイナムの言葉を聞いて、周毅は急いで振り返って見た。案の定、ウィル・バイナムが指差した場所には、少し太った中年男性が座っていた。その中年男性こそが「バスケットボールの神」マイケル・ジョーダンだった。
「マイケル……ジョーダン……」と周毅はつぶやいた。
第231章 傲慢なピストンズ
「観客の皆さん、おはようございます。私は孫正平です。朝廷五台が生中継するNBA2010-2011シーズンのレギュラーシーズン、デトロイト・ピストンズがシャーロット・ボブキャッツを客戦する試合をご覧いただき、ありがとうございます。私の隣にいるのは張衛平コーチで、この試合は私と張コーチが一緒に解説を行います。今日の試合について、張コーチはどのような戦略を考えているのでしょうか？」孫先生は張コーチの方を向き、笑顔で尋ねた。
「この試合の勝敗を決めるのは、やはり周毅とマディという黄金のコンビの活躍だと思います。もし周毅とマディが素晴らしいパフォーマンスを見せれば、ピストンズの勝利の可能性は高くなります。ただし、ボブキャッツのディフェンスはリーグ全体でもトップ10に入るほど強力なので、ピストンズにとって大きな脅威となります」と張コーチは手元の資料を見ながら言った。
「ええ、張コーチの言う通りです。でも、この試合ではピストンズのベン・ゴードンが復帰します。彼の復帰はピストンズにとって大きな助けになるはずです」と孫先生は再び言った。
試合が始まる前から、孫先生と張コーチはスタジオの中で、この試合の戦い方について絶えず話し合っていた。まるで彼らの言う通りにプレーすれば誰でも勝利できるかのようだった。
しかし、この瞬間、周毅たちは何をしているのだろうか？

周毅たちはコート上でウォームアップを行っており、ホームチームの選手たちもこの瞬間にコートに集まっていた。周毅はウォームアップをしながらも、コートサイドに座っているマイケル・ジョーダンを絶えずちらちらと見ていた。
今もなお、周毅の心は少し高鳴っていた。
しばらくすると、両チームの選手たちはそれぞれのベンチに戻り、ボーバーズのチアガールたちはコートの中央に走り出し、観客たちのために情熱的で華やかなダンスを披露した。
チアガールたちはすぐにパフォーマンスを終え、その後両チームのスターターたちが再びコートに戻り、センターゾーン付近に立った。
「試合が始まるぞ。ナズール・モハメドとグレッグ・メンローがボールを投げる準備をしている！」
この試合、ピストンズの実力がボーバーズよりもはるかに上だと言えるものの、間違いなく激しい戦いになるだろう。試合が始まった瞬間から、これはディフェンス重視の試合になる運命だった。
試合が始まるとすぐに、両チームは激しい攻防に突入した。
今日のボーバーズのスターターたちは非常に激しく戦い、まるでピストンズが19連勝を達成するのを阻止しようとしているかのようだった。センターのナズール・モハメド、パワーフォワードのポーリス・ディオ、スモールフォワードのジェラルド・ウォレス、スコアリングガードのスティーブン・ジャクソン、そして今日の周毅の対戦相手であるポイントガードのDJ・オーガスティン。周毅にとって、この選手は比較的守りやすい相手だった。
ボーバーズの真の攻撃の中心は2番、3番、4番ポジションであり、この3人——スティーブン・ジャクソン、ジェラルド・ウォレス、ポーリス・ディオ——はほぼ同じ身長で、ジェラルド・ウォレスが2メートル01センチである以外、他の2人は2メートル03センチで、いずれもパワーフォワード、スモールフォワード、スコアリングガードの3つのポジションをこなせる。
つまり、彼らの2番、3番、4番ポジションは自由に切り替えられるのだ。彼らはそれぞれ突破力、シュート力、パス力を持っている。
しかし、そうは言っても、これらをうまく活用できればそれが強みとなるが、うまく活用できなければ無意味なものに過ぎない。