第65章

第2クオーターが始まると、両チームは第1クオーターよりも激しい戦いを繰り広げた。というのも、どちらも控えメンバーで臨んでおり、控えメンバーと主力メンバーでは実力に差があるため、それほど大きな差はない。しかし、ピストンズの控えメンバーの方がバッカスの控えメンバーよりもやや強く、ピストンズの控え選手たちはまさに「ベンチの悪党」たちだった。ショーン・リヴィングストンが2度にわたってジェラルド・ヘンダーソンにアシストし、さらにジェラルド・ヘンダーソン自身も1本のシングルプレーを成功させ、7点を連取。あっという間に得点差を13点まで縮めた。しかし、ピストンズのベテラン、ジェームズ・ポーズィがウィル・バイナムのアシストを受けて2本の3ポイントシュートを連続で決め、再びリードを19点に広げた。ジェラルド・ヘンダーソンは3ポイントライン外で急停止してジャンプシュートで3点を獲得し、その後ウィル・バイナムのパスをスティールした。デサゲナ・ディオップがダンクを決め、サミュエル・ダラムポートにファウルを取らせてフリースローを成功させ、2プラス1の状況を作ったことで、バッカスは再び得点差を13点まで縮めた。試合が8分03秒経過した時点で、公式のタイムアウトが取られた。タイムアウト終了後、ウィル・バイナムが突然立ち上がり、シュートとフリースローで5点を連取した。ピストンズは常に15点前後のリードを保ち続け、一方バッカスの控え選手たちは非常に頑強に戦い、何度も得点差を10点前後まで縮め、一時は1桁にまで縮めそうになったが、すぐにピストンズに抑え込まれた。そして第2クオーターが6分11秒経過した時点で、両チームは次々と先発選手を投入した。前半の最後の2分間では、バッカスではジェラルド・ウォレスのみが4点を獲得したのに対し、ピストンズはその機会を逃さず8点を連取し、最後の数秒でプリンがラストシュートの3ポイントを決めた。前半が終了し、ピストンズは前半の最後の2分間で得点差をさらに大きく広げた。両チームの得点は68対46となり、ピストンズは22点もの大差を持って第3クオーターに突入した。「前半は本当によくやった！みんな、後半も引き続き頑張ろう。この試合は必ず勝つぞ！」とジョン・クースターは笑顔でピストンズの選手たちに語った。確かに、ジョン・クースターはコーチとして優れており、常に選手たちの情熱を引き出し、困難な状況に直面した時も部下たちを励ますことが多い。しかし、厳しくあるべき時には十分に厳しく、まさに優秀なコーチと言えるだろう。気づけば、後半の試合が間もなく始まろうとしていた。

「ふふ、後半はもっと力を出して、得点差をもっと広げなければ！そうすれば第4クオーターは出場しなくて済むよ。」マディはジョウ・イーとウィル・バイナムの右側を歩きながら、二人に微笑みかけて言った。
「うん。」ウィル・バイナムたちは二人とも同時に頷いた。