第59章

第4クオーターが始まるやいなや、周毅の突破パスが再びマディの3ポイントシュートをアシストした。
この光景を見て、マディ自身もジョン・クースターも周毅もほっと一息ついた。ピストンズの外側からのシュート感覚は依然として好調だったのだ。
周毅のディフェンスを前に、ウィリー・グリーンは突然方向を変えて横に突進した。ウィリー・グリーンは目の前の周毅を見て、彼の突破は非常に鋭いものの、バウンド能力はそれほど高くないことに気づいた。
だから彼は、突破しても無駄だと分かっている以上、外側でスペースを作ってからシュートを打つ方が良いと考えたのだ。ウィリー・グリーンはそう考え、実際にそのように行動した。
右に突破しようとした瞬間、クリス・ポールは体を強引に止めた。これには並外れた協調性と身体のコントロール力が必要だった。ウィリー・グリーンが止まった瞬間、彼の体はすでに跳び上がっていた。他の選手ならこの時点でスペースができていたかもしれないが、周毅にとっては試合が始まったばかりだった。サイドに移動すると、周毅はすでにウィリー・グリーンの側面にいた。
ウィリー・グリーンよりも優れたバウンド能力がこの瞬間、明らかになった。その跳躍の速さは、多くのダンクシューターでさえ注目させるものだった。
周毅の圧倒的なバウンド能力がこの瞬間、明らかになり、彼はまっすぐ飛び上がった。ウィリー・グリーンはすでにボールを頭上に持ち上げており、シュートしなければボールが落ちて反則になる。だから彼は賭けに出ることにした。手首を軽く振ると、ウィリー・グリーンの手の中のバスケットボールは頭上を軽く振り上げられ、目の前のゴールに向かって飛んでいった。そしてそれこそが周毅が待っていたチャンスだった。
「パッ」という甲高い音と共に、周毅はボールを叩き飛ばした。タイシャン・プリンスがボールを受け取り、マディにパスした。マディはボールを受け取ると、素早くダウンドライブして速攻を仕掛け、ハーフタイム過ぎにはすでにホーネッツのゴール下に駆けつけていたタイシャン・プリンスにボールを返した。
タイシャン・プリンスはボールを受け取ると、直接ゴールに向かってアップテンポでシュートし、得点した。両チームの得点は79対61となり、ピストンズが18点リードした。
しかし、ホーネッツのデイビッド・ウェストがタイシャン・プリンスに返し撃ち、一歩下がってバックジャンプシュートを放ち、見事に決めた。
その後、トレヴォー・アリザのディフェンス能力が大きな役割を果たし、彼はタイシャン・プリンスのパスを直接奪い、前線に突入してグレッグ・メンローを突破し、非常に激しい両手でのダンクを決めた。

タイシャン・プリンスもすぐにジャンプシュートを決め、失敗を取り戻した。
最終クォーターはまだ始まったばかりで、両チームは接戦を繰り広げているが、実際にはピストンズが依然として試合の主導権を握っている。
現在、第4クォーターは2分以上経過し、スコアは81対64でピストンズが17点リードしている。この時、ホーネッツのヘッドコーチ、モンティ・ウィリアムズがタイムアウトを叫んだ。
タイムアウト終了後、クリス・ポールがウィリー・グリーンを下げ、第4クォーターを終えるつもりのようだ。
ピストンズのテイラー・ハンズブルックが下げられ、サミュエル・ダラムポートが投入された。サミュエル・ダラムポートが出場すると、ピストンズのインサイドディフェンスに大きな影響を与えた。まずはトレヴォ・アリザのラムアップをブロックし、その後連続してディフェンスリバウンドを奪った。サミュエル・ダラムポートのディフェンスはピストンズに大きな助けとなった。
カール・ランドリーがインサイドで得点し、トレヴォ・アリザもクリス・ポールのアシストを受けてジャンプシュートで得点した。
ホーネッツは4点連取し、点差を13点に縮めた。
しかし、その直後、ホーネッツを苦しめる展開が再び訪れた。
ジョウ・イーがボールを持って攻撃し、ボールを底線まで運んでダブルチームを誘い出した後、スリーポイントライン外のマディに見事なパスを送った。マディはボールを受け取ると、即座にシュートを決めた。
それだけでは終わらず、ホーネッツが攻撃すると、マルコ・ベリネッリのミドルシュートは外れ、ジョウ・イーがディフェンスリバウンドを奪い、そのまま速攻を仕掛けてタイシャン・プリンスにもシュートを決めさせた。
わずか1分も経たないうちに、ピストンズはジョウ・イーのプレーによって点差を19点に広げ、ホーネッツは皆非常に落ち込んでいた。
クリス・ポールは再びジョウ・イーと対峙し、両手で股の下でボールを転がし始めた。クリス・ポールのボール運びのスピードとリズムは徐々に変わり、さらに速くなっていった。クリス・ポールをよく知る人なら、これが彼が突破しようとしているサインだとわかる。ジョウ・イーは目を細め、できるだけ体を低くして、逆転を許したくなかった。
クリス・ポールは直接右に切り込み、自分のスピードを活かしてインサイドに向かって突進した。対するジョウ・イーの反応も彼と同じくらい速く、ディフェンスが苦戦したのは、ディフェンス選手の動きが攻撃選手に合わせていたからだ。

ゴール下に切り込んだ後、クリス・ポールは単独で動くのではなく、ボールを背後に投げました。そこにはちょうど隙間があり、全員の視線がボールが進む方向に向けられました。そこにはホーネッツの先発センター、デイビッド・ウェストが立っていました。
デイビッド・ウェストは今回一切ためらいませんでした。試合中にためらうことは絶対に許されません。彼はボールを受け取るとすぐにシュートを放ちました。
全員が空中のボールを見ていましたが、ほとんどの人が心の中で同じことを考えていました。それは、このシュートが入ってはいけないということです。なぜなら、ここはピストンズのホームコートだからです。
「シュッ」という音と共に、ボールはネットに入りました。
デイビッド・ウェストは興奮して隣のチームメイトとハイタッチを交わし、挑発的にチョウ・イーを一瞥した後、再び守備に戻りました。
チョウ・イーは肩をすくめ、グレッグ・メンローからボールを受け取り、ホーネッツのハーフコートに向かってドリブルしました。
「チョウ・イーがドリブルで突破し、背後でボールを運び、クリス・ポールを一歩引き離す。横にいたマルコ・ベリネリが補助守備し、パス！チョウ・イーは横にいるグレッグ・メンローにパスし、グレッグはスペースがあったのでシュート！素晴らしいシュートだ！」と、現場の解説者は試合を見ながら興奮して語りました。
この時点で試合は白熱化しており、ピストンズが20点以上リードしていましたが、これはこの試合の最終クォーターであり、最終クォーターでは何が起こってもおかしくありません。
ホーネッツはクリス・ポールのリードのもとで激しい反撃を仕掛けましたが、ピストンズの調子があまりにも良すぎました。チョウ・イーは常に調子の良い選手にボールを渡し、マディは外から3ポイントシュートを放ち、タイシャン・プリンスとグレッグ・メンローは相手のインサイドを繰り返し突破し、フリースローのチャンスを作って得点しました。
このようにチョウ・イーのアシストは多くありませんでしたが、試合に勝てばそうした数字は気にしませんでした。
すぐに第4クォーターの時間は2分11秒しか残っておらず、両チームの得点は108対97で、ピストンズが依然として11点リードしていました！
第4クォーターの前半、チョウ・イーと他の主力選手たちは一度ベンチに下がり、第4クォーターが5分以上残った時に再び出場しました。この時、彼らはベンチでヘッドコーチのジョン・クースターの戦術を聞いていました。
「もし相手がゴールを決めたら、インサイドでプレーしよう。インサイドの成功率は高いからな！」とジョン・クースターはチョウ・イーに指示しました。

「わかった！」周毅はタオルで汗を拭いた。バスケは本当に疲れるものだ。幸い彼らのユニフォームは特別に作られており、通気性が良く、以前買ったユニフォームのように体に張り付いて不快になることはない。

タイムアウトが終わると、ホーネッツのボール運びとなった。コーナーキックがクリス・ポールに渡され、彼は一瞥もせずに直接ボールをインサイドに投げ、デイビッド・ウェストの手に渡した。デイビッド・ウェストはグレッグ・メンローと1対1になり、彼にほとんどチャンスを与えずに体をずらし、自分で空中でボールを受け取ってダンクし、2点を簡単に取った。得点差は9点に縮まった。

しかし、ホーネッツはその後また困惑した。次のプレーで、マディがピストンズの攻撃を仕切り、突破時にボールをタイシャン・プリンスに渡した。タイシャン・プリンスはボールを受け取ると、一歩下がって3ポイントラインの外に戻り、手を振って3ポイントシュートを放った。トレヴォ・アリザは彼の顔を塞ごうとしたが、タイシャン・プリンスのシュートはそれでも入った。

「この奴、運が良すぎる。何かに足を踏んだのか？」トレヴォ・アリザは嫌悪感を抱きながら思った。

しかし、まだ終わっていない。ホーネッツの攻撃は失敗に終わり、グレッグ・メンローがディフェンスリバウンドを奪い、それを周毅に渡した。周毅は素早くボールを運び、ホーネッツのハーフコートに向かって走り、相手の3ポイントラインの外に到着すると、急停止してジャンプシュート、つまりダンクシュートを放った。皆が驚愕する中、周毅はそのボールをバスケットに投入した。クリス・ポールはまるで怪物を見るかのように周毅を見つめ、しばらく言葉が出なかった。

15点、得点差は再び15点に広がった！モンティ・ウィリアムズは仕方なくコートの様子を見て、ため息をつき、タイムアウトを叫んだ。タイムアウトが終わると、ホーネッツは純粋な控えメンバーを出した。これは彼らが降参したことを意味していた。

実際、たとえモンティ・ウィリアムズが選手たちに最後まで戦うように頼んだとしても、結果は変わらなかった。つまり負けるのだ。彼らはすでに15点差をつけられており、試合終了まであと1分ほどしか残っていなかった。この時間では逆転するには不十分だった。

「ヤッホー！」

116対104、ピストンズがホームでホーネッツを容易に破り、連勝記録を16試合に伸ばした。

16連勝！ピストンズのこのシーズンは特別なものになる運命であり、常に注目の的となる運命だ！

第219章　周毅は再び迷う

試合全体を通じて、両チームは非常に激しく戦った。しかし実力面では、ピストンズがわずかに優っていた。そのため、最終的にはピストンズがこの試合に勝利したのだ。

クリス・ポールはニューオーリンズ・ホーネッツのリーダーとして、この試合では平凡なパフォーマンスを見せ、光る点もあれば批判される点もあった。19得点、13アシスト、4スティールが彼の光る点だ。一方、19試投7中、6エラー、4ファウルが批判される点だ。

対して彼と対決したジョウ・イーは、試合全体で16試投7中というそれほど高くない成功率だったが、同じく19得点を挙げ、さらに14アシスト、5スティール、5リバウンドを記録した。4エラーと3ファウルもあったが、クリス・ポールと比べればはるかに優れていた。

ピストンズの勝利の最大の功労者はジョウ・イーだが、マディもまた大きな役割を果たした。

試合全体を通じて、マディは9本の3ポイントシュートを決め、今シーズン最高の36得点を記録。さらに5アシスト、6リバウンドという全面的なパフォーマンスを見せた。

タイシャン・プリンスも同様に素晴らしいパフォーマンスを発揮し、今シーズン最高の28得点に加えて11リバウンドを奪った。このようなダブルダブルの成績は、タイシャン・プリンスの実力を十分に示している。

ピストンズは16連勝を達成し、チーム史上最高の連勝記録に並んだ。さらにその記録を破り、今後も記録を更新し続ける勢いだ。ピストンズの成績は誰もが予想しなかったもので、昨シーズンの弱小チームが今シーズンに入って一変し、チャンピオン争いに参加できるほどの力を持つようになった。

ほとんどの人々にとって、ピストンズは今シーズン最大のアンダードッグであり、ケビン・デュラントとラッセル・ウェストブルックが率いる若手チームのオクラホマ・サンダーを上回っている。

そして、大多数の人々も同様の見解を持っている。

ピストンズがこれほど素晴らしい成績を収められたのは、ある一人の存在が大きく影響している。その人物とは、中国出身の選手ジョウ・イーだ。

ホーネッツ戦が終わった後、ピストンズは記者会見を開いた。その会見でジョン・クースターはジョウ・イーを絶賛し、彼を自分が出会った中で最も才能のある選手の一人だと称えた。

一方、ホーネッツのヘッドコーチであるモンティ・ウィリアムズもジョウ・イーについて次のように評価した。

「私はジョウが私たちが出会った中で最も優れたポイントガードだと思います。彼は信じられないほどの方法でボールをパスしてくれます。それには生まれながらの要素があり、それは特別な気質なのです」とモンティ・ウィリアムズは語った。

もちろん、ジョン・クースターもマディの見事なパフォーマンスを称賛し、彼は稀有な選手だと語った。ピストンズが夏にマディを獲得できたのは、同チームにとって最も賢明な決断の一つだったという。
記者会見が終わった後、ジョウ・イーは更衣室でシャワーを浴びた後、家に帰った。
……
「えっ、ブレイクおじさん、まだ起きてるの？」ジョウ・イーが別荘に入ると、ブレイクがリビングでテレビを見ているのが見えた。
「へへ、そうだよ。まだ8時過ぎだし、まだ早いんだ！」ブレイクは笑って答えた。
ジョウ・イーはブレイクの隣に座り、テレビの内容を一瞥して笑いながら言った。「おじさん、こんなドラマにも興味があるんですか？」
「ん？ああ、ちょうどテレビをつけたらこれが流れていて、チャンネルを変える間もなく君が戻ってきたんだ。」ブレイクは手を広げて説明した。
ジョウ・イーは頷き、続けて言った。「そうだ、さっき試合中に、コートのそばでおじさんを見かけた気がするんです。」
「うん、私はゼネラルマネージャーと一緒にこの試合を見ていたんだ。試合が終わるとすぐに戻ってきたから、私もちょうど戻ってきたところなんだ。」ブレイクは言った。
ジョウ・イーは「おっ」と声を上げ、それからテレビを見ながら、実際にはブレイクに自分が出て行くことについてどう話せばいいかを考えていた。
ホーネッツ戦の前に、シャン・ユンはジョウ・イーのところに行き、家の件が決まったと伝え、数日後に見に行くと言っていた。だから今、ジョウ・イーはブレイクにこのことを伝える必要があった。
しばらく考えた後、ジョウ・イーはブレイクを見て、気まずそうに言った。「ブレイクおじさん、話したいことがあります。」
「おっ？何のことだい？何かあれば遠慮なく言ってくれ。へへ、私たち二人の間に、話せないことなんてあるかい？」ブレイクは笑って言った。
「うん。」ジョウ・イーは頷き、深く息を吸ってから言った。「ブレイクおじさん、この数日中に、出て行って住みたいんです。」
「え？出て行くの？なぜだい？ここでの生活はとても良いじゃないか。何か不満があるのかい？」ブレイクはジョウ・イーを見て、疑問そうな表情を浮かべた。
「えっと、そういうわけではありません。おじさん、ここでの生活はとても良くて、すべてに満足しています。でも、実はおじさんも知っての通り、時々試合が終わってから遅くなってしまい、家に帰るとおじさんの休息に影響を与えてしまうことがあります。だから、おじさんの健康のために、出て行って住むしかないんです。」ジョウ・イーは少し考えて、正直に話した。

「へへ、そういう理由だったのか！小毅、実は心配しすぎだよ。君がアメリカに来る前も、私は毎晩遅くまで起きていたんだ。だから、別に出て行く必要はないよ」とブレイクは言った。
ブレイクの言葉を聞いて、周毅は何と言っていいかわからなかった。周毅が困っていると、ブレイクが再び尋ねた。
「小毅、叔父さんの家に住むことで、何か不便な点はあるのか？友達を作るのに何か支障はあるのか？」とブレイクが突然尋ねた。
ブレイクの言葉を聞いて、周毅はふとひらめきを得た。
「叔父さん、正直に言うと、来学期には彼女のモコールがデトロイトに留学しに来るんです」と周毅は言った。
「ああ、そういう理由だったのか！もっと早く言ってくれれば、こんなに説明しなくてもよかったのに。叔父さんも割と開明的な人間だから、君の気持ちは理解しているよ。わかった、それなら出て行っても構わない。でも、次の住む場所は見つかったのか？まだ見つかっていないなら、叔父さんが探してあげよう。叔父さんの人脈はかなり広いからね」とブレイクはソファにもたれかかり、周毅に近づきながら笑いながら言った。
「えっと、家はもう見つけました。この数日中に見に行く予定です！」と周毅は答えた。
周毅の返事を聞いて、ブレイクは頷き、注意を促した。「小毅、外で住むことには何も文句はない。でも、外で住むなら安全には気をつけて。何かあったら必ず私に知らせてくれよ」
「うん、わかっています」と周毅は頷いて答えた。
「へへ、よし、急に心が軽くなったでしょ？」ブレイクは周毅がほっとした様子を見て、笑いながら尋ねた。
ブレイクに見抜かれて、周毅は少し恥ずかしそうに頷き、「うん、ブレイク叔父さん、理解してくれてありがとう」と言った。
「へへ、どういたしまして。さあ、上に行って休もう！こんなに大変な試合をした後はきっと疲れているだろう。早く上に行って休んでくれ」とブレイクは周毅に言った。
周毅は「うん」と答え、ブレイクにおやすみを言ってから、急いで階段を上がり自分の部屋に入った。
自分の部屋に入ると、周毅は快適な大きなベッドにゆったりと横になり、幸せで素晴らしい未来を思い描いた。
周毅がモコールと一緒に過ごす未来を楽しく想像していると、突然電話が鳴り、彼は驚いて飛び上がった。

周毅が電話を手に取って見ると、すぐに陽気な笑顔が浮かび、急いで通話ボタンを押した。
「もしもし、ケル？」周毅は興奮して言った。
「うん、周毅、もう休んだの？」モ・ケルは甘く尋ねた。
「へへ、まだだよ！君は？こんな遅くまで起きてるの？」周毅は笑いながら尋ねた。
「え？まだ起きてるの？周毅、疲れて頭がおかしくなったの？こっちは今朝なのよ！」モ・ケルは口を尖らせていたずらっぽく言った。
「あ？おっ、へへ、忘れてた。」周毅は間抜けな笑顔で説明した。
「へえ、何かいいニュースがあって、それでこんなことも忘れちゃったの？」モ・ケルはからかい続けた。
周毅の口元が上がり、顔の笑顔はさらに輝いた。
「もちろんいいニュースだよ！」周毅はベッドに横になり、コンピューターを起動しながら言った。
「どんないいニュース？早く言って！」モ・ケルは急かした。
しかし周毅はわざとタイミングを遅らせ、そしてこっそりとモ・ケルに言った。「数日後には、自分の家を持つことになるんだ。はは……」
周毅の言葉を聞いて、モ・ケルは少し理解できず、好奇心を持って尋ねた。「自分の家って何？ブラックおじさんの家に住んでるんじゃないの？」
「そうだよ！この数日中にブラックおじさんの家から引っ越すんだ。もう友達に外で家を探してもらっていて、この二日間で見に行く予定なんだ。」周毅は説明した。
「え？なぜ引っ越すの？ブラックおじさんの家にちゃんと住んでるじゃない？」モ・ケルは疑問に思って尋ねた。
「そう、ブラックおじさんの家に住んでるのはとてもいいんだ。でも、引っ越す理由がわからないのかい？」周毅は少し意味深に言った。
周毅の言葉を聞いて、モ・ケルは眉をひそめ、さらに疑問に思い、「なぜ引っ越すの？どうして私が知ってるはずがあるの？早く教えて、一体何が理由なの？」と言った。
「へへ……」周毅は少し下品に笑い、そして言った。「君のせいだよ！」
「え？私のせい？どうして私のせいなの？周毅、もっとはっきり言ってよ。ますますわからなくなるわ。」モ・ケルは携帯電話をもう片方の手に持ち替え、焦って尋ねた。
「君、デトロイトに留学しに来るんじゃなかったっけ？」周毅はモ・ケルが焦っているのを見て、もうからかわず、はっきりと言った。
「え？私がそこに行くこと、どうして知ってるの？あれ？リンチシャオたちが教えたの？あいつら、秘密を守るって約束したのに、結局君に話しちゃったのね。」モ・ケルは少し不満げに言った。

「えっと……」モコエルの言葉を聞いて、ジョウ・イーは何も弁解しなかった。以前にすでにチン・チエンに、自分がモコエルと連絡を取っていることは彼女に話さないと約束していたので、この責任はあの三人に押し付けよう！どうせあの三人もろくなやつらじゃない。前回はコエルが病気だということを隠したんだ。意図は良かったけど、これは友達としてあまりにもひどい行為だ！
ジョウ・イーはそう考えながら、リン・チーシャオから聞いた、多くの人がモコエルを追いかけているという話も思い出した。そう考えていると、突然電話から「もしもし」という声が聞こえてきた。
「あ？どうしたの？」ジョウ・イーは好奇心を持って尋ねた。
「どうしたって何が？話しかけてるのに声も出さないで、何かあったのかと思ったわ！」モコエルは少し怒ったように言った。
「チー……」ジョウ・イーは声を伸ばして、皮肉っぽく言った。
「何がチーなの？」モコエルは再び好奇心を持って尋ねた。
「君が声を出せって言ったでしょ？出したよ！」ジョウ・イーは仕方なさそうに言った。
ジョウ・イーの言葉を聞いて、モコエルは思わず笑い出し、「あなた、本当に従順すぎるわね」と言った。
「君の言うこと、聞かないわけにいかないでしょ？」モコエルが自分の冗談で笑ってくれるのを見て、ジョウ・イーは機を逃さず続けた。「そうだ、その『チー』の話を聞いて、面白い冗談が思い浮かんだんだ。聞いてみる？」
「え？どんな冗談？教えてよ。」モコエルは笑いをやめてジョウ・イーに言った。
ジョウ・イーは少し間を置いてから、その冗談を思い出し、言葉を整え始めた。
「大学の授業で、最後列に座っている学生が寝ていて、しかもぐっすり眠っていたんだ。授業をしていた先生が盛り上がって質問をしたら、ちょうどその学生の名前が呼ばれた。先生はその学生の名前を三回連続で呼んだけど、その学生は起きず、立ち上がることもなかった。先生は焦って、その学生に向かって『声を出せないのか？』と言った。すると、その学生は本当に『チー』という声を出して、クラス中が大騒ぎになったんだ！」
「はは、本当に？その学生、すごく強いね？」モコエルは嬉しそうに笑った（でも、ジョウ・イーには見えない）。
「はは、本当か嘘かはわからないけど、冗談集で見たんだ。時間がある時に、その冗談集を送るよ。暇な時に読んで、笑って、若返ろうよ！」ジョウ・イーは笑いながら言った。
「うん、わかった！」モコエルは甘えた声で言った。
「そうだ、今何してるの？」ジョウ・イーは突然尋ねた。

「あっ、今教室に向かってるところよ！今日は月曜日で、朝に専門科目があるから遅刻はダメ。じゃあ、もう話せないわ、もうすぐ遅刻しちゃう。あなたもしっかり休んでね！」モコエルは時計を見て、足早に歩きながら周毅に言った。
「うん、わかった。じゃあ、しっかり授業を受けてね。いい子でいてね！」周毅は意味深に言った。
「わかったわ。あなたもいい子でいてね！しっかり休んで、毎試合しっかり戦ってね。でも安全には気をつけて！もう本当に話せないわ。また今度話しましょう、バイバイ！」モコエルは急いで言った。
「バイ……」周毅が「バイバイ」と言い終わる前に、モコエルは電話を切った。
周毅は苦笑いして、携帯をテーブルに置き、コンピューターをいじり始めた。
周毅はモコエルが誰かに追われていることについて尋ねなかった。必要がないからだ。
ブレイクとジョン・クースターの二人が、リーグ1位の一流選手たちの情報をすべて周毅に渡していた。周毅は今、興奮状態で、しばらくは眠れないので、これらの一流ポイントガードの情報を分析し始めた。
約1時間見ていると、ようやく眠気が襲ってきた。周毅はその資料を閉じ、いつものように自分のメールボックスを開いた。
中のメールを見て、返信が必要なものは返信し、スパムメールはすべて削除した。見ているうちに、一通のメールが周毅の目を引いた。
「シャ・ティンティン？」
周毅は、送信者がシャ・ティンティンであるそのメールをぼんやりと見つめ、なかなか開かなかった。
苦笑いしながらそのメールを開き、何とも言えない気持ちで内容を読んだ。
内容はそれほど重要ではなく、この間の周毅の近況を尋ね、自分の最近の状況を話しているだけだった。全体として、日記のような雰囲気だった。
周毅はそのメールを読み終えると、深くため息をついた。先ほどの眠気はすっかり消えていた。
この女の子に対して、周毅はどのような態度で接すればいいのかずっとわからなかった。周毅は、この女の子の自分への好意が今もなお続いていることを感じていた。しかし、周毅は本当にこの女の子を傷つけたくなかった。5年間、いや、もうすぐ6年間も自分を好きでいてくれたこの女の子を。
周毅もわかっていた。引き延ばせば引き延ばすほど、シャ・ティンティンへの傷は深くなると。しかし、どうやってシャ・ティンティンを説得して手を引かせればいいのか、本当にわからなかった。「ああ……」周毅は仕方なくため息をついた。

周毅は再びそのメールを見て、返信するかどうか迷った。やがて、深い思いやりが込められたそのメールに返信することに決めた。
周毅は夏婷婷に自分の最近の状況を大まかに伝え、これから天気が徐々に寒くなるので体に気をつけるようにと忠告した。
さらに、夏婷婷が諦めるように、来学期には莫可儿が彼のところで留学することになり、その時には二人で一緒にいられると伝えた。周毅がこれらを言ったのは、自分には彼女がいて、その関係もとても良好だと遠回しに夏婷婷に伝えるためだった。
これらを済ませた後、周毅はそのメールを送信した。
再びメールボックスを見ると、フィビーとカールからのメールもあった。周毅はそれらにも一通ずつ返信し、全てを終えた後、コンピューターを閉じて寝る準備をした。
しかし、どんなに寝ようとしても眠れず、先ほどの眠気はどこかへ消えてしまっていた。
「ああ……」周毅は再びため息をついた。頭の中にまたあの女の子の姿が浮かんだからだ。
なぜか、考えているうちに、周毅は向云のことまで思い出してしまった。
「えっ、なんでこの小娘のことを思い出すんだ？このずる賢いやつは簡単には扱えないぞ。」周毅は少し不安げにつぶやいた。
そうして、周毅はその三人の女の子のことをずっと考えていた。最終的には莫可儿のことを思い出し、眠りについた。
「可儿……」周毅はつぶやき、夢の世界へと入っていった。
第220章　トロントへ向かって
アラームの音で周毅は目を覚ました。彼は体を起こし、ベッドから座り上がった。時計を見ると、朝の7時ちょうどだった。今日はトレーニングがないにもかかわらず、周毅は長年の習慣で早起きをしていた。
周毅は伸びをしてから床に飛び降り、数十回の腕立て伏せをした。動くたびに体中の骨がカチカチと音を立てた。その後、服を少し整えて着替え、顔の筋肉をほぐすために力強く顔をこすり、部屋を出てバスルームへ向かった。
朝食を済ませた後、周毅はリビングでブレイクと少し話し、その後ジムに向かった。
現在の周毅の体力はNBA入団当初よりもずっと良くなっていた。体重も80キロに達し、非常にがっしりとした体つきになっていた。

周毅はジムで長い間トレーニングを続け、ようやくやめました。今では、トレーニングとNBAのようなハードな試合を経て、彼の体は徐々に強くなってきました。対戦相手との戦いにおいても、もはや身体的な不利はありません。もちろん、デロン・ウィリアムズやバロン・デイビスのような身体的に優れた選手に対しては、周毅は依然として大きな不利があります。

トレーニングを受けていないにもかかわらず、周毅は一人でトレーニングを続け、その強度はジムでのトレーニングに劣りませんでした。その日、彼は自分と同じポジションの一流スターたちのビデオや資料をたくさん見ました。さらに、次の試合の相手であるトロント・ラプターズのホセ・カルデロンの技術的特徴や習慣にも力を入れました。

次の日、周毅は昼間はチームの合宿に参加し、夜はその選手たちの資料を調べるという、非常に充実した日々を送っていました。

気がつけば、2010年12月22日になっていました。この日、ピストンズはクリス・ポーシュ不在のラプターズに挑むためトロントへ向かいます。

ラプターズについては、多くの人がよく知っているでしょう。なぜなら、多くの中国のファンが大好きだったマディがラプターズでキャリアをスタートさせたからです。当時はいとこのヴィンス・カーターの補佐役に過ぎませんでしたが、すでにその才能を見せ始めていました。

現在のラプターズは、「ドラゴンキング」クリス・ポーシュがいなくなった後、絶対的な中心はアンドレア・バニアーニです。2006年のドラフト1位であるアンドレア・バニアーニ以外にも、ラプターズには才能ある選手がたくさんいます。例えば、昨年のドラフト9位のデマール・デローザン、ホセ・カルデロン、リナス・クレイザなどです。もちろん、才能があることと、試合で素晴らしいパフォーマンスを発揮できることは別の話です。

前シーズン、トロント・ラプターズはクリス・ポーシュの率いるもとでプレーオフに進出しました。しかし今シーズンはクリス・ポーシュがいないため、そんなに運が良くはありません！

今シーズンが始まってから現在まで、ラプターズは合計28試合を行い、成績は9勝19敗で東部カンファレンス13位に位置しています。この悲惨な状況に、多くのラプターズファンは嘆いています。

しかし、クリーブランド・キャバリアーズの成績を見ると、彼らはもうそれほど悲観しなくなります。なぜなら、相手は前シーズンはリーグ1位だったのに今はリーグ最下位でも文句を言わず、自分たちが惨めだと言う資格などないからです。

しかし、トロント・ラプターズは本当に運が悪い。なぜなら、スーパースターを留めておくことができないからだ。
マイケル・ジョーダンは別として、当時ラプターズで最後のシーズンに素晴らしいパフォーマンスを見せたが、スーパースターとは程遠かった。
ヴィンス・カーターはラプターズ時代に間違いなくスーパースターだったが、最終的にはチームを去った。
今では、長年育て上げたクリス・ポーシュというオールスター級のフォワードも彼らのもとを去った。
ラプターズの運は本当に最悪だと言わざるを得ない。
実際、クリス・ポーシュがいた頃のラプターズは、攻撃面でも守備面でもリーグトップクラスだったが、守備は下位に位置していた。つまり、クリス・ポーシュ時代のラプターズは攻守のバランスが極端に悪いチームだったのだ。
これが彼らが周毅に与えた印象であり、アメリカのメディアも同様に評価している。クリス・ポーシュ時代のラプターズの守備は本当にひどかった。
クリス・ポーシュが去った後、ラプターズの攻守のバランスの悪さはなくなった。なぜなら、攻撃も守備も低水準のチームになったからだ。このようなチームは、どのチームに出会ってもいじめられるだけだ。運が極めて良くなければ勝利は望めない。これはこれまでの28試合からも明らかだ。
12月下旬のカナダの気温はすでにかなり低く、海に面したトロントでも海洋性気候のおかげで、日中の最高気温は0度以上を保つことがある。
マイアミなど南部のチームがここで試合を行えば寒さを感じるかもしれないが、デトロイトの人々にとってはそれほど寒くはない。なぜなら、二つの都市の距離はそれほど遠くないからだ。
1995-1996シーズンにラプターズはようやくNBAに加入した。その後2年も経たないうちに労働契約問題で選手たちがNBAリーグと対立し、長い間試合が正常に行われなかった。
ラプターズがNBAに加入してから今まで、一度もチャンピオンになったことはない。もちろん、現在の状況を見る限り、今年もまたチャンピオンシップとはお別れになりそうだ。
今日の試合は両チームにとって非常に重要だ。ピストンズにとっては毎試合が重要であり、ラプターズにとっては現在の勝率が50％に達していないため、成績を悪化させずにプレーオフに出るために全力を尽くすだろう。

しかし、トロント・ラプターズがピストンズから10勝目を挙げるのは非常に難しいことは明らかだ。そうでなければ、現在のピストンズのチーム構成に対して不公平になってしまう。
……
夜7時ちょうどに、この試合は定刻通り始まる。
現在は夜6時45分で、両チームの選手たちがコート上で試合前のウォームアップを行っている。
5分後、両チームの選手たちがコートを離れ、ラプターズのチアガールたちがコートに駆け込み、観客全員に素晴らしいパフォーマンスを披露する。
その後、両チームの先発選手たちがコートに戻り、コートの中央付近に集まる。
両チームの先発メンバーは、ピストンズ側は相変わらずセンターのベン・ウォレス、パワーフォワードのグレッグ・メンロー、スモールフォワードのタイシャン・プリンス、スコアリングガードのマイケル・ジョーダン、ポイントガードのジョー・ユー。
一方、ホームのラプターズ側は、2006年のドラフト1位で現在唯一の中心選手であるアンドレア・バニアーニ、パワーフォワードのアミール・ジョンソン、スモールフォワードのリナス・クレイザ、スコアリングガードのデマール・デローザン、ポイントガードのホセ・カルデロン。
エア・カナダ・センターの体育館内で「ディッ」という音が鳴り、試合が正式に始まった！
ジョー・ユーは自陣のハーフコートで厳重に陣形を整え、グレッグ・メンローとアンドレア・バニアーニがボールを跳ね合うのを見ていた。最終的にグレッグ・メンローがボールを取り、ピストンズがボールの支配権を得て、この試合の最初の攻撃のチャンスを手に入れた。
ジョー・ユーは慎重にボールをコントロールし、ハーフコートを過ぎた後、ボールの支配権をマイケル・ジョーダンに渡した。マイケル・ジョーダンはボールを受け取ると、片手でボールを握る——これは彼の特徴的な動作だ。続いて、マイケル・ジョーダンは右足を探り出し、偽動作を使った後、突然スピードを上げて突破した。
デマール・デローザンは素晴らしい才能と優れた身体能力を持っているが、やはり若くNBAの試合経験が不足している選手だ。マイケル・ジョーダンの連続する偽動作によって、ついに彼を惑わせることに成功した。
デマール・デローザンのディフェンスを振り切った後、マイケル・ジョーダンは直接ジャンプシュートを放った。
シュートの弧は低かったが、ボールは入り、マイケル・ジョーダンがピストンズに最初の2点をもたらした。
ラプターズ側では、ホセ・カルデロンがインサイドを攻撃し、アンドレア・バニアーニにボールを渡した。ベン・ウォレスはイタリア出身のドラフト1位選手をしっかりとマークし、彼に攻撃や突破のチャンスを与えなかった。
しかし、アンドレア・バニアーニは自分の身長の利点を活かしてベン・ウォレスと対決した。確かに、アンドレア・バニアーニは賢い選手で、自分の長所を活かして相手の短所を突くことを知っている。

しかし、頭は良いものの、このシュートは入らず、グレッグ・メンローの妨害を受けてベン・ウォレスがディフェンスリバウンドを奪った。ベン・ウォレスは手を振ってボールをジョウ・イーに渡した。前回の試合で最後の瞬間にホーネッツを倒した影響か、この試合ではピストンズの選手たちは非常に積極的にプレーし、争奪戦も攻撃もしっかりと行い、もともと得点力の弱いタイガースの得点を抑え込んだ。しかし、タイガースの得点を抑えたとはいえ、タイガースもピストンズに好プレーをさせることはなかった。タイガースのディフェンスは悪いが、やはり感覚が必要であり、現在のピストンズにはその感覚がない。ジョウ・イーとマディがピストンズの攻撃をうまく繋げているものの、チームメイトの感覚が悪いため、それも無駄に終わっている。ジョン・クースターは、ジョウ・イーの見事なパスを受けたタイシャン・プリンスがダンクを試みても入らず、がっかりして首を振った。アンドレア・バニャーニがディフェンスリバウンドを奪い、ホセ・カルデロンに渡した。後者はボールを受け取るとジョウ・イーのブロックをかわし、ピストンズのハーフコートに向かって進んだ。ホセ・カルデロンはコーナーで止まり、両手でボールを持ち、パスを準備した。その時、アンドレア・バニャーニが大本をしっかりと押さえつけ、カルデロンからボールを奪おうとした。カルデロンはそれを見て、ボールを内線に高く投げ上げた。バニャーニはボールを受け取ると、ローポジションで数回ドリブルした後、振り返ってフックシュートを放ち、「シュッ」という音と共にボールがネットに突き刺さった！「このアンドレア・バニャーニ、実力がなかなかいいな！」ジョウ・イーは、アンドレア・バニャーニがこんなにも簡単に攻撃を成功させるのを見て、彼に対する評価を高くした。 「もちろんだ。彼は2006年のドラフト1位選手だからな！ただクリス・ポーシュの存在のせいで、本来の実力を発揮できなかっただけだ。それに彼は少し柔らかく、外側寄りのプレースタイルなので、評価はそれほど高くないんだ。」マディがジョウ・イーの横を通りながら静かに言った。マディの言葉を聞いて、ジョウ・イーは頷き、グレッグ・メンローからボールを受け取り、タイガースのハーフコートに向かってゆっくりと進んだ。以前テレビで見ていた時は、アンドレア・バニャーニがそれほど強くないと思っていたが、実際に彼の試合を見て、なぜ彼が2006年のドラフト1位に選ばれたのかが分かった。

実力の差もあって、第1クオーターが終わる頃にはピストンズが2桁のリードを築いていた。
周毅は外からマディのパスを受け、ドリブルで突破した。控えのホセ・カルデロンの代わりに出場したレオンドロ・バボサが急に手を出し、周毅のボールを奪おうとしたが、周毅の手に当たってしまった。そのため、審判はためらうことなくレオンドロ・バボサのディフェンスファウルを宣告した。
「おい、小僧、本当の実力って何かを見せてやるぞ？」レオンドロ・バボサは周毅に向かって怒りを込めて言った。
「お前の実力って、ファウルをすることと大言壮語することだけか？」周毅は反問した。
「くそっ、中国の小僧、俺のことを忘れないでくれよ」とレオンドロ・バボサは唾を吐きながら凶暴な態度で言った。
周毅は彼を無視し、ボールを審判に渡した。しかし、審判がボールを投げようとしたその時、ジョン・クースターがタイムアウトを叫んだ。
この時、得点は19対9でピストンズが10点リードしており、第1クオーターはまだ6分11秒しか経っていなかった。
「あのブラジル人には気をつけろ。あいつは根に持つタイプだ」とマディは周毅の肩に手を置きながら注意した。
「ああ、わかった」と周毅は頷き、マディと一緒にベンチに戻った。
ジョン・クースターは周毅のパフォーマンスに満足していた。他の3人のスターターの調子はあまり良くなかったが、周毅は調子が良く、重要な場面で活躍した。チームメイトがシュートを決めることはできなかったものの、彼のパスは実に見事だった。
ホセ・カルデロンは第1クオーターで4分強しかプレーできず、周毅のせいで交代させられた。その4分強の間に周毅によって2回ファウルを取られたのだ。しかし、このスペイン人ポイントガードもその4分強の間に3アシストを記録し、自身も2点を得ており、それはマーリンズが得た9点すべてがホセ・カルデロンによるものだった。
ホセ・カルデロンのパフォーマンスが非常に優れていたからこそ、周毅は彼を交代させたのだ。この試合の前から、周毅はこのスペイン人ガードの技術的特徴を徹底的に分析していた。だからこそ、こんな短い時間で彼に2回もファウルを取ることができたのだ。
すぐにタイムアウトが終了した。
第221章 ベンチの悪党たち

この試合でジョン・クースターは、チョウ・イーたちに長時間プレーさせるつもりはなかった。というのも、タイガースの実力は明らかだったからだ。もし本当にこんなタイガースですら倒せないのであれば、ピストンズの最近の運が並外れて良いことを示していると言えるだろう。
しかし、本当に必要な時が来れば、ジョン・クースターもチョウ・イーたちを投入することを厭わない。結局のところ、勝利こそが最も重要だからだ。
試合が再開され、ピストンズは純粋な控えメンバー、サミュエル・ダラムポート、クリス・ウィルコックス、ジェームズ・ポーシー、チャーリー・ヴィラヌーヴァ、ウィル・バイナムを投入した。
一方、タイガースはレオンドロ・バルボサ、デマール・デローザン、リナス・クレイザ、エド・デイビス、アンドレア・バニアーニと、ほぼスターターメンバーで臨んだ。
ピストンズの主力がいない間に、タイガースは7-0の小さなブレイクアウトを起こし、点差を3点に縮めた。
しかし、ジョン・クースターはその様子を見てもタイムを取らなかった。
ウィル・バイナムがボールを受け取り、素早く前線に進んだ。相手もチョウ・イーの進行速度がこんなに速いとは予想していなかった。ハーフタイム過ぎ、ウィル・バイナムは直接ボールをジェームズ・ポーシーの手に渡した。ジェームズ・ポーシーは自分にとって最も得意な場所でボールを受け取るとすぐにシュートを放ち、ボールは美しい弧を描いてネットに突き刺さった。
「ヤッ！」ボールが入るのを見て、ウィル・バイナムも興奮して拳を振り、またアシストを記録した。
今日のタイガースのシュート成功率は本当にひどく、まるで氷の洞窟に落ちたかのようで、手応えが冷たく恐ろしいほどだった。
「ガン！」レオンドロ・バルボサがスペースを見つけてシュートを放ったが、やはりミスに終わった。
ウィル・バイナムがバックコートのリバウンドを奪い、すぐにタイガースのハーフコートに駆け込んだ。バスケットの下に誰もいないのを見て、ウィル・バイナムはニヤリと笑い、両足を強く地面につけて、極めて傲慢なダブルダンクを決めた。
しかし、ダンクを決めるのもいいが、傲慢に振る舞うのもいいが、バスケットにぶら下がって降りてこないなんてダメだろう！
ウィル・バイナムはその傲慢さの代償としてテクニカルファウルを犯した。
審判のジェスチャーを見て、ウィル・バイナムは落胆してうなだれ、デマール・デローザンがペナルティラインに向かってテクニカルファウルのペナルティシュートを行うのを見ていた。
チョウ・イーはコートサイドに座り、ウィル・バイナムの滑稽な姿を口元を歪めて見ていた。
「ウィルってやつ、本当にやりすぎだな」とマディはチョウ・イーの隣に座りながら大笑いして言った。

「誰が知ってる？あいつが興奮すると、何をしでかすかわからないんだ。こんな低級なミスをするのも、やっぱりあいつくらいだな。」周毅は肩をすくめて言った。
「ああ、トロント・ラプターズの実力はどんどん落ちている。今年は最下位になるんじゃないかな。」マディはかつて自分がラプターズにいたことを思い出し、現在のチームの状況を考えると、声にはどうしても寂しさがにじんでいた。
「うん、その通りだ！」周毅もマディの気持ちを察して頷き、それ以上は何も言わなかった。
今年の夏、クリス・ポーシュはトロントを去り、マイアミに移籍してレブロン・ジェームズやデウィン・ウェイドと共にトリオを結成した。クリス・ポーシュはトップクラスの選手とは言えなかったが、トロントはこのオールスター級のフォワードを留めたいと強く願っていた。しかし、クリス・ポーシュは去ることを固く決意していたため、トロントも彼を留めることはできなかった。
クリス・ポーシュがラプターズを去った後、チームにはホセ・カルデロンとアンドレア・バニアーニの二人の主力選手しか残らなかった。サンズからレオンドロ・バルボサを獲得し、有望な新人のデマール・デローザンと契約し、さらに成長が順調なアミール・ジョンソンも加わり、まずまずのチーム編成ができた。
しかし、好景気は長く続かなかった。クリス・ポーシュという攻撃の核がいなくなると、ホセ・カルデロンの実力もどんどん落ち、ラプターズでは自分の価値を発揮できなくなった。
レオンドロ・バルボサはスピードと強力な攻撃力を活かして好成績を収めていたが、やはり年齢の限界もある。彼ももう数年前のようにフルコートを駆け回ることはできない。もう若くないのだ。
こんなラプターズでさえ、正直なところ9勝を挙げることができたのはすでに素晴らしい成績だ。
チームには絶対的なリーダーシップを持つ選手がおらず、ピストンズのように少なくとも周毅とマディの二人がいるわけでもない。ラプターズにはそういう選手が一人もいない。アンドレア・バニアーニは良い選手だが、決してリーダーには成長できない。
それでも今のチーム編成でここまで戦い、9勝19敗の成績を収め、キャバリアーズを上回る順位にいるのは、正直、多くの人々を驚かせている。

以前、人々はクリス・ポーシュがいないトロント・ラプターズは新シーズンでリーグ最下位になるだろうと考えていた。クリス・ポーシュがいた時でさえ彼らの実力はそれほど強くなかったのだから、スター・フォワードであるクリス・ポーシュがいなくなれば、さらに実力は低下するはずだった。

ウィル・バイナムはホセ・カルデロンと対決したが、ウィル・バイナムにとってホセ・カルデロンは自己犠牲的なプレイヤーだった。対戦した瞬間から、ウィル・バイナムはこの選手も自分と同じように明確な長所も短所もないことを知った。

ウィル・バイナムとホセ・カルデロンの対戦回数は多くないため、彼についての理解もそれほど深くはない。しかし、どうせ同じポジションのプレイヤーなので、ウィル・バイナムは彼についてあまり知らなくても、必要な技術的特徴ははっきりと把握している。

二人のスピードはほぼ同じで、実際にはウィル・バイナムの方がホセ・カルデロンより少し速い。ただし、ホセ・カルデロンの柔軟性はウィル・バイナムより優れており、力ははるかに弱い。明確な強みはないものの、明確な弱点もなく、組織力やパス能力がウィル・バイナムより少し優れている程度で、それ以外ではウィル・バイナムより大幅に優れている点はない。

しかし、ウィル・バイナムも攻撃を主とするプレイヤーではなく、相手を喜ばせることはできない。だから、ホセ・カルデロンを封じ込めることができれば、自チームのセカンドチームを活用して勝率はかなり高くなる。少なくとも試合の様子からはそう見える。

第1クオーターの後半、トロント・ラプターズはかなり良い連携プレーを見せ、先発の5人全員が得点を挙げた。特にデマール・デローザンは最初の3ショットをすべて成功させ、7点を挙げた。

ピストンズ側では、ウィル・バイナムが出場してからジェームズ・ポーシーとクリス・ウィルコックスを繋ぎ、ピストンズのセカンドチームを率いて攻撃を続けた。しかし、ピストンズの最大の強みは、並外れた防御力だった。

ピストンズのセカンドチームの防御力のおかげで、第1クオーター終了時点でピストンズはトロント・ラプターズに7点差の31対24でリードしていた。

この結果に対してジョン・クースターは非常に喜んでいた。しかし、トロント・ラプターズのヘッドコーチであるウェイン・ケイシーは非常に落ち込んでいた。自チームの主力チームが相手のセカンドチームにも勝てないなんて、ウェイン・ケイシーは死にたい気持ちになった。

しかし、第2クオーターに予期せぬ展開が起こった。

レオンドロ・バルボサの突然の活躍により、ピストンズのディフェンスに亀裂が生じた。彼は1クォーターで11点を挙げ、ピストンズのディフェンスを打ち破ったのだ。しかし、第2クォーターの後半に周毅をはじめとする主力選手が登場し、タイランズの反撃を抑え込んだ。ピストンズが再び2桁のリードを奪うと、周毅を含む先発選手たちは再びヘッドコーチのジョン・クースターによって交代させられた。そして今回は、彼らが下がってから試合終了まで再び出場することはなかった。もちろん、これは後日の話だ。

ジェームズ・ポーズィはベテラン選手であり、チャンピオン争いに非常に適した選手だ。言い換えれば、チームのチャンピオン争いにおける最適なピースだ。ジェームズ・ポーズィの経験は非常に貴重であり、それが彼がこの年齢でNBAで生き残る最大の保証となっている。彼のシュートは再び相手のディフェンスを突破し、かつてのドラフト1位選手であるアンドレア・バニアーニを怒らせることに成功した。

ジェームズ・ポーズィはアンドレア・バニアーニに対してディフェンスの位置をずらし、彼に攻撃ファウルを与えた。通常なら攻撃ファウルを受けて諦めるところだが、アンドレア・バニアーニはそうしなかった。彼は審判に向かって叫び、審判はこの男が法を守らないことに怒り、テクニカルファウルを与えた。このテクニカルファウルを受けてもアンドレア・バニアーニは落ち着かず、依然として文句を言い続けた。そのため、審判は何も言わずに再び彼にテクニカルファウルを与えた。以前のテクニカルファウルと合わせて、アンドレア・バニアーニは光栄にも退場処分となった。

タイランズの実力はもともと弱く、アンドレア・バニアーニがいなくなるとさらに状況は悪化した。