第60章
第2クオーターでは、ピストンズの控え選手たちがその実力を発揮した。連続するシュートの成功や攻撃リバウンドの奪取により、彼らはヘッドコーチのジョン・クースターに、自分たちにもスターターとしてプレーする力があることを示しているようだった。第2クオーターが終わる頃には、ピストンズは71対47でマーベリックスを24点リードしていた。ハーフタイムでピストンズがこれほど多くの点を取れたのは、マーベリックスのディフェンスが完全に機能しなくなっていたことを示している。ハーフタイム時、ジョン・クースターは控え選手たちの素晴らしいパフォーマンスを率直に称賛し、これからもチャンスは彼らにあると語った。もし彼らが第2クオーターのような力を次の試合でも発揮できれば、これからの試合でさらに多くのチャンスを得られるだろうとも述べた。ジョン・クースターの支持を受けたピストンズの控え選手たちは意気揚々とし、コーチやファンに自分たちの全力を見せつけると意気込んだ。間もなく後半の試合が始まった。第3クオーターでは両チームが一時的に膠着状態に陥ったが、ピストンズの控え選手であるオースティン・デイが突然調子を上げ、ウィル・バイナムも彼に多くのパスを送り、8点を連続で取ったことでピストンズはついに試合の主導権を握り、19点のリードで試合の最終クオーターに入った。最終クオーターではウィル・バイナムとサミュエル・ダルムポートが共に活躍した。サミュエル・ダルムポートはペイントエリアで10点を挙げ、ウィル・バイナムも8点を追加した。しかし、最後の瞬間にマーベリックスの今年加入したレオンドロ・バルボサが再び強烈な活躍を見せ、3分間で9点を連続で取り、その攻撃力を存分に発揮した。しかし、その時点では既に手遅れで、ピストンズの控え選手たちがマーベリックスの主力選手たちの最後の反撃を完全に抑え込んだ。最終的に、試合は132対120のスコアで終了した。ピストンズは22点のリードでマーベリックスを破ったが、実際にこの試合でピストンズが勝利を収めた主な功労者はスターター陣ではなく控え陣だった。結局のところ、試合のチャンスを作ったのは控え選手たちだったのだ。
試合全体を通じて、ピストンズは7人が2桁得点を記録した。ジェームズ・ポーズィが試合最多の31点を挙げ、これは彼にとって今シーズンの新記録でもある。ウィル・バイナムは22点に加え、8アシストと2スティールを記録した。サミュエル・ダラムポートは19点と11リバウンドのダブルダブルを達成。オースティン・デイは7投6中で13点を獲得。テイラー・ハンズブルックは13点と9リバウンドのクワドラプルダブルに迫る成績を収めた。マディは試合全体で約16分しか出場せず、7投4中で11点と4アシストを記録。タイシャン・プリンスも15分出場で10点を挙げた。
一方、ジョウ・イーは試合全体で14分23秒しか出場せず、7投3中で8点に加え、7アシストと2スティールを記録した。出場時間が15分に満たないにもかかわらず、これは非常に優れた成績だ。トロント・ラプターズ側でも5人が2桁得点を記録した。レオンドロ・バルボサがチーム最多の28点を挙げ、アンドレア・バニアーニは22点と8リバウンド、デマール・デローザンは19点に加え、7リバウンドと5アシストの多方面で活躍した。エド・デイビスは11点と10リバウンドのダブルダブルを達成し、先発スモールフォワードのリナス・クレイザも11点を記録した。
ジョウ・イーとウィル・バイナムと対峙したラプターズの先発ポイントガード、ホセ・カルデロンは後半戦で素晴らしいパフォーマンスを見せた。得点は2桁には達しなかったが8点しか取れなかったものの、試合最多の14アシストを記録した。これはスペイン人ポイントガードの実力の高さを示している。
ラプターズを破った後、ジョウ・イーたちは3日間の休息を得た。ピストンズの選手たちは非常に興奮していたが、ヘッドコーチのジョン・クースターは彼らの高揚感に冷水を浴びせた。「これからの3日間もトレーニングがある」というのがジョン・クースターの言葉だった。これを聞いてピストンズの選手たちはすぐに落ち込み、特に今日素晴らしいパフォーマンスを見せてジョン・クースターから称賛を受けたウィル・バイナムはさらに落ち込んだ。
アウェイチームのロッカールームでシャワーを浴びた後、ジョウ・イーたちは真夜中にホテルに戻った。ホテルに戻ると、夜遊びが好きなウィル・バイナムたちは外に出て楽しんでいった。一方、ジョウ・イーは自分の部屋で一人、パソコンをいじっていた。「夜遊びは好きじゃない」とジョウ・イーはパソコンを操作しながらつぶやいた。
第222章 ブルズの訪問
トロント・ラプターズとの試合が終わった翌朝、デトロイトの人々は専用機に乗ってデトロイトに戻った。デトロイトに戻ると、周毅たちはそれぞれ自宅に帰った。しかし、周毅にとって今日は特別な日だった。今日は向云と一緒に家を見に行く予定だったのだ。「もしもし、向云ですか？」周毅は向云の番号に電話をかけて尋ねた。「うん、戻ったの？」今日は仕事がなかったので、向云もちょうど起きたばかりで、あくびをしながら周毅に電話に出た。「うん、戻ったよ。昨日、今日家を見に行くって言ってたよね？だからすぐに電話したんだ。まだ起きてないの？」周毅は眉をひそめて尋ねた。向云はまたあくびをして目をこすりながら答えた。「起きたよ、ちょうど今起きたところ。」 「えっ……」周毅の頭には三本の黒い線が浮かび、向云に言った。「わかった、今、アップタウン・パレスの入り口にいるから、急いで来て。待ってるよ。」 「うん、わかった。」向云は頷いて電話を切った。周毅は苦笑いしながら首を振り、アップタウン・パレスに入っていった。1時間後、周毅はアップタウン・パレスで向云を待っていた。「行こう。」向云は周毅に言い、彼の腕を取ろうとした。周毅は眉をひそめ、少し気まずそうに言った。「向云、それはちょっと……」 「ふん、私があなたとこんなに親しくなりたいと思ってると思う？家を探すとき、私は家主に『彼氏のために探している』って言ったの。その家主は私のことを知ってて、『彼氏のために』って言われるとすぐに熱心になったの。だから、今はしばらくカップルのふりをしないと。」向云は口を尖らせ、嫌そうな様子を見せた。向云の言葉を聞いて、周毅は言葉を失った。「ああ、わかった！」周毅は仕方なく答えた。そうして、周毅は向云の彼氏として彼女と一緒に家を見に行った。目的地に着くと、すでにおばさんくらいの年齢の女性が待っていたが、周毅を驚かせたのは、その女性も中国人だったことだ。その家主の女性と少し話した後、周毅は家の中を見に入った。その家はとても広く、小さな別荘のようで、内装もとても良く、周毅は悪くないと感じた。何よりも、その住居はアップタウン・パレスにもとても近かった。しかし、その家は向云が以前から気に入っていたので、周毅はあまり詳しく見なかった。家主の女性は二人の親密な様子を見て、向云が以前に自分に言ったことを信じた。だから、家主の女性は周毅にもとても親切に接してくれた。
家を見た後、周毅はまず3ヶ月分の家賃を支払い、家主のおばさんと1週間話し合った末、正式にその住居に引っ越した。
これらの手続きが終わると、周毅は向云と共にその場を去った。
「まさか、あの家主のおばさんとそんなに親しそうだったなんて。」周毅は笑いながら向云に言った。
「もちろんよ。彼女があなたにとても親切だったでしょ？それも全部私のおかげよ。」向云は胸を叩いて言った。
「えっ、そうかな……」周毅は仕方なく肩をすくめて言った。
向云に感謝の意を表すため、周毅は彼女を連れて中華料理店に行き、豪華な昼食をとった。
昼食の後、二人は別々の道を歩んだ。
……
「今日はまたシカゴ・ブルズと対戦する。前回は彼らに負けたが、あれはアウェイだった。今回はホームで戦うのだ。だから、みんな全力を尽くして、前回の恥を晴らしてほしい。」ジョン・クースターはロッカールームの中央に立ち、部下たちに語りかけた。
「了解です。」ピストンズの選手たちは大声で応えた。
ジョン・クースターは選手たちの積極的で意気揚々とした様子を見て、嬉しそうに頷いた。
「今回はデリック・ローズに会うから、絶対に彼を止めなきゃ！」周毅は自分の席に座り、隣にいるウィル・バイナムに力強く言った。
今年のブルズはチーム構成が非常に強力だ。デリック・ローズとカルロス・ブーザーはどちらもオールスタークラスの選手で、ローズはさらにスーパースターへと進化しつつある。ロール・デンはポイントガードとしてリーグトップ15に入る実力を持ち、ジョーキン・ノアは優れたブループレイヤーでリバウンドが得意、ディフェンスも非常に優秀だ。テイ・ギブソンは大きな潜在力を持つルーキーで効率が高く、カイル・コーバーは優れたシューター、ロニー・ブルアーは強力なディフェンダーだ。ブルズの他の選手たちも非常に優秀なので、ピストンズにとってブルズは非常に手強い相手だ。
ピストンズは最近の成績が非常に良く、誰もが驚く17連勝を達成したが、それでも少しも油断することはできない。
ピストンズはインサイドの力ではブルズにやや劣り、アウトサイドでも相手に大差はない。だから、この試合でピストンズが勝つ見込みはそれほど高くない。
しかし、ピストンズにはホームアドバンテージという大きな強みがある。しかも今回の試合はバックトゥバックでチームがアウェイゲームを続けるもので、前回の試合ではニューヨーク・ニックスに敗れている。そのため、ピストンズは体力面でも士気面でも一定の優位に立っている。
2010年12月26日の夜5時40分、約2万人を収容できるオービル・パレス・アリーナは、今日は満員となり、通路にも臨時の席が設けられていた。これらのファンたちは、周毅のパフォーマンス、そして周毅とマディという黄金のコンビの活躍を待ち望み、非常に興奮した気持ちでここに座っている。
現在のピストンズの1番と37番を見ると、デトロイトの人々はかつての「悪ガキ軍団」を思い出し、再びチャンピオンシップへの希望を抱くようになる。
周毅とマディこそが新しいピストンズ王朝の未来であり、彼らは徐々にリーグのポイントガードのリーダーとして成長していくだろう。周毅の試合を毎回見るために、彼らはチームのシーズンチケットを購入し、毎試合早々にオービル・パレス・アリーナにやって来る。これらのファンにとって、一日の労働の後に好きなチームや選手の試合を見ることは、計り知れない幸せなことだ。
「さあ、みんな、出場の準備をしよう！」その時、ジョン・クースターが微笑みながらホームチームの更衣室に入ってきた。彼の後ろには数人のアシスタントコーチが立っていたが、彼らはすべてきちんとした服装をしていた。
ピストンズの選手たちはほとんどがこの時点で体力をピークに回復させ、状態も最適に調整されていた。彼らはアウェイのシカゴ・ブルズのように3日間の休息時間があったからだ。
スタジアムの照明が暗くなり、DJの音楽が流れ、巨大なライトが照らされる中、ピストンズのベンチメンバーが通路から走って出てきた。
DJはこれらのベンチメンバーについても詳しく紹介した。
その後、ピストンズのスターターメンバーが登場し、周毅は最後に続いた。
周毅がスタジアムに出てくる瞬間、会場中から最も熱烈な拍手と歓声が上がった。周毅は非常に礼儀正しく観客にお辞儀をし、次々と手を振った。
一方、アウェイチームの選手たちは既にコートに立ち、シュート練習をしていた。
デリック・ローズは周毅が現れた時の光景を見て冷笑を浮かべ、自分のウォームアップを続けた。
両チームの選手たちはこの時、試合前のウォームアップを行い、これからの試合に備えていた。
約10分ほど経つと、会場の大画面に両チームの先発メンバーが表示された。ブルズ側では、1番ポジションはもちろんチームのリーダーであるデリック・ローズ、2番ポジションはキース・ボーガンス。2番ポジションはブルズで最も弱いため、ピストンズはこのポジションで相手に苦戦を強いることができる。3番ポジションはロール・ダン、4番ポジションはカルロス・ブーザー、5番ポジションはジョーキン・ノアだ。
ホームチームのピストンズ側は、ポイントガードにジョーイ・マクギレディ、スコアリングガードにトレイシー・マクグレディ、スモールフォワードにタイシャン・プリンス、フォワードにグレッグ・メンロー、センターにベン・ウォレスがいる。
どの観点から見ても、ブルズのラインナップの方がピストンズよりも強そうだが、ピストンズは心理的優位とホームアドバンテージを持っており、実力もブルズと大差ない。そのため、ピストンズの選手たちは決して緊張した様子を見せず、むしろごく普通の心構えだった。
「会場の観客の皆さん、試合がもうすぐ始まります。両チームの選手たちが中央でボールを跳ばす準備をしています」と、実況アナウンサーが興奮して会場中に叫んだ。
ジョーキン・ノアがボールを跳ばす際にグレッグ・メンローを破り、振り返ってボールをデリック・ローズに渡した。ブルズは最初の攻撃を開始し、試合の幕が切って落とされた。
カルロス・ブーザーは低い位置で絶好のポジションを取り、デリック・ローズにボールを求めた。デリック・ローズはためらうことなくボールをカルロス・ブーザーに渡した。カルロス・ブーザーの低い位置からの強力な攻撃に対して、新人のグレッグ・メンローだけでは明らかに防ぎきれない。幸い、ジョン・クースターはカルロス・ブーザーの低い位置での単打の力を知っており、試合前から誰かが協力して守るよう指示していた。そのため、ベン・ウォレスはジョーキン・ノアを放って、グレッグ・メンローを助けるために駆けつけた。
カルロス・ブーゼルは繊細なテクニックを持ちながらも強さも兼ね備え、屈強な体格ながらも敏捷性も失っていない。彼が最もよく知られているのは4つの決定打を持っていることで、1つ目は中距離からのジャンプシュート、2つ目は突破してのダンク、3つ目はリバウンドからのシュート、そして4つ目が最も強力で、最も印象深い決定打である——ローポジションでのバックドロップ。カルロス・ブーゼルは通常、45度のローポジションでバックドロップしてシングルプレーを選ぶ。パスを受け取った後、彼はまずディフェンダーと向き合い、場の状況を観察し、動きの遅いディフェンダーに対しては腰を曲げてボールを持ったまま突破し、ダンクやレイアップを決める。またはディフェンダーに体を押し付けながら少しずつゴール下に迫り、その後回転して、少し後ろに下がった姿勢でジャンプシュートやレイアップを放つ。彼のゴール下での成功率は驚異の65.8％にも上る。
カルロス・ブーゼルは簡単にグレッグ・メンローをかわしたが、サポートに来たベン・ウォレスを見ても全く動じず、ボールをジョーキン・ノアに渡し、反対方向に移動した。その後すぐにボールは再びカルロス・ブーゼルの手に戻り、彼はジョーキン・ノアのアシストを利用して直接ダンクを決め、2点を獲得した。
ベン・ウォレスとグレッグ・メンローはブーゼルの攻撃が終わってからようやく我に返り、カルロス・ブーゼルの敏捷性に内心感心した。
ジョウ・イーが攻撃を組織し、マディはコーナーでボールを受け取る。片手でボールを持ち、右足を前に出して、マディは瞬時に相手のインサイドに突進する。マディのピークは過ぎ去ったが、試合の流れを読む能力はリーグ全体でもトップ10に入るため、依然として相手のダブルチームを引き寄せる。相手がダブルチームを仕掛けてくるのを見て、マディは大きく手を振り、ボールは右側45度の位置、3ポイントラインの外にいるタイシャン・プリンスの手に渡る。おそらく試合の始まったばかりで手応えがまだ十分でないためか、タイシャン・プリンスの3ポイントシュートは直接バスケットボールに当たり、ゴール下にいたジョーキン・ノアがキャッチした。
デリック・ローズがボールを持つと、会場のファンからはすぐにブーイングが起こった。しかし、デリック・ローズはそれを気にしなかった。ゆっくりとミッドコートを横切り、ジョウ・イーのディフェンスに直面して、彼は一気にジョウ・イーの右側から突進した。ジョウ・イーが反応した時には、黒い影にぶつかっていた。それはカルロス・ブーゼルが前に出てブロックアンドロールを仕掛けてきたのだ。カルロス・ブーゼルのブロックアンドロールを利用して、デリック・ローズは突破し、直接ゴール下でダンクを決めて得点した。
周毅がドリブルをすると、会場中から熱烈な拍手と歓声が上がった。ハーフタイムを過ぎ、グレッグ・メンローが位置についたところで、彼は再びボールをグレッグ・メンローに渡した。これはジョン・クースターが考えた戦術で、まずインサイドから流れを作るというものだった。グレッグ・メンローはカルロス・ブーゼルを強く押さえつけたが、シュートを選ばず、代わりにボールを反対側のベン・ウォレスに手渡した。その時、ジョーキン・ノアはベン・ウォレスの屈強な体に後ろから押さえつけられていた。そのためベン・ウォレスがボールを受け取ると、後ろに押し出してレイアップシュートを放ったが、ボールはなんとバスケットから跳ね返り、カルロス・ブーゼルがリバウンドを奪った。
周毅は真剣な表情で前方のデリック・ローズを見つめていた。デリック・ローズの力は誰にも侮れないもので、初めて対決した時から周毅はそれを知っていた。彼を軽視した者たちはすでに苦い経験をしている。今シーズンはデリック・ローズにとって3シーズン目に過ぎないが、2シーズン目ですでにオールスターに選出されており、これが彼の恐ろしさを物語っている。
周毅は全力を尽くしてローズを守ったが、予想外だったのは、デリック・ローズの突破ルートをはっきりと感じ取っていたにもかかわらず、やはり突破されてしまったことだった。
ローズがインサイドに突入すると、グレッグ・メンローの補防に直面してもパスを選ばず、グレッグ・メンローと体が触れ合った後、ラグシュートでもシュートでもない奇妙な方法でボールを投げた。ボールが入り、ブザーが鳴り、グレッグ・メンローがディフェンスファウルを犯し、デリック・ローズは簡単にペナルティシュートを決め、2プラス1の状況に持ち込んだ。
その後の試合では、ブルズが主導権を握った。カルロス・ブーゼルとジョーキン・ノアがインサイドで連続して成功を収め、アウトサイドではデリック・ローズの突破も何度も成功し、ロール・ダンカンも連続して遠距離シュートを決めた。一方、ピストンズ側では、タイシャン・プリンスが中距離のジャンプシュートを1本決め、周毅がレイアップで1本決め、マディソンが3ポイントを1本決めた以外、攻撃面で何の成果も上げられなかった。