第42章
第2クオーターが6分05秒残った時、ピストンズは主力メンバーに交代するためにタイムアウトを要求した。この時点でのスコアは41対31で、ピストンズが10点リードしていた。
間もなく100秒のタイムアウトが終了し、両チームともほぼスターターメンバーでプレーを始めた。
マディはボールを持ってゆっくりと前線に進み、前線に着くと眠そうな目で周囲を一瞥し、その後スピードを上げて突破した。
「パス、ジョウ。」マディは正確にボールをジョウ・イーの手に渡した。
ジョウ・イーはボールを受け取った後、すぐに突破しようとせず、片手でボールを握りながら冷静に試合の状況を見守った。その様子は、まるでマディが全盛期だった頃のようだった。突然、ジョウ・イーが動き出し、「静かにしているときは処女のようだが、動き出すと兎のようだ」という言葉が彼にぴったり当てはまった。しかしジョン・ウォールのスピードも遅くなく、彼に密着して追いかけた。ジョウ・イーは冷笑し、ジョン・ウォールに寄りかかりながら背中を向けて1対1のプレーを展開した。
ジョウ・イーはゆっくりと好機を探し、突然奇妙なバックステップをしてボールを投げた。ジョン・ウォールはジョウ・イーがこの技を使うことを予想しており、全力でブロックしようとした。しかしジョウ・イーのバックステップの高さはあまりにも大きく、まるでデレク・ノビツキーのようなバックステップシュートのようで、ブロックするのは非常に難しかった。
「シュッ」という音と共にボールはゴールに入った。コートに戻るなり、ジョウ・イーは難易度の高いバックステップシュートで、今こそ自分の出番だとファンたちに示した。
では、次にジョウ・イーはどのようにしてコートを盛り上げるのか？見守りましょう！
第174章 コートを盛り上げる（下）
「ジョウ・イー、ジョウ・イー、ジョウ・イー……」ホームのファンたちは次々とジョウ・イーの名前を叫び、熱意を込めて彼に応援と支持を送った。
「へへ、この若者は出場してすぐにこんな見事な攻撃を見せた。これからもっと素晴らしいプレーがあるだろうな。」チャールズ・バークリーは大笑いした。
ケニー・スミスは、チャールズ・バークリーが今、ジョウ・イーという若者を高く評価していることを知っていた。彼自身もジョウ・イーを高く評価しており、特にチャールズ・バークリーとの賭けに負けた後はさらにその評価が高まっていた。しかしチャールズ・バークリーとは反対の意見を言うため、ケニー・スミスはわざと眉をひそめ、心にもないことを言った。「そうとは限らないよ。未来なんて誰にも予測できないからね。」
ケニー・スミスの言葉を聞いて、チャールズ・バークリーは彼をにらみつけ、それ以上何も言わずに試合を熱心に見つめた。一方、クライド・ドレクスラーは笑いながら、この古くからのライバル同士を苦笑いで見ていた。彼はケニー・スミスも周毅のことをとても気に入っており、先ほどの発言はすべてチャールズ・バークリーを怒らせるためだけだと知っていた。
ジョン・ウォールは落胆し、バックエンドジャンプシュートを放とうとした。しかし、ボールが投げ出されるやいなやブロックされてしまった。そして、その「麻辣火鍋」を彼に与えたのは周毅だった。
弾かれたボールをマディがキャッチし、素早く前線に向かってドリブルした。周毅がブロックを決めた後、ジョン・ウォールの方を一瞥もせずにその横を駆け抜けた。
マディはドリブルしながら、余裕の目で後ろの状況を見ていた。セルティックスのインサイドではハビエル・マギーが位置を固めており、マディのすぐ近くではギルバート・アリーナスがマディを狙っていた。周毅が追いついてくるのを見て、マディは突然スピードを上げてセルティックスのインサイドに突進した。バックドリブルにクロスオーバーを加えてギルバート・アリーナスのディフェンスをかわし、マディはセルティックスのバスケット下まで到達した。その時、周毅もセルティックスの3ポイントライン内まで駆け込んでいた。
マディがバスケット下に到達すると、すぐに高くジャンプし、両手でダンクを決めようとした。ハビエル・マギーが目の前のこの衰退したスター選手にダンクを許すはずがない。彼もジャンプし、大きな両手を差し出した。
マディは何とも思っていない様子で、体がハビエル・マギーに触れそうになった瞬間、突然体をひねり、ハビエル・マギーに背を向けて、中央からペナルティラインまで進入していた周毅にボールをパスした。周毅はしっかりとボールを受け取り、その後ドリブルしながらバスケット下に向かった。
「まずい」とハビエル・マギーは叫び、空中でマディに向かって伸ばされていた大きな両手を周毅の方に向けた。
見慣れたバスケットが目の前で徐々に大きくなり、両足を力強く後ろに曲げ、右手でボールを頭上高く持ち上げ、周毅の体はバスケットの上空で奇妙に停止した。
会場の2万人以上のファンやテレビの前の無数のファンは、これが嵐の前の静けさであり、その静けさの背後には激しい嵐が潜んでいることを知っていた。
力強い右腕が力強く振り下ろされ、衝撃的なダンクの音がアリーナ中に響き渡り、オーベルンハイム・パレス・アリーナ全体が歓声で震えた。
その直後、「ディッ」という音もオーベルンハイム・パレス・アリーナの上空に響き渡った——ファウル、ペナルティショット。
周毅の全身がハビエル・マギーの上に乗っており、周毅の動きに気づいて彼の後を追ってコート下まで来たギルバート・アリーナスも目の前の光景に驚きながら見ていた。これが周毅がこの驚異的なダンクショットを決めるもう一つの背景となった。
「周毅……周毅……」
「周毅……周毅……」
観客やファンたちは狂ったように叫んでいた。自分たちが応援するチームや選手がコート上で何度も素晴らしいパフォーマンスを見せるのだから、興奮しないわけがない。
「ふうふう」と周毅は大きく息を切らしながらハビエル・マギーの上から飛び降り、前方にいるマディとハイタッチを交わし、その後力強く抱き合った。
周毅は上半身をほとんど露出したバスケットボールファンたちを見て、37番が書かれたユニフォームを必死に振り回した。淑女らしさを顧みず大声で叫ぶ金色の美女たちを見て、周毅の心は異様な興奮に包まれていた。
「ハハ、やっぱりな。この子はこれからもっと素晴らしいパフォーマンスを見せるはずだ。ほら、私の言った通りだろう？」チャールズ・サーは大笑いした。
ケニー・スミスは答えなかったが、心の中ではとても嬉しく思っていた。こんなパフォーマンスを見られるのなら、誰でも喜ぶだろう。
「そうだな、周はNBAにどんどん慣れてきている」とクライド・ドレクスラーも笑いながら同意した。
周毅はペナルティショットを行い、標準的にボールを投げた。「シュッ」と、ボールはネットに吸い込まれ、再びファンたちの新たな歓声を呼び起こした。
ジョン・ウォールはイライラしてしまった。周毅が自分の存在感を完全に奪い、さらに自分を恥ずかしい状況に追い込んだとは思ってもみなかった。この栄光は自分のものであるべきだったのに、今では中国人の少年に奪われてしまった。どうして納得できようか？
ジョン・ウォールはボールをコントロールしながら、周毅が集中して守っている様子を見てさらに怒りがこみ上げてきた。そこで彼は突破のスピードを極限まで上げ、大変な努力をしながらも周毅を振り切った。しかし、重心が不安定でスピードが速すぎたため、ジョン・ウォールはタイミングよく足を止めることができず、前方で位置を取っていたタイシャン・プリンスに直接ぶつかってしまった。タイシャン・プリンスは早くからタイミングを見計らって、ジョン・ウォールが突っ込んでくるのを待って攻撃ファウルを作る準備をしていたのだ。
ジョン・ウォールがタイシャン・プリンスにぶつかった瞬間、審判の笛がちょうど鳴った。ぶつかってよろめき、体調も少し乱れたが、タイシャン・プリンスにとってはそれだけの価値があった。
ボールの支配権はピストンズに戻り、ジョウ・イーがボールをコントロールしながら着実にセルティックスのハーフコートへと進んだ。クロスオーバーでドリブルし、さらにマディのポストプレーを活用して、ジョウ・イーはジョン・ウォールのディフェンスを簡単に振り切り、左ウィングの3ポイントライン外まで進んで即座にシュートを放った。
「シュッ」と、ボールがネットに入った。
会場は再び拍手と歓声で包まれ、チャールズ・バークリーたちもジョウ・イーを絶賛した。大洋の向こう側の生放送ルームでは、スン先生とユー先生もジョウ・イーの素晴らしいパフォーマンスについてコメントした。
ジョウ・イーは流れ落ちる汗を拭い、目を離さずに駆け寄ってくるジョン・ウォールを見つめた。ジョン・ウォールはこの時非常に怒っていたが、どうすることもできなかった。結局のところ、実力が全てを物語るのだ。NBAでは、実力のある者こそが発言権を持つ。
ジョン・ウォールは落ち着こうと努め、自分の能力とジョウ・イーの能力を冷静に分析し、突破口を探した。セルティックスのチームワークはまだ悪くなく、ジョン・ウォールはボールをイー・ジェンリエンに渡し、彼はさらにボールをハビエル・マギーの手に渡した。マギーは簡単にレイアップシュートを決めた。
ピストンズ側では、マディがボールを持って突破し、2人の選手のダブルチームを引き付けた。マディはボールをジョウ・イーに渡し、ジョウ・イーはクロスオーバーでジョン・ウォールをかわし、セルティックスのインサイドに突入。再び2人のディフェンダーを引き付けた後、巧みにボールをコーナーの3ポイントライン外にいるタイシャン・プリンスに渡した。
プリンスはボールを受け取ると、すぐにシュートを放った。再び心地よい音がオーベンハイム・パレス・アリーナの空に響き渡り、「シュッ」とボールがネットに入った。
「わあ、ジョウ・イー、ジョウ・イー……」
「MVP、MVP……」
会場の雰囲気は極限まで高まり、ジョウ・イーの連続する完璧な攻撃が会場全体を爆発させた。
「ディッ」と、セルティックスは20点近くリードされていたため、やむを得ずタイムアウトを取った。
第175章 セルティックスを打ち破り、デュエルに勝つ（1）
「ジョウのパスは本当に素晴らしい。速く、安定して、正確で、何よりも視野が良い。この視野ならリーグトップ10入りも可能だ。この視野と大局観があれば、他の面でも成長すれば、彼がリーグ最高のポイントガードになるのも時間の問題だ！」クライド・ドレクスラーは試合の様子を見ながら笑って言った。
「うん、私も同感だ。ハハ……」チャールズ・バークリーも笑って同意した。
ケニー・スミスは答えなかったが、力強く頷いた。
第2クオーターから、ウィザーズのディフェンスはまるで紙でできているかのように無視できるほど弱く、そのためピストンズはすぐに試合の主導権を握った。第2クオーターが終わる頃には、ピストンズはウィザーズに21点差をつけ、スコアは64対43となっていた。
前半戦では、ジョウ・イーは約11分間プレーし、14点と5アシストを記録した。この成績はホームのファンたちを大いに喜ばせた。彼らにとって、ジョウ・イーこそがピストンズの再興の希望であり、この街の新たな王者なのだ。
前半で既に21点差をつけていたため、第3クオーターではジョウ・イーや他の主力選手たちはあまりプレーする時間がなく、ほとんどがロールプレイヤーたちのための時間となった。
すぐに第3クオーターも終了した。ウィザーズはピストンズの主力選手たちがベンチに下がる間にかなり点差を縮めたが、それでも15点差で後れを取っていた。この点差を縮める戦いで、もう一人の中国人選手も好調で、第3クオーターに8点を挙げた。第3クオーターが終わると、両チームのスコアは85対70となっていた。