第41章

第4クオーターが始まり、両チームの出場メンバーはほとんどが控え選手だった。ピストンズ：グレッグ・メンロー、テイラー・ハンズブルー、ダフー・アンサモス、ジェームズ・ポーズィ、ウィル・バイナム。レイカーズ：デリック・ローコット、ポール・ガソル、マーク・バーンズ、シャノン・ブラウン、スティーブ・ブレイク。
ポール・ガソルはインサイドでピストンズに大きなプレッシャーを与え、グレッグ・メンローとテイラー・ハンズブルーでは彼を抑えることが全くできなかった。しかし、グレッグ・メンローの攻撃も鋭く、ポール・ガソルほどの強烈さはないものの、レイカーズのインサイドにも少なからず脅威を与えていた。
両チームともインサイド戦を中心に戦い、約5分が経過した頃、レイカーズのフィル・ジャクソンヘッドコーチがタイムを取った。この時点でピストンズはレイカーズに14点差をつけられていた。
タイム終了後、両チームはほぼスターターメンバーに交代した。レイカーズではポール・ガソルが5回のファウルで交代し、以前怪我で離脱していたマイケル・ジョーダンも再びコートに戻った。
「大丈夫だった？」コービーはマイケル・ジョーダンがコートに戻るのを見て心配そうに尋ねた。
「へへ、大丈夫だよ」とマイケル・ジョーダンは微笑みながら答えた。
マイケル・ジョーダンの言葉を聞いて、コービーもそれ以上何も言わず、全神経をコートに集中した。マイケル・ジョーダンも同様だった。
ジョウ・イーが連続してクロスボールを試みたが、長年このリーグでプレーしてきたデリック・フィッシャーをだますことはできなかった。彼もまたベテラン級の選手なので、新人に翻弄されるはずがない。そのためジョウ・イーは全力を尽くさなければならなかった。
「お前には経験がある。なら、お前が最も恐れるスピードで対抗してやる」とジョウ・イーは心の中で思った。
ジョウ・イーは一歩前に出て大きくステップを踏み、それによってデリック・フィッシャーはやむを得ず2歩後退した。
「チャンスだ。」
ジョウ・イーは左に激しく引き、左手でボールを持ちながらデリック・フィッシャーの左側を突破した。マイケル・ジョーダンと一緒に左手技術を鍛えて以来、ジョウ・イーの左手技術は以前よりもずっと向上していた。
ジョウ・イーがゴール下に突進しようとしたその時、手の中のボールが突然消えた。ジョウ・イーは驚き、すぐに左側にいるコービーの姿を見た。コービーは素早く前に飛び出し、ジョウ・イーの手から奪ったボールを拾い上げ、ピストンズのハーフコートに向かってドリブルした。
「ガン！」という音と共に、コービーはボールを力強くゴールに投入した。ジョウ・イーの瞳孔は急に収縮し、コービーの実力があまりにも強いと心の中で思った。

ピストンズが攻撃を仕掛け、ジョウ・イーが突破してパスを出し、スペースにいたタイシャン・プリンスに渡した。彼はボールを受け取って落ち着きを取り戻し、その後3ポイントシュートを放った。すると「シュッ」という音と共に、見事に入った。
一方、レイカーズではコービーがマディに強打を仕掛け、3ポイントラインの外から直接ジャンプシュートを放ち、それもまた見事にネットに突き刺さり、相手に3ポイントシュートで返した。
その後の攻撃ではピストンズはチャンスを逃したが、それはレイカーズがチャンスを逃さなかったという意味ではない。再びコービーが、ジョウ・イーのディフェンスをかいくぐり、バックジャンプシュートを決めた。
両チームの点差が20点に広がりそうになると、ピストンズのヘッドコーチジョン・クースターは焦り始めたが、タイムアウトを叫ぶ代わりに「スッ」という音と共にコーチ席から立ち上がった。
「レイカーズの実力はあまりにも強い。これが差なんだ！」ジョン・クースターはつぶやいた。
「ええ、やはり我々のロスターはもっと改善が必要ですね！」いつの間にかピストンズのゼネラルマネージャージョー・デュマスがジョン・クースターの隣に立っており、彼の言葉を聞いて静かに言った。
ジョン・クースターが振り返ると、彼も微かに頷き、少し残念そうに言った。「今のチームでプレーオフに進出するのはそれほど難しくないだろうが、プレーオフで成果を上げるのは非常に難しい。」
「うん。」ジョー・デュマスはそう答え、それ以上何も言わなかった。結局、ここはそういう話をする場所ではないのだ。
第157章 ホームでの敗北、7連勝が終わる
試合時間はあと3分余りしか残っていないが、ピストンズは依然として15点差でリードされている。しかしピストンズの選手たちは諦めず、頑強に戦い続けている。誰もホームで試合に負けたくなく、7連勝が途切れるのも望んでいない。選手たちが少しも諦めていないのだから、ピストンズのヘッドコーチジョン・クースターも彼らの士気を落とすような愚かなことはしないだろう。
ジョウ・イーがデリック・フィッシャーを単独で攻め、点差を10点に縮めた時、レイカーズのスター選手コービーが再び登場し、挟み撃ちのディフェンスをかいくぐり、再び3ポイントシュートを決めた。
「さすがスーパースター。重要な時ほど手応えが良いんだな。」ホン・ミンは感心してコービーを見つめ、興奮して言った。
「あなたはどっちの味方なの？」ホン・ミンの言葉を聞いて、モ・ケルはすぐに怒り、ホン・ミンの足をひねってやった。痛みでホン・ミンは悲鳴を上げた。
リン・チーシャオはホン・ミンを一瞥し、心の中でため息をつきながら言った。「お前、本当に立場がわからないな。」

洪明はうんざりした様子で口をもごもごさせ、何か言おうとしたが、モコールの怒った表情を見て、口にしようとしていた言葉を飲み込んだ。
モコールはこの時、心の中でとても緊張しており、コートで必死に戦う周毅を見ながら、両手の拳をぎゅっと握りしめていた。今の彼女は、気づかぬうちにバスケットボールが好きになっており、その緊張感あふれる雰囲気も気に入っていた。
周毅はボールを持って突破し、デリック・フィッシャーのディフェンスを振り切った後、ゴール下に駆け込み、コービーを押しのけてレイアップを決め、さらにコービーにファウルを取らせた。
「周毅、周毅……」コートにいるファンたちは、周毅がコービーに対して2プラス1を取ったのを見て、すぐに興奮して彼の名前を叫び始めた。その光景は洪明たちを激しく羨ましくさせた。
「この子はなかなかいいな。」コービーはマディと並んで立ち、マディに向かって笑いながら言った。
「うん、周の潜在能力は大きく、バスケットボールの才能も高いよ。」マディは微笑みながら答えた。
「おっ？君でさえ彼のバスケットボールの才能を褒めるとは、この子は本当に優れているんだな。」マディの言葉を聞いて、コービーは少し驚き、そして笑った。
NBAでは、マディの才能を羨ましく思わない者はいない。『バスケットボールの神』マイケル・ジョーダンでさえ、マディのバスケットボールの才能を絶賛している。言うまでもなく、マディのバスケットボールの才能はNBAの歴史の中でもトップクラスだ。今、マディでさえ周毅のバスケットボールの才能を褒めているのだから、コービーが驚くのも無理はない。
周毅はフリースローを決め、追加のフリースローも成功し、ホームのファンたちは再び惜しみなく彼に歓声を送った。
しかし、その後の試合はホームのファンたちをがっかりさせた。
コービー、またコービー。投射とフリースローを駆使して、わずか40秒足らずで7点を挙げ、ピストンズの勝利の望みをほぼ絶たせてしまったのだ。
ホームのファンたちはすぐに落胆し、この試合で勝つチャンスはあまりにも薄い。試合時間もあと2分も残っていないのだ。
しかし、ピストンズの選手たちはまだ諦める気配はなく、そのためピストンズのヘッドコーチであるジョン・クースターも主力選手を交代させなかった。だが、ピストンズが主力を交代させないからといって、レイカーズが先発選手を交代させないわけではない。これはバックトゥバックの試合であり、しかもどちらもアウェイゲームだからだ。そこで、レイカーズのヘッドコーチフィル・ジャクソンは、13点差をつけ、試合時間があと1分31秒しか残っていない中、レイカーズのエースであるコービーを交代させた。しかし、万が一に備えて、ジャクソンは他の主力選手たちもコートに残し、さらに先ほど交代させて休ませていたポール・ガソルも再びコートに送り出した。結局のところ、試合の行方はまだ分からなかったのだ。

やはりフィル・ジャクソンの予想通り、コービーが退場した後、ピストンズの反撃はさらに激しくなった。特にあの中国人の若者は連続で5点を挙げた。しかし、13点のリードは簡単には埋められるものではなく、時間もあまり残っておらず、交代で出場したポール・ガソルも決して弱くはなかった。

最終的にピストンズは得点差を逆転することができず、92対87で試合に敗れた。しかし、5点差というのは決して大差ではなく、恥ずかしい負け方ではなかった。どれだけ点差があろうと、負けたのは変わらない。しかし、最後の瞬間に周毅の見事なパフォーマンスによって、全員が驚かされた。これがピストンズにとってこの試合で唯一の光る点だった。周毅の試合全体のパフォーマンスも良く、特に最後の瞬間の活躍によって、全国の観客がデトロイト・ピストンズのこの若い中国人選手を知ることになった。周毅もこの試合によって名声を得て、多くのビジネス関係者の注目を集めるようになった。もちろん、これは後日の話だ。

ピストンズの選手たちは試合に負けたからといって落ち込むことはなく、彼らは全力を尽くしたのだから、負けたのは自分たちの実力不足のせいだと考えていた。態度に関しては十分努力したのだから。しかし、努力したにもかかわらず相応の報酬が得られなかったため、やはり少し残念に思っていた。ピストンズのゼネラルマネージャーであるジョー・デュマスとヘッドコーチのジョン・クースターは怒るどころか、選手たちを大いに称賛し、ピストンズのオーナーであるビル・デイビッドソン氏も彼らのパフォーマンスに満足していると伝えた。

こうした称賛を受けて、ピストンズの選手たちの気持ちもずっと楽になった。

試合が終わった後、コービーとマジックは抱き合い、その後周毅のもとへ向かった。周毅もコービーの意図を理解しており、彼のもとへ行って、とても親しげに抱き合った。

「若者よ、しっかり努力しなさい。きっと自分の時代が来る。君の将来を楽しみにしているよ！」とコービーは笑って言った。

「ありがとうございます、コービー。あなたは私の成長の手本です」と周毅は丁寧に答えた。

それを聞いたコービーは静かに微笑み、ピストンズのメンバーたちと別れを告げ、チームメイトたちと相手チームの更衣室へ向かった。

試合後、ピストンズとレイカーズの記者会見は非常に盛り上がり、とても活気に満ちていた。というのも、この試合で周毅のパフォーマンスは非常に良く、得点もほとんどコービーに迫るほどだったからだ。記者会見では周毅が主役となり、コービーほど多くの注目は集まらなかったものの、ピストンズの他の選手たちからも羨望の眼差しを向けられた。

「ジョウは私が今まで見た中で最も素晴らしいルーキーだ。残念ながら今日は私の調子があまりにも良くて、自分でも信じられないほどだよ、ふふ。そうでなければ、私たちは試合に負けていたと思う。」コービーも微笑みながら冗談を言った。実際、彼の今日の調子は本当に良く、特に試合の最後の段階でそうだった。

ジョウ・イーも多くのメディア記者のインタビューを受けたが、記者対応の経験が豊富だったため、答えるのに特に困難はなかった。

「彼はとても安定している。彼のパスにはすでにリーダーとしての風格が見える。彼はプレーにおいて非常に冷静で賢明で、チームメイトにスペースがある時は決して単独で動こうとしない。彼よりも上手くプレーできるルーキーはいないと思う。あのルーキー『ビースト』ブレイク・グリフィンを除いてはね。」フィル・ジャクソンはジョウ・イーに関する記者の質問に微笑みながら答え、彼の答えからはジョウ・イーに対する高い評価が明らかだった。実際、もし彼がこのシーズンを終えた後にもうコーチを続けたくないと思わなければ、ジョウ・イーをピストンズから引き抜く方法を考えたかもしれない。

第158章 不意の招待

翌日の朝、実際にはレイカーズ戦が終わったその夜から、様々なスポーツニュースの見出しが決まっていた。ジョウ・イーは当然、すべてのニュースの中心であり、その理由は彼自身のパフォーマンスとコービーおよび「禅師」フィル・ジャクソンの称賛に他ならない。しかし、主役であるジョウ・イー自身はそれについてあまり気にしていない様子で、いつも通り食事をし、寝ており、この出来事を大したこととは思っていないようだった。

ジョウ・イーがそうなるのも無理はない。人は自分よりも優れた人がいることを知ると、どんな称賛を受けても心の中で納得できず、もっと強くなろうと努めるものだ。ジョウ・イーもそういう男で、強くなりたいという競争心を持っているのだ。

「私は強くならなければ。今の私はまだ弱すぎて、マディが約束したことを実現するのを助けることはできない！」これがジョウ・イーが自分自身を評価する言葉だ。

ピストンズの次の対戦相手は、フィリップ・サンダースが率いるワシントン・ウィザーズだ。ウィザーズに対して、ピストンズのヘッドコーチジョン・クースターは自分のチームには試合に勝つ大きな可能性があると考えている。レイカーズ戦の後、ピストンズは3日間の休息時間を得たが、選手たちは引き続きチームのトレーニングに参加しなければならない。ヘッドコーチジョン・クースターは選手たちがこの期間中疲れていることを知っていたので、2日間の休暇を与えた。これに対して選手たちは非常に喜び、ジョン・クースターを賢明で偉大だと称賛した。

周毅にとって、ワシントン・ウィザーズとの試合は特別なものでした。なぜなら、これは真の中国デビルマッチであり、プレシーズンゲームで既に対戦したもう一人の中国人選手、易健連と再び対決するからです。
ピストンズの他の選手たちは2日間の休息しかなかったのに対し、周毅は3日間の休息があったのです。これに周毅も少し驚きました。ピストンズのヘッドコーチ、ジョン・クースターにその理由を尋ねると、彼は「この数日間を使って家族や友人と過ごす時間を増やせ」と答えました。
ジョン・クースターの答えを聞いた周毅はとても感動し、彼が非常に人間味のあるコーチだと認めざるを得ませんでした。しかし一方で、それはジョン・クースターが周毅を非常に重視していることを示していました。
朝、周毅はあまり早く起きませんでした。前日の夜の試合があまりにも激しく、体力を消耗させたからです。彼が起きたのは午前9時半でした。その時にはすでに全員が起きており、いつも寝坊好きな洪明でさえ朝食を済ませていました。
他の人たちがすでに朝食を食べたことを知った周毅は、自分でレストランに行って朝食を探しました。
朝食を済ませた後、周毅はモコールたち4人と一緒に徒歩で市内を散策しました。一方、周毅の両親はブラックの案内で自分たちの会社を見学しました。
今や周毅もある程度の有名人であり、デトロイトの街を歩けば多くの人が彼を認識し、写真を撮ったりサインを求めたりします。周毅はいつも笑顔で、快く応じています。
現在、デトロイトでは周毅の名声はスター選手たちに匹敵するほどです。コービー・ブライアントやレブロン・ジェームズのようなスーパースターには遠く及びませんが、台頭する新星と言えます。そのため、人々は周毅に非常に熱心で、礼儀正しく他人を理解するファンでさえ、彼や友人たちが遊んでいるのを見ると、邪魔をせずに熱心に挨拶を交わすだけです。
周毅にとって、人々のこの熱意は自分の実力が認められている証でもあるため、彼も喜んで人々の要望に応えています。
しかし、友人たちとの遊びの邪魔にならないよう、周毅は黒いサングラスと日除け帽をかぶり、熱心なファンたちに見られないようにしました。
周毅とモコールたちがタクシーで観光地へ向かっていると、突然彼の携帯電話が鳴りました。これに周毅は少し驚きました。なぜなら、その番号は彼にとって見知らぬものだったからです。もっとも、その番号は地元のものでした。

「まさかシャン・ユンか？」周毅はその見知らぬ番号を見て顔に疑問の色を浮かべ、それからモ・ケルをちらりと見てから通話ボタンを押した。
「もしもし？どちら様でしょうか？」周毅は電話に出て、丁寧に英語で尋ねた。
「周毅さんですか？」電話の向こうから男性の声が聞こえてきた。その声は周毅にとってどこか聞き覚えがあり、しかもその男性が話している言語は中国語だった。
「ああ？私が周毅ですが、あなたはどなたですか？」周毅はさらに驚いて尋ねた。
「へへ、私たちはまだ知り合ったばかりで、しかも私は家の電話を使っているので、あなたが私を覚えても不思議ではありません。私はシャン・ユンの友人で、前回は一緒に食事をしました。私は……」
「ああ、思い出しました。あなたはジャオ・フイですよね？」周毅は相手の言葉を聞いて少し考えた後、驚きつつも少し気まずそうに言った。自分がジャオ・フイから電話をもらうなんて全く思ってもみなかった。実際、二人は一度しか会ったことがなかったのだ。
電話の向こうで笑い、そして答えた。「うん、私がジャオ・フイです、へへ。」
「へへ、ジャオ・フイ、私に用事でもありますか？」周毅は笑いながら尋ねた。
「実は特に用事というわけではありません。ただ、あなたを私の家に招待したいんです。結局のところ、あなたは私が最近知り合った友人で、しかも運命的な出会いもありましたからね。それに、私の両親もあなたに会いたがっています。彼らはあなたのファンなんですよ！」ジャオ・フイは少し恥ずかしそうに言った。
ジャオ・フイの言葉を聞いて、周毅は泣き笑いの状態になったが、同時に困ってしまい、しばらく考えた後、ジャオ・フイに答えた。「ごめんなさい、ジャオ・フイ。今、中国から飛んできた友人たちと一緒に街で遊んでいるんです。あなたの家には行けないかもしれません。ごめんなさい、次の機会にぜひ訪ねます！」
電話の向こうはしばらく沈黙した後、「大丈夫ですよ。仲間を連れてきても構いません。私たちはみんな歓迎します。それに、私たちの家族はもうあまり同胞たちと集まる機会がありません。ぜひ、こんな貴重な機会にしっかり集まりましょう」と言った。
ジャオ・フイの説得により、周毅はさらに困ってしまい、ジャオ・フイに言った。「それじゃあ、少し待ってください。友人たちの意見を聞いてきます。」
「うん、わかりました。」
周毅はジャオ・フイとの通話内容をモ・ケルたち四人にすべて話した。四人はそれを聞いて、秦天たちは特に疑問を持たず、快く承諾した。彼らもデトロイトを観光しに来ているのだから、どこで遊んでも同じことだった。しかし、モ・ケルは少し心配そうに眉をひそめて周毅に尋ねた。「私たちが行っても迷惑にならないでしょうか？」

「ふふ、大丈夫だよ。趙輝が一緒に行こうって誘ってくれたんだ。」周毅は微笑みながら答えた。
「そうだよ。どうせ遊びに来たんだし、数日間だけど、もっと友達を作れるのも悪くないよ。」洪明もそう勧めた。
みんなが同意するのを見て、莫可儿もこれ以上何も言えず、うなずいた。
莫可儿も賛成するのを見て、周毅は笑いながら電話を取り、電話の向こうの趙輝に気まずそうに言った。「ごめんね、こんなに時間を取らせて。」
「ふふ、大丈夫だよ。」趙輝は笑って答えた。
「じゃあ、君の家にちょっとお邪魔しに行こうか！」周毅は冗談めかして言った。
「歓迎するよ。」趙輝はすぐに答えた。
趙輝がどうしても自分で周毅たちを迎えに来ると言うので、周毅は仕方なく自分たちのいる場所を趙輝に伝え、その場で彼の到着を待った。
「向雲も趙輝の家に行ったんじゃないだろうな？」周毅は突然そのことを思い出し、心臓がドキドキし、緊張して莫可儿を一瞥した。
「とてもまずいな。」
第159章 周毅の心配
約10分後、趙輝はアウディR82を運転して周毅たちの前に現れた。驚くべきことに、趙輝のアウディR82の後ろには、リンカーンの長距離版高級ビジネスカーも続いていた。
「この趙輝の家、なかなかの家柄みたいだな！」洪明はアウディR82を見て、その後ろに停まっているリンカーンを見て、林奇蕭に小声でつぶやいた。
林奇蕭はそれを聞いて、ただ軽くうなずくだけで何も言わなかった。彼と洪明の家の経済状況も悪くなく、こんな車も買えないわけではないが、二人ともまだ学生なので、家から与えられる車は基本的にホンダ・アコードのような車だった。だから、自分と同じくらいの年齢の若者がアウディR82を運転し、その後ろにリンカーンが続いているのを見て、林奇蕭と洪明も自然と羨ましく思い、趙輝の家の事情にも興味を持った。
「お待たせしてごめんなさい。」趙輝は急いで車から降り、少し申し訳なさそうにみんなに言った。
「ふふ、大丈夫だよ。」周毅は微笑みながら答え、他の人たちも微笑み、不満を示す様子はなかった。
「この方たちは？」趙輝は好奇心を持って尋ねた。
「ああ、紹介するのを忘れていた。こちらは僕の彼女、莫可儿だ。」周毅は莫可儿のしなやかな腰に腕を回しながら趙輝に紹介した。
「こんにちは、莫さん。」趙輝は礼儀正しく莫可儿に挨拶し、右手を差し出した。

モコエルもまた上流階級のお嬢様であるため、礼儀作法にも精通していた。「こんにちは、趙さん。あなたが周毅の友人なら、もうモさんと呼ばないで、コエルと呼んでください！」と言いながら、モコエルも右手を差し出し、趙輝と握手を交わした。
趙輝は淡く微笑み、「わかりました。それなら私のことも趙さんと呼ばなくていいですよ。ちょっと変ですから、そのまま趙輝と呼んでください」と言った。
モコエルは頷き、周毅は微笑みながら二人を見てから、秦天たち三人を指して趙輝に紹介した。「この三人は私の親友で、とても良い仲間です。こちらが秦天、こちらが林奇蕭、こちらが洪明です。彼ら三人もコエルと一緒に国内からわざわざ私に会いに来たんです。」
趙輝は林奇蕭たち三人と一人ずつ握手を交わし、親しくなった。趙輝は周毅を自分の車の助手席に招き、他の人々はリンカーンのロングバージョンの高級ビジネスカーに乗るように誘われた。
「趙輝、正直に言うと、あなたの家がこんなに裕福だなんて全然気づきませんでしたよ」と周毅は好奇心を持って趙輝に言った。
周毅が気づかなかっても無理はない。趙輝は普段、服装や食事などにこだわらず、物質的なものに対する要求もそれほど高くないため、外部の人間には彼の実情が知られていないのだ。
「そんなに良いわけでもありませんよ」と趙輝は淡く微笑みながら答えた。
周毅はそれ以上詮索せず、アウディR8をじっくり観察し始めた。「えっ、この車、なんでこんなに変なんだろう？あ、思い出した！『アイアンマン』でアイアンマンが乗っていたのがこの車だ！」と周毅は頭を叩いて気づいた。
周毅の言葉を聞いて、趙輝の顔にも笑みが浮かび、「へへ、この車は実は私のものではなく、父のものです。父はアイアンマンが好きで、この車を見てかなりカッコいいと思って買ったんです。後ろの車は母の会社の迎賓車で、みんなが多いと知って、会社の人に運転させて迎えに来させました」と答えた。
周毅はそれを聞いて顔を輝かせ、「叔父さんがこんなにおしゃれだなんて思わなかった、へへ！」と言った。
「ええ、父はここの文化の影響を受けているせいか、考え方がかなり開明的です」と趙輝は言った。前方に赤信号が灯るのを見て、ゆっくり速度を落とし、赤信号の前で停車した。

趙輝は実は見知らぬ人の前ではあまり話さないタイプだが、彼のことをよく知る人なら、友人の前ではとても陽気に振る舞うことを知っている。趙輝自身もなぜかわからないが、目の前の同じ日に生まれた若者とはあまり親しくないのに、たった一度会っただけなのにとてもリラックスして話せる。これも運命なのかもしれない、と趙輝は思った。
「あ、言い忘れていたけど、向雲も今日はうちに遊びに来るんだ。たぶんもう家にいるはずだ。もちろん、他にも友達がいるから、後で紹介するよ」と、赤信号が青信号に変わるのを見て、趙輝は周毅の方を一瞥しながら思案げに言った。
「え？向雲が本当に君の家にいるの？」趙輝が向雲も家にいると言うと、周毅はすぐに動揺した。あの抜け目のない向雲に対して、周毅はどうすればいいのかわからなかった。あの子はとても賢くて、何か悪いことをするのではないかと心配だった。結局、自分の彼女の莫可儿も一緒に行くのだから。
周毅の言葉を聞いて、趙輝は眉をひそめ、困惑して尋ねた。「どうしたの？向雲がうちにいて何か問題でも？」
「えっと、別に。ただ少し驚いただけだ。でも今はわかったよ。君と彼女はとても親しい友達だから、彼女を招待するのも無理はない。へへ……」周毅は気持ちを整えながら、気まずそうに説明した。
「へへ、そうだよ。私たちは昔から知り合いで、ほとんど何でも話せる親友なんだ」と趙輝は笑って言った。
趙輝の言葉に周毅は何も言わず、ただ軽く頷いてから沈思にふけった。趙輝は周毅の反応を注意深く観察し、心の中で考えた。「どうやら向雲は本当に周毅のことが好きなんだな！でなければ、周毅もうちで向雲に会うのをそんなに恐れるはずがない。ああ、向雲は今回本当に強敵に出会ったな。この莫可儿は……まあ、運命には運命の定めがあるさ。」
一方、周毅も心の中で向雲のことを考えていた。車窓の外の景色を一瞥しながら、彼はため息をついた。「今回は本当にまずいな。もし向雲が……ああ、どうすればいいんだ？向雲が可儿を見たら、諦めてくれるといいんだけど。できるだけ可儿に自分が彼女のことを好きだと知られないようにしてほしい。」
周毅がそう悩んでいるうちに、彼たちはついに趙輝の家に到着した。苦笑いしながらアウディR8から降り、目の前の豪華な別荘を見て、周毅の顔には一瞬陰りが走った。

「あれ、趙輝の家族が私を招待してくれるって？なんだか怪しいな。また向雲の仕業じゃないか？」周毅はすぐに、前回バイナムが自分を家に招待したのも向雲の陰謀だったことを思い出した。
「それも違うな。趙輝も言ってたし、両親が私を招待したんだ。向雲とは関係ないはずだ。まあ、福は福、災いは避けられない！とにかく、趙輝の案内でモー・ケールたち四人と一緒に別荘の中に入った。
第160章 家族の集まり（一）
別荘に入ると、すぐに中年の男性が迎えに来た。
「若様、お友達が来ましたか？」中年の男性は趙輝に向かって笑いながら尋ねた。
「うん、王叔父さん。両親はどこ？」趙輝は笑って頷き、逆に尋ね返した。
王叔父さんは皆を連れて別荘の中へと進みながら答えた。「ご主人様と奥様はリビングにいます。あなたの友人の何人かももう来ていて、ご主人様や奥様と一緒にリビングで話していますよ！」
趙輝は「おっ」と言って、微笑みながら周毅たちと一緒にリビングに入った。
「両親、戻りました。こちらが周毅と彼の友人たちです。」趙輝は少し太っているように見える中年男性と、賢くて善良そうな女性に向かって笑って言った。
趙輝の言葉を聞いて、趙輝の父親である趙天行はすぐに立ち上がり、趙輝のそばに行き、周毅に向かって笑って言った。「周毅、私は君のファンなんだ。サインと写真を撮ってくれよ！」
「えっと、趙叔父さん、私のことは小毅って呼んでください。サインと写真は問題ありませんよ。」周毅は頭をかきながら、少し気まずそうに言った。
「あなた、ちょっと待って。彼が入ってきたばかりなのにすぐにサインと写真を頼むなんて、これがもてなし方ですか？」趙輝の母親の陳氏が笑いながら叱った。
今度は趙天行が気まずくなり、苦笑いを浮かべた後、笑って言った。「私は小毅の熱烈なファンじゃないか。彼に会うと自然と興奮してしまうんだ。小毅、気にしないでくれよ！」趙天行の言葉で先ほどの気まずい雰囲気はすぐに払拭され、周毅でさえも思わず笑ってしまった。
「もちろん気にしませんよ。趙叔父さんがこんなに熱心だと、私も光栄に思います！」周毅は笑って言った。
「さあ、みんな早く中に入って座りなさい。玄関に立っていないで。」陳氏は皆が玄関に立っているのを見て、急いで言った。」

陳氏の言葉を聞いて、趙輝は急いで周毅たちをリビングに案内して座らせ、趙天行も自分の席に戻った。周毅が部屋に入るとすぐに向雲を見つけ、軽く頷いて挨拶を交わした。向雲も目を瞬かせて応えただけで、何も言わなかった。

周毅が周囲を見回すと、リビングには向雲と自分たちのグループ以外にも三人いた。その三人は若者で、周毅たちと年齢がほぼ同じだった。その中の一人の女の子は美しい顔立ちで、体格は小柄で、黄色人種だった。周毅は彼女も中国人だろうと推測した。もう二人は、一人は白人で痩せており、顔立ちが非常に整っており、紳士的な雰囲気を漂わせていて見ていて心地よかった。もう一人は黒人で、ハゲ頭で非常にがっしりしており、目からは鋭い光が放たれていた。周毅が彼らが自分を見ているのに気づくと、微笑みながら頷いて好意を示した。するとその三人も軽く頷いて礼儀正しく応えた。

このような集まりに周毅が参加するのは初めてではなかった。以前は家にいた頃、両親の許可を得て何度もこのような家族の集まりを開いていた。アメリカに来てからも、主にチームメイトたちの誘いで数回家族の集まりに参加していた。

集まりの前に、周毅はブラック家にいる両親に電話をかけ、今日はモコールたちと用事があって、少し遅く帰るかもしれないと伝えた。周淼と周母もその時ブラックと話していたが、周毅からの電話でそのことを知ると、注意するようにとだけ言って電話を切った。

趙輝の紹介により、周毅の予想通り、向かいに座っている黄色い肌の少女も華裔で、現在はアメリカ在住の華裔で名前は王雲。彼女は趙輝とはとても親しい友人であり、向雲とも非常に親しい。その白人の名前はロット・ヒルで、彼自身は中国名として洛希と名乗っている。その名前を聞いて、周毅はわずかに眉をひそめ、ロット・ヒルがなぜそんな名前を選んだのかと思った。以前読んだ本『泡沫之夏』の主人公も洛熙という名前だったからだ。しかし、周毅はすぐに何も言わず、ただロット・ヒルをもう一度じっと見た。趙輝の説明から、周毅はロット・ヒルの中国語もとても上手いことを知った。その後、趙輝は周毅たちにその黒人の大男を紹介した。その大男の名前はごく普通だがとても面白く、名前はマイケル・ピッポンだ。これを聞いて、周毅はすぐに笑い出した。これは「バスケットボールの神」マイケル・ジョーダンと「バットマン」および「史上最も万能なスモールフォワード」と称されるスコット・ピッポンの名前を組み合わせたものではないか？マイケル・ピッポンも多くの人々の疑問そうな表情を見て少し気まずくなり、皆に向かって笑って言った。「私の名前はマイケル・ピッポンですが、実際にはバスケットボールが全然できません。ただ、人がバスケットボールをするのを見るのは結構好きなんです。」マイケル・ピッポンの言葉に、会場はすぐに笑いに包まれ、特に洪明は大笑いして前後に転げ回った。秦天はあまり反応せず、バスケットボールにあまり興味がなかったので、洪明に態度に気をつけるよう注意した。秦天に注意されて、洪明も落ち着いたが、それでも笑いをこらえきれない様子だった。他の三人を紹介した後、趙輝はようやく向雲を紹介した。周毅は既に向雲を知っていたので、趙輝の説明は聞かず、こっそりと莫可儿の反応を観察していた。向雲を見た瞬間、莫可儿は驚き、「この女の子、なんで私に少し似ているの？」と心の中で思った。莫可儿だけでなく、林奇箫たちも同じように感じた。そのため、林奇箫たちと莫可儿は向雲をもっと注意深く見るようになった。場にいた他の人々や趙輝の両親もこれに気づき、顔に疑問の色が浮かんだ。

趙輝もモコールとシャン・ユンという二人の美女を何度かちらりと見た。以前、周毅たちを迎えに行ったとき、モコールを見て彼女がシャン・ユンに少し似ていると感じたが、シャン・ユンとはよく知り合いだったのですぐに違いを見分けることができた。それでも心の中で少し気に留めていた。今、二人ともそこにいるのを見て、趙輝は自然とさらに注意を払うようになった。

シャン・ユンの紹介が終わった後、趙輝はようやく周毅たちの紹介を始めた。周毅については詳しく紹介する必要はなく、場にいる人々は全員が彼を知っており、彼の個人情報についてもある程度理解していた。周毅について簡単に紹介した後、趙輝は他の人々の紹介を続けた。モコールの紹介の際、趙輝は少し躊躇した後、皆に向かって「モコールは周毅の彼女です」と紹介した。

他の人々は特に反応せず、シャン・ユンでさえも心の中の嫉妬心を深く隠していた。

全員の紹介が終わると、人々は目的もなくおしゃべりを始めた。話題はすべてNBAに関するもので、周毅は当然ながら会話の中心となった。人々が投げかける質問に対しても、周毅は微笑みながら答えていた。

第161章 家族の集まり（二）

「へへ、シャン・ユンとモコールはかなり似ているね。二人を知らない人なら、双子の姉妹だと思うかもしれない！」と、人々が話し始めるのを見て、趙輝の母親のチェンさんはシャン・ユンとモコールを一瞥し、皆に向かって笑って言った。

「そうだね、さっき二人を見たとき、本当に双子の姉妹だと思ったよ！はは……やはり『縁あれば千里を越えても出会う』という言葉通りだね、はは……」と、趙天行は大笑いした。

他の人々も同意し、一方、当事者のシャン・ユンとモコールは丁寧に二言三言話しただけで黙っていた。モコールは静かで、性格が優しく、恥ずかしがり屋で、おとなしいため、男性が一度会うだけで強い保護欲を抱くような、ある意味で林妹妹のような雰囲気を持っていたが、実は非常に賢かった。シャン・ユンに初めて会ったとき、彼女は直感的に、シャン・ユンが周毅と知り合いであり、しかも普通の知り合いではないと感じた。案の定、短い交流を通じて、モコールはシャン・ユンが実際に周毅と知り合いであることを知った。

この情報を知った後、モコールは再び気づかれないように周毅とシャン・ユンの様子を観察し始めた。この間、周毅とシャン・ユンはあまり会話を交わしていなかったが、シャン・ユンは何度も周毅に目を向けていた。一見すると何気なく数秒間周毅を見ているだけに見えたが、注意深く見ていたモコールはシャン・ユンの眼差しから何か意味があることを読み取ることができた。

モコエルはすぐにいくつかのことを理解し、目にほんのわずかな悲しみが浮かんだ。心の中でつぶやいた。「彼はもう私を必要としないのかしら？」
「何を考えてるの、モコエル？」周毅は優しくモコエルを軽く叩きながら笑って尋ねた。
「あ？あ、いえ……何も考えてません。」モコエルはどもりながら答えた。
周毅は眉をひそめ、少し疑問に思ったが、こんなに多くの人がいる前ではあまり尋ねられず、また他の人たちと話し始めた。しばらく話した後、趙天行は時間を見て、もう午後2時だと気づいた。そして、執事の王叔を見ると、彼が頷いているのを見て、昼食が準備できていることを知った。そこで趙天行は皆に向かって大声で言った。「昼食の時間ももうすぐです。みんな、食堂に行って食事をしましょう！」
そう言って、趙天行は立ち上がり、皆に招待の仕草をした。主人がそう言い、しかもこんなに紳士的に食事に誘ってくれるので、彼らも遠慮せずに立ち上がり、趙天行の案内で食堂へと向かった。周毅はさりげなく見回し、趙辉の家の食堂がブレイクや自分の家よりもずっと広く、豪華だと気づき、心の中でため息をつき、趙辉の家の様子にさらに興味を持った。
「遠慮しないでください。自分の家のように思って、自由に食べてください。何も気にしなくていいですよ。」趙辉の母親の陳氏が皆に向かって笑って言った。
「おばさんの言う通りです。自分の家のように思って、さあ、始めましょう！」趙天行もそれに合わせて言った。
……
昼食を終えた後、皆は再びリビングに戻り、少し休んだ。
「みなさん、うちにはまだいくつかの娯楽施設があります。裏にはプールがあり、ビリヤード室や卓球室、ゲーム室もありますし、他にもいろいろな娯楽施設があります。もし遊びたい人がいれば、遠慮なく使ってください。趙辉、君が彼らを連れて遊んであげて。ええと、年を取ってしまって、若者たちと一緒に遊ぶのも恥ずかしいからね、ふふ%」趙天行はお茶を一口飲みながら、さりげなく皆に言った。
「わかりました、父さん！」趙辉は笑って答えた。

趙天行の説明を聞いて、周囲の数人が試してみたくなった。周毅はあまり興味がなかったが、相手が熱心に誘ってくるので、あまり冷たく振る舞うわけにもいかず、ビリヤードルームで数回プレイしようと言った。周毅はビリヤードにはある程度興味があり、アメリカに来る前から林奇箫たちとよく一緒にプレイしていた。秦天はバスケットボールには興味がなかったが、ビリヤードには非常に興味があり、技術もかなり高かった。周毅たち4人の中で最もビリヤードが上手いのは秦天で、次が周毅、その次が林奇箫と洪明だった。周毅のビリヤード技術は秦天より少し劣り、10ゲームプレイすると大体4ゲーム勝てる程度だった。

そこで趙辉はまず、ビリヤードをしたいと思っていた周毅たちをリビングに最も近いビリヤードルームに連れて行き、残りの人々を彼らがプレイしたい場所に案内した。莫可儿は当然、周毅たちと一緒にビリヤードルームに入った。ちょうどその時、向云もビリヤードルームに入ってきた。莫可儿は向云を一瞥し、すぐに顔をそむけた。

「わあ、このビリヤードルーム、かなり広いね！」と洪明が驚いて言った。
「ええ、ここの内装も素晴らしい。趙辉の家がこんなに裕福だとは思わなかった！」と林奇箫も感心して言った。

周毅はビリヤードルーム全体を見回し、ここが決して普通の大きさではないことに気づいた。室内にあるビリヤード台を数えてみると、合計で6台あり、4台はアメリカン・ポーカー用の台、残りの2台はスヌーカー用の台だった。これら6台のビリヤード台は非常に精巧で、まるで新しく作られたかのようだった。おそらく趙辉の家では定期的に手入れがされているのだろう。

「ああ、久しぶりに一緒にビリヤードをするな！」とため息をついた洪明は続けて言った。「私と周毅がアメリカン・ポーカーをしよう。奇箫、君はスヌーカーが得意だって言ってたよね？君と秦天がスヌーカーをしよう。気をつけてね、秦天は実力者だから。」洪明は最も近くにあるアメリカン・ポーカー用の台の前に行き、クラブを手に取り、皆に向かって笑って言った。

林奇箫は洪明を一瞥し、仕方なく言った。「わかった、私と秦天がスヌーカーをしよう。洪明、君のその小さな考えなんて私には分かるよ。私が恥をかくのを見たいだけでしょ、ちぇっ！」

「それは分からないよ。もしかしたら君の方が彼に1ゲーム勝つかもしれないぞ！」と洪明はにやりと笑い、周毅にクラブを渡した。

林奇箫は洪明の言葉を無視し、秦天に向かって笑って言った。「秦天、始めよう！」秦天は笑って頷いた。ビリヤードは彼の最も好きなものだったので、誰かが一緒にプレイしてくれるのは当然喜ばしいことだった。

周毅はクラブを受け取り、二度軽く叩いてから何度か見て、満足げに頷いた。そして洪明のそばに行き、ふとビリヤードルームの入り口に立っている莫可儿と向云のことを思い出した。そこで周毅は眉をひそめ、少し気まずそうな顔で二人に尋ねた。「君たち二人、遊ばないか？」
「私、私は……遊べないわ。あなたも知ってるでしょ！」莫可儿は少し怒ったように周毅を一瞥し、小声で答えた。
「ああ、そうだった。忘れていたよ。」周毅は頭をかきながら、気まずそうに言った。
「ふふ、大丈夫。私が可儿にビリヤードを教えてあげるわ！」向云が突然口を挟み、親しげに莫可儿を「可儿」と呼んで、二人の距離を縮めた。
周毅は驚いて向云を見つめ、思わず尋ねた。「君、ビリヤードができるのか？」
「もちろん、できるよ。君に勝つかもしれないよ！」向云は笑って言った。
周毅はうんざりしたように向云を見つめ、それから心配そうに莫可儿を見て、試すように尋ねた。「可儿、向云に教えてもらったらどう？」
「そう、本当にいいの？」莫可儿は困惑した。
「いいよ、もちろんいいよ。心配しないで、必ず教えてあげるから。」向云は大言不慚に言い、アメリカン・エイティボールのテーブルの前に行き、クラブを手に取って、呆然と立っている莫可儿に向かって笑って言った。「さあ、可儿！」
「行ってきなさい。」周毅は笑って莫可儿に言った。
莫可儿はしばらく周毅を見てから、心の中でため息をつき、向云の方へ歩いて行った。
第一百六十二章 莫可儿の心境
「はい。」向云は手に持っていたクラブを向かってくる莫可儿に渡し、そして尋ねた。「可儿、これが初めてビリヤードをするの？」
莫可儿は考え込むように首を振り、答えた。「以前、周毅と何度かやったことがあるけど、覚えられなかっただけよ。」
「ああ、そうなの。じゃあ、始めましょう！心配しないで、必ずビリヤードを教えてあげるから。そうすれば今後も周毅と一緒によく遊べるよ。」そう言いながら、向云は莫可儿に甘い笑顔を向けた。
莫可儿はそれを見て、向云が以前言っていたことを思い出し、心の中で向云への好感が少し強まった。
周毅はずっと二人の様子を観察しており、二人がうまくやっているのを見て、心の不安も少し和らいだ。そこで周毅は洪明と集中してビリヤードを始めた。

周毅はこれらの球技にかなりの才能があると言わざるを得ない。バスケットボールは言うまでもなく、それ以外にも卓球、ビリヤード、サッカー、テニスなど、周毅が得意とする球技は数多い。洪明と6局戦い、周毅は5局勝った。負けた1局も実は周毅がわざと負けたもので、そうでなければ洪明の面目が立たなかっただろう。

洪明との6局が終わった後、周毅は再び秦天と6局戦ったが、成績はあまり良くなく、2局しか勝てなかった。しかし、これも予想通りのことだ。秦天がビリヤードが得意であることは、彼らの友人たちの間では周知の事実だ。

周毅が予想もしなかったのは、向云の指導のもと、莫可儿が本当にビリヤードを覚えたことだ。まだ未熟ではあるが、以前と比べれば天と地ほどの違いがある。

「向云、君が本当に可儿にビリヤードを教えたなんて思わなかったよ。」周毅は莫可儿のそばに行き、彼女の肩を抱きながら向云に向かって笑った。

「何してるの？みんないるよ！」莫可儿は自分の肩に置かれた周毅の腕を軽く叩き、小声で注意しながら、顔にはわずかに赤みが差した。

「えっ……」周毅は一瞬呆然としたが、自分が少し大胆すぎたことに気づいた。もし自分と莫可儿だけの時なら、肩を抱くのも問題ないし、キスだって大丈夫だろう。秦天たち3人がいる時でも、親しげな仕草をしても問題ないはずだ。しかし問題は、向云もここにいるということだ。そのため、周毅も少し自責の念に駆られた。

周毅がそうなるのも無理はない。長い間莫可儿に会っておらず、恋心が募っている上、デトロイトで長い間生活し、その文化の影響を受けて、周毅の性格も変わり、以前のように内向的で純粋ではなくなっていた。さらに、バイナムのような開放的な性格の友人たちと過ごすうちに、周毅は恋愛についてもっと理解し、望むようになった。

「ふふ、もちろんよ。前にも言ったでしょう、私はあなたに勝つ可能性があるって！」向云は以前の莫可儿と周毅の様子を見て喜び、周毅に向かって笑った。

向云の言葉を聞いても、周毅は真に受けず、冗談めかして答えた。「いいね、じゃあ1局試し合おうか。」

周毅の返答は当然向云が望んでいたものだったので、向云は即座に言った。「いいわ、じゃあ1局やってみましょう。」

向雲が本気になっているのを見て、周毅の顔には疑念の色が浮かんだが、少し考えた後すぐに頷いた。そうして、周毅と向雲の対決が始まった。
試してみないとわからない、試してみると驚く。周毅も向雲のビリヤードの腕前が実際にかなり良いことに気づき、さらに向雲の技術は秦天にも褒められていた。これにより、向雲のビリヤードの腕前が本当に優れていることがわかる。しかし周毅はそれで慌てることなく、むしろさらに真剣になった。向雲の技術は周毅たちの想像を超えていたが、周毅に勝つのは依然として非常に難しいことだった。
莫可儿は周毅と向雲が夢中になってビリヤードをしているのを見て、少し複雑な気持ちになった。しかし彼女は簡単に嫉妬するタイプの女の子ではないので、ただ静かにその場に立って、二人が夢中になって対決するのを見ているうちに、理由もなく悲しみが湧き上がってきた。
最終的に、周毅が自分の実力の8割を出して、この対決に勝った。
「どうだ？もう何も言えないだろう、へへ……」周毅はビリヤードのクラブをテーブルに置き、両手を合わせて数回こすりながら向雲に向かって笑った。
「わかった、負けを認める。でも、必ずしっかり練習して、いつか君に勝てるように頑張る！」向雲はふくらんだ唇をしていたが、顔には怒りの色は全くなく、むしろ甘えたような雰囲気があった。
「いいだろう、じゃあ君が私に勝つのを待っているよ！」周毅は笑って言った。
「うん、それじゃあ今度君と対決しよう。だからズルはしないでね！」向雲の言葉には甘えた雰囲気がさらに強くなった。
「うん。」周毅は何も気づかず、すんなりと答えた。
周毅は何も気づかなかったが、誰かがそれに気づいていた。莫可儿はずっと向雲と周毅を観察しており、向雲が先ほどの言葉を言った時点ですでにその甘えた雰囲気に気づいていた。そして次の言葉ではさらに明らかだった。莫可儿がそれに気づいただけでなく、もう一人がそれに気づいていた。その人とは林奇箫だ。林奇箫は恋愛の達人であり、感情のことにも非常に詳しい。以前から林奇箫は向雲が周毅に好意を持っていることに気づいており、先ほどの会話を通じてその気持ちはさらに強くなった。
「機会を見つけて周毅に注意を促さないと。」林奇箫は心の中で決意し、ため息をついてから向雲を一瞥し、次に周毅を見て、最後に莫可儿を見た。
「へへ、楽しんでるかい？」その時、趙辉がビリヤードルームに入ってきて、皆に尋ねた。
「へへ、とても楽しいよ。素敵な招待をありがとう！」洪明は嬉しそうに答えた。

皆が頷くのを見て、趙輝も満足げに頷いた。
「じゃあ、他の場所にも行って遊ぼうか。思いっきり楽しんできて。疲れたらここで休んでもいいよ。あそこにソファがあるから」と趙輝は笑って言った。
「いいね、じゃあ他の場所を見て回ろう！」と洪明が先頭に立って言った。
皆、まだ物足りない様子で、他の場所も見て回りたいと言った。二人以外には莫可儿と周毅がいた。
「ごめんなさい、少し具合が悪くて、ここで少し休みたいの」と莫可儿は少し申し訳なさそうに皆に言った。
「どうしたの？大丈夫？」と周毅が心配そうに尋ねた。
「大丈夫よ。たぶん疲れただけ。少し休めばいいの」と莫可儿は首を振った。
「わかった。じゃあ可儿はここで休んでいて。周毅、君はここに残って可儿のそばにいてあげて。良くなったら私たちを探しに来て。どうせそんなに遠くないから」と趙輝は周毅に言った。
「うん、じゃあ君たちは遊んできて。私が可儿の面倒を見るよ」と言いながら、周毅は莫可儿を支えて中のソファまで連れて行き、そっと半分横になるように座らせた。
他の人たちはそれを見て、趙輝の案内でビリヤードルームを出て、他の場所へと向かった。向云はビリヤードルームを出る瞬間、振り返って中を一瞥し、ため息をついて去っていった。
周毅はビリヤードルームのドアを閉めて、ソファのそばに行き、しゃがみ込んで心配そうに尋ねた。「可儿、大丈夫？」
「ううん、大丈夫。周毅、ちょっと聞きたいことがあるの」と莫可儿はためらいながら言った。
「え？質問？何の質問？聞いてみて。知っていることなら必ず教えるよ」と周毅は答えた。
「あなた、もしかして……私のこと、捨てちゃうの？」
第一百六十三章 感動の一瞬
「え？」周毅は驚いて、もう一度尋ねた。
莫可儿は少し恥ずかしそうで、ためらいながら、再び顔が赤くなった。しかし将来の幸せのために、莫可儿は再びたどたどしく尋ねた。「あなた、将来私のこと、捨てちゃうの？」
莫可儿の言葉を聞いて、周毅はくすっと笑い、手を伸ばして莫可儿の額に触れながらからかった。「熱もないじゃないか！」
莫可儿はそれを見て、小さなピンクの拳を出して、周毅の腕を軽く叩きながら、少し怒ったように言った。「嫌だわ、冗談じゃないのよ！」

「ふふ、ケル、どうしてそんな初歩的な質問をするの？わかった、答えてあげるよ！」そう言って、周毅は真剣な態度を取り、モ・ケルに向かって重々しく言った。「これから何が起こっても、私は君を捨てたりしない。君は私が選んだ女の子だ。一生ずっと面倒を見ていくよ。」
周毅の言葉は非常に真剣で、冗談の色は微塵もなく、それが彼の本心だった。周毅の答えを聞いて、モ・ケルは満足そうに頷き、周毅の頬にキスをしてから、彼の胸に顔を埋めた。
「ふふ、ケル、長く待たせたりしないよ。心の中の夢を叶えたら、心を込めて君と一緒にいる。信じて、その日は遠くないから。」周毅は続けて言った。
「うん、信じてる！」モ・ケルは愛しそうに言った。
周毅がこのようにしゃがんでいると不快そうだと気づいたのか、モ・ケルは心配そうに言った。「このソファに座って。どうせあなたが座っていても、私は横になれるから。」
周毅は微笑みながら頷き、ソファに座った。そうすると、モ・ケルは自然と快適に周毅の腕の中に横になれた。
「私たち、こんな風にしてからずいぶん経ったよね？」モ・ケルは顔を上げて周毅を見てから言った。頭の中で以前周毅と一緒に過ごした時間を思い出していた。
「うん、だいたい三ヶ月くらいかな？」周毅は優しくモ・ケルの髪を撫でながら、物憂げに言った。
モ・ケルは静かに周毅の腕の中に横になっていたが、突然何かを思い出したように起き上がり、じっと周毅を見つめた。周毅はモ・ケルにそんな風に見つめられて、少し不安になった。もともと心配していたところに、今のモ・ケルの様子を見て、すぐに頭を回し、心の中で思った。「ケル、何かを思いついたのかな？絶対にシャン・ユンのことは聞かないでほしい。私も何も知らないふりをすれば、ケルも深く考えないだろう。」
周毅の心配はもっともだった。なぜなら、モ・ケルが次に尋ねた質問は実際にシャン・ユンに関するものだったからだ。
「周毅、そのシャン・ユン、あなたたちはずっと前から知り合いだったんでしょう？」モ・ケルは淡々と尋ねた。喜怒は感じられなかった。
「うん、確かにずっと前から知り合いだよ。」周毅も淡々と答え、自分の言葉をできるだけ普通に聞こえるようにした。
モ・ケルは笑いながら頷き、再び周毅の腕の中に横になり、美しい手で周毅の腕を抱きながら、何とも思っていないふりをして言った。「私の感じでは、そのシャン・ユン、あなたに興味があるみたい。」
「え？興味がある？どんな意味で？」周毅は好奇心を装って尋ねた。

「ひっひ、だってあなたが好きなんだもん！」モコエルはやけになってそう言った。
ジョウ・イーは信じられないという様子で目を見開き、モコエルに気まずそうに笑って言った。「そ、そんなはずないだろ？彼女とは数回しか会ってないし、俺は確かにハンサムかもしれないけど、シャン・ユンが俺を好きになるなんて思えないよ。」
モコエルはそれを聞いて考え込むようにジョウ・イーを見つめ、ふと心の中でため息をつき、こう思った。「環境って本当に人を変えるんだね。昔のジョウ・イーはこんな風に話さなかった。でも、それが必ずしも悪いこととも限らない。昔の彼は内向的すぎて人間関係が築きにくかった。でも、絶対に悪い方向に進んではいけないわ！」
「ちっ、あなたって自己愛が強すぎるわ！さっきの言葉も一理あるけど、私はやっぱりシャン・ユンがあなたに好意を持ってると思うの。彼女のあなたを見る目はちょっと曖昧よ。」先ほどのモコエルの言葉には感情がなかったが、今度の言葉には少し酸っぱさがあった。
ジョウ・イーはモコエルが自分を試していたことを知り、シャン・ユンが自分に好意を持っていることを知らないため、本来の感情を表に出してしまったのだと悟った。そこでジョウ・イーはモコエルをしっかりと抱きしめ、真剣に言った。「心配しないで。君を捨てたりしない。全力を尽くして君を愛し、守り、最も幸せな人にしてあげる。」
「うん。」ジョウ・イーの言葉を聞いて、モコエルは急いで頷き、目の前にいる大切な人を見上げた。
一方、ジョウ・イーは腕の中の美しい女性をじっくりと眺め、思わず激しくキスしたくなる衝動に駆られた。しかし、ここは他人の家なので、あまりに親密な行動は絶対にしてはいけない。それでもジョウ・イーは我慢できず、軽くモコエルにキスをした。モコエルは突然の親密な行動に驚いたが、誰にも気づかれていないのを見て安心し、少し夢見るような目でジョウ・イーを見つめた。
「そうだ、ジョウ・イー。あなたとシャン・ユンはどうやって知り合ったの？」モコエルがまた突然尋ねた。
ジョウ・イーはわずかに眉をひそめたが、すぐに和らげて考えた後、答えた。「彼女は以前、デトロイトのスポーツニュースの記者だったんだ。プレシーズンゲームで一度俺にインタビューして、それで知り合ったんだ。」
モコエルがまた誤解するのを恐れて、ジョウ・イーはシャン・ユンとの出会いの経緯や、彼女がピストンズの専属記者になった経緯を詳しく説明した。もちろん、ジョウ・イーはシャン・ユンが自分を好きだとはモコエルに告げず、むしろ彼女が自分を好きだと示唆しただけだった。

周毅の詳しい話を聞いて、モコールは頷き、それ以上そのことを考えなくなった。
「コール、私は今、自分の夢を初歩的に実現したんだ。もちろん、究極の夢にはまだ遠いけどね。でも、今得た成果だけでも、他人が羨むほどだよ！ふふ……」周毅は自分の現在の成果を思い、少し得意に思っていた。
「コール、信じてくれ。私は必ずすぐに夢を叶えて、君と一緒にいて、二度と離れないよ。」周毅もまた深い愛情を込めてモコールを見つめ、約束した。
モコールは頷き、さらに頭を深くうなだれ、幸せ感が全身を満たした。しかし、その幸せを味わっているうちに、彼女はまたいくつかのことを思い出した。
「周毅、これからあなたの成果はもっと大きくなるかもしれない。でも、自分の体には必ず気をつけて。体こそが最も大切なんだ。それに、安全にも気をつけて、他人を刺激しないで。あなたを妬んで害を加える人がいるかもしれないし、他のチームの過激なファンが報復をしてくるかもしれない。そういうことは起こり得るんだから、絶対に気をつけて！」モコールの美しい顔には心配の色が浮かんでいた。
モコールの言葉を聞いて、周毅の心は感動でいっぱいになった。それは本当に心からの感動で、その感動が周毅に、抱きしめている少女を命がけで守りたいという衝動を与えた。
第一百六十四章 理解万歳
周毅には、自分が何気なく口にした普通の言葉が、モコールをこれほど緊張させるとは思いもよらなかった！しかし、まさにモコールの極度に緊張した態度こそが、周毅を深く感動させたのだ。モコールは本当に自分のことを気にかけていて、それは自己を忘れるほどの気遣いだった。普通、恋人が成功へと歩みを進めると聞いて、最初に思うのは喜びで、相手がさらに成功することを願うものだ。しかし、モコールはそれを聞いて最初に思い浮かべたのは、周毅の健康と安全の問題だったのだ！

多くの人があなたがどれだけ高く飛べるかを見ているが、あなたが疲れていないかを気にかける人はどれだけいるだろうか？正直に言えば、ほとんどの人があなたがどれだけ高く飛べるかに注目している中で、あなたが疲れていないかを気にかけるのはごくわずかな人だけだ。多くの場合、最も親しい人以外には誰もいない。人間というものは、簡単に手に入るものに対しては無関心になりがちで、大切にすることをしない。なぜならそれは貴重なものではないからだ。失ってから振り返ると、すでにすべては変わり、時間とともにすべてが「濾過」されていく。残るのは後悔や遺憾、もはや取り戻せない短い素晴らしい思い出だけで、過ぎ去ったらそれも風に任せるしかない。本当にあなたが疲れていないかを気にかける人はどれだけいるのか？あなたがどれだけ高く飛べるかを見ている人は多い。よく飛べば近づいてきて、逆の場合は軽くても疫病のように遠ざかり、重ければ火に油を注ぎ、さらに苦境に追い込む。本当に心が冷える。人の一生において、真の親友、心から誠実に接してくれる人は、たとえ全世界があなたがどれだけ高く飛べるかを見ていても、あなたが疲れていないかを気にかけてくれる人はどれだけいるのか？

ほとんどの人があなたがどれだけ高く飛べるかに注目している中で、あなたが疲れていないかを気にかけるのはごくわずかな人だけだ。しかし、本当にあなたが疲れていないかを気にかけてくれるのは、あなたの母親、あなたの恋人、あなたの親友――命を託すに値する人たちだ。

これらを考えると、周毅が感動しないわけがない！男性にとって、報酬を求めずに尽くしてくれるモコールのような恋人がいるなんて、なんて幸運なことだろう！

実際、周毅が夢を追い求めて海外に行くことを選んだとき、モコールも非常に悲しみ、嘆き、周毅の自分への愛情が深くないと不満を漏らし、自分をバスケットボールと比較したこともあった。しかし後に、テレビで周毅が試合で必死に戦う姿や、勝利の喜び、敗北の失望を見て、モコールは夢の力がいかに大きいかを真に理解した。周毅の自分への愛情が深いからではなく、愛情と夢は比較できないものであり、特に重要なのは、その夢が周毅が幼い頃から追い求めてきた夢だということだ。この夢が周毅にとってどれほど重要かは想像に難くない。

それを理解した後、モコエルは徐々にジョウ・イーのことを理解し始め、やがて自分もバスケットボールというスポーツが好きになった。ジョウ・イーが心配してプレーに影響を受けるのを恐れ、前回重病になってまだ完全に回復していないことさえもジョウ・イーには伝えなかった。隠したいわけではなく、本当にジョウ・イーに心配をかけたくなかったのだ。彼が夢を追う道の上でさらなる挫折に遭うのを望まなかったのだ。おそらく、これが「愛屋及乌」ということなのだろう。

ジョウ・イーはモコエルをしっかりと抱きしめ、その眼差しには愛情が溢れていた。モコエルもジョウ・イーの急な変化に気づき、彼が恋に落ちたのかと思い、報酬として彼にキスをしようと顔を上げた。

しかし、ジョウ・イーは力強くモコエルにキスをした……

「だめ……ここは他人の家よ……」モコエルは顔を赤らめながらジョウ・イーの攻撃から逃れ、小声で言った。「あなたにあげるわ。でも、今じゃないの。」

そう言うと、モコエルの顔はさらに真っ赤になり、顔も熱くなった。彼女はジョウ・イーの胸に顔を埋め、彼の顔を見ることができなかった。

ジョウ・イーはもちろんモコエルの気持ちを理解していた。バイナムたちと過ごして以来、彼は恋愛に関しても以前ほど未熟ではなくなっていた。

「何をあげるの？」ジョウ・イーはわざとからかうように言った。

モコエルが顔を上げると、ジョウ・イーの目に笑みが浮かんでいるのを見て、彼がわざと自分をからかっていることに気づき、遠慮なく小さな口を開け、白い歯でジョウ・イーの腕を噛んだ。

しかし、モコエルは力を入れていなかったので、ジョウ・イーは痛みを感じることはなく、むしろ雰囲気がさらに親密になったと感じた。ジョウ・イーは心の中の衝動を抑え、モコエルの頭を撫でながら笑って言った。「もう十分休んだでしょう？外に出て彼らを探しましょう。さもないと、ここで何か見せられないことをしていると思われてしまいますよ！」

「ふん……」モコエルはふくれっ面をして、とても可愛らしかった。ジョウ・イーは思わず再び彼女にキスをし、笑って言った。「わかったよ、謝ればいいんだろ？怒らないで、行こう！」

「ひひ。」モコエルはいたずらっぽくジョウ・イーに微笑み、軽くうなずいて彼の体から飛び降りた。

ジョウ・イーはモコエルの手を引いてビリヤードルームを出た。ルームを出ると、ちょうどジャオ・フイが向かって歩いてきた。

「コエルは大丈夫？」ジャオ・フイは心配そうに尋ねた。

「へへ、コエルは少し休んだだけで、もう大丈夫です。ジャオ・フイ、心配してくれてありがとう。」ジョウ・イーは微笑みながら答えた。

周毅がそう言うのを聞き、莫可儿が軽く頷くのを見て、ようやく赵辉は安心し、「へへ、大丈夫でよかった。行こう、他の場所も案内してあげる」と言った。
周毅たちは頷き、赵辉の後について他の場所へと向かった。
……
みんなは夜まで遊び、その後リビングで少し休んだ。そして赵天行の熱心な誘いで、再び集まって豪華な夕食をとった。赵天行の温かいもてなしに、みんなはとても感謝していた。
夜8時半になってようやく、みんなは赵家の別荘を後にしたが、去る際には今後頻繁に連絡を取り合えるように、皆が連絡先を残した。
マイケル・ピッポンたちは車で来ており、向云も車で来ていたので、赵辉は周毅たち5人を家まで送ることを提案した。赵辉の熱意に、周毅たちも断りきれず、頷いて承諾した。
周毅はやはり赵辉のアウディA8に乗り、他の4人は引き続きリンカーンのロングバージョンのビジネスカーに乗った。向云は周毅と莫可儿の親密な様子を見て心の中で不快に思ったが、どうしようもなかった。ため息をつき、向云は車を運転して一人で去っていった。
間もなく、周毅たちはブレイク家に戻った。周毅は赵辉に感謝を述べ、他の4人と共に彼が車で去るのを見送った後、ブレイク家の別荘に入った。
別荘に入るとすぐに、周毅たちはリビングで親とブレイクが話しているのを見つけた。そこでみんなはリビングに入り、3人の年長者に挨拶をして一緒に座って休んだ。しばらく話した後、みんなはそれぞれ自分の部屋に戻って休んだ。
莫可儿の部屋は周毅の部屋の隣なので、周毅と莫可儿は並んで歩いた。ドアのところに着くと、周毅は他の人に気づかれないように、素早く莫可儿の赤い唇にキスをし、「おやすみ」と囁いて、急いで自分の部屋に走っていった。
突然の甘い幸せに、莫可儿はぼんやりとその場に立ち、ぼんやりと笑っていた。約1分後、周妈妈に促されてやっと緊張しながら自分の部屋に駆け込んだ。
第165章 暖昧
アラームの音で周毅は目を覚ました。周毅は体をひっくり返し、柔らかく快適なベッドから起き上がった。この眠りは、莫可儿のおかげで異常に快適なものだった。

周毅はぼんやりと時間を見た。朝の7時ちょうどだった。彼はベッドに座り、のんびりと伸びをしてから、お湯を注ぎ、その蒸気で顔を温めることでようやく完全に目が覚めた。

その後、周毅は床から飛び降り、数十回のプッシュアップをした。体中の骨が動く音がカチカチと聞こえてきた。それから自分のベッドを少し整え、ドアの前に掛けてあったTシャツを着て、顔の筋肉をほぐすように強くこすった。そして部屋を出て、身支度をしに行った。

身支度を終えると、周毅はのんびりと階段を下りて朝食を食べに行く準備をした。階段を降りたところで、ブレイクが急いで向かってきた。

「何がそんなに急なんですか、ブレイクおじさん？」周毅はブレイクの焦った様子を見て、好奇心を持って尋ねた。

「ああ、チームの重要な会議があってね。昨日は遅くまで起きていたから、朝起きるのが少し遅くなったんだ。書類を取りに上に行くよ。ところで、君の両親や友達がリビングで話しているから、早く朝食を食べに行きなさい！もう時間がない！」ブレイクは慌てて言い、話し終わる前に階段を駆け上がっていった。

周毅は肩をすくめ、急いで階段を下りてリビングに入った。

「へへ……両親、ケル、チーシャオ、チン・ティエン、ホン・ミン、おはようございます。どうしてみんなこんなに早く起きてるんですか？」周毅はにっこり笑いながらみんなに声をかけた。

「ふふ、私たちもちょうど起きたところで、まだ朝食を食べていないんだ。君を呼びに上がろうとしたら、君が下りてきたよ。」周淼は微笑みながら答えた。

周毅は頭をかきながら、どこか愚かそうに笑った。そしてさっきブレイクとの会話を思い出し、周淼に言った。「じゃあ、朝食を食べましょう！そうだ、ブレイクおじさんは会議があって急いでいるみたいだから、一緒に朝食を食べられないでしょうね。」

「うん、みんな知ってるよ。彼はさっき自分で何か食べていったから、待つ必要はないんだ。」周毅はそう答えながら立ち上がり、ダイニングルームに向かった。

みんなも次々と立ち上がり、ダイニングルームに向かった。周毅は最後尾を歩き、その前にはちょうどモ・ケルがいた。周毅はそっとモ・ケルの肩を叩いた。モ・ケルは周毅だと気づき、振り返って彼にウインクをしてから歩く速度を上げた。周毅はすぐにモ・ケルに追いつき、そっと彼女の耳元で笑いながら尋ねた。「昨夜はよく眠れた？」

モ・ケルは頷き、頬が赤くなりながら返した。「あなたは？」

「私かい？もちろんよく眠れたよ。それは全部、私のケルのおかげさ！」周毅はいたずらっぽく答えた。

モコールは「ふん」と一声ついて言った。「いつからそんな口が達者になったの？」と言うと、周毅のことは無視してそのままレストランへと向かった。
二人がさっき親密な会話をしていたため、皆足を止めていたので、今は他の人たちに大きく遅れをとっていた。しかし、リン・チーシャオとホン・ミンの二人は振り返って周毅たちの方を見ていた。
周毅はモコールに追いつこうと歩調を速めたが、突然何かにつまずき、自然とよろめいて前方にいるモコールに向かって倒れ込んだ。
結果は想像に難くない。周毅は転び、モコールも地面に倒れて彼の体重で押さえつけられた。モコールは上半身を横にして横たわり、周毅の脚が彼女の脚の上にのしかかり、彼の頭は彼女の豊かな胸元にほとんど届きそうだった。その瞬間、モコールの可愛らしい顔は真っ赤になり、前にいる人たちの注意を引かないように必死に我慢している様子で、恥ずかしそうに目を潤ませ、微かに怒りの色も見えた。
空気は一瞬凍りついたようだった。周毅の鼻にはモコールの甘い香りが満ち、美しい姿に思わず頭がくらくらした。モコールの目には不安が浮かんでいたが、それ以上に恥じらいがあり、ついにはそっと唇を噛み、少し不満げに静かに言った。「周毅……早く、起きなさいよ。」
周毅は咳払いをして急いで立ち上がり、もう一度彼女に触れないように慎重に行動した。というのも、彼の両親もまだここにいたからだ。
ホン・ミンは何かあったのかと戻って尋ねようとしたが、リン・チーシャオに軽く蹴られ、すぐに気づいた。二人とも意味深な表情を浮かべた。
周毅はもう以前のように純粋ではなかったので、この二人が何を考えているかは足先でわかった。ただ、彼らと無駄話をする気にはなれなかった。
しかし、周毅が何か言おうとしたその時、背後から咳払いの音が聞こえた。モコールは周毅の方を向き、自然と周毅の後ろにいるブレイクの姿を見て、顔の赤みがさらに濃くなり、うつむいた。周毅が振り返ると、彼も少し気まずそうに口ごもりながら言った。「おじさん、まだ出かけてないのですか？」
ブレイクも少し気まずそうにして、気まずく笑って答えた。「いや、何も見ていないよ。」と言うと、すぐにリビングを飛び出し、別荘の外へと走って行った。
「全部あなたのせいよ」とモコールは怒ったように言った。
「えっ、僕もわざとじゃないんだ。何かにつまずいたみたいだ」と言いながら、周毅は下を見て、本当に小さなおもちゃがあるのを見つけ、それを拾ってモコールに見せた。

モコールは一目見て、自分が周毅を誤解していたことに気づいた。しかし先ほどの突発的な出来事によりあまりにも恥ずかしくなり、結局「ふん」と一声言って走り去った。
周毅はうんざりしながら手に持っていた小さなおもちゃをソファに投げ捨て、その後を追った。
朝食を済ませた後、周淼と周妈妈は用事で外出し、モコールは体調が悪いと言って部屋に戻って休んだ。
「周毅、さっきの小さなおもちゃ、たぶん私がうっかり床に落としたんだ」と洪明は気まずそうに周毅に言った。
それを聞いた周毅は洪明をにらみつけ、笑いながら罵った。「お前、本当に最低だな。」
「へへ、じゃあモコールにちょっとだけ得をさせてやったんだろ？」と洪明は下品に言った。
洪明の言葉に対して、周毅はすぐに軽蔑の目を向けた。周毅はため息をつき、林奇箫の方を見て尋ねた。「今日は何をして遊びたい？」
林奇箫が口を開こうとしたその時、洪明が先に言った。「バスケットボールをしようよ。この別荘にはバスケットコートがあるみたいだ。へへ、将来のスターと一緒にプレーできたら、どれだけ多くの人が羨ましがるだろうな？」
「えっ……」周毅は頭が真っ白になった。
「うん、私もバスケットボールをしたい。もう何日もプレーしていないから、今の自分と周毅の差がどれくらいか見てみたい」と林奇箫が言った。
「じゃあ、バスケットボールをしに行こう。そうだ、秦天、君も行くか？」と周毅は突然秦天に尋ねた。
秦天は少し考えた後、頷いて答えた。「見に行ってみよう。」
周毅たち三人はそれを聞いて最初は驚いたが、すぐに笑顔を浮かべた。秦天がバスケットボールに興味がないことは周毅たちも知っていたので、今日になって突然気持ちが変わり、彼らのプレーを見に行くとは思ってもみず、当然周毅たちは驚いた。
しかし驚きは驚きとして、兄弟たちが一緒に遊べるのは楽しいことなので、四人は皆嬉しそうにバスケットコートへと向かった。
第166章 良い知らせ
「へへ、こんなに楽しくバスケットボールをしたのは久しぶりだ！」林奇箫は額の汗を拭いながら、秦天から飲み物のボトルを受け取り、ぐいぐいと飲み始めた。
「そうだな。僕たち兄弟がまた一緒にバスケットボールをできるのは本当に嬉しいことだ。これからもずっと一緒にプレーできたらいいな」と洪明も先ほどのふざけた態度を捨て、心からため息をついた。
周毅は何も言わず、汗を拭きながら二人の先ほどの会話を考えていた。秦天も近づいてきて周毅に飲み物のボトルを渡し、周毅は微笑みながらそれを受け取ったが、礼を言わなかった。なぜなら彼らにはそうした丁寧な言葉は必要なかったからだ。

秦天は再び洪明に飲み物を渡し、三人のそばに座った。この時、四人は全員グラウンドに座り、幸せそうな笑顔を浮かべながら遠慮なくおしゃべりをしていた。
洪明の頼みで、周毅は自分とマディとの付き合いや、コービーとの出会いや対決、NBAの他にもあまり知られていない面白い話などを絶え間なく話し続けた。これらの話は自然と他の三人の笑いを誘い、やがて四人とも静かになり、グラウンドに横になってこの瞬間の楽しさを味わった。
……
試合が終わった後、四人は疲れ果てて互いに支え合いながらリビングに戻った。リビングに入ると、ちょうど莫可儿が二階から降りてきて、四人が汗だくになっているのを見て笑いながら尋ねた。「どうしてこんなに疲れているの？」
「へへ、せっかく集まったんだから、思い切り楽しまないとね。」周毅はソファにどさりと座りながら笑って答えた。
「そうだね、次に会えるのはいつになるかわからないからね！」洪明はため息をついた。
「気にするなよ。時間があれば、また一緒に集まれるさ。」林奇箫が口を開いた。
秦天は水を飲んでから他の四人に向かって笑って言った。「まるでまた別れるみたいな言い方だな。集まれる時間の一秒一秒を大切にしよう。こんなに得がたい時間を悲しい話で無駄にしてはいけない。」
「秦天の言う通りだ。今を大切にしよう。」周毅が笑って言った。
「うん。」と皆が声を揃えて答えた。
しばらくリビングで話をした後、周毅たち四人は次々と二階に上がってシャワーを浴び、莫可儿は一人でリビングに座ってテレビを見ていた。
周毅たち四人が二階に上がった後、周淼と周妈妈がちょうど別荘の外から入ってきた。
「おじさん、おばさん、帰ってきたの？」莫可儿は急いで挨拶した。
「うん、可儿。どうして一人でここに座っているの？周毅たちは？」周妈妈が笑って尋ねた。
莫可儿は二階を見上げて笑って答えた。「周毅たち四人はちょうど試合が終わって戻ってきて、今二階でシャワーを浴びているのよ！」
「ああ、へへ、じゃあテレビを見ていなさい。私とおじさんは二階に上がるわ。」周妈妈が言った。
「うん、わかった。」莫可儿は頷いて答えた。
周妈妈と周淼は頷き、二階に向かって歩いて行った。
周毅たち四人がシャワーを浴び終えると、周毅の部屋に集まった。周毅の部屋にはコンピューターがあったからだ。四人は周毅の部屋でおしゃべりをしながらコンピューターで遊んでいた。四人が楽しく遊んでいると、ドンドンドンというドアをノックする音が聞こえてきた。

周毅は急いでドアのところに行き、部屋のドアを開けた。中を見ると、ブレイクがにこやかにドアのところに立っており、手にはいくつかの書類を持っていた。
ブレイクは部屋に入り、リンチシャオたち三人に微笑みかけた後、周毅のベッドに座った。周毅はドアを閉め、ブレイクのそばに行き、彼の手にある書類を一瞥し、好奇心を持って尋ねた。「ブレイクおじさん、何の用ですか？」
「へへ、良いニュースがあるんだ。聞きたいかい？」ブレイクは神秘的な口調で周毅に言った。
周毅はわずかに眉をひそめ、うんざりした様子で答えた。「良いニュースを聞きたくない人なんているでしょうか？ブレイクおじさん、もう謎めかせずに、早く教えてください！」
「へへ、自分で見てみなさい！」そう言って、ブレイクは手に持っていた書類を周毅に渡した。
周毅は好奇心を持ってブレイクから書類を受け取り、ブレイクの興奮した表情をもう一度見てから、眉をひそめながら書類を読み始めた。
読んでいるうちに、言葉では表せない喜びが周毅の心の中に湧き上がり、彼の顔には明るい笑顔が浮かんだ。
リンチシャオたち三人も、ブレイクのさっきの奇妙な様子に引き寄せられてきて、周毅の表情の変化を見て、彼が手にしている書類がNBAに関するもので、しかも非常に良いニュースに違いないと悟った。
周毅はその書類を読み終えた後、もう一度確認してから、隣にいるリンチシャオたち三人に渡した。彼らも読み終えると、顔に笑顔が浮かんだ。
「おじさん、これは本当ですか？」周毅はブレイクに尋ねた。
ブレイクは周毅を一瞥し、笑いながら叱った。「おじさんが君を騙すわけがないだろう？もちろん本当だよ。今日はこの件のために朝から会議に行ったんだ。ただ、事前には知らなくて、会議で初めて知ったんだ。どうだ？嬉しいだろう？」
「へへ……」周毅は答えず、ただぼんやりと笑っていた。
周毅のぼんやりとした笑顔を見て、ブレイクは笑いながら首を振り、分析した。「実際、これは驚くようなニュースではなく、予想通りのことだ。結局のところ、君のパフォーマンスがあるからね。チームが君の契約を履行し、それを保障型契約に変えるのは最も賢明な選択だ。そうすれば君の潜在能力をさらに引き出せるし、君に対する好意とも言えるんだ！」

ブレイクの分析を聞きながら、周毅も頷いた。ブレイクの言う通りだ。周毅がデトロイト・ピストンズに加入してから今に至るまで、そのパフォーマンスは誰の目にも明らかだ。たまに調子が悪い時もあるが、彼は結局のところ新人であり、NBAに入る前には大規模な試合にさえ出たことがなかった。これにより、周毅のようなパフォーマンスがいかに貴重かがわかる。
「おめでとう、周毅」と秦天は心から言った。
「そうだよ、周毅。みんな君のことを喜んでいる。NBAで私たち中国人の栄光を築いてほしい」と林奇箫と洪明も言った。
「ありがとう、みんなに！」周毅は頭を下げて感動した声で言った。
ブレイクは微笑みながら言った。「まあ、仲間同士で礼を言う必要はないだろう？でも、栄光への道のりの中で、自分の体にも気をつけなければ。体がなければ、何も始まらないんだ。」
ブレイクの言葉を聞いて、周毅は昨日モコールが自分に言った言葉を思い出し、心の中でさらに感動が深まった。ブレイクたちに向かって笑いながら言った。「わかりました。」
ブレイクは頷き、立ち上がって周毅に向かって言った。「よし、みんなまた遊び続けなさい。今日は良い日だ。夜はしっかり祝おう。あ、そうだ、明日の昼にチームの記者会見がある。他のことに加えて、この件も発表されるから、君も出席しなければならない。」
「あ、わかりました」と周毅は頷いて答えた。
ブレイクが部屋を出た後、周毅の部屋では興奮した叫び声が上がった。ブレイクは振り返って周毅の部屋を見て、笑いながら去っていった。
第167章 記者会見
アメリカ現地時間11月20日、デトロイト・ピストンズは今日記者会見を開き、中国の選手である周毅との契約を今シーズン終了まで延長し、その契約を保障契約にすることをメディアに正式に発表した。シーズン終了後、周毅は制限付きフリーエージェントとなる。
ピストンズのオーナーであるビル・デイビッドソン、ゼネラルマネージャーのジョー・デュマス、ヘッドコーチのジョン・クースターなどの上層部が記者会見に出席した。もちろん、周毅も自分にとって非常に重要なこの記者会見に参加した。ジョン・クースターは会見で周毅に関する質問に答え、彼をとても気に入っており、賢い選手だと述べ、ずっと指導したいと語った。しかし、将来的に周毅とずっと順調に共に歩めるかどうかは、自分だけでは決められないことだとも言った。

「ジョウは現在、チームの発展に最も適した選手だ」とピストンズのオーナー、ビル・デイビッドソンは率直に語った。「チームを勝利に導ける選手が必要だ。彼は毎試合必死に戦い、チームの攻撃をどう組織するかを理解しており、チームが彼を必要とする時には常に現れる。彼はピストンズを優れたチームに変える方法を知っているのだ。」

「もしジョウがこのままのパフォーマンスを続けてくれるなら、私たちはもちろん喜ぶ。彼にはこの調子でプレーし続けてほしい」とゼネラルマネージャーのジョー・デュマスもジョウ・イーを称賛した。「彼はさらに良い状態を見せるだろう。彼の努力が将来のパフォーマンスを決める。今、デトロイトでジョウを好まない人がいるだろうか？彼はデトロイトのヒーローであり、重要なシュートを決め、チームをまとめる存在だ。彼がこのチームのリーダーだと言いたいところだが、現時点ではそうではないのは否定できない。しかし、彼がこのチームのリーダーに成長すると信じている。ただ、今はそれをコントロールできる立場にはいない。静観するしかないのだ。」

「ジョウは才能があり、非常に努力家で、コーチの言うことをよく聞き、コーチの意図を実行できる優れた選手だ。まだ限界には達していないだろう？彼はまだ若く、潜在力も大きく、成長の余地もたくさんある。彼はもっと良くなると信じている。信じられないなら、見守ってみよう！」とヘッドコーチのジョン・クースターもメディアに語った。

ピストンズのオーナー、ビル・デイビッドソンはまた、ジョウ・イーがデトロイト・ピストンズに加入してから、中国市場の開拓に貢献したと述べた。これは契約時から両者が考慮していたことであり、ジョウ・イー自身もブライクにその分析を伝えていた。今シーズンが始まってから、ピストンズの試合会場には中国語の広告も増えている。

「ジョウもヤオもイーも中国の象徴であり、彼ら3人は皆、優れたアスリートだ。ヤオはロケッツが中国市場を開拓するのに貢献し、イーもウィザーズが中国市場を開拓するのに役立った。これは私たちにとって大きな刺激となった。今シーズンの最初の試合でネッツと対戦した時、数百万人もの人々がその試合を見た。これがジョウの影響力だ。彼はNBAでプレーを続け、戦績面でもビジネス面でもチームにさらなる貢献をもたらすだろう」とビル・デイビッドソンは記者団に語った。

その後、メディアはこの記者会見の主役であるジョウ・イーにいくつか質問をした。

「成功したシーズンを送れることを期待しています」と周毅は記者の質問に答えた。「自分がもらう給料が少ないからといって、劣った選手だと思ったことは一度もありません。最初からこの考えをはっきりさせたい。私がもらっている給料は、他の人より優れていることを証明する機会を与えてくれているのだと思います。必ず自分の力を証明してみせます。」
周毅はこの質問に完璧に答え、給料が少なくても優れた選手になれるという考えを示した。その後の質問にもすべて答え、ほとんどが素晴らしい回答だった。
やがて記者会見は順調に終了した。
記者会見が終わったのはちょうど午後1時で、ピストンズの選手たちはその時、アリーナでトレーニングを行っていた。周毅はチームメイトたちと一緒にトレーニングしたかったが、ヘッドコーチのジョン・クースターに拒否された。拒否された理由は、周毅の両親や友人がやっと時間を作って彼に会いに来たのだから、周毅も彼らと過ごす時間を増やすべきだというものだった。ヘッドコーチのジョン・クースターは、周毅の両親や友人が帰った後は、この間のトレーニング分を取り戻すためにトレーニングの強度を上げる必要があるとも言った。これに対して周毅は快く同意した。
仕方なく、周毅はチームメイトたちに挨拶をしてから、ブレイクと一緒に家に戻った。
「小毅、明日には帰国するんだよ」と周淼は優しく周毅に言った。
周毅は驚き、眉をひそめて好奇心を込めて尋ねた。「そんなに早く帰らなきゃいけないの？もう数日いられないの？」
「ふふ、君も知っての通り、君の父さんは普段とても忙しいんだ。今回、君の誕生日を祝うために国内からこんなに長い時間を割いて飛んでくるのは、どれほど大変かわかるだろう？それに、君の母さんも仕事に戻らなければならず、可儿たちも1週間しか休みを取っていない。だから、仕方がないんだよ！もっと一緒にいたいと思わないわけじゃない。こっちではブレイクおじさんだけが君の面倒を見ているけど、心配はしていないけれど、君が寂しくなるのも心配だから、今回は誕生日を祝うために来たんだよ」と周淼は笑って答えた。
周毅は口を結び、皆を見つめてから、しばらくしてから頷き、仕方なく尋ねた。「明日はいつ出発するの？」
「飛行機のチケットは君の母さんと昨日買っておいたよ。明日の午前9時の便だ」と周淼はソファにもたれながら、やや困った様子で答えた。
周毅は頷き、「わかった。じゃあ、明日送っていくよ」と言った。
「ふふ、心配しないで、周毅。私たちは冬休みにまた会いに来るよ。もしかしたら、一緒に春節を過ごしに来るかもしれないよ！」と洪明は笑って言った。

「ふふ、洪明の言う通りだ！もし春節の時に帰国できないなら、俺たち兄貴たちが飛んで行って一緒に年を過ごそう。」林奇箫も同意した。
二人の言葉を聞いて、周毅は突然全身に温かい気持ちが広がるのを感じた。「君たちがそう言ってくれるだけで十分だ。」周毅は心からそう言った。
「わ、私も……行くわ。」莫可儿はどもりながら言い、顔が赤くなった。
莫可儿の声は小さかったが、みんなには聞こえ、皆笑い出した。
周毅は安堵して頷き、「わかった！」と答えた。
周父と周母も安堵して頷き、周毅たちを見て心に感慨深い思いを抱いた。しばらく話した後、みんなそれぞれ自分の部屋に戻った。
「小毅がこんな友達を得られたのも、彼の幸運だわ！」周母はベッドに横たわる周淼に向かって笑いながら言った。
「ええ……」
「ねえ、可儿はうちの小毅にふさわしいと思う？」周母が突然尋ねた。
周淼は起き上がり、少し考えてから答えた。「私は小毅と可儿はかなり合っていると思う。二人が幸せならそれでいい。私たちが心配する必要はない。だって小毅はもう大人だからね。」
「うん、わかってる……」
第168章 空港での見送り
アメリカ現地時間11月21日、デトロイトの空は少し雨が降っていた。周毅とブレイクはデトロイト空港で周毅の両親や友人たちを見送った。
空港は行き交う人でごった返し、騒がしかった。普段から隠すことを好まない周毅でさえ、マスコミの影響を避け、見送りの邪魔にならないように黒縁のサングラスをかけていた。
しかし、世の中には予測不可能なことも多い。例えば莫可儿の存在だ。
莫可儿はスラリとした体型で、長い髪が滝のように肩にかかり、顔立ちはとても美しかった。シンプルな長袖のタイトなセーターとジーンズだけでも、とても生き生きとして見え、体のバランスが絶妙で、どう見ても爽やかで美しかった。特にジーンズの下に包まれた長い脚は曲線が際立ち、若々しい活力に満ちていた。彼女はまるで美しい風景のようで、空港の人々の目を完全に引きつけた。多くの人々が莫可儿の美しさを眺めて立ち止まり、それによってすでに混雑していた空港はさらに混雑し混乱した。
「小毅、ブレイクと時間がある時は、一緒に帰国して私たちを見に来てね。」周淼が頼んだ。
周毅は微笑み、頷いて返事をした。

「周毅、私たちはみんな君が成功すると信じているから、がっかりさせないでね！それと、戻るつもりがあるなら必ず知らせてね。私たちが必ず迎えに行くから。可儿、そうでしょう？」洪明はモ・ケルをにらみつけながら周毅に言った。
元々少し悲しみに暮れていたモ・ケルは洪明の言葉を聞いて彼に憎しみに満ちた視線を送り、そして周毅の方を向いて言った。「自分の夢を追いかけなさい。何も恐れることはないわ。私たちがいるから！」
モ・ケルの言葉を聞いて、周毅はなぜか心が動かされ、笑顔で彼女に言った。「わかった。」
その時、飛行機のチケット検査の案内が空港のスピーカーから流れ始めた。
「よし、みんな帰って。私たちもチケット検査をしないと。ブレイク、小毅、体に気をつけてね！」周淼は真剣な口調で言った。
「ふふ、私と小毅がまだ子供だとでも？心配しないで。私が小毅の面倒を見るから。早く行って、後で飛行機に乗れなくなっちゃうよ。」ブレイクは真面目な顔で周淼たちに言った。
「うん、それなら安心だ。時間があればまた会いに行くよ。でも、君たちも時間があれば私たちのところに来てね！」周淼は笑って言った。
「ふふ、わかった。」周毅とブレイクは同時に答えた。
「小毅、将来成功しても、輝かしい人生を送っても、父さんは君が健康で幸せでいてほしいんだ。君が健康で幸せなら、父さんと母さんは満足だよ。」周淼は周毅の肩を叩きながら言った。
「父さん……母さん……」
大きなスピーカーから再び最終搭乗の案内が流れ、周淼たちと周毅、ブレイクはもう少し話をした後、名残惜しそうに空港の中へと歩いて行った。突然、モ・ケルが振り返り、周毅に向かって名残惜しそうに静かに言った。「私、行くね。」
「うん、家に着いたら電話してね！」周毅もついに我慢できなくなり、少し悲しげに言った。
モ・ケルは軽く頷き、再びチケット検査場の方へ歩き始めた。しかし、数歩歩くたびに振り返って周毅を見、ついにチケット検査場に近づいた時、モ・ケルは急に振り返り、周毅がいる方へ走ってきた。
周毅はモ・ケルが必死に走ってくるのを見て、彼女の意図を理解し、自分も彼女の方へ走って行った。ついに、二人の恋人はしっかりと抱き合った。
「早く行って、さもないと飛行機に乗れなくなるよ。」周毅は少し声がかすれてモ・ケルに言った。

モコエルは「うん」と声を上げ、ついに涙が止まらなくなったが、ジョウ・イーには見えなかった。モコエルはすぐにジョウ・イーの腕の中から離れ、涙を流しながらチケット検査場に戻り、ためらうことなくチケットを職員に渡した。
ジョウ・イーはぼんやりとその場に立ち、モコエルが走り去るのを見ていた。ジョウの両親とリン・チーシャオの三人も、この別れがたい光景を見て心に寂しさを感じていた。彼らもモコエルの顔の涙を見ていたが、この悲しい光景をただ見ているしかなかった。
ジョウ・イーにはモコエルの涙は見えなかったが、自分の涙は見えた。ジョウの両親、モコエル、リン・チーシャオの三人は遠くにいるジョウ・イーとブレイクに手を振り、その後去っていった。両親、恋人、親友が次第に視界から消えていくのを見て、ジョウ・イーの涙が再び流れ落ちた。
「大丈夫、また会えないわけじゃないだろう」とブレイクはジョウ・イーの肩を叩きながら笑って言った。
ジョウ・イーは「うん」と答え、涙を拭った。しばらくその場に立っていた後、ジョウ・イーとブレイクはデトロイト空港を後にした。
空港を出た後、ブレイクは車でジョウ・イーをオーバーンヒル・パレス・アリーナへ連れて行った。
今夜6時、オーバーンヒル・パレス・アリーナで試合があり、それはワシントン・ウィザーズとの対戦だった。この試合は真の意味での「中国デビル」であるため、ピストンズは大々的に宣伝を行い、多くのファンを引き付けた。
オーバーンヒル・パレス・アリーナに着いたのはまだ9時で、この時点でアリーナ内にはちょうど到着したジョウ・イー以外に選手はいなかった。本来、ブレイクはジョウ・イーを直接家に送ろうと思っていたが、ジョウ・イーは以前のトレーニング不足を埋め、今日の試合に備えるために事前にアリーナでトレーニングをしたいと主張した。仕方なくブレイクはそれに応じた。
ジョウ・イーはアリーナで一人で4時間も汗だくになりながらトレーニングを続け、午後1時になってようやくチームメイトたちが次々とアリーナに現れた。選手全員が集まった後、ヘッドコーチのジョン・クースターが人々の前に現れた。
夜5時20分、オーバーンヒル・パレス・アリーナは満員だった。コートの照明が消え、騒がしい観客が静かになると、一筋の強い光が人々を主戦チームの選手たちの入場へと導いた。ワシントン・ウィザーズの選手たちはヘッドコーチのフィリップ・サンダースの率いるもと、コートに走って主戦チームの選手たちの登場を待っていた。

アウェイで試合を行うウィザーズにとって、この試合には悪い知らせがあった。なぜなら、チームのレギュラー・フォワードであるアンドレ・ブレイチェは最近の怪我のために既に2試合欠場していたからだ。そしてこの試合でもアンドレ・ブレイチェは出場できず、傍観するしかない。最初の2試合では、アンドレ・ブレイチェの代わりにレギュラーとして出場したのが中国出身のイー・ジェンリエンであり、彼のレギュラー出場した2試合のパフォーマンスも素晴らしかったため、この試合でもイー・ジェンリエンがレギュラーとして出場する可能性が高い。

しばらくすると、ピストンズの選手たちが会場のDJの紹介によりコートに登場した。

第169章　ジョー・イー・デビー

「さあ、熱烈な拍手と歓声で、強力なディフェンス能力を持つ、私たちのディフェンスの中心であり、古くからの友人である、身長6フィート9インチ、体重240ポンドのベン・ウォレスを迎えましょう！」司会者の声と共にベン・ウォレスが登場し、両腕を振り続けた。彼の腕には「ノーフライトゾーン」を示すアームガードも装着されていた。司会者の声とベン・ウォレスの登場により、会場の雰囲気は一気に高まり、歓声が絶え間なく上がった。

「次に、ジョージタウン大学出身で、身長6フィート11インチ、体重250ポンドのルーキー、グレッグ・モンローを拍手で迎えましょう！」会場の司会者の呼びかけに応じて、グレッグ・モンローが2人目として登場した。グレッグ・モンローはまだルーキーだが、シーズン開始から今までの間、非常に優れたパフォーマンスを見せているため、ホームチームのファンたちはこの荒々しい見た目のルーキーをかなり気に入っている。彼がコートに入ると、再び会場は大きな歓声に包まれた。

「次は、私たちの“小さな王子”——身長6フィート9インチ、体重215ポンドのタイシアン・プリンスです！」司会者の声が終わると、タイシアン・プリンスも通路から走り出てきたが、彼は控えめで、チームメイトたちとハイタッチをしただけで隅に行ってしまった。

「4人目として登場するのは、私たちのT-MAC、ティ……レイ……シー……マック……グレイ……ディ！」会場の司会者の声に合わせて、会場のほとんどのファンがマディの名前を呼んだ。そしてマディは彼特有の笑顔を浮かべながら、ゆっくりと選手用通路から走り出てきた。今日は彼の気分がとても良さそうで、タイシアン・プリンスたちと力強くハイタッチを交わしていた。

「最後に登場するのは、デトロイトの新しい人気アイドル、身長6フィート2インチ、体重155ポンドの中国出身の周……毅です！」とアナウンサーが紹介すると、周毅は興奮と戸惑いを感じた。興奮するのは、自分の実力で良い扱いを得られたからだ。通常、最後に登場するのはチームのリーダーたちだ。しかし彼は目立ちたくなく、結局先発メンバーの中で最後に登場することになり、少し目立ってしまった。これには少し驚きつつも、これまでのパフォーマンスは良かったものの、やはり彼はまだ新人に過ぎない。

周毅は緊張しながら選手用通路から走り出し、チームメイトたちと一人ずつハイタッチを交わした。そして実際にコートに現れると、会場はかつてないほどの歓声に包まれ、ファンたちは大声で周毅の名前を呼んだ。熱心なファンたちを見て、周毅も興奮し、ファンたちに向かって力いっぱい手を振った。

「こんにちは、皆さん。これからは私たちが本日の全米生中継、デトロイト・ピストンズ対ワシントン・ウィザーズの試合を解説します。私はケニー・スミスです。私の隣に座っているのは、もう一緒に座りたくないのに仕方なくパートナーになった、私たちのチャールズ・ジャーディン氏。もちろん、『グライダー』と呼ばれるクライド・ドレクスラー氏もいます。今お届けしているのは、私たちが行う生中継です！」とケニー・スミスは解説席に座りながらカメラに向かって紹介した。

デトロイト・ピストンズにとって、この試合は今シーズン2回目の全米生中継であり、1回目は前回のレイカーズ戦だった。最終的には試合に負けたものの、ピストンズは無数のファンの注目を集め、業界関係者からも多くの称賛を受けた。

ここ2年間の低迷により、デトロイト・ピストンズは全米での生中継の機会がほとんどなく、前シーズンは一度もありませんでした。人々は今年もピストンズに良い成績は期待していませんでした。しかし予想外にも、今シーズンが始まってからピストンズは9勝3敗という好成績を収め、突然人々の話題の中心となりました。さらに西地区の強豪レイカーズとの試合前には9勝2敗という素晴らしい成績で東地区1位に躍り出ました。レイカーズに敗れてボストン・セルティックスに2位を奪われましたが、依然として多くの人々の注目を集めています。今や人々にとってピストンズは黒馬であり、台頭しているチームであり、その台頭を支えているのはベン・ウォレスのようなベテラン選手でも、夏に加入したトレイシー・マクグレディでもなく、中国出身の無名なルーキーなのです。

そのルーキーとは、周毅です。
先週のキングス戦で48点を記録し、3試合平均25.3点、6.3アシスト、3リバウンドという素晴らしいパフォーマンスを見せ、チームを2勝1敗の成績に導いたことで、周毅は再び先週の東地区最優秀ルーキーに選ばれました。これは今シーズンが始まってから3度目の受賞で、今シーズンはまだ4週間しか経っていません。周毅は今や低順位ルーキーの模範となっており、ドラフトに出場しなかった彼が自らの努力で、今シーズンのドラフト1位のジョン・ウォルに匹敵する力を持ち、むしろジョン・ウォルを上回っているのです。現在、周毅と同等のパフォーマンスを見せるルーキーは、昨年のドラフト1位のブレイク・グリフィンだけで、ブレイク・グリフィンもすでに3度西地区最優秀ルーキーに選ばれており、ある週には西地区最優秀選手にも選ばれています。

言うまでもなく、周毅とブレイク・グリフィンは現在、東西地区のルーキーの代表格です。もちろん、ブレイク・グリフィンがこのような成績を収めるのは当然のことだと考える人も多く、彼は昨年のドラフト1位だからです。一方、周毅の成績は運が大きく影響しており、試合が進むにつれて成績は必ず低下するだろうと考える人もいます。

こうしたコメントはインターネット上では珍しくなく、周毅もよく目にする。しかし彼は怒るどころか、むしろ闘志をかき立てられる。より多くの人に自分を認めてもらい、自分の功績を覚えてもらいたいのだ。それは偶然ではなく必然であり、自分の努力によって得られたもので、運によるものではない。

そして今回のワシントン・ウィザーズ戦は、中国デビルだけでなく、周毅とジョン・ウォールの対決でもある。彼はこの試合で、自分が今シーズンの最優秀新人賞を争うにふさわしく、人々の認知を得る力が十分にあることを証明したいのだ。

現在、デトロイト・ピストンズとワシントン・ウィザーズの順位は、ピストンズが9勝3敗で東部2位、ボストン・セルティックスに次ぐ。また、リーグ全体でも4位と好成績を収めており、大いに自信を持っている。一方、ウィザーズは4勝7敗でピストンズより大幅に劣っており、しかもこの試合は彼らが最も苦手とするアウェー戦だ。そのため、試合前にはピストンズの勝利の可能性が非常に高いと多くの人が考えていた。

第170章 デビルが始まる、ウォールが主役に
「試合がもうすぐ始まります。両チームの先発メンバーを見てみましょう！」ケニー・スミスがカメラに向かって微笑みながら言った。
「また俺のセリフを奪ったな。」チャールズ・バークリーは目を転がし、ケニー・スミスを一瞥した後、紹介を始めた。「ピストンズ：センターはベン・ウォレス、パワーフォワードは新人のグレッグ・メンロー。正直言って、グレッグには期待している。スモールフォワードはタイシャン・プリンス、スコアリングガードはトレイシー・マクグレディ。ポイントガードは、ふふ、もちろん我々の中で最も注目されている、新人の中の黒馬——周毅だ。」
続いて、クライド・ドレクスラーがワシントン・ウィザーズを紹介した。予想通り、中国人選手のイー・ジェンはこの試合も先発パワーフォワードとして出場する。その他のポジションは、センターがハビエル・マギー、スモールフォワードがアール・ソートンで、ガード陣は「ゼロ番エージェント」のギルバート・アリーナスとドラフト1位のジョン・ウォールで構成されている。
しばらくすると、両チームの先発選手たちが中央に集まり、ボールを跳ばす役割のグレッグ・メンローとハビエル・マギーも準備を整えた。
審判のホイッスルが鳴ると、両チームの選手たちはそれぞれの位置に立ち、審判の手にあるボールをじっと見つめていた。

身体的素質では明らかな優位性があったものの、ジャンプ力の差は無視できないものだった。グレッグ・モンローが全力を尽くしたにもかかわらず、ボールは「スプリングマン」と呼ばれるハビエル・マギーによって軽々と自陣のバックコートへと運ばれ、そこにいたのはジョン・ウォールだった。
しかし、ジョン・ウォールがボールを受け取る前に、強風が吹き抜け、反応する時間すら与えられず、ボールはすでにピストンズの選手に奪われてしまい、残されたのは眩しい37番の背番号だけだった。
数日間練習をしていなかったため、ヘッドコーチのジョン・クースターの指示があったにもかかわらず、ジョウ・イーは上層部の目に自分の地位が下がるのではないかと心配していた。さらに契約もちょうど保障型契約に変更されたばかりだったため、彼は自分のパフォーマンスで上層部を納得させ、自分の価値を証明しなければならなかった。そのため試合が始まるやいなや、彼は全力を集中し、素早く断固としてシュートを放ち、ハビエル・マギーがジョン・ウォールに渡そうとしたボールを遮断し、風のようにセラピストスのフォワードエンドへと駆け出した。セラピストスの選手たちがまだ防御の位置についていない間に、ジョウ・イーは稲妻のようにダンクを決め、ピストンズに試合開始後最初の2点をもたらした。
「へへ、于先生、ジョウ・イーの反応は本当に鋭いですね！」大洋の向こう側にある朝廷五台のスタジオで、孫先生が于先生と共にこの中国デビル戦を生中継していた。
「ええ、ジョウ・イーのスピードもさらに上がっています」と于先生は笑顔で説明した。
試合現場では、サー・チャールズたちもジョウ・イーのパフォーマンスを絶賛していた。
ジョン・ウォールは冷ややかにジョウ・イーを一瞥し、心の中で怒りを感じていた。ドラフトにすら出ていない新人に、自分とジョウ・イー賞を争われ、さらには年間最優秀新人賞まで争われるなんて、ジョン・ウォールが怒らないわけがない。しかし怒りはあっても、前回ジョウ・イーと対戦した後、彼はジョウ・イーが決して凡人ではないことを理解しており、自分の全力を出さなければ彼を打ち負かせないと悟っていた。そのため、今回のジョン・ウォールは少しも油断せず、慎重にジョウ・イーと対決した。
ジョン・ウォールは左ウィングから突破し、ジョウ・イーが近づいてくるのを見てすぐに背中で彼を押し止め、右手で遮りながらジョウ・イーの左側から突破した。明らかに、ジョウ・イーがそんな簡単に振り切られるはずはない。しかし、ジョウ・イーが後退してジョン・ウォールに追いつこうとしたその時、ジョン・ウォールは素早く後退し、その後バックジャンプシュートを放った。

「シュッ」という音と共に、バスケットボールが空洞を通ってネットに入った。これらはすべて一瞬のうちに起こったが、ジョン・ウォールは明らかに長い間練習してきたため、一連の動きは極めて熟練しており、隙のない連携だった。そのため、周毅が一生懸命防御しても防ぎきることはできなかった。
周毅の困った表情を見て、ジョン・ウォールも心の中で得意げに思った。確かに得意だったが、それで油断するほどではなかった。周毅の実力は、この期間の観察を通じて業界内ではすでに周知の事実であり、リーグで最も優れた現役選手であるコービー・ブライアントでさえ周毅を絶賛しており、彼の実力がいかに高いかがわかる。
ピストンズの次の攻撃はグレッグ・モンローが担当したが、成功せず、リバウンドはイージェンが奪い取った。
周毅はジョン・ウォールをじっと見つめ、もう同じ手には引っかからないようにと心に決めた。ジョン・ウォールは愚か者ではなく、同じ手を繰り返すことはできず、相手が予想もしないように巧みに使わなければならないことを知っていた。だから、この攻撃では先ほどの手は使わないつもりだった。
ジョン・ウォールはジャビエル・マギーに目を向け、後者も当然彼の意図を理解していた。そこで、まるで動きを偽っているかのように、突然周毅の右側に回り込み、ジョン・ウォールはジャビエル・マギーの右側から直接突進した。周毅が追いかけようとしたとき、不意に肉壁にぶつかってしまった。周毅は自分を阻んでいるのが誰であろうと気にせず、すぐに一歩後退し、ジョン・ウォールの方へ追いかけた。しかし、ジョン・ウォールは既に隙を見つけており、周毅が飛びかかってきたとき、ちょうど手に持っていたボールを投げ出した。
「ガンガンガン」と、バスケットボールはバスケットの周りを数回跳ねた後、渋々ネットに入り、スコアは4対2となった。
「ポストプレーに注意しろ」と周毅は周囲のチームメイトたちに小声で言い、彼らも頷いた。
マディがボールを持ち、コートの端から突破してパスを出し、中央から切り込んできたタイシャン・プリンスがボールを受け取ると、簡単にシュートを決め、彼を守っていたアル・ソートンは舌を出してしまった。

ギルバート・アリーナスの存在のため、ジョン・ウォールも常にボールを握り続けることができず、ハーフタイム過ぎにはボールをコーナーの3ポイントライン外にいるギルバート・アリーナスに渡した。後者はすぐに3ポイントシュートを放ったが外れ、ボールは床に跳ねて周毅がリバウンドを取った。しかしボールが周毅の手に渡るやいなや、彼はボールをしっかり持てず、ジョン・ウォールに奪われてしまった。周毅は無意識のうちにボールを奪おうとしたが、ジョン・ウォールが再びボールを拾い上げ、ゴールを見据えてシュートの準備をした。周毅は驚き、すぐに飛びついてブロックしようとした。ジョン・ウォールは冷ややかな笑みを浮かべた。

第171章　状況分析
「君が飛びついてくるのを待っていたんだ。」

ジョン・ウォールは周毅が自分に飛びついてくる瞬間を待ってから、彼に向かってボールを投げた。ボールが放たれた瞬間、周毅の体がジョン・ウォールにぶつかり、彼の手もジョン・ウォールの手に当たった。

「ディッ」と、審判のホイッスルがちょうどその時に鳴った。周毅は自分がファウルを取られたことに気づいた。幸い、ジョン・ウォールのそのシュートは外れており、そうでなければ2プラス1のペナルティを受けていただろう。

「まったく、騙されるなんて。冷静でなかった自分が悪い！」周毅は心の中で自分を責めた。

「ピストンズ、37番、ファウル。ウィザーズ、2番、2回のフリースロー。」審判は記録台に合図を送り、その後ジョン・ウォールのフリースローを実行した。

「ふふ、試合が始まったばかりでファウルを取られるなんて、良い兆候じゃないぞ！」ジョン・ウォールは周毅のそばで小声で言った。

周毅は口を尖らせ、淡々と笑って言った。「注意してくれてありがとう。でも、試合はまだ始まったばかりで、結末がどうなるかは誰にもわからないんだ。」

ジョン・ウォールは少し気まずそうに笑い、肩をすくめてからフリースローラインの前に戻り、シュートの準備をした。

ジョン・ウォールのフリースローは依然として正確で、2回とも成功した。

周毅はボールを握りながら、頭の中で試合の状況を考えていた。

ピストンズの最も大きな強みであり、唯一の強みは、タイシャン・プリンスとアール・ソーターの対決だ。アール・ソーターは攻撃力は高いが、防御力の高いタイシャン・プリンスの前では全く歯が立たず、彼を防ぐのは決して難しくない。アール・ソーター自体が防御上の弱点であり、さらにタイシャン・プリンスの攻撃力も非常に高いため、もし自軍がこれをうまく活用できれば、状況を打開するのはそれほど難しくないはずだ。

残りの4つのポジションにおいて、ピストンズは大きな優位はないものの、やはりある程度の優位性はある。
ジョン・ウォールは自分と対決するが、彼の身体能力は非常に優れており、防御意識も高いため、防御も非常に良い。攻撃面も言うまでもなく、全方位に優れ、スピードも速い。しかし欠点も多く、ボールを持ちすぎることでミスが多くなり、チームの攻撃を繋げる能力はジョウ・イーに劣る。一方、自分自身については、ジョウ・イーは自分の防御能力はジョン・ウォールより上だと考えている。身体能力は彼に劣るものの、防御意識は明らかに彼よりも一層高い。攻撃面については、ジョウ・イーは自分がジョン・ウォールには敵わず、むしろかなり劣ると認めている。しかし、自分の組織能力は間違いなく彼より上だとも考えており、それはこれまでの試合で明らかになっている。さらに試合前にはジョン・ウォールの試合映像を多く見ていたため、疑う余地はない。したがって、総合的な実力（自身の実力だけでなく、チームへの貢献度も含む）において、ジョウ・イーは自分の実力が少なくともジョン・ウォールと互角であり、むしろ彼よりも上だと考えている。
グレッグ・メンローはイー・ジェンリエンと対決するが、ジョウ・イーはグレッグ・メンローとイー・ジェンリエンの実力は少なくとも互角だと考えている。グレッグ・メンローの攻撃と防御はイー・ジェンリエンよりもはるかに優れているが、なぜ互角にしかなれないのかというと、経験の差に他ならない。
センターポジションでは、ピストンズにはベン・ウォレスがおり、彼がこのチーム唯一の防御の中心であり、インサイドの最後の防衛線だ。ベン・ウォレスが対峙するのはバウンド王のハビエル・マギーで、ハビエル・マギーの実力は決して悪くなく、特にこのシーズンはさらに目立っており、ブロック数ではアンドリュー・ボーグッツに次いで2位に位置しており、その実力の高さがうかがえる。しかしジョウ・イーは、ベン・ウォレスならハビエル・マギーを抑えられるはずだと信じている。ただし、ベン・ウォレスの年齢を考えると、やはり少し心配している。したがって、ジョウ・イーはセンターポジションではベン・ウォレスがかろうじてハビエル・マギーと互角に戦えるだろうと考えている。

スコアラーのポジションにおいて、マディとギルバート・アリーナスには多くの類似点がある。どちらもかつてのスーパースターで、攻撃は強いが守備は弱く、大きな怪我を経験し、ちょうど回復したところだ。この二人の対決は予想可能で、基本的には互いに激しく攻め合う展開になるだろう。唯一の変数は、マディが特に身長面で明らかな体格の優位性を持っており、ギルバート・アリーナスよりも高いことだ。しかし、ギルバート・アリーナスにも速さという利点があるが、マディの速さも決して遅くはなく、さらに二人とも年齢が近く、怪我から回復したばかりなので、ギルバート・アリーナスの優位性はそれほど明確ではない。

したがって、総合的に見ると、マディの方がギルバート・アリーナスよりも優位に立つ。周毅は二人を比較した場合、少なくとも五分五分、あるいは六対四で、もちろんマディが六点差で有利だと考えている。

周毅でさえ明らかな優位性を分析できるのだから、ピストンズのヘッドコーチであるジョン・クースターやウィザーズのヘッドコーチであるフィリップ・サンダースがそれを分析できないはずがない。試合前、ジョン・クースターは両チームの状況を真剣に分析していなかった。なぜなら、実力面ではピストンズがウィザーズを圧倒していると考えていたからだ。しかし、試合開始数分でジョン・クースターは見誤っていたことに気づき、急いで状況を分析し、休憩時に部下たちに説明する準備をした。

一方、フィリップ・サンダースは逆で、試合前にすでに分析を終え、その結果を部下たちに説明して、彼らにこの点に注意してもらおうとした。

まるでフィリップ・サンダースの言葉を裏付けるかのように、アール・ソートンがタイシャン・プリンスに突破されそうになった時、ギルバート・アリーナスは急いでタイシャン・プリンスのそばに寄ったが、マディを見放すことはなかった。アール・ソートンとアリーナスの両者とも、プリンスとマディによる攻撃の機会を防ぐため、二人の動きに注意を払っていた。

しかし、アール・ソートンの守備はひどく、すぐにプリンスに抜かれてしまい、プリンスとマディとの距離が広がってしまった。仕方なく、アリーナスはマディを見放し、プリンスを追いかけ、アール・ソートンにマディの守備を任せることにした。

プリンスもアール・ソートンが弱点であることを知っていたので、アリーナスが追いついてきた瞬間にボールをマディに渡した。マディはボールを受け取るとすぐに右翼から内線に突入し、見事なダンクシュートを決めた。アール・ソートンは全力を尽くしたが、マディを止めることはできなかった。

マディは楽々とシュートを決め、その直後「ドッ」という音がして、アル・ソーターのファウルも誘発した。
第172章　へへ、俺も主役になりたい
「見事なシュートだ。」チャールズ・バークリーが大笑いした。
「チャールズ、そんなに驚かないでくれ。君と一緒にいると、いつも心臓のことを心配しなきゃならないんだ。」ケニー・スミスはチャールズ・バークリーをにらみつけ、続けて言った。「体は以前ほどではないが、技術や経験はまだある。トレイシーは今、頭を使ってプレーしているんだ。」
クライド・ドレクスラーは頷きながら笑った。「へへ、そうだな。トレイシーはバスケットボールの才能に溢れた選手だ。彼のプレーを見るのは楽しいものだ。」
フィリップ・サンダースは仕方なく首を振り、ニック・ヤングの方を一瞥した。そして再び首を振った。彼は、ニック・ヤングも基本的には守備が甘く、アル・ソーターよりも悪いことを知っていた。ただし、ニック・ヤングの攻撃力はアル・ソーターよりも高いが、彼はスコアリングガードであり、スモールフォワードとしては少し不向きだ。
「ニック、お前が出て、アルの代わりになれ。」フィリップ・サンダースは少し考えた末、ニック・ヤングに攻撃で流れを作らせることにした。
マディはフリースローを試みたが残念ながら外れ、イージェンがディフェンスリバウンドを連続で奪った。
ジョン・ウォールは中距離のジャンプシュートを放ったが、ジョウ・イーに邪魔され、ボールはリバウンドの端に当たってアウトになった。ウィザーズのディフェンスはそれほど強くなく、タイシアン・プリンスはジョウ・イーからのパスを受けてバックジャンプシュートを決め、ニック・ヤングに自分を守る機会さえ与えなかった。
しかし、ニック・ヤングの攻撃は確かに良く、戻ってきても単独でプリンスに2ポイントを返した。
ジョウ・イーは3ポイントラインの外をうろつき、チャンスを探していた。突然、目が輝き、ゴール下が空いており、タイシアン・プリンスが自分に向かって指で上を指す動作をした。ジョウ・イーは心の中で喜び、強引に突っ込むふりをしながら、実際には突破の最初の一歩でボールをリバウンドの左上に投げた。
タイシアン・プリンスはニック・ヤングのディフェンスをすぐに振り切り、左ウィングから直接ペイントエリアに突入し、高く跳び上がってボールを受け取り、両手でダンクシュートを決めた。
「タイ……シアン、ジョウ……」会場には熱烈な歓声が上がり、その歓声は当然プリンスとジョウ・イーの二人に向けられた。
「どうやら彼らはタイシアン・プリンスを主戦力にしようとしているようだ！」フィリップ・サンダースはコートサイドで試合を見ながら、厳しい顔をさらにしかめた。

ジョン・ウォールが絶え間なくクロスボールを繰り返すのを見て、周毅の目も徐々に集中していった。彼はジョン・ウォールが簡単に自分のそばを通り過ぎるのを許すつもりはなかった。ジョン・ウォールの屈強な体格を見て、周毅も少し感動した。これまで対戦した相手の中で、ジョン・ウォールの体力は最も異常で、デリック・ローズのそれよりも優れていた。

「ガードラインにこんな化け物がいるなんて？」チャールズ・バークリーは、はっきりと対照的なジョン・ウォールと周毅を見て、困ったように言った。明らかにチャールズ・バークリーは周毅を支持していた。確かに、周毅の体力はジョン・ウォールと比べると全く別次元で、この期間の厳しいトレーニングで体力はかなり向上したが、ジョン・ウォールと比べればまだ何でもない。

「おや？チャールズ、お前に他人の体格を批判する資格があるのか？お前のお尻を中に引っ込めろよ！」と、隣にいたケニー・スミスがバークリーをからかった。

「ふん、お前はいつも俺をからかうな。正直に言うと、俺のお尻どころか、昔はあれのおかげで生計を立てていたんだ！」とバークリーも冗談を言った。バークリーがオールスターになれたのは、彼の大きなお尻のおかげだ。

目の前の周毅を見て、ジョン・ウォールは突然左に方向転換し、周毅の左側に切り込んだ。周毅も当然すぐに追い上げた。ジョン・ウォールはさらにスピードを上げて前に突進し、そして突然後退した。周毅はジョン・ウォールが再び後退してジャンプシュートを打つつもりだと悟り、急いで飛び上がってブロックしようとした。しかし、それはジョン・ウォールのフェイク動作だった。ジョン・ウォールは後退した後、シュートの動作をしただけで実際にはシュートを放たなかった。それを見た周毅は内心「まずい」と思った。

ジョン・ウォールは、試合の始まりのそのシュートをもう軽々しく使えないことを知っていた。なぜなら周毅は必ずその点に注意するからだ。しかし、周毅がその点に過度に注意しているため、自分が後退すると必ずシュートを打つと思うだろう。だからこそジョン・ウォールは再びその手を使い、目的はもちろん周毅にファウルをさせることだった。

ジョン・ウォールのプレーは非常に賢い。周毅が飛びかかってくると、彼は周毅の体の動きに合わせてボールを投げたのだ。

二人の体が衝突すると、「ピッ」という音と共に、審判の笛が容赦なく鳴った。さらに不幸なことに、ジョン・ウォールのそのシュートは入ってしまった。

周毅は極度に落ち込み、なぜこんなにも不注意だったのかと自分を責めた。先ほども一度だまされたのに、今度もまた騙されてしまったのだ。周毅は両拳を固く握り、ジョン・ウォールがフリースローの準備をするのを見つめていた。
「ウィル、周の代わりに行ってくれ。」コーチ席に座るジョン・カースターは両腕を胸の前で組み、冷静にウィル・バイナムに言った。
「ああ、わかった。」ウィル・バイナムは急いでジャケットを脱ぎ、コートに向かって歩いていった。
周毅はウィル・バイナムが近づいてくるのを見て、自分が交代されることを悟り、ベンチに向かって歩いた。
「あいつには気をつけろよ。」周毅はバイナムの肩を叩き、真剣に言った。
「わかった。お前のために復讐してやるよ、へへ。」ウィル・バイナムは周毅の背中を叩きながら笑った。
ジョン・ウォールは冷笑しながら周毅がコートを去るのを見てから、集中してフリースローを行った。「シュッ」とバスケットボールが網の中に入り、2プラス1が成立した。
「周がコートを去ったな。当然だ。第1クオーターが半分も終わらないうちに2回もファウルを犯した。ファウルの危機に陥らないためには、今コートを離れるのが最善の選択だ。これからの試合で彼がペースを調整できることを願う。」クライド・ドレクスラーが解説した。
ウィル・バイナムはボールをコントロールし、ハーフタイム過ぎに直接ボールをマディに渡した。マディは片手でボールを持ち、いくつかのフェイク動作をしたが、アリナスをだますことはできなかった。マディは「ふん」と一声つき、強引に突進する動作を見せた。しかし一歩踏み出したところで高く跳び上がり、手でボールを弾き返し、投げ込んだ。「シュッ」という音と共にボールが入った！
「T-MAC、T-MAC……」ファンたちは熱心にマディのニックネームを呼んだ。
「ガンッ」とイージェンの高い位置からのシュートは外れ、ディビッド・ロビンソンがリバウンドを奪った。
バイナムはボールディッシュから突破し、フェイクシュートの後に本当のパスを出し、自分を守っているジョン・ウォールの後ろにいたマディが簡単にボールを受け取り、正統的なバックエンドラッシュでゴールに入れた！
時間はあっという間に過ぎ、あっという間に第1クオーターが終わった！周毅がコートを去った後、マディの圧倒的な攻撃の前にピストンズは簡単にリードを築き、31対23のスコアで第2クオーターに入った。第1クオーターでは、マディは約10分間プレーし、13点を獲得し、チーム内で最も多かった。一方、周毅はファウルのためにわずか5分11秒しかプレーできず、2点、1回のスティール、1回のリバウンドしか取れなかった。
「トレイシー、今日は調子いいね？」周毅はにっこりしながらマディに言った。

「そうだよ、トレイシー。さっきは主役を奪おうとしたんじゃないの？この試合が中国デビルだって知らなかったの？ふふ……」ウィル・バイナムもからかった。
マディは肩をすくめ、仕方なく答えた。「みんなも見たでしょう、ジョンも主役を奪おうとしてたから、ちょっと目に焼き付けてやったんだ。実は正直言うと、俺も主役を奪いたかったんだよ、へへ……」
第173章 全場を沸かせる（上）
マディの言葉を聞いて、周毅とウィル・バイナムも苦笑いした。周毅は好奇心を持って尋ねた。「トレイシー、君も主役を奪いたかったってどういう意味？何を狙ってるの？でも、主役を奪ったって怒ってないよ。」
「へへ……」マディは笑って、神秘的に答えた。「この試合が中国デビルだからこそ、自分をアピールしたかったんだ。考えてみてくれ、この試合は間違いなく多くのファンの注目を集めるだろう。俺は怪我してからしばらく活躍できず、徐々に人々の視界から消えていった。この試合を通じて、自分、トレイシーが戻ってくると世界に宣言したかったんだ。ピークの状態に戻るのは無理かもしれないけど、少なくともスターターとしてプレーできる力はあると信じている。」
マディの言葉を聞いて、周毅たちは頷くしかなかった。確かにマディの言う通り、怪我している間、多くのファンの注目を失っていた。こうした注目度の高い特別な試合を利用して自分をアピールすれば、再び全員の注目を集める可能性があり、将来的なバスケットボールキャリアにも大いに役立つだろう。結局のところ、ファンが多ければ選手もより情熱的にプレーできるのだ。
シーズン初の数試合では、マディは出場時間が短く、控え選手としてプレーしていた。しかし、ヘッドコーチのカースターと他のアシスタントコーチたちの評価によれば、マディの怪我はすでに治っており、これまでの十数試合のパフォーマンスから、現在の実力でスターターのスコアラーとして十分通用することがわかっていた。また、最初の数試合のスターターとしてのプレーを見る限り、彼の状態は良好で、ピークの50％程度に回復していると思われる。ジョン・カースターと他のアシスタントコーチたちは、もう少し時間を与えれば、マディは少なくともピークの70％まで回復できるだろうと考えている。だから彼らはマディの将来に大いに期待しているのだ。
「なるほど、はは、そう言われると、俺も主役を奪いたくなってきたな。」バイナムはマディを抱きながら笑った。
「いいね、みんながよくプレーすれば、この試合は絶対に勝てるよ。」周毅も笑って言った。

「周、心配しないで。俺たちも出番を奪いすぎたりはしないよ。中国のファンがたくさん君を見ているんだからね。これからはもっとチャンスを作ってあげる。でも、また反則の危機に陥らないでくれよ」とマディは楽しそうに言った。
周毅は二人の真剣な表情を見て少し考えた後、笑って頷いた。
すぐに第2クオーターの試合が始まった。
現在のピストンズのロスターでは、ポイントガードがウィル・バイナムに変わり、ジェームズ・ポーズィがスコアリングガードを務め、スモールフォワードはチャーリー・ヴェラヌーヴァ。テイラー・ハンズブルーとサミュエル・ダラムポートがインサイドを組む。
これがピストンズの第2のロスターで、攻撃力は少し劣るものの、防御力は第1のロスターに全く劣らない。
ウィル・バイナムが前線に出ると、セルティックスの防御には特に優位性はなく、ニック・ヤングは引き続きジェームズ・ポーズィを厳しくマークし、カーライル・マーティンにチャーリー・ヴェラヌーヴァの防御を任せた。これもセルティックスの弱点で、フォワードとガードの身長が低すぎる。ニック・ヤングは198センチ、カーライル・マーティンも201センチしかなく、ジェームズ・ポーズィが203センチ、チャーリー・ヴェラヌーヴァが211センチということを考えると、確かに低すぎる。しかし、セルティックスにも利点がある。それはスピードだ。
ウィル・バイナムを守るのはジョン・ウォールで、彼は第1クオーターで約2分間休んだ後、第2クオーターの始まりと同時に出場した。ウィル・バイナムはジョン・ウォールの防御に頭を悩ませた。体格では時々優位に立つこともあるが、それほど大きくはなく、スピードもジョン・ウォールに劣るため、ジョン・ウォールの防御はウィル・バイナムにとってかなり厄介だった。
仕方なくウィル・バイナムはインサイドに合図を送った。その合図を見たインサイドのテイラー・ハンズブルーはすぐに駆け寄り、後ろにいるトレヴォー・ブッカーがついてくるかどうかも気にせず、直接ウィル・バイナムの左側に立った。ウィル・バイナムはその流れに乗って左側に突破した。
結果は予想通り、ジョン・ウォールの防御がなくなると、ウィル・バイナムは簡単にセルティックスのインサイドに突入し、レイアップに成功した。
「ああ、セルティックスの全体的な防御は本当にひどいな！」とウィル・バイナムは心の中で喜んだ。
ジョン・ウォールは落ち込んだ様子でチームメイトを見つめ、なぜチームは大きな成果を上げられないのかと心の中で嘆いた。しかしすぐに、大きな成果がなくてもいいのだ、そうすれば自分の成長に役立つのだと考え直した。

ニック・ヤングのディフェンスは苦手だが、特にここ2シーズンはオフェンスが非常に優れている。ボールディッシュでジョン・ウォールからパスを受けたニック・ヤングは直接ピストンズのインサイドに突入し、テイラー・ハンズブルックのブロックの中から見事なショートラグでダンクを決め、さらにペナルティショットのチャンスも手に入れた。

ニック・ヤングは興奮して手をこすり合わせ、審判から投げられたボールを受け取って数回叩き、そして少ししゃがんでボールを投げた。彼はこのショットが入ると思っていたが、ボールはバスケットの中で数回回転した後、跳ね出してサミュエル・ダラムポートがディフェンスリバウンドを奪った。

両チームとも基本的には控えメンバーで戦っており、試合はそうして約6分間続いた。この間、両チームのプレーは平凡で、ファンを興奮させるような見どころはなかった。ピストンズのオフェンスの方がウィザーズよりもましだった。なぜならウィザーズのディフェンスは本当に見るに堪えないものだったからだ。