第32章
第2クオーターは、ブランドン・ロイの3ポイントシュートが外れるところで終了し、両チームの得点は51対44で、ピストンズが7点リードした。
周毅は前半だけで約16分間プレーし、11本中8本を成功させ、3ポイントシュートも4本中4本を決めて21点を獲得。そのうち19点は第2クオーターでの得点で、その見事なパフォーマンスには誰もが驚いた。
第134章 ケニー、私のお尻が君を待っている
「周、このアウェイ戦で勝てると思う？」金色のウェーブヘアの女性がマイクを手に周毅に差し出した。
「私たちがやるべきことをやれば、問題ないと思います」と周毅は簡潔に答えた。
「では、自分のパフォーマンスについては？何か言いたいことは？」
「まずまずだと思いますが、もっと良くできると思います」
「わかりました、ご協力ありがとうございます！」
インタビューが終わると、周毅はゆっくりとロッカールームへと向かった。
……
間もなく後半の試合が始まり、両チームの選手たちが次々とコートに向かっていった。
「後半の試合では、もっと闘志を持ってプレーしよう。この試合は簡単ではないことはわかっているが、私たちの努力が無駄にならないことを本当に願っている。余計なことは言わない。後半はインサイドとアウトサイドを組み合わせてプレーしよう。ラマル・アルドリッチは守りにくいので、ベン・ウォレスとサミュエル・ダラムポートでダブルタワーを組み、必ずラマル・アルドリッチを封じ込めよう。アウトサイドでは、ジェームズ・ポーズィがブランドン・ロイを守り、他の選手もそれぞれの役割を果たそう。全員、わかったか？」ジョン・クースターが厳しい口調で言った。
「わかりました」と全員が声を揃えて答えた。
試合が始まると、ピストンズは予想通りダブルタワーの布陣を採用した：ベン・ウォレス、ダラムポート、プリンス、ジェームズ・ポーズィ、ウィル・バイナム。ホームのトラッカーズは、ラマル・アルドリッチ、マーカス・カンビ、ニコラス・バトゥム、ブランドン・ロイ、アンドレ・ミラー。
試合が始まると、ブランドン・ロイは前半の好調な調子を維持し、連続で2点を挙げた。しかしジェームズ・ポーズィがすぐに守備を強化したため、ブランドン・ロイはその後の数回の攻撃で得点できなかった。
ピストンズのインサイドのダラムポートがアウトサイドの攻撃の負担を軽減し、ラマル・アルドリッチはダラムポートを守るのに苦労し、その結果ダラムポートにも2点を許した。
その後、アンドレ・ミラーがブランドン・ロイからのパスを受け、バイナムの守備を振り切ってジャンプシュートの3ポイントを決めた。
バイナムがボールを持って突破し、よろめきながら危うくボールを落としそうになったが、幸いにも中にいたダラムポートにパスを出すことができた。パスはあまり良くなかったものの、ダラムポートはそれを受け取った。その後、ダラムポートはラマルーカス・アルドリッチに寄りかかり、自分の体格と技術を活かして振り返りながらフックショットを決め、さらに2点を追加した。
バイナムは普段から冗談を好むが、試合中も非常に賢い。何度も自分のスピードの利点を活かしてアンドレ・ミラーを突破しようとした。ミラーは経験豊富だが、バイナムと走り続けるうちにすぐに体力を消耗してしまった。そのおかげで、バイナムは何度か突破に成功した。そして、これらのショットは自分で攻める場合も、相手に渡す場合も、すべて成功に終わった。
あっという間に第3クオーターが7分近く経過し、その時ポートランド・トレイルブレイザーズのヘッドコーチ、ネイト・マクミランがタイムアウトを叫んだ。このタイムアウトは選手交代のためだけでなく、この間ピストンズがあまりにも良いプレーをしていたため、彼らの攻撃のリズムを断ち切りたかったからでもある。
試合が再開されると、ジョウ・イーが出場した。ジョウ・イーはボールを持ち、外側で少し躊躇した後、やはり自分で攻めることにした！前半の感覚が良かったため、今の感覚がどうか試してみたかったのだ。ゆっくりと重心を下ろし、突然足を上げてアンドレ・ミラーの左側に向かってボールを持って突進した。アンドレ・ミラーはジョウ・イーが突進してくるのを見て、彼の突破が非常に鋭いことを知ったが、自分の長年の経験を活かせば彼を止められるはずだと考えた。
そこで彼は一歩後退し、いつでもジョウ・イーに張り付く準備をした。彼がハードプレーをしても、ジョウ・イーのスピードはバイナムに比べて遅くはないため、突破を防ぐのは難しいだろう。しかし、もし彼が一心にジョウ・イーに張り付こうとすれば、ずっと扱いやすくなる。だが、その動きは既にジョウ・イーの予測範囲内にあった。アンドレ・ミラーが後退するのを見て、ジョウ・イーは突破せず、急停止して簡単に一歩後退し、3ポイントラインの外に飛び出して、軽くボールを投げ出した。
そのシュートを見て、アンドレ・ミラーは仕方なく頭を上げて、空中のボールの軌道を見上げるしかなかった。しかし彼は、ジョウ・イーがまだ3ポイントシュートを決められるとは信じておらず、彼の感覚がまだこれほど良いとは思えなかった。そこで内線のマーカス・キャンビーに向かって叫んだ。「マーカス、リバウンドに注意しろ！」
バスケットボールはそっとゴールに入り、ゴールの上で3、4回転したが、周毅には前半のような鋭い感覚はもはやなく、3、4回転した後もやはり外に落ちてしまった。しかし幸いにもインサイドのサミュエル・ダラムポートがマーカス・カンビの腰を押さえ、重要な瞬間に飛び出し、身長の利点と長い腕を活かしてマーカス・カンビより先にバスケットボールを自分の腕の中に取り込み、その後高く跳び上がってバスケットに入れようとした。
しかしマーカス・カンビはディフェンスリバウンドを取れないと見て、ダラムポートが自分の前で得点しようとするのを見て手を伸ばし、ファウルを犯した！しかしダラムポートも明らかに豊富な経験を持っており、そっとバスケットボールをゴールに入れ、バスケットが入るのを見て、審判の笛も鳴り響き、ピストンズのチーム全員が興奮に包まれた。このショットは本当に見事だった。
「よくやった！」ダーボーンはダラムポートの肩を叩きながら笑った。普段はあまり笑うことのないダーボーンだが、この時は笑った。これだけでダラムポートのこのショットがいかに見事だったかがわかる。
観客たちは相手チームが再び得点し、点差が徐々に2桁に近づくのを見て、心配になり始めた。そのため、ダラムポートがフリースローを行う際、太鼓のような大きなブーイングの声が上がった。
しかし、それはダラムポートの心を乱すことはなかった。彼はこのリーグで10年間活躍しており、そう簡単に心が動揺するはずがない。
追加のフリースローも成功。この時点でピストンズは点差を10点に広げており、ホームのファンだけでなく、ホームチームの選手たちも焦り始めていた。
ニコラス・バトラムのアウトサイドシュートが外れ、ダラムポートがリバウンドを取り、周毅に渡した。周毅は速攻で、トレイルブレイザーズの3ポイントライン外にいるジェームズ・ポーシーにパスした。ジェームズ・ポーシーは一気にシュートを決め、再び3点を取った。この試合、ピストンズは明らかに3ポイント攻撃を仕掛けていた。
点差がどんどん広がるのを見て、トレイルブレイザーズのヘッドコーチ、ネイト・マクミランは急いでタイムアウトを叫んだ。
「13点リードしているが、決して油断してはいけない。相手にはリーグトップクラスのスコアリングガードがいるのだ。だからもっと必死になって、彼らを倒さなければならない」とクースターは部下たちに言った。
試合が始まってから、ピストンズのベン・ウォレスはグレッグ・メンローに交代され、トレイルブレイザーズのアンドレ・ミラーはアーモン・ジョンソンに交代された。
ヘッドコーチのネイト・マクミランに叱責された後、トラッカーズの選手たちは必死になってピストンズの選手たちと対抗した。特にブランドン・ロイは試合が再開されると、シュートとフリースローで5点を挙げたが、トラッカーズの他の選手たちは必死にプレーしたものの調子が出ず、ブランドン・ロイだけが一人で奮闘した。一方、ピストンズはジョウ・イーの組織力によって全面的に活躍し、第3クオーターが終わる頃には点差を16点まで広げた。ジョウ・イーは第3クオーターでわずか2点しか取れなかったが、6回のアシストを記録し、ピストンズが点差を広げる最大の功労者となった。試合中、選手もファンもジョウ・イーの驚異的なパフォーマンスに驚き、特に解説席にいたケニー・スミスはそうだった。「ケニー、俺のお尻がお前を待ってるぞ！」と「大口」バークリーはケニー・スミスに向かって意地悪く笑った。
第135章 負けを認める、心から納得して
「この若者のパフォーマンスは確かに予想外だった。でも君も前に言ったように、最終的な結果はまだ出ていない。早まって言うべきじゃない。もし本当に負けたら、絶対に認めないわけにはいかない！」とケニー・スミスは真剣に答えた。チャールズ・バークリーはケニー・スミスが本気になっているのを見て苦笑いし、彼に言った。「もういいんじゃないか、ケニー。ただの冗談だ。そんなに真剣に取らなくてもいい。」と。「ふふ、俺、ケニー・スミスは信用を守らないような人間じゃない。昔、君が賭けに負けても約束を破らなかったんだ。ましてや俺がそんなことをするわけがないだろう？」とケニー・スミスはバークリーではなく、ジョウ・イーをじっと見つめていた。バークリーはそれを聞いて仕方なく肩をすくめ、大きな口を閉じた。一方、隣にいたレジー・ミラーも仕方なくため息をつき、心の中でつぶやいた。「どうやらケニーは本気なんだな！」