第31章
第1クオーターが終了し、両チームの得点は26対23で、トレイルブレイザーズが3点リードしている。
「ふふ、この周毅が試合全体で20点取るのは難しそうだな。第1クオーターが終わった時点で彼はたった2点しか取っていない。何より、彼がチームを勝利に導く可能性もほとんどない！」ケニー・スミスは周毅を一瞥し、バックリーを見て笑った。
バックリーはしばらく言葉に詰まり、ケニー・スミスをにらみつけた後、静かに答えた。「まだ第1クオーターに過ぎない。周は2点しか取れていないが、3回のアシストを記録している。だから、何事も早まって言うべきじゃない。」
バックリーたちが話している間に、第2クオーターが始まろうとしていた。
アーモン・ジョンソンがハーフコートを越えてドリブルを続けた後、突然ドリブルのテンポを上げた。アーモン・ジョンソンは張られた弓の弦のように、一歩後退して距離を取り、稲妻のような速さで突進したが、周毅は依然として彼に密着していた。二人の体が突然触れ合い、アーモン・ジョンソンの体から突然現れた強大な力によって、周毅は守備位置を失いかけた。しかし、その瞬間、周毅の手は稲妻のように素早く、アーモン・ジョンソンの手からボールを奪い取った。ボールはマディのいる方向に転がり、マディはすぐに一歩前に出てボールをキャッチした。
ボールを奪った瞬間、周毅はまるで本当の放たれた矢のように、「ぞん」という音と共に相手チームのハーフコートに向かって猛ダッシュした。マディもボールを持って素早く下りていったが、周毅のスピードの方がはるかに速かった。そのため、周毅が相手チームの3ポイントライン内に到達した時、マディはロングパスでボールを周毅の手に渡した。
第1クオーターであまりにも苦戦したため、周毅はボールを受け取るとすぐに跳び上がり、両手でボールを力強くゴールに叩き込んだ。
「流れるような攻撃、全く遅れることなく。ふふ、これが周の実力だ！」バックリーは周毅の姿を見て思わず笑い、まるで昔の自分を見ているかのように満足げにため息をついた。
アーモン・ジョンソンはダンクを決めた周毅を冷ややかに見つめながら、手際よくボールをドリブルした。ハーフコートが過ぎると、アーモン・ジョンソンはボールをラマルーカス・オルドリッジに渡し、再びオルドリッジがアーモン・ジョンソンのパスを受けてバックジャンプシュートを決め、周毅のダンクに応えた。
マディはボールを持って突破し、3ポイントライン外の周毅の手元にボールを運んだ。アーモン・ジョンソンが追いつこうとしたが、頑丈な肉の盾にぶつかり、見上げるとそこにはハンズブルーがいた。
周毅の目に鋭い光が閃き、3ポイントラインの外からジャンプシュートを放つ。シュッという音と共に、見事に決まった。ハンスブルーはすぐに周毅とハイタッチを交わし、二人で並んでディフェンスに回った。
その後、周毅のリードのもと、ピストンズは猛烈な3ポイント攻撃を繰り出した。周毅は連続して2本の3ポイントシュートを決め、マディソンとオースティン・ダイアーもそれぞれ2本ずつ3ポイントを決めた。幸いなことに、トレイルブレイザーズもアルドリッチのリードのもと、効率的な攻撃を見せたため、得点差はそれほど広がらなかった。
しかし、それでもピストンズは得点差を逆転し、公式のタイムアウト時点でのスコアは43対38となり、ピストンズが5点リードした。
第133章 お前はもう半分負けている
試合は4分54秒経過した時点で公式のタイムアウトに入ったため、多くの人々はタイムアウト終了後、両チームとも主力選手を投入するだろうと考えていた。実際、その通りになったが、予想と異なる点もあった。それはピストンズの周毅とハンスブルーが依然としてコートに残っていたことだ。周毅は第1クオーターが5分以上残っていた時からずっとプレーし続けており、その驚異的な体力に人々は感心せざるを得なかった。
ドスンという音と共に、周毅の肋骨に突然痛みとしびれが走った。アンドレ・ミラーがドリブルをしながら、素早く周毅の肋骨を押したのだ。この小さな動きは非常に巧妙で、ファンには見えないだけでなく、すぐ近くにいる審判でさえも騙された。
周毅が肋骨の痛みで隙を見せたその時、アンドレ・ミラーはすぐに周毅を突破し、さらに3ステップバスケットで見事に2点を獲得し、この攻撃を完了させた。
「この老いぼれ……」
深呼吸をして、周毅の肋骨はすぐに回復したが、心の中で苦悩した。アンドレ・ミラーは長年リーグで活躍してきたため、審判やファンに気づかれずに小さな策略を使う豊富な経験を持っているのだ。
周毅は思わずさらに深く考え込んだ。現在、完全に商業化されたNBAでは、その商業化の度合いが高いがゆえに、バスケットボール本来の要素が損なわれてしまっているのだ。勝利を求めるあまり、見苦しい小細工が多くの選手の実力の一部となっている。周毅が高く評価している「バッドボーイズ」でさえも非難される点がある。ピストンズの「バッドボーイズ」のプレースタイルは最も下品で汚いものとして広く認識されており、80年代初頭からその悪名は高まり、他の選手たちから深く嫌われていた。それらは周知の事実だが、試合中の彼らの隠密性は非常に高かった。
周毅が正式にNBA入りを決意した時、ブラックは彼に体を守ることをしっかりと心がけるよう忠告していた。また、周毅の父親である周淼も同様の忠告をしていた。
周毅はゆっくりとボールをコントロールし、ペースを落とし、ハーフタイム過ぎにはパートナーのバイナムにボールを渡した。バイナムは突破してパスを出し、インサイドのハンズブルーに渡した。ハンズブルーは強引にシュートを放ったが外れ、自らオフェンスリバウンドを奪い、再びシュートを放ったがまた外れた。しかし、マーカス・カンビにファウルを取らせた。ハンズブルーがフリースローを行い、1回目は成功したが、2回目は外れた。ボールが外れた瞬間、ダーボーンがオフェンスリバウンドを奪い、それを外野の周毅にパスした。
周毅はボールを受け取るとすぐに3ポイントシュートを放ち、「バン、バン、バン」と音を立てながら、ボールはバスケットの周りを数回跳ねてからネットに入った。ピストンズの選手たちは再び歓声を上げたが、解説席に座るケニー・スミスは少し緊張していた。なぜなら、周毅はすでに13点を獲得しており、20点まであと7点しかないからだ。
「ジョン・クースターってやつ、俺がチャールズと賭けをしたことを知ってて、わざと周毅に長くプレーさせ、何度もシュートを打たせているのか？まさか今日、本当にこんなに運が悪くなるわけじゃないだろうな。でも、ピストンズがトレイルブレイザーズに勝つのは、周毅が20点を取るよりも難しい。チャールズがどうやって俺に勝つのか見てみたいものだ」とケニー・スミスは心の中で思った。
一方、チャールズ・バークリーは満面の笑みを浮かべ、非常に得意げな様子だった。トレイルブレイザーズ側では、ブランドン・ロイがアンドレ・ミラーの見事なパスを受けて3ポイントシュートを決めた。
同じポジションで、周毅は再びチームメイトのアシストを受けてジャンプシュートで3ポイントを決めた。これで彼の今大会での4本目の3ポイントシュートとなる。まだ試合の半分も終わっていないのだ。
「この奴の感覚は異常だ！」とホームのファンが叫んだ。
「そうだよ、この奴はもう16点取ってる。第1クオーターでは2点しか取れなかったのに、第2クオーターだけで14点も取ったんだ。ドラフトに出場したこともない外国人新人としては、そのパフォーマンスは信じられないほどだ。」
「アンドレ・ミラーが彼を封じ込めるだろう。」
……
「ケニー、もう半分負けそうだぞ！」とチャールズ・バークリーは隣にいるスミスに笑いながら言った。
ケニー・スミスは冷ややかに鼻を鳴らし、バークリーの言葉を無視して、真剣にコートの様子を見ていた。
前半が終わるまであと2分11秒、ジョウ・イーはまだクースターに交代されていない。ケニー・スミスは思わずジョン・クースターを呪い始めた。
この間、両チームは互角に戦っていたが、ピストンズが先に5点リードしていたため、現在もピストンズが4点リードしている。
試合は依然として激しく続いていた。ブランドン・ロイがドリブルで突破し、バイナムのディフェンスをかいくぐった。ジョウ・イーが補助で駆け寄ると、ロイは単独でジョウ・イーに対抗し、バックジャンプシュートを決めた。
バイナムがドリブルで突破し、ペナルティライン付近にいたジョウ・イーにパスした。ジョウ・イーはキャッチアンドショットで得点した。
ラマルーカス・オルドリッチがウィルコックスに対して単独でプレーし、バックジャンプシュートは外れたが、カンビがオフェンスリバウンドを奪い、レイアップをしようとしたその時、ボールをジョウ・イーが奪った。ジョウ・イーは素早くダウンドライブし、ドリブルで突破し、中央に入ってきたプリンスにパスした。そして再びゴール下に戻った。プリンスは即座にグラウンドパスを出し、ジョウ・イーはボールを受け取るとすぐにダンクし、ニコラス・バトラムにファウルを取らせた。
「ケニー、もう半分負けそうだぞ。」とバークリーは微笑みながら注意した。
スミスはバークリーをにらみつけ、冷ややかに言った。「重要なのは、彼がチームを勝利に導けるかどうかだ。」
バークリーは笑って肩をすくめ、「それなら見守ろうじゃないか！」と答えた。
ジョウ・イーは深呼吸をし、体をわずかに沈めてからボールを投げた。「シュッ」という音と共にペナルティシュートが決まり、2プラス1も無事に成立した。
この2プラス1のおかげでジョウ・イーの得点は21点に達した。クースターは予知能力があるのか、このタイミングでジョウ・イーを交代させた。
「えっ、このジョン・クースター、何かおかしいんじゃないか？あの若者が21点取った後に彼を交代させるなんて、わざと私に逆らってるのか？」とケニー・スミスは呆れて言った。
チャールズ・バークリーはベンチで休んでいるジョウ・イーを見ながら、隣にいるケニー・スミスに向かって笑って言った。「ケニー、お前はもう半分負けてるぞ。」
ケニー・スミスはため息をつき、仕方なく答えた。「ああ、半分は負けているな。でも全てを負けたとは思わない。彼がピストンズを率いてトラッカーズに勝てるとは信じていないからな。」
チャールズ・バークリーはケニー・スミスを見て軽く首を振り、笑って言った。「じゃあ、最終結果を待とうじゃないか！」