第八百四十二章 頂点の力

絶え間なく降り注ぐ滅生の黒雪は勢いを増し続け、スー・チェは、一つ一つの「滅」と書かれた雪片が持つ滅生の力がますます強くなっていることをはっきりと感じ取れた。明らかに、この領域の滅生の力は時間が経つにつれてさらに強大になっていくのだ。
長引けば長引くほど、自分にとって不利になる。
老黒も怠ってはおらず、仙獄の探知力を利用してあたりを探り、スー・チェがこの滅生の領域の弱点を見つけ出すのを助けていた。
凡間にいた頃、老黒の探知能力は多くの点でスー・チェの神識の探知を上回り、しばしば効果を発揮していた。しかし仙界に入り、より高次の力の体系に触れてからは、この優位性はもはや明確ではなくなった。
今では、スー・チェの探知手段に全て対抗できない時、老黒の探知能力も同様に抑えられてしまう。
今もそうで、老黒が探知能力を広げても、滅生の黒雪に侵食され、バラバラにされてしまい、千丈も行かないうちに力尽きてしまう。
この状況は確かに厄介だ。滅生魔祖が何気なく放った領域攻撃だけで、スー・チェがこれほどまでに不利な立場に追い込まれる。魔祖はやはり魔祖、これこそが頂点の力の強大さだ。
しかし幸いなことに、滅生魔祖はこの滅生の領域を使った後、他の攻撃手段は使ってこない。それは彼が魔祖として他の攻撃を加えることを軽蔑しているからか、あるいは他の攻撃手段が侵入してくると滅生の領域に悪影響を及ぼすからか……。
仕方なく、スー・チェは単純な方法を取るしかなかったが、時間的に間に合うかどうかは分からない。
体内に入った滅生の力の一部を仙獄に送り、造化神樹のもとへ届け、できるだけ早く滅生の力を抑える属性エネルギーを研究してもらおうとした。
一般的に、このようなことには十分な時間が必要で、短ければ一、二時間、長ければ二、三日、場合によっては数ヶ月かかることもある。そのため、スー・チェはあまり大きな期待はしていなかった。
戦闘中にこのような研究をするのは、間に合わないだろう。
世の中というものは不思議で、あまり期待しない時ほど、しばしば驚きが訪れる。わずか十数息のうちに、造化神樹から良い知らせが届いた。
「主人、滅生の力を解く方法はとても簡単です。起源魔力でそれを抑えることができます。」
何だと？
スー・チェは最初は驚き、すぐに悟った。「そうだ、魔祖が持ついわゆる滅生の力は、間違いなく起源魔力に由来する。自分の槍で自分の盾を攻める、その理屈は、混沌の力が仙界のほとんどのエネルギーを抑えられるのと同じはずだ。」
ふっ！

スーチェは仙獄から十分な起源魔力を集めて放出し、自身の防御結界の外側に広げた。すると案の定、滅生黒雪は起源魔力に触れると軽く滑り落ち、まるで自ら避けるかのようだった。
「本当に効くのか。解決法がこれほど簡単だとは思わなかった。」
スーチェは大いに喜び、起源魔力の保護のもと、これ以上一切のダメージを受けることなく、その領域内を極速で飛び回り、弱点を探し始めた。
もちろん、スーチェも起源魔力が滅生魔祖の攻撃力を逆に抑えられるわけではないことを知っていた。ただ、滅生の力自体に識別機能があり、領域内の起源魔族には害を与えないのだ。
領域攻撃とは広範囲に及ぶ集団攻撃の手段であり、混戦の場では自軍も敵も領域内に含まれてしまう可能性がある。
このような状況では当然、敵味方を問わず一律に殺すわけにはいかず、攻撃力には識別機能が求められ、敵のみを攻撃し自軍には一切のダメージを与えないものでなければならない。
起源魔力の隠蔽のもと、滅生雪花はスーチェを自軍の者と見なし、攻撃しなくなるのだ。
要するに、ほぼその理屈だ。
スーチェが領域の弱点を見つける前に、外側の滅生魔祖が寂滅魔祖に伝音した。「どうやら、この小僧はもう我が族の本源力をほぼ掌握しているようだ。通常の手段では彼を制圧するのは難しい。」
寂滅魔祖は無言で頷き、返事はしなかったが、何を考えているのかは分からない。
自分の領域力ではスーチェにダメージを与えられないと悟った滅生魔祖は攻撃方法を変え、手を振ると、カチッという音と共に黒い雷が領域内に突き刺さり、スーチェの頭上に降り注いだ。
領域内のスーチェは全く備えておらず、その黒い雷に気づいた時にはもう避ける間もなかったが、無理に耐えるつもりもなかった。シュッと手から滅魔槍を放ち、十数丈離れた場所でその雷を正確に撃ち抜いた。
シッ！
滅魔槍はまるで無敵で、黒い雷は一撃で粉砕され、十数本の細い雷に変わり、槍のようにスーチェに向かって突き進んできた。
十数本に分かれたことで、その攻撃力は分散し、もはや集中していなかった。
パッ！パッ！パッ！パッ……
これらの雷は防御結界を貫通することはなかったが、スーチェを数百丈下に押し戻した。
シッシッシッシッ……

黒い電光は消えることなく、防御結界の周りを行き来し続けた。蘇徹はすぐに、自分の防御力が内側に圧縮されていくのを感じた。まるで見えない巨大な手にしっかりと握られ、少しずつ内側に押し込まれていくかのようだった。
「魔祖の手口はやはり奇妙だ。明らかに、私の防御力を体内に押し戻し、防御を完全に崩壊させようとしているのだ。」
蘇徹は心の中で思いを巡らせ、その黒い電光を放っておき、全力で滅魔槍を発動させた。先ほどその雷光が侵入してきた場所に向かって、シュッシュッシュッと、数万の槍影を放った。
黒い雷光が入ってきた場所、つまり蘇徹にとっての弱点だ。
ドン！
爆発音と共に、数万の槍影はすべて消え去り、頭上に半径一丈もない穴が開き、すぐに光が差し込んできた。
突破した！
蘇徹は心の中で喜び、黒い電光の絶え間ない攻撃を気にせず、長槍を手にして急いで上へと飛び上がり、その穴から外へと飛び出した。
外に出た。
再び光を見た。ついに滅生領域から脱出したのだ。
もちろん、蘇徹は心の中で理解していた。それは滅生魔祖もまた、その領域を使って自分を閉じ込めるつもりはなく、だからこそ先ほどの機会を見出せたのだ。そうでなければ、脱出するのにさらに多くの時間がかかっただろう。
外に出た後、蘇徹は無駄話を一切せず、一瞬の停止もなく、万丈先にいる滅生魔祖の投影体に向かって数万の槍影を放った。
豪剛のようなトップクラスの大巫を倒すのには数千の槍影で十分だったが、魔祖の投影体に対しては、蘇徹は全力を尽くし、最強の攻撃力でなければ効果は期待できない。
「大胆だな。」
寂滅魔祖は何も言わず、心の中でつぶやいた。「魔祖に反撃しようとはな。残念だが、今のお前はまだ未熟だ！」
しかし、寂滅魔祖も心の中で認めていた。蘇徹の成長速度は極めて異常で、特に今回笑羅天に連れられて混沌へ行き、戻ってきた後、彼の実力は全員の予想を超えて向上し、もはや誰の支配からも逃れられそうなほどだった。
蘇徹が放った数万の槍影に直面して、滅生魔祖は手を振るうだけで、シュッと、自分を中心にその地域全体が圧縮版の宇宙星空に変わった。星々が点在し、果てしなく広がっている。
数万の槍影はその宇宙星空に飛び込み、すぐに長距離の旅を始めた。実際の距離はわずか千丈だが、まるで宇宙の一方の端からもう一方の端まで飛ばなければならないかのように、何兆里もの距離を越えなければならないかのようだった。
「実に滑稽だ。」

滅生魔祖は陰鬱な笑みを浮かべて言った。「蘇徹、お前が私に反撃を仕掛けるとはな。たとえ勇気があったとしても、お前の攻撃手段が効果を発揮するとは思わないのか？」
「試してみれば、何の問題がある？」
蘇徹は穏やかに笑って言った。「この機会に自分の実力を試せるのです。魔祖様がそんなに細かく気になさるでしょうか？」
「もし本当にお前を気にするつもりなら、お前が初めて起源魔域に入った時点で滅ぼしていた。今まで生かしておくはずがない。」
滅生魔祖は低くうなり声を上げて言った。「蘇徹、狭い思考で我々を測ってはならん。起源魔族の存在意義は、お前の想像をはるかに超えているのだ。」
「わかりました。たとえ起源魔族の存在意義が混沌全体の中でも非常に偉大だとしても、私はあなた方にこの宇宙を破壊させるわけにはいきません。」
蘇徹は真剣な面持ちで言った。「たとえ私にできなくても、全力を尽くすべきではないでしょうか？」
しかし滅生魔祖は冷たい声で返した。「いつかお前も理解するだろう。お前の言う全力が、いかに無力であるかを。」
そう多くの言葉を交わした後、蘇徹が放った数万の槍の影は、滅生魔祖が作り出した宇宙の星空の中を、ごくわずかな距離だけ飛んでいき、まるで永遠に終点にたどり着けないかのようだった。
パッ！
滅生魔祖はその宇宙の星空を手でつまんで消し去り、数万の槍の影も共に消え去った。
「頂点の強者は、やはり強大だ！」蘇徹は静かに頷き、低い声で言った。「しかし、今日はあなた方二人には私を捕らえることは不可能です。信じますか？」
滅生魔祖の返答はかなり平淡だった。「その巫神令を使おうというのか？」
「その通りです！」
蘇徹は手軽に巫神令を取り出し、手の中で振りながら軽く笑って言った。「もう使わなければ、もう二度と使う機会はありません。」
巫神令の効果は、仙界の中で巫神を呼び寄せ、蘇徹の生死の危機を一度だけ解決してもらうことだ。しかし今日に至るまで、蘇徹は一度もそれを使っていない。
おそらく、あと十年もすれば天音が仙尊の境地に昇り、彼女の護衛がつき、さらに自分の実力も急速に向上するだろう。もうそれを使わなければ、この巫神令は本当に無駄になってしまう。
とはいえ、巫族の本拠地で使えば、それもまた非常に適切だろう。
巫神が戻ってきて、二人の魔祖の投影に対処すれば、当然とても楽になる。しかし蘇徹は、巫神とこの二人の魔祖が本当に戦うことはほとんどあり得ないと考えている。
彼らの間には何らかの協定や共通認識が存在し、簡単に敵対することはないだろう。

今日、二体の魔祖の投影体が自分を起源魔域に連れ去ろうとしている。蘇徹は、自分の力だけでは二人には敵わないことを知っていた。最終的に解決策は二つしかない。
巫神令を使うか、混沌商人から得た十の宝物のうちの一つを使うかだ。
比較すると、巫神令を使った方がより得策だろう。
「だが、今は急ぐ必要はない。」
蘇徹はくすっと笑い、なぜか再び巫神令をしまってしまった。