第八百四十三章　様々な推測、様々な可能性

スー・チェは再び巫神令をしまい込んだ。今はまだそれを使う時ではない。
すでに巫神令を見せた以上、自分を連れ去ることは絶対に不可能だと彼らにはっきり伝えたことになる。もしかすると、二人の魔祖は今日の計画がうまくいかないと感じ、巫神との対立も避けたいため、自ら引き下がるかもしれない。
それもあり得る話だ。
滅生と寂滅はスー・チェの心を見抜くことができる。魔祖級の存在として、子供のように「わざと巫神令を無駄にするために、どうしてもこうしなければならない」といった態度を取るはずがない。彼らはそんなくだらないことはしないだろう。
また、スー・チェが巫神令をしまったもう一つの理由は、二人の魔祖の投影体とさらに戦いたかったからだ。率直に言えば、チャンスは貴重で、まだ十分に戦っていないからだ。
しかし……
「スー・チェ、お前はまだ若すぎる。」
寂滅魔祖はため息交じりの口調で、奇妙にも言った。「本当に、誰がお前の友で、誰が真の敵かをはっきり見分けられると思っているのか？」
スー・チェは眉をひそめ、声を上げて尋ねた。「寂滅魔祖、何か言うなら率直に言ってください。このような謎めいた言い方はやめてください。」
寂滅魔祖は黒い投影体に過ぎず、その表情は見えない。ただ、彼がまず指を天に向け、それから首を振って言ったのが見えただけだ。「答えを知りたければ、我々と共に起源魔族の地へ行かなければならない。ここでははっきりとは言えない。」
どういう意味だ？
スー・チェはぼんやりと察した。おそらく、彼らは天道の力を気にして、この宇宙空間では自分に直接言えないことがあるため、起源魔域へ行かなければならないのだろう。
真の友とは何かは確かに簡単には言えないが、敵が誰かなどは明らかだ。それは他ならぬ彼ら、起源魔族ではないか。
そこに一体どんな秘密があるというのか？
しかし認めざるを得ない。寂滅魔祖の言葉は、スー・チェの心に何らかの疑念を抱かせ、これまで考えたこともないような可能性を思い浮かばせた……
それでもスー・チェは彼に言った。「とにかく、今は起源魔域へ行くのに最適な時期ではありません。私は言いました。10年間はここに留まり、どこにも行きません。」
「わかった！」
寂滅魔祖は頷いて答えた。「10年でも、100年でも、その程度の時間なら我々は待てる。だが、やはり真剣に考え直すように勧める。」
言葉が終わると、彼の姿は徐々に薄れていき、そのまま去っていった。

寂滅は去ったが、滅生魔祖はまだいる。彼の態度は常にあまり丁寧ではなく、蘇徹に向かって冷笑しながら言った。「バカガキ、もう一度やってやる！」
フッ！
その姿は巨大な手に変わり、一瞬で何万丈もの距離を飛び越えて蘇徹に向かって叩きつけられた。
魔祖の投影体が一回の攻撃となった場合、その威力はどれほど強いのか？
蘇徹は正面から受け止めることができず、素早く数百丈横に移動し、滅魔槍をその黒い巨大な手に向けて放った。
シュッ！シュッ！シュッ！シュッ……
数万の槍の影、滅魔槍の本体を含めて一緒に放たれ、これが現在の蘇徹にとって最強の攻撃手段だった。
チチチチ……
黒い巨大な手は滅魔槍の影の連続攻撃を受け、少し小さくなり、さらに滅魔槍の本体によって中央から貫かれた。
シュッ！
今回は滅魔槍が蘇徹の手に戻ったわけではなく、主従が入れ替わり、蘇徹は自分と滅魔槍との間の心の繋がりに従って瞬間移動のようにそちらへ走り、槍の柄を握った。
まるで滅魔槍が逆に蘇徹を呼び寄せたかのようだった。
そうすることで、黒い巨大な手の背後に隠れ、また数万の槍の影が放たれた。
黒い巨大な手には自動追跡の機能があり、方向を変えて再び蘇徹に向かって叩きつけられた。
貫通、瞬間移動！
こうして蘇徹と黒い巨大な手はかくれんぼのように何度も避け合い、十数回もやり取りした結果、ついにその大きさを一丈以上にまで縮小させ、威力もほとんど残っていなくなった。
もうすぐ最後のエネルギーも使い果たされそうだったその時、黒い手の飛行速度が突然数千倍に上昇し、蘇徹が避ける間もなく叩きつけられた。
パッ！
蘇徹はその一撃をまともに受けて呆然とした。
それはその威力が強いからではなく、逆にその一撃の力はひどく弱く、防御結界に当たった時はせいぜい平手打ちのような甲高い音しかせず、全くの無害だった。
黒い巨大な手が消えると同時に、滅生魔祖も去っていった。
「この老いた魔物ども、一体何をしているんだ？」
仙狱の中で、老黑はさらに困惑した。
蘇徹は地面に降り立ち、少し考えた後、心の中で老黑に言った。「寂滅は私によく考えるように言い、滅生は私をバカガキと罵り、さらに一撃を加えた……つまり、その一撃で私を目覚めさせようとしたんだ。」
「目覚めさせるだと？なぜだ？」老黑は依然として理解できずに言った。「二人の老いぼれはおかしいな。お前を目覚めさせる必要があるのか？くそったれ、ただの謎めいた真似に過ぎない。」

スーチェは言った。「たぶん私の性格が少し疑り深いせいで、ある可能性を思いついたのだ。」
「どんな可能性だ？」と老黒が尋ねた。
スーチェは低い声で言った。「老黒、考えてみてくれ。もし起源魔族の脅威をあらゆる手段を尽くして解消し、この宇宙世界を守り抜いたとしたら、その後どんな状況になると思う？」
「それは素晴らしいだろう。世界は平和で、すべてが順調になる。仙狱の内部世界を除けば、この大宇宙世界も君のものになる。主人よ……」
そこまで言って、老黒は突然言葉に詰まった。なぜなら、彼はついにスーチェの言葉の意味を理解したからだ。
鳥尽弓藏、兎死狗烹、功高盖主、一山不容二虎……
老黒の頭の中に、意味は少し異なるものの、結果は良くない言葉が次々と浮かんできた。
起源魔族の脅威がなくなれば、この大宇宙世界の天道の力は、勝利したスーチェをどう扱うのだろうか？
その時のスーチェは、間違いなくこの大宇宙全体を支配する強大な力を持ち、この宇宙の天道の力にとっても脅威となるだろう。天道の目には、また別の起源魔族として映るのだろうか？
世の中の多くの道理は理解できる。凡世のある国々が外敵の侵攻による滅亡の危機に直面すると、しばしば国を守る偉大な功臣が現れる。
しかし、危機が去り、敵を完全に打ち負かしたその日、これらの功臣や名将のうち、良い結末を迎える者は何人いるだろうか？
ほとんどの場合、皇帝によって何らかの口実で処刑されるのだ。
理由は単純だ。功高盖主、彼らは国を救う過程であまりに強大になり、政権を覆す力を持つようになり、現皇帝の絶対的な権力を脅かすからだ。彼らを殺さなければ、皇帝は安心して眠れないのだ。
こんな話は確かに陳腐だが、本当にそのような可能性がないと誰が保証できるだろうか。
本当にないのか？
あの功臣や名将たちは国に対して非常に忠実で、君主に対しては自分の実の両親よりも百倍も敬意を払っているのに、その結末はどうなるのか？
「君が臣の死を望めば、臣は死なざるを得ない！」
「しかし私は、自分が誰かの臣下だとは思ったことがない。私は自分自身にのみ忠実だ。」
スーチェは心の中でため息をついた。「老黒、仙狱宝塔は大宇宙の天道によって作られたものだ。そしてお前は仙狱宝塔の器霊として、私が疑り深すぎるのか？それとも寂滅魔祖の離間の策略にかかっているのか？」
老黒はためらうことなくすぐに答えた。「疑り深いかどうか、離間の策略かどうかは関係ない。とにかくこの可能性を考えた以上、警戒しなければならない。私たちは馬鹿げた犠牲者になってはいけないのだ。」

そう言うと、彼は再び両前足を頭の両側に持ち上げ、まるで立ち上がったウサギの耳のようにして、哀れっぽくおとなしい様子を見せた。
「主人よ、私の老黒は忠臣でも功臣でもなく、ただの奸臣に過ぎません。決して主よりも功績を上げることはできません。どうか、主が臣を死なせるようなことはしないでください、あああ……」
蘇徹は彼の言葉に笑ってしまった。「心配するな。お前は永遠に私の心の中で一番の功臣だ。」
老黒は矢に射られたように地面に倒れ、もう声を上げることはなかった。
蘇徹が何度か呼んでも、この奴は動かず、死んだふりを貫こうとしていた……
老黒がそうすると、蘇徹の心にわずかに浮かんでいた重苦しさも和らぎ、天音の住まいに戻って静かに座り、自分の心の中のことを考え始めた。巨力や豪剛については、もはや気にする必要はなかった。この状況になれば、たとえ百人の勇気があってももう二度と自分を困らせることはできないだろう。
しかし、その日の午後、また一人がドアをノックして蘇徹の前に現れた。
なんと、久しぶりの巫神様だった。
彼の顔立ちは以前とは全く変わり、もはや文雅な儒者のような雰囲気ではなかったが、今のこの切り立った硬派な顔立ちは、彼によりふさわしく、すべての巫族の前で見せる真の姿のように思えた。
その顔を蘇徹は初めて見たが、一目で巫神だと分かった。
巫族の頂点に立つ強者特有の圧倒的なオーラは偽ることができず、蘇徹の記憶に深く刻まれていた。
「巫神様。」
蘇徹は急いで立ち上がって礼をし、巫神が自ら現れる可能性も考えてはいたが、こんなに早く、その日のうちに会えるとは思ってもみなかった。
「座りなさい。」
巫神が先に座り、優しく言った。「つまり、天音は本当に仙尊に昇進するのか、そして、もうすぐそこまで来ているのか？」
「その通りです。」
蘇徹は隠すつもりはなく、実際隠しても無駄だったので頷いて認めた。「順調なら、十年もかからないでしょう。」
巫神の目に変化が見えた。「必要な玄黄の気は、お前が彼女に与えたのか？」
蘇徹は頷いたが、今回は正直に答えるわけにはいかず、「幸運にも玄黄の気を一団手に入れ、その半分を天音に与え、もう半分は自分のために残しました」と答えた。
仙狱で、地面に横たわって数時間死んだふりをしていた老黒は、小声でつぶやいた。「お前のその半分、かなり大きいな……」
巫神は静かに笑い、何も言わず、指でテーブルを数回軽く叩き、何を考えているのか分からなかった。

巫神に対して、スー・チェはあまり心配していなかった。心の中で既に分析していたのだ。天音が仙尊に昇進することについて、巫神が不満を抱く可能性は低く、ましてや天音の昇進を妨げるようなことはあり得ない。
結局のところ、誰もが知っているように、天音は遅かれ早かれ自分と共に巫族を離れる運命であり、巫神と権力や利益を争う可能性などないのだ。
全くない！
巫神はその点を心配する必要は全くない。
そうであるなら、天音との父娘のような関係を大切に保つ方が良い。天音がどこへ行っても、依然として巫族や巫神のことを気にかけてくれるだろう。将来的に巫族が解決困難な危機に直面したら、きっと戻って助けてくれるはずだ。
スー・チェは、巫神の立場ならそう考えるだろうと思った。
もちろんこれは推測に過ぎず、必ずしも正しいとは限らない。今は、目の前のこの巫神様がどのような態度を示すかにかかっている……