第八百四十一章 灭生の力

スー・チェは、高空にいる二つの黒い影が間違いなく魔族の二大魔祖であると確信していた。彼らの出現によって、自分は抗いがたいほどの強大な圧迫感を感じたからだ。
しかし、抗いがたいとはいえ、完全に抗えないわけではない。
スー・チェは自信を持っていた。今の自分の戦闘力なら、仙尊たちの前でももはや弱小な存在ではないのだ。
相手が二人の魔祖で数の利もあるが、その二つの黒い影はおそらく投影に過ぎず、魔祖たちの本当の姿は何らかの理由でここには現れていないのだろう。
たとえこれが蛮荒仙域であっても、結局は仙界の一部であり、魔祖が本当の姿で現れればそれは明らかな侵略行為となり、少なくとも十人以上の仙尊を引き寄せることになるだろう。
現段階では、魔祖たちにもまだ懸念があるようで、それがスー・チェをかなり安心させた。
天音が間もなく仙尊に昇格するということについては、スー・チェはそんな頂点に立つ者たちを欺けるとは思ってもみなかった。今はそれを認めることも否定することもせず、静かに反問した。「二人の魔祖様が巫族の本拠地に来たのは、私が巨力や豪剛に対して何か過激なことをするのではないかと心配されたからでしょうか？」
右側の黒い影が低い声で笑いながら言った。「元々は少し心配していたが、さっき見てみると、お前はかなり分別があるようだ。お前が実に賢い者だという証拠だな。」
左側の黒い影は言った。「まさか、あの笑羅天に先を越されただけなのに、わずか千数百年でこんなに成長するとは思わなかった。どうやら我々も少し見誤っていたようだ。」
そう言われて、スー・チェは彼の正体をおおよそ察し、探るように尋ねた。「あなたは寂滅魔祖でしょうか？」
「その通りだ。」左側の黒い影が頷いて答えた。
スー・チェは言った。「あの日、仙尊の宝庫で、寂滅魔祖は笑羅天仙尊より一歩遅れて到着しましたが、それでも私の方に向かってきました。では、あの日、私に用があったのは何でしょうか？」
「私を探しに来た」と言い、「捕らえに来た」とは言わない。これは丁寧な表現で、スー・チェは今の段階で九大魔祖と完全に敵対関係になりたくないからだ。少なくとも、天音が仙尊に昇格するまでは待つべきだ。
「お前を探しに来たのは間違いないが、ここでは明かせない。」寂滅魔祖の声は虚無的で、まるでスー・チェだけが聞くことができるかのようだった。「すべてを知りたいのなら、我々と共に魔域へ行くのが最善だ。お前の身の安全に危険は及ばないと保証しよう。」
スー・チェは頷き、無言で微笑んだ。その意味はもちろん、「あなたの保証は信頼できますか？」ということだった。

しかし口ではこう言った。「魔域に行くこと自体は不可能ではないが、今の段階では明らかに無理だ。私はここに残って天音の面倒を見なければならない。しばらくしてからだ。たとえ魔祖たちが私に招待を送ってこなくても、いくつか疑問があるので、確かな答えを得たいのだ。」
九大魔祖について、蘇徹の心にある最大の疑問はこうだ。明らかに、自分はこの宇宙世界の天道の力によって創造された救世主であり、立場は起源魔族と完全に対立している。ならば、九大魔祖は自分が初めて魔域に入り、力がまだ非常に弱かった時期に、すぐに手を下すべきだったはずだ。
自分を揺りかごの中で絞め殺し、早く死なせる方が、彼らにとってはより良いはずではないか？
なぜそうしなかったのか？
これは蘇徹がどうしても理解できない疑問だった。
二つの黒い影の中で、右側にいる正体不明の魔祖の口調が突然冷たくなった。「ここに来たからには、ちょうど君に会えた。今すぐ君を魔域に連れて行くつもりだ。君は、自分が拒否できると思うか？」
「今は確かに無理です」と蘇徹は表情を変えずに手を広げて答えた。「もし二位の魔祖がそう望むのであれば、全力を尽くして拒否するしかありません。」
「よし、君のその救世主としての力が、一体どの程度まで成長したのか試してみよう。」
正体不明の魔祖はどうやら怒っているようで、低い声には奇妙な魔力が含まれており、普通の仙人の魂さえ直接引き裂くことができる。力比べの場外で見物していた数人の巫族の勇士たちは頭がくらみ、体が不安定になり、何度か揺れて立っていられなくなり、轟々と、巨大な体が金山を倒し玉柱を倒し、次々と地面に倒れ込んだ。
死んでいなくても、完全に意識を失っていた。
たった一言で、大羅金仙の力に相当する巫族の勇士たちを昏倒させるほどだ。これほどまでに頂点級の力がいかに強力で恐ろしいかがわかる。
蘇徹は決して油断せず、巨富を呼び出し、すぐに最強の防御態勢を取り、混沌滅魔槍も手に握った。
ついに頂点の強者と直接対決する時が来た。蘇徹は非常に緊張していたが、同時に密かに期待もしていた。
言うまでもなく、この機会はかなり良い。相手は投影された姿で、せいぜい本物の力の五割程度しかない。この機会に、頂点の強者がいかに強いのかを直接知ることができる。
正体不明の魔祖は巨富と滅魔槍という二つの法宝に気づき、頷いて言った。「なかなか良い法宝だ。混沌の中でも珍しい。どうやら、今回混沌に入ったのは、君の運が本当に良かったようだな。」
蘇徹は手を合わせて礼をし、尋ねた。「それでは、この魔祖様のお名前をお聞かせいただけますか？」
「滅生だ。」

滅生魔祖。
スー・チェは頷き、「滅生魔祖、私はもう準備ができています」と言った。
「ふんふん……」
滅生魔祖は陰鬱な笑みを浮かべ、黒い影の手をこちらに軽く振った。
フーフーフー……
天地が暗くなり、闘技場の内部の景色が一変した。天も地も見えなくなり、スー・チェは自分が滅生魔祖によって暗い虚空へと転送されたように感じた。周囲の環境は仙獄の二階層にある幽冥鬼界に極めて似ていた。
もちろん、スー・チェは心の中で、実際には滅生魔祖に転送されたわけではなく、依然として巫族の大本営にある闘技場の中にいるのだと理解していた。ただ、そこに特別な領域が凝結し、自分を包み込んでいるだけだった。
魔祖の攻撃はまったく避けることができず、受け流すしかなく、素直に対処するしかなかった。
数息後、その暗い領域に突然大量の黒い雪の結晶が降り注ぎ、ゆっくりと降り積もっていった。
よく見ると、それは雪の結晶ではなく、ガチョウの羽の大きさほどの「滅」という文字だった。
滅生の黒雪、すべての生き物を滅ぼす！
間違いなく、その「滅」という文字の雪の結晶に触れれば、極めて恐ろしい結果が起こるだろう。しかし問題は、天から降り注ぐ大量の雪の結晶の間には避ける隙間が全くなく、一つも体に触れさせないのはほぼ不可能だということだ。
頭上に舞う果てしない黒雪がまだ降り注ぐ前に、スー・チェはまず大驱散術を使ってそれらを追い払おうと試みた。
シーッシーッシーッ……
神話級の大驱散術の効果は極めて悲惨で、わずか5つの雪の結晶を追い払っただけで、その力はすぐに消費されてしまった。
10息も経たないうちに、スー・チェは施法の頻度を極限まで上げ、10種類以上の神話級の大道之術を次々と試した。最も普通で基本的な狂風掃落叶の術でさえ使った。
全く効果がなく、無意味だった！
ガチョウの羽のような雪の結晶は軽く見えるが、まるで巨大な山のように動かすことができず、そのうちのどれか一つでも動かすことは不可能だった。
「無理やり耐えるしかない！」
スー・チェは眉をひそめた。最初の「滅」という文字の雪の結晶がすでに降り注ぎ、彼の強力な防御結界に触れた。
シッという音と共に、防御結界に大きな穴が開き、滅絶の力が浸透してきた。それはスー・チェの大防御術や大金身術に触れると、その大道之術の力を通じて直接彼の体内に伝わっていった。

確かに、この絶滅の力は一瞬で蘇徹が仙元の法力で解消したが、それはほんの一片の雪の力に過ぎない。もし次々と絶え間なく自分に触れてきたら、防御力がいかに強くても少しずつ侵食され、最終的には骨も残らないだろう。
滅生の力は実に恐ろしく、まるで大道の術の天敵のようだ。
蘇徹は、これが巨富によってあの混沌の商人によって強化されたからこそ、一片の雪に含まれる少なくとも9割の滅生の力を防げるのだと知っている。強化されていなければ、せいぜい2、3割しか防げなかっただろう。
フーフーフーフー……
さらに多くの滅生の雪が防御結界の上に降り注ぎ、それぞれ弱い滅生の力が集まって一つの力となり、体内に浸透していく。単なる仙元の力だけではもはや解消できず、絶えず生命エネルギーを注ぎ込んでこの生命を滅ぼす邪悪なエネルギーを中和しなければならない。
一見すると抵抗はできているようだが、重要なのは受動的に攻撃を受けるだけでなく、反撃を仕掛けたり、この滅生の領域を破壊したりすることだ！
チチチチ……
無数の雪が防御結界に大きな穴を腐食させ、一瞬で閉じるが、すぐにまた新たな雪がさらに多くの穴を作り出す。
蘇徹は体内の仙元を全力で動員して滅生の力に抵抗する一方で、神識を外に放ち、この攻撃領域の弱点や隙を探そうとする。
この領域を破壊してこそ、滅生魔祖に反撃できるのだ。
しかし、神識を外に放つと、絶え間なく降り注ぐ雪に触れて同様に侵食され、蘇徹の心神は震え、たちまち神識は穴だらけになり、形を保てなくなる。
完全な状態の神識を一定範囲を覆える巨大な幕と例えるなら、今の神識は穴だらけの漁網のように腐食されてしまっている。
しかも、ひどく破損した漁網だ。
蘇徹は心の中でため息をついた。「最初の一回戦で既に明らかに不利だ。頂点に立つ力というのは本当に恐ろしいな。」
しかし老黒は慰めるように言った。「もう十分すごいですよ。これはあらゆる面で仙尊と正面から対抗できる魔祖です。本来なら、仙尊以下の仙人は彼らの攻撃を受ければ一瞬で倒され、一回戦も持たないはずです。主人はそれだけ耐えて、さらに弱点を探し、反撃を試みる余裕まである。これはもう非常に強く、偉大だと思いませんか？」
「まあ、そうだな。でも忘れてはいけない。これは彼の投影体に過ぎず、真の力の100％は表れていないんだ。」

神識もうまく使えず、スー・チェは視覚と直感に頼ってあたりを探り、この滅生領域の弱点を見つけ出そうとした。攻撃であれ防御であれ、どんな法術にも弱点は存在し、仙尊や魔祖も例外ではない。その弱点を見つけ出し、最強の一撃を放てば、自分なら突破できるとスー・チェは信じていた。今は不利な状況だが、逆に彼の心は穏やかで、自身の実力についてより明確な認識を持てていた。老黒の言う通り、頂点に立つ強者たちの前でも、自分には戦う力があるのだ。