第八百零八章 遺跡の探求

大羅金仙である凌霄にとって、魔神の遺骸の秘密と引き換えに後天至宝を手に入れることができれば、それは間違いなく非常に得な取引だ。
後天至宝とは、最も高い品質で最も強大な力を持つ絶品の仙器であり、多くの三重天の仙帝が持つ絶品仙器でさえ、後天至宝のレベルには達していない。
目の前にある巨大な誘惑に、凌煊は強く心を動かされ、少し考えた後、スー・チェの目をまっすぐ見つめて静かに言った。「道友、私の身の安全を保証してくれますか？」
「当然です。」スー・チェは真剣に頷き、優しい声で言った。「正直に言うと、今回の取引は強引な売買の色合いが強く、まずはその点で謝罪します。だからこそ、最大限に補償し、あなたの身の安全を害することは絶対にありません。」
スー・チェの態度や口調は極めて誠実で、凌煊は直感だけで、彼が悪人ではないことを判断できた。ただ、なぜ彼が龍帝のような凶暴な存在と一緒にいるのかは理解できなかった。
「それなら、道友に感謝します。」
凌煊はテーブルの上にある絶品仙器を指し、試しに尋ねた。「これを選んでもいいですか？」
「もちろんです。」スー・チェは微笑みながら頷いた。
「ありがとうございます。」
凌煊は再び感謝し、その後天至宝を実際に手に入れ、顔には隠しきれない喜びの色が浮かんだ。
以前は疑念や不安、恐れがあったが、今、実際に宝物を手にして、大きな喜びが湧き上がった。
後天至宝！
この瞬間から、彼女はその後天至宝の所有者となり、数億年後に四重天や五重天の仙帝に昇進しても、ずっとそれを使い続けることができる……
「では、私……」
彼女はスー・チェを見て、慎重に尋ねた。「……いいですか？」
「もちろんです。」
スー・チェは微笑みながら頷いた。「まずはそれを預けてきてください。ここで待っています。」
「道友、そして龍帝様に感謝します。」
凌煊は宝物をしまい、礼をして一時的にその場を去った。
雲霄天府のような高級な天市では、預け入れの設備や制度が非常に完備されており、一定量の仙晶を支払えば、客の預けた品物は十分に保護される。さらに、プライバシーも厳重で、客自身以外は、厳重に封印された預け入れ箱の中に何があるのかを職員でさえ知ることはできない。
要するに、百億年の歴史の中で、雲霄天府の預け入れ設備に問題があったという話は一度も聞かれていない。客がお金を払ったのだから、店側は客の利益が損なわれないようにしなければならず、そうでなければ雲仙域で天市を営む資格すらないのだ。

預け入れシステムだけでなく、天府の中には別の遺品公証システムも存在する。例えば、凌煊が今回の行動のリスクが極めて高く、命を落とす可能性があると考えた場合、預け入れの上で、数年後に特定の相続人が何らかの証拠品を持って自分の遺品を受け取りに来るよう指定することもできる。これらはすべて雲霄天府の事業の一環であり、顧客に最大限の便宜を提供することで、店側が利益を得るのだ。この点は仙界も凡間も同じだ。凌煊が去った後、龍帝は冷ややかに言った。「後天至宝一つで、彼女には安すぎる。」
「私にとって、魔神の骨の重要性は、数個の後天至宝をはるかに上回る。」蘇徹は落ち着いて答えた。「それぞれが必要なものを取るだけだ。自分が損をしているとは思わない。」
そう言った後、蘇徹は彼に厳重に警告した。「彼女に手を出さない方がいい。もし将来、彼女がそれが原因で何らかの災難に遭ったら、私が彼女のために立ち上がる。」
いつも横暴な龍帝だったが、全く怒ることなく、むしろ低い声で笑って言った。「これで、裁判使は真に誠実な人物だとわかる。お前と取引すれば、決して損はしない。ハハ、それなら安心だ。」
二時間後、凌煊が戻ってきて、まず謝罪した。「本当に申し訳ありません。龍帝様や道友を長くお待たせしてしまいました。」
そして続けて言った。「これから鹿皇の領地に向かいますか？」
「ああ。」蘇徹は頷いた。
道中、龍帝が伝音で尋ねた。「鹿皇のあの小僧、仙尊の宝庫に入ったのか？」
蘇徹は無言で頷いた。
「くそったれの運命だ！」龍帝は心の中で歯を食いしばり、凶暴な目つきをした。
明らかに、この男の嫉妬心が再び湧き上がっていた。
鹿皇の領地内には迷障沼泽と呼ばれる沼地があり、凌煊の案内で三人はそこに到着した。
仙界の沼地は地形が複雑で、水草が生い茂る泥沼の平野だけでなく、沼地が覆う数十万平方キロメートルの範囲内には森林や山脈、丘陵地帯も混在している。
実際、森林や山脈、丘陵の存在が天然の迷路を形成しており、この沼地に入ると、下級の仙人は簡単に迷ってしまい、多くの無駄な道を歩んでしまう。
さらに、迷障沼泽は一年中薄い霧に覆われており、それは実際には毒瘴で、長時間接触すると幻覚を引き起こす。
沼地の中には価値のある特産品はなく、そのため、この不毛な土地に足を踏み入れる人はほとんどいない。人里離れていると言っても過言ではない。
「昔、私は仇敵と生死をかけた決戦を繰り広げ、彼を重傷に追い込んだ。彼はここまで逃げてきて、沼地の奥深くに隠れたのだ……」

沼地の上空で、凌煊は飛びながらゆっくりと語った。「彼を追いついた後、再び命をかけた戦いを繰り広げ、道法の衝突によって生じた振動波がある丘陵地帯で巨大な深い穴を作り出した。最終的に、相手を倒してかろうじて勝利したが、穴の底の深いところで地下道を発見し、その地下道を進んでいくと巨大な宮殿があった……」
仙界の空間は極めて安定しており、同様に地面の土や石も非常に硬く、強力な遮断効果を持っている。仙界の石を凡界に持ち込んで家を建て、いくつかの防御法陣を加えれば、破れない究極の要塞を作ることができる。
大乗期の強者でさえ、その要塞の一つ一つの石を破壊することはできず、中に隠れれば極めて安全だ。
一般的に、仙帝の神識でさえ地下十万丈まで浸透することはできないため、仙界の地下深くには多くの人知れぬ秘密が隠されている。
しかし、仙界はあまりにも広大で、一生をかけて地下深くを探っても、一つや二つの秘密を発見できるとは限らず、それもまた縁に頼るものだ。
凌煊は続けて言った。「しかし問題は、その巨大な宮殿が強力な禁制に覆われており、私の修行レベルではどんな手を使ってもその禁制を破ることができず、宮殿の外周でその数片の魔神の骨だけを拾うことができたのだ。」
「私は、この宮殿が古代の魔神の住居であり、間違いなく未だ開かれていない古代の宝物だと思う。この秘密を心に秘め、仙帝に昇格した時に再び禁制を破り、宮殿の中に隠された秘密を解き明かそうと思っていた。だが今は……」
そう言って軽く首を振り、この秘密はもはや自分のものではなく、蘇徹に後天の至宝と引き換えに奪われたのだという意味を示した。
「地下宮殿？」
蘇徹は心の中で頷き、推測した。「その地下宮殿はおそらく魔神の巣窟で、元々は地上に建てられていたが、天道の制裁を受けて地下深くに沈んだのだろう。凌煊が言っていた強力な禁制というのは、実際には天罰の制裁による封鎖力なのだ。彼女のような大羅金仙でさえ無理で、九重天の仙帝であっても天道の制裁によって生じた封鎖禁制を突破することはできない。」
「何だそのくだらない宝物は！」

龍帝は軽蔑に満ちた顔で、陰鬱な声で言った。「古代の魔神に関連する遺物はすべて天道の制裁を受け、古宝であってもただの古い無用な物になり、土石と変わらない。せいぜい、魔神の遺骨自体にだけ多少の価値がある程度だ。このような魔神の遺跡は、地仙域でもいくつか見たことがあるが、決して手を出さない。下手をすれば何も得られず、かえって面倒なことになるからだ。」
言葉は厳しいが、それも事実で、天道の制裁の力に対しては、ほとんどの仙人が遠ざかるものだ。
残りの一万里以上の距離もあっという間に迫り、沼地の毒瘴は大羅金仙には何の影響も与えられず、ましてや龍帝のような強者にはなおさらだ。
やがて標高の高い丘陵地帯に到着し、凌煊は降下して足元を指し、「ここだ」と言った。
その後、彼女は先に土遁の術で地下に潜った。
明らかに、かつてできた深い穴は、下にある魔神の遺跡を隠すために既に埋められていた。
急速に潜り続け、彼女が言っていた通路に入り、さらに深く進むと、約一刻半ほどで地下数十万丈のところに到達し、やはり巨大な洞窟が見えた。
洞窟の中央には、高さ百丈もある黒色の宮殿がそびえ立っており、形は素朴で精巧とは言えないが、まさに古代の魔神特有の粗野なスタイルだった。
凌煊は既にこの場所をよく調べており、直接宮殿の大門の前に行き、振り返って蘇徹に言った。「道友、見てください。この層の禁制は、どんな方法を使っても開けることができません。」
そう言いながら、彼女は十丈の高さにある黒色の巨大な門に手を叩いた。
触れた後、結界のような隔離の禁制が現れると思っていたが、次に現れた光景に蘇徹と龍帝は驚き、凌煊自身も目を見張った。
ふう……
非常に厚い黒色の巨大な門がゆっくりと内側に開き、わずかな触れるだけで押し開けられた。
「どうして？」
凌煊は驚愕に満ちた顔でつぶやいた。「今回は、なぜこんなに簡単に開くのですか？」
そう言いながらも、彼女は考える間もなく前に進み、門を通って中に入っていった。
「入るな！」
蘇徹が低く叫んだが、彼女を止めることはできず、彼女の姿が真っ黒な門に飲み込まれていくのを見て、心の中でため息をついた。「この女はあまりにも無謀だ。試すこともせずに、そのまま入ってしまうとは？」
その時、龍帝が伝音して言った。「私の神識は中に入ることができない。本当に中に入るつもりか？」
七重天仙帝の強力な神識でさえ宮殿の中に入ることができないのだから、蘇徹の金仙の神識など言うまでもない。

スーチェは低い声で答えた。「確かに中に入るつもりだ。ただ、まずは……」
しかし、スーチェが言い終わる前に、リンシュエンが再びドアの中から上半身を出し、喜びに満ちた顔で手を振りながら言った。「道友、早く来て！魔神の遺骸がたくさんあるよ！」
え？
彼女は大羅金仙で、出入りが自由なのだから、中に危険はないはずだ。
スーチェは天道の制裁の力をあまり恐れておらず、この点においては特に大胆だった。彼はもう迷わず、身を躍らせてドアを通り抜け、深遠な宮殿の中へと入っていった。
龍帝は眉をひそめ、少し躊躇したが、やがて裁判使大人に続いて中に入るしかなかった。
中に入ると、目の前は真っ暗で、神識も全く機能せず、リンシュエンが言っていた魔神の遺骸は全く見えなかった。
スーチェと龍帝はまるで盲人のようで、不思議に思っていると、ドン！と背後で宮殿の大扉が急に閉まる巨大な音が聞こえた。
その後、リンシュエンのキーキーキーキーという甲高い笑い声が周囲に響き渡り、耳障り極まりなかった。
真っ暗で、何も見えず、何も感じられない！
スーチェと龍帝は心の中でドキリとし、静かにため息をついた。「どうやら、騙されたようだ！」