第八百零九章 魔神復活

「裁判使、いるのか？何も見えないんだ。」
龍帝は特殊な伝音術を使い、声を十丈以内に抑えて静かに尋ねた。
「私はお前の左側、五丈も離れていない場所にいる。」蘇徹が伝音で返した。
視覚も神識も機能しないが、声には影響がないようだ。
そこで蘇徹は喉をわずかに震わせ、無音の音波を放ち、コウモリのように音波を使って周囲を探った。
この能力は天音に由来し、声の本源力の初歩的な応用とも言える。もちろんコウモリの音波能力よりはるかに強力で、色さえもはっきりと感じ取れる。
音波による探査により、蘇徹は数百里の範囲をはっきりと見渡すことができ、足元が真っ黒な大地で、周囲は荒涼としているのを「見る」ことができた。
明らかに、宮殿の内部には独立した空間があり、仙器法宝の内部世界のようだ。この空間の大きさはまだ分からない。
あの「凌煊」は前方百里の地点で空中に浮かび、姿は大きく変わっていた。
元々の色とりどりのドレスは真っ黒なタイトスーツに変わり、まるで黒い肌が体に密着しているかのようで、体の曲線がすべて露わになり、胸の突起さえもはっきりと見えた。
黒髪もすべて解かれ、背後で揺れ動いている。美しい顔には黒い紋が浮かび、妖艶な雰囲気を加えていた。
仙にも魔にも見えず、しかし蘇徹にとってはよく知っている魔神の気配が漂っていた。吞天鼠や敖君の死体からも、非常に似た気配を感じたことがある。
今、彼女は目を輝かせて蘇徹を見つめ、彼の無音の音波にも気づいているようだった。
彼女は冷ややかに笑った。「声の本源か、この子供、やはり何か心得があるのね。」
蘇徹は返事をしなかった。龍帝は伝音で尋ねた。「彼女はどこだ？」
龍帝は七重天の仙帝ではあるが、今は完全な盲目となり、何も見えない。幸い、生涯で数多くの戦いを経験しており、パニックにはならなかった。
「正前方百里の位置です。」
蘇徹が伝音で返した。「心配いりません。私が彼女を見ることができます。必要であれば、私たちが協力して彼女を攻撃できます。」
「分かった。」龍帝は静かに答えた。
見えなくても問題ない。蘇徹は精神映像の伝達によって彼に攻撃の手引きをすることができる。些細な障害で仙人を困らせることはない。
戦闘の準備を整えた蘇徹は凌煊に向かって言った。「では、どのように呼べばいいのですか？」

真の凌煊女仙は、おそらく数万年前にすでに死んでおり、他人に体を奪われたか、魔化によって自我を失ったのだ。どちらにせよ、もはや彼女ではない。
だが認めざるを得ない。この女は十分に隠れており、蘇徹も龍帝も全く破綻を見抜けなかった。その偽装能力は実に信じがたいものだ。
「呼び名はどうでもいい。凌煊と呼んでくれれば十分だ。」
凌煊の表情や口調は極めて陰鬱で、顔にある不規則な黒い縞模様が微かに脈打っているようだった。
「ここが本当に魔神の遺跡なのか？」と蘇徹が尋ねた。
「その通りだ。」
凌煊は頷き、背後を指差して言った。「お前が必要とする魔神の骨骸は、あそこに山のように積まれている。たくさんあるぞ。」
「つまり、自分の骨をわざと売り渡し、何人かの仙人をここに誘い込んで彼らを喰らい尽くすためだったのか？」と蘇徹が推測して尋ねた。
「その通りだ。」凌煊は陰鬱に笑った。「これまでに五人の仙帝が私を訪ね、魔神の骨の秘密を明かすよう脅してきた。彼らの貪欲さを利用してここに誘い込み、彼らを喰らって自分の魔魂を強化する。今日のこの龍帝も加われば、私は再び生まれ変わり、仙人として生命を享受し続けることができる。このような存在形態もまた、天道が許すものだ。」
蘇徹は眉を上げ、何かを悟ったように言った。「つまり、天道は実際にはお前たちを滅ぼしていない。いわゆる制裁とは、お前たちに存在形態を変えさせ、天道の支配に服従させるためのものだったのか？」
「わからない。」
このような話題になると、凌煊の感情は明らかに高ぶり、甲高い声で叫んだ。「私が知っているのは、自分はまだ完全には死んでおらず、わずかな魔魂が自分の家に閉じ込められているということだけだ。何年も待って、ついに一人の娘がドアを開けて入ってきた。」
「私の魔魂が彼女の体を占領し、彼女の魂を喰らった。自分は復活したと思ったが、あまりにも弱すぎた。だから、もっと多くのお前たちがここにやってきて、私の餌となる必要がある。少なくとも、元の力の万分の一に戻るためにはな。」
古代の魔神の万分の一の力は、現代の仙帝に相当する。
「つまり、魔神の骨骸はもう自分には役立たないということか？」蘇徹は笑って言った。「それなら良い。私にくれ。ちょうど必要なんだ。」
そう言われると、凌煊は少し興味を持ち、尋ねた。「そんなに多くの遺骨が何に必要なのだ？後の天至宝と交換するほどに？」

「お前には時間の根源的な力があるな？」スー・チェは落ち着いて答えた。「私にはその力が必要だ。お前の遺骨から、そのような天賦の能力を抽出したいのだ。」
「遺骨から私の天賦の能力を抽出できるのか？」
リン・シュエンは驚いた。転生してから、自分でさえその能力を失っていたのだ。残されたわずかな魂の中に、そんな貴重な天賦の能力を保持することはできなかったからだ。
スー・チェは頷き、平静に言った。「お前は復活したいだけで、自衛能力を高めたいだけだ。他人の貪欲さを利用して、彼らに自らお前のもとに来させ、脅し、迫り、そして彼らを飲み込む。言ってみれば、このやり方に非はない。結局のところ、先にお前に悪意を抱いたのは彼らだ。死んでも罪が足りないと言っても過言ではない。だが私は違う。我々の間は公平な取引だ。私が支払う代償はお前に見合っている。そして、お前はすでに私の手付金を受け取っている。情にも理にも、この取引を続けるべきだ。」
「ハハハハ……」
リン・シュエンは最初は大声で笑ったが、突然冷たく無情な眼差しに変わり、スー・チェを見つめて言った。「こんなことを言っている時、自分がとても天真爛漫だと思わないのか？」
「天真爛漫でも何でもいい。私はただ、正義の側に立ちたいだけだ。」
スー・チェは穏やかな口調で答えた。「最初は、確かに強引な売りつけのように見えた。だが、私は正式に謝罪し、数倍の補償をする用意がある。お前は手付金を受け取り、逆に私に感謝までした。それはお前がこの取引を認めている証拠だ。情理的に、私はもうお前に何も負っていない。では、今日、お前の遺骨は私のものだ！」
スー・チェの口調はかなり強硬で、リン・シュエンを少し呆然とさせた。しかしすぐに、彼女は甲高い声で狂ったように笑った。「この小僧、面白いな。こんな状況でまだ私に理屈を語ろうとするとは。」
「この状況がどうした？」スー・チェは手を挙げて周囲を示した。「ここがお前の巣窟だからといって、百パーセントの優位に立てると思うのか？」
「若者よ、口先だけで何になる？」リン・シュエンは陰鬱に尋ねた。
「誤解だ。口先だけでやっているわけではない。」スー・チェは落ち着いて言った。「私はただ、以前の約束通り、この取引を完了するよう忠告しているだけだ。ここで十分な魔神の骨を手に入れれば、さらに多くの報酬を支払うつもりだ。取引が終わった後、他の貪欲な者たちを飲み込み続けたいなら好きにしろ。私は面倒見ない。だが、私に悪い考えを持つなら、後悔することになる。それだけだ。」

「へへ……」これまで一言も発していなかった龍帝も陰鬱な笑みを浮かべて言った。「私も保証できる。彼女は後悔するだろう。今になっても、彼女は裁判使い様の真の正体を知らないのだろうな。」
「裁判使い？」凌煊の表情が微妙に変わり、顔の黒い紋様が不気味に動いた。「何の裁判使いだ？」
「仙尊宝庫の裁判使いだ！」
龍帝は目を見開いたが、彼女の姿は見えない。しかし蘇徹から伝わる精神映像を通じて彼女の位置を正確に判断し、今すぐ彼女に向かって叫んだ。「200年前に仙尊宝庫が誕生したという話、聞いたことがないのか？」
「仙尊宝庫？」凌煊の漆黒の瞳に鋭い光が閃き、蘇徹を見つめて尋ねた。「お前がその裁判使いか？」
仙尊宝庫の誕生の話は、とっくに仙界に広まっており、特に雲仙域ではそうだ。最近、彼女は雲霄天府にいながらも多くの人々がこの話をしているのを耳にしており、もちろん蘇徹の背後には数人の仙尊たちの影があることも知っていた。
蘇徹は軽く頷き、重々しい声で言った。「だからこそ、協定に従って以前約束した取引を完了することを勧めるのだ。言っておくが、たとえ裁判使いという身分がなくても、私はお前が手を出せる相手ではない。お前より前に、私は生き残った三人の古代魔神と接触したことがあるが、彼らは私に対して非常に友好的だった。」
「何だと？」
この言葉に凌煊はさらに驚き、厳しい声で尋ねた。「他にも生き残った魔神と接触したのか？彼らは誰だ？」
「敖君夫妻だ。知っているだろう？二人ともまだ生きている。もう一人は、お前も知っているはずだ。それが吞天鼠だ。」
蘇徹の答えには傲然とした響きが含まれていた。「謙遜しないで言えば、吞天鼠と敖君の復活も、私と何らかの関係があるのだ。」
「吞天鼠、敖君？」
凌煊は信じられないという様子でつぶやいた。「彼らはまだ生きているのか？」
「もちろんだ！」
蘇徹は好機を逃さず続けて言った。「正直に言うと、私がここに来られたのも敖君が直接教えてくれたからだ。お前も時間の本源力を持つ魔神の一人だとな。」
シュッ！
蘇徹は立体的な映像地図を展開し、そこには五つの場所が示されていた。
「ここ、ここ、ここ……この五つの場所は、天道制裁が下る前はお前たちの個人領地だったはずだ。間違っていないな？」
「本当に敖君に会ったのか？」今度は凌煊も本気で信じ始めた。
古代において、固定された領地を持つ魔神たちは互いに知り合いであり、特に敖君たちとは友好的な関係にあり、よく知り合いだったのだ。

スーチェは頷きながら言った。「お前たち古代の魔神に対して、私は何の偏見も持っていない。むしろ、天意に反しない範囲で、あらゆる助けを提供するつもりだ。アオ・ジュンも私の助けによって無事に復活し、妻と再会できたのだ。おそらく、これからもさらに多くの命を復活させる魔神に出会うだろう。そしてお前も、そのうちの一人に過ぎないのだ。」
リン・シュエンは黙っていて、視線は彷徨い、スーチェの言葉に圧倒されているようだった。
彼女だけでなく、龍帝でさえも内心驚いていた。こんな若い審判官がこのような経験を持っているとは思いもよらなかったのだ。
「では……」
スーチェはゆっくりとした声で尋ねた。「私の友となるつもりか、それとも敵か？」