第八百零七章 雲霄天府

雲仙域の虚空の中、九龍帝輦が猛スピードで飛行していた。その速度は蘇徹よりもはるかに速く、六重天の仙帝に匹敵するほどだった。
それは、この帝輦自体が絶品の仙器であり、九匹の金龍は単なる装飾に過ぎず、実際に車を引いているのではなく、車両がそれらを動かしているからだ。
車内の空間は非常に広々としており、まるで豪華な宮殿のようだった。
蘇徹も苦労して旅をする必要はなく、宮殿の中で豪華で快適なソファに座り、美しい龍女たちの丁寧な世話を受けながら、龍帝と適当に雑談を交わしていた。
この速度なら、せいぜい五時間ほどで雲霄天府に到着できるだろう。
「龍帝、あなたは龍族の一員なのに、なぜ自族の若者を使って車を引かせるのですか？このやり方は少し行き過ぎではないですか？」
蘇徹は何気なく言った。「九匹の鳳凰に変えたらどうですか？」
「それこそ恨みが晴れる！」
龍帝は大きく手を振り、杯の中の美酒を一気に飲み干した。「煉獄黒龍は龍族の中で差別を受けてきた。翼が一対多いだけで血統が純粋でないと言われ、卑しい存在と見なされてきた。今や俺は七重天の仙帝だ。だからこそ、最も高貴な五爪金龍を使って車を引かせるのだ！」
なるほど！蘇徹は心の中で頷き、この男が成長する過程で他の龍族から多くの軽蔑や嘲笑、嫌がらせを受けてきたのだろう。だからこそ今、彼らに復讐しているのだと理解した。
「もし仙尊宝庫という機会を通じて最終的に九重天の境界に昇格できれば、裁判使様の恩情を決して忘れません。」
龍帝は蘇徹に酒を勧め、大声で言った。「将来何かご用命があれば、どんな危険でも恐れずに駆けつけます！」
「わかりました。」
蘇徹は杯を挙げて応えたが、心の中では「信じるわけがない」と思っていた。
こんな男の言葉など、聞いて流すだけだ。
雲霄天府に到着した。
雲仙域で天市を開く資格がある者は、少なくとも六重天の仙帝の修行レベルに達していなければならない。そうでなければ、様々な天市が氾濫し、不正な競争手段も絶え間なく出現し、制御が難しくなるからだ。
雲霄天府とは、雲霄仙帝の邸宅のことだ。この女性の仙帝はもてなし好きで、賑やかな雰囲気を好み、商売も好むため、自分の仙府を天市に改造した。それは既に百億年の歴史を持っている。
六重天の仙帝の仙府は、七色の祥雲の上に建てられており、その面積は数万平方キロにも及び、実に壮大だ。もちろん、蘇徹が見た天羅聖地とは比べ物にならない。
天羅聖地は仙尊の邸宅で、その総面積は数万の大陸に相当し、雲霄天府よりも何億倍も大きいのだ。

雲霄天府の内部空間は、自然の景色が実に美しく、まさに仙境の中の極境と言え、見事で目を奪われるほどだ。
仙人たちはほぼ無限の寿命を持ち、あらゆる細部において完璧を求める。これらのことは仙帝様が気にする必要はなく、数多くの部下が丁寧に準備しているため、欠点などほとんど見つからない。
龍帝が天府に現れると、多くの仙人たちの注目を集めるが、実際に龍帝を直視できる勇気のある仙人はほとんどおらず、ましてや近づいて挨拶をする者などいない。
「彼らがそんなにお前を恐れているのを、快適だと思うか？」スー・チェは意図的か無意識か、そっと尋ねた。
「恐れも一種の尊敬だ。」龍帝は冷笑を浮かべて言った。「他人に自分を恐れさせることで、自分の強さを示せる。この感覚を私は楽しんでいる。」
心理的に歪んでいる！スー・チェはそう評価するしかなかった。
「お前！」
龍帝は大羅金仙後期の者を指差し、冷たい声で叫んだ。「こっちに来い！」
「龍帝様にご挨拶いたします。」
その大羅金仙は急いで前に進み出て、深くお辞儀をした。
「十時間以内に凌煊という名の女仙を見つけ出し、ここに連れてこい。」龍帝は冷ややかな表情で命じ、相手の名前さえ尋ねる気はなかった。
「はい、すぐに探しに行きます。」大羅金仙は再びお辞儀をして、急いで去っていった。
雲霄天府の内部は広大で、人を探すのも容易ではない。だからこそ、龍帝は十時間という期限を設けたのだ。
「裁判使、ここで待っていればいい。」龍帝は顔を向けてスー・チェに笑いかけた。「見ろ、他人に自分を恐れさせる感覚、なんて快適なんだ！」
スー・チェは彼とこのような理屈を争う気にはなれず、事前に注意を促すだけだった。「後で凌煊を怖がらせないでくれ。事を台無しにしないでくれ。」
「裁判使、この件はやはり私に任せてくれ。」
龍帝は言った。「魔神の骨も悪くない宝物だ。ある仙人の口からその宝物の由来を聞き出すには、穏やかな手段ではだめだ。自分の秘密に関わることなので、誰も簡単には教えてくれない。強引に問い詰めなければ、彼女は素直に全てを話さないだろう。」
「確かに。」
スー・チェは笑って言った。「なら、この件はお前に任せるよ。」
「ハハ、それが当然だ。」龍帝は傲慢に大笑いした。
確かに、彼の言うことにも一理ある。魔神の骨に関わる秘密は重大なもので、誰も簡単には明かさないだろう。平和的に交渉しても、高額な報酬を提示しても相手を動かせるとは限らない。

もしスーチェが対処したら、無駄な口論の末、結局は暴力に訴えないと効果が出ないかもしれない。
この殿堂で五時間も待たないうちに、凌煊女仙がやってきた。彼女の表情には明らかに緊張と不安が浮かんでおり、龍帝の前に進み出て挨拶した。「龍帝様、ご挨拶申し上げます。」
「うむ、座れ。」
龍帝は低く応じ、態度は傲慢だったが、その視線は圧倒的だった。
凌煊はぎこちなく座り込んだ。龍帝が自分を呼び出した目的が何かは分からないが、決して良いことではないだろう。
「先日、ある集会で魔神の骨をいくつか競売にかけたと聞いたが、本当か？」龍帝が低い声で尋ねた。
「はい。」
凌煊は答えた。「確かに六つの魔神の骨を売りましたが、それは数万年前のことです。」
「その六つの魔神の骨は、誰に売ったのだ？」龍帝が再び尋ねた。
「匿名の人物が買い取りましたが、どうやら二重天の仙帝のようです。」凌煊の不安はさらに強まった。魔神の骨に関わることは、間違いなく大変なトラブルになると彼女は知っていた。
「魔神の骨、まだ手元にあるのか？」龍帝の視線は凶悪で、声色は陰気だった。「正直に答えることだ。私が最も許せないのは、誰かに騙されることだ。分かったか？」
「承知しました。」
凌煊は軽く頷き、少し躊躇した後で言った。「魔神の骨は、私自身が二つ持っています。龍帝様が興味をお持ちでしたら、喜んで差し上げます。」
龍帝の悪名は雲仙域の誰もが知っている。凌煊は自分の答えが彼を満足させられなければ、たとえ雲霄天府の中でも公然と手を下して自分を殺すことはできないだろうが、いつか必ず機会を見つけて自分を倒し、やはり彼の手によって死ぬことになるだろうと悟っていた。
「見せてみろ。私に役立つなら、ただでは渡さない。」龍帝の言葉は比較的丁寧だった。
凌煊は持ち歩いていた空間から淡い青色の骨の破片を二つ取り出し、龍帝に手渡した。
龍帝はそれをスーチェに手渡した。その動きに凌煊は内心驚いた。魔神の骨に本当に興味を持っているのは、この金仙に見える若者だったのだ。
二つの魔神の骨が仙狱に送られ、十数息後、老黑が報告した。「役立ちます！この二つの魔神の骨には確かに時間の本源力が宿っており、どうやら敖君が言っていたあの魔神のもののようです。残念ながら、その力の属性は極めて希薄で、大きな効果は期待できません。」
「役立つならそれでいい。」
スーチェは内心喜んだ。自分の運は本当に良い。最初の手がかりですでに成果が得られたのだ。

穏やかに尋ねた。「凌煊道友、正直に言うと、この古代魔神の遺骸は私にとって非常に重要なのです。もっと多くの遺骨や死体が必要で、できればその正確な出所も知りたいのです。」
「それは……」凌煊は少し躊躇した様子で、しばらくしてから言った。「魔神の骨は鹿皇の領地で手に入れたもので、合計でこれだけしかありません……」
彼女が話し終える前に、龍帝が冷ややかに鼻で笑った。「もう一度言うが、もし私を騙そうとしたら、その結果は自分で負うことになる。」
凌煊の表情が変わり、何も反論できなかった。彼女もよく知っていた。七重天の仙帝を騙すなど、いかに困難なことか。ましてや、龍帝のように傲慢で横暴、冷酷無情な人物相手ではなおさらだ。
蘇徹は彼女を困らせたくはなかった。あるいは、この古代魔神の遺骸をどうしても手に入れたいとは思っていたが、強盗のように奪うつもりはなかった。
そこで、彼女に微笑みながら言った。「凌煊道友、魔神の遺骸の価値は私たちもよく理解しています。無駄に労力を払わせることはしません。その遺骸がどれだけあろうと、高額で買い取るか、より価値の高い宝物と交換するつもりです。とにかく、あなたに損をさせることはありません。その点はご安心ください。」
そう言いながら、蘇徹は最高級の仙晶や数点の絶品仙器、その他の天材地宝を取り出し、すべてテーブルの上に並べた。
言葉だけでは信じられない、実物が証拠だ。
蘇徹はさらに言った。「凌煊道友、魔神の遺骸があなたにもたらす効果は、せいぜい器を鍛造するためのものです。しかし、あなたの修行レベルでは、せいぜい最高級の仙器しか作れません。見てください、これらの絶品仙器はすべて七重天や八重天の仙帝の手によるもので、後天至宝と呼べます。天意神炉で変換に成功すれば、天品仙器に昇格するでしょう……もしあなたが望むなら、それらを魔神の遺骸と交換することもできます。」
これほどの重宝が並べられると、大羅金仙である凌煊は言うまでもなく、龍帝でさえも心の中で動揺し、こう思った。さすがは仙尊宝庫の裁判使、一出手からこれほど気前がいいとは。
凌煊はさらに心を動かされたが、それでも心配していた。手に入れることはできても、享受する前に命を落とすかもしれない。もし龍帝が後で態度を変えれば、どんなに素晴らしい宝物でも奪い返されてしまう……
蘇徹は彼女の心を見抜き、笑って言った。「これらの宝物は、凌煊道友が自由に選んでいいです。もし選んだら、事前に持ち帰って雲霄天府に預けてもいい。それを前金として扱います。」
凌煊は驚いた。蘇徹がこれほど優れた条件を出すとは思ってもみなかった。

スーチェの考えは、彼女に事前に一、二点の宝物を選ばせて雲霄天府に預けさせ、後で取りに戻ってくるようにすることだ。そうすれば、たとえ自分や龍帝が後で考えを変えても、事前に支払った手付金は取り戻せなくなる。なぜなら、ここに預けられた品物は彼女自身しか受け取れず、他の人には渡せないからだ。
この態度は、スーチェが相手と公平に取引し、最大限の譲歩も厭わないという誠意を完全に示していると言える。
これほど好条件を提示しても凌煊がまだ応じないのであれば、「恩知らず」としか表現できないだろう。