第七百九十一章 起源通道

次に行われた第二回目と第三回目の試験で次々と300人が脱落し、第四回目では200人が脱落し、最終的に仙帝1000人だけが残った。
これら三回の試験はどれも運に左右されるもので、蘇徹は何の利益も得られなかった。
「最後の試験だ。」
今回、蘇徹は誰にも頼むことなく自ら転送ポータルを開き、1000人の仙帝たちに言った。「最後の試験には多少のリスクがあるかもしれない。仙帝の皆さん、私についてきてください。」
そう言うと、彼は先に転送光門に足を踏み入れた。
強大な力を持つ仙帝たちが次々と彼に続き、一列に入っていった。
転送光門の向こう側には、邪皇仙尊が支配する空間通道があり、そこは起源魔域と繋がっている。言うまでもなく、すべての起源通道は仙界で最も危険な生命禁止区域だ。
正前方の虚空中には、直径10万丈もある巨大なブラックホールがゆっくりと回転していたが、それは本物のブラックホールではなく、万物を飲み込むことはない。それは起源魔域からこちらへ通じる出入り口に過ぎない。
ここの空は極めて陰鬱で、抑圧的な深灰色で、低く重厚だ。空自体に特別な違いがあるわけではなく、起源通道の出入り口周辺の虚空中で海のように広がる黒い炎が原因だ。
純黒の炎の海が空を暗くし、日光を焼き尽くし、たとえ昼間であっても一切の明るさを感じさせない。
混沌滅魔聖炎――蘇徹はもちろんそれを知っている。
広大な滅魔聖炎がここを守っており、銅翼魔族が空間通道から出てくると、悲鳴を上げながらあちこちに逃げ回り、どの炎にも触れないようにしている。
銀翼魔将に対してもかなりの圧力となり、滅魔聖炎のおかげで仙界はわずかながらも地理的な優位性を保っている。
「ここに来たのは何のためだ？」
「まさか、私たちを起源魔域に入れるつもりか？」
背後にいる1000人の仙帝たちは黙っていたが、皆心の中で推測していた。
空間通道を通じて魔族が仙界側に来ることができるのと同様に、仙人も起源魔域に行くことができる。これは特に珍しいことではなく、多くの仙帝がそのような経験をしてきた。
起源魔域に行くには確かに一定のリスクがあるが、それだけではこれらの仙帝を怖がらせるには不十分だ。前提として、起源魔域の奥深くに行かないこと。さもなければ、予測不可能な結果になるだろう。
1000人の仙帝が起源魔域に入り、あまりに深く進んだり、長く滞在したりすれば、必然的に起源魔族の大軍が動き出し、さらに多くの起源仙帝と対峙することになる。
それはどのような状況になるのか？

再び仙魔大戦を引き起こす可能性さえある。
このような結果は、どの仙帝も容易に想像し、理解できるものだ。
「そうだ。」
蘇徹は振り返り、仙帝たちに言った。「仙尊宝庫の入口はちょうどあちらにあり、宝庫に入りたい者は誰でも起源魔域へ行かなければならない。」
まさにこの理由から、かつて凡間の雷神殿で、絶尘谷主は数十年もの時間を費やして起源魔気を吸収し、自身の抗魔能力を高めたのだ。
「なるほど？」
多くの仙帝たちは顔を見合わせた。
蘇徹は続けて言った。「諸位仙帝は非常に賢明で、仙界で最も大きな脅威が起源魔族であることをご存知でしょう。したがって、仙界で最も価値の高い宝物も、魔族に対抗することと無関係ではあり得ません。」
「うむ、それは理にかなっている。」
多くの仙帝たちは頷き、数人の仙尊が仙魔戦場や仙尊宝庫を設けた真の意図を理解した。
蘇徹は笑って言った。「起源魔域へ行くには相当なリスクが伴います。正直、私も心配でなりません。しかし幸いなことに、私は裁判使として、この宝庫の機会を逃すわけにはいかない存在です。私がいなければ、誰も仙尊宝庫に入ることはできず、場所さえ見つけることはできないでしょう。」
「わかりました！」広重仙帝は笑顔で頷いた。「裁判使の安全を守ることが、我々の最優先の責任です。」
「ありがとうございます。」
蘇徹は頷いて感謝し、さらに言った。「皆さんに15分間、決断する時間をください。退出したい者は今ならまだ間に合います。そして、自分に何の損失も生じません。」
現時点では、これらの仙帝たちはそれぞれ数名の金仙の死刑囚を提供しただけで、彼らにとっては何の損失にもならない。死刑囚というのは、そもそも斬仙台で処刑される運命にあるのだ。
「しかし、一度起源魔域に行けば、何人が無事に戻れるかは保証できません。」蘇徹は続けた。「なぜなら、私は一度もそちらに行ったことがなく、この件についてはあまり判断力がないからです。」
広重仙帝が口を挟んだ。「裁判使、どうかご安心ください。仙尊宝庫の入口が起源魔域の中心部になければ、我々仙帝が命を落とすことはないでしょう。」
このような返答は傲慢なものではない。仙帝を殺すのは決して簡単なことではない。7000万年前の仙魔大戦でさえ、仙帝や魔帝が死んだのはごくわずかだった。
立派な仙帝たちは、それぞれ非常に優れた自衛手段を持っており、死ぬのも容易ではないのだ。

重要なのは、魔族の九人の魔祖は決して誰かを手にかけて殺すことはないという点だ。これについては魔域と仙界の間に協定があり、下位の者たちは自由に振る舞ってもよいが、魔祖や仙尊は互いの者を直接殺してはならないのだ。これもまた天道が定めたゲームのルールなのである。頂点の力を持つ魔祖や仙尊が戦いを始めれば、どれほど恐ろしい状況が生じるか。それは大宇宙世界の終末になるのではないか？疑いようもなく、天道は彼らがそんなことをするのを決して許さない。底線を踏み越え、全世界に脅威をもたらす者は、天罰によって滅ぼされるのだ！それは間違いない。15分後、千人の仙帝は一人も退かなかった。起源魔域へ向かうだけで、どの仙帝も怯むことはない。魔族が敢えてこちらに来るのなら、我々も行く勇気があるのだ！「では、最後の試験の評価ルールについて説明しましょう……」と蘇徹が言いかけたその時、背後の空間通路から奇妙な音が聞こえてきた。キリグル……それは魔族の言語で、蘇徹には理解できた。振り返ると、数百の銅翼魔族と数十の銀翼魔将が、二人の金翼魔王の率いるもと、空間通路から現れた。出てきた途端、彼らは呆然とした。なんてことだ、こんなに多くの仙帝が列を作ってここで待っているなんて？しかし蘇徹はそれを奇妙に思わなかった。なぜなら邪皇が以前、最近は起源魔族の小さな妨害行為が頻繁にあり、ほぼ毎日少しずつ魔族がやってきていると言っていたからだ。ちょうど今、そのような状況に遭遇したのだ。キリグル……状況は悪い。大羅金仙に匹敵する力を持つ二人の金翼魔王はすぐに命令を下した。「みんな、急げ！早く戻れ！」出てきたばかりで、すぐに通路に戻ろうとした。もう遅い！少なくとも五人の八重天仙帝が同時に攻撃を仕掛け、その中には広重仙帝もいた。フッ！フッ！フッ！フッ……数百里もの距離は、八重天仙帝にとっては顔と顔が1尺離れているのと変わらない。大定身術、大絡み取り術、大圧制術、大囚束術など、いくつかの束縛系の大道の術が同時に使われ、数百の魔族はその場に縛り付けられ、動けなくなった。二人の金翼魔王でさえ例外ではなく、抵抗する力すらなかった。これが彼らの運命だったのだ。蘇徹は微笑み、続けて言った。「最後の試験では、生け捕りにした魔族の数で競う。銅翼魔族を1単位とし、銀翼魔将は10、金翼魔王は100とする……捕らえる数が多ければ多いほど成績が良くなり、成績が最も悪い上位300人は脱落するのだ！」

その言葉が口に出されると、すでに行動を開始していた広重を含む数人の八重天仙帝たちは一気に士気が高まった。目の前には数百の魔族がいるのだ！
「こっちに来い！」
帝丘仙帝が大声で叫び、大缠绕術を使って魔族の一部を無理やり自分の方へ引き寄せた。
広重たちも全力を尽くし、宝物を奪うかのようにその魔族たちを争い合った。
これらの八重天仙帝の前では、五重天や六重天の者たちには全く競争力がなく、口出しすることさえできなかった。そのため、すぐに異議を唱える者も現れた。
ある三重天仙帝が叫んだ。「裁判使様、今回の試験はどうやら公平ではないようです。もはや運に頼るのではなく、実力の争いです。」
「そうだ。」
「間違いない。」
他の一重天や二重天の仙帝たちもさらに興奮した。
「やはり運次第だ。」
蘇徹が手を挙げて言った。「先ほど言い切れなかったが、淘汰規則としては同じ境界の者同士でのみ淘汰が行われる。例えば、全ての一重天仙帝の中から、成績が最も悪い数人を比率に応じて淘汰し、二重天仙帝の成績と混同することはない。」
「ああ、それなら理にかなっている。それが正しい。」
仙帝たちは次々と頷き、もはや異議はなかった。
同じ境界の仙帝たちは各方面の実力がほぼ同等で、優劣をつけるのは難しい。だから、他人を打ち負かせるかどうかは実に運に左右されるのだ。
例えば、同じく三重天仙帝同士なら、誰もが互いを認めず、自分が弱いとは認めない。負けたとしてもそれは運のせいだ。
このような淘汰規則は多くの仙帝たちに受け入れられた。
「ふふ、ご容赦を。」
わずか数言の間に、通路の出入り口付近の数百の魔族はすでに数人の八重天仙帝たちに捕らえられてしまった。「帝丘」仙帝が最も多く捕らえ、笑顔で広重仙帝たちに向かってお辞儀をした。
八重天仙帝は仙界全体でそう多くはおらず、互いに私的な交流も深い。たとえ競争関係にあっても、友人としての体面は守らなければならない。
広重たちも笑顔で首を振った。実際、各自が捕らえた魔族の数に大差はなく、帝丘仙帝が優位に立てたのは、彼が使った大缠绕術が先ほどの状況に最も適していたからだ。
まるで目に見えない大きな網を水に投げ入れ、一度にたくさんを捕らえるようなものだ。個人の実力とは関係なく、単に運が良かっただけだ。
完全に抑え込まれた数百の起源魔族は蘇徹の手に渡り、直接仙狱へと送られた。

これらの魔族は抑圧されても絶えず目に見えず形のない魔化の力を外に放ち続けており、これこそが起源魔族が仙界の真仙たちに対抗するために用いる、最も厄介な手段なのだ。戦闘しながら他者を魔化させる上、その不死の体質ゆえに完全に滅ぼすのも難しく、その結果、戦えば戦うほど、殺せば殺すほど数が増えていくという厄介な状況が生じるのだ。ただし、これらの魔族の実力はあまりにも低く、彼らが放つ魔化の力ではそこにいる仙帝たちに影響を与えるには不十分だ。では、最後のこの試験において、蘇徹が1000人もの仙帝を動員してあれほど多くの起源魔族を捕らえようとした目的は何なのか？また、それにはどのような役立ち方があるのか？