第七百七十六章 巫族の大本営

質素な部屋で、豪華さとは無縁で、装飾品もほとんど見当たらず、せいぜい広々としている程度だ。
これが天音が何百年も住んできた部屋だ。
巫族はもともと豪華さを重んじない。天音のような大巫は食事も睡眠も必要とせず、お風呂に入らなくても清潔を保てるため、家具や設備もほとんど不要だ。
蘇徹は、彼女がここにいる目的は、巫神がいない間に巫族の内部を安定させ、野心家の大巫たちを抑えるためだと知っている。
「ここはきっと退屈でしょう？」
二人が部屋に座っていると、蘇徹が心配そうに尋ねた。
「慣れているわ。転生する前も、何年もずっとこんな状態だったの。」天音は静かに答えた。
「苦行僧のような生活だな。」蘇徹は首を振った。
天音は笑って言った。「あなたも同じでしょう？こんなに早く玄仙に昇進し、常人を超えた速さで力をつけてきたんだから、きっと大変でしょう？」
「とにかく、君よりはマシだ。」蘇徹は口元を歪め、心の中で思った——私の分身は仙獄でとても快適に過ごしている。
しかし、分身のことは彼女には話せない。他に理由はなく、単に罪悪感から、まだ話せないのだ。
天音もすぐに気づいた。この男が自分に会いたくて蛮荒仙域に来たわけでは断じてなく、他に理由があるはずだと。そして尋ねた。「私に何かしてほしいことはありますか？」
蘇徹は鼻を触りながら、しばらく黙っていた。
「心に罪悪感を感じているの？」天音が笑って尋ねた。
「少しは。」蘇徹は頷いて言った。「最初はなかったんだが、君に会ってから、自分がとても自己中心的だと気づいた。」
「男は大抵そうよ。特に何か能力のある男はね。」天音は口元を押さえて笑った。「ところで、あなたにも悪いところはないわ。早く力を上げることが最も重要よ。あなたが言ったように、あなたの力が強くなれば、私が逃げようとしても足を折られてしまうでしょうね。」
「片足で十分だ。」蘇徹は厚かましく頷き、自分の考えを話そうとしたが、その時、部屋の外から非常に荒々しい声が聞こえてきた。「天音はいるか？」
「巨力だ！」天音はすぐに蘇徹に伝音し、彼女の目からも警告の色が感じられた。
蘇徹は覚えている。巫神が天音に言ったことがある。巫族の内部で最も不安定な要素は、天音に非常に近い力を持つ二人の大巫、巨力と豪剛だと。
「入ってください。」天音は外に向かって呼びかけた。

木の扉が開き、屈強な男が大股で入ってきた。広い額には「川」の形をした水のトーテムが刺青されている。今は普通の人間の身長だが、その体格は山のように分厚く見える。
巨力大巫、十二祖巫の一人である「水神共工」の子孫で、水の本源的な力を操っている。
もちろん、それはあくまで初期段階の制御に過ぎず、祖巫の域には遠く及ばない。
伝説によれば、水神共工は天を支える柱である「不周山」でさえも壊すほどの力を持っていた。だから、目の前の男の「巨力」という名前も実にふさわしい。
「この世にあの持令尊主が来たと聞き、ぜひ見に来なければと思っていたよ、ハハ……」
巨力は家に来たかのように遠慮なく入り、スー・チェの向かいに座り、満面の笑みを浮かべた。
一見とても気前が良さそうに見えるが、少し目が利く者なら「来訪者は善意を持っていない」と感じ取れるだろう。
「巨力大巫。」スー・チェは礼を述べた。
「そんなに遠慮しなくていい、みんな同じ側の者だ。」巨力は手を振った。
一方、ラオ・ヘイは仙狱でつぶやいた。「普通、こんな場面に現れる不速の客は、たいてい相手のライバルだ。この男が天音に何か企んでいるわけじゃないだろうな？」
「企んでいてもおかしくない。」
スー・チェは心の中で答えた。「こいつらは感情なんて語らない。ただ天音と手を組んで巫神に対抗するだけだ。そんな些細なことだ。巫神ならきっと分かっているはずだ。」
「でも、巫神はそんなに強いのに、なぜ早くこいつらを片付けないんだ？」ラオ・ヘイが尋ねた。
「巫神には巫神の考えがある。おそらく、これらはすべて彼が事前に用意した駒に過ぎないんだ。」スー・チェは答えた。
「では、巫神の最終的な目的は何だと思う？」ラオ・ヘイが再び尋ねた。
「巫族を強化すること以外に、個人が至高の力を手に入れることだろう。」スー・チェは心の中でつぶやいた。「これは簡単に推測できる。」
主従が心で意思疎通を取っている間、巨力も静かにスー・チェを観察していた。しばらくして、彼は笑いながら言った。「ほんの数百年で、持令尊主はすでに玄仙の修行段階に達しているとは。やはり巫神様が絶賛するだけの才能だな。」
「大巫の過分なお言葉、恐れ多いです。」
スー・チェはもちろん謙虚に答えた。「これほど順調だったのは、運が良かったからだけでなく、巫神や天音のおかげで貴重な機会を得られたからです。」
「持令尊主は本当に巫族になることを考えたことはないのか？」巨力は何気なさそうに尋ねたが、その目には何か特別な意味が宿っていた。「我々は皆、それをとても楽しみにしているんだよ。」

スーチェは、この男が口先と心が一致しておらず、間違いなく皮肉を言っていることを感じ取った。彼とハオガンは、自分がもう一人の大巫となり、巫神の寵愛を受け、天音と不可分の存在となって巫神の覇権を共に守ることを決して望んでいないはずだ。
もし自分が巫族になりたいという気持ちを少しでも見せたら、彼とハオガンは必ずあらゆる手段を使って自分を排除しようとするだろう。
そこでスーチェは正直に言った。「生まれながらにして人間であり、今では真仙の体になった。誰かに追い詰められ、他に選択肢がなくなった時だけ、身分や種族を変えて巫神様の加護を求めることを考えるだろう。」
つまり、「急かさなければ、そんな考えはない。だから、あなたも私を急かさない方がいい……」という意味だ。
「ハハ……」
巨力は笑って言った。「言い方はあまり良くないが、正直だな。私、巨力は正直な人と話すのが好きだ。」
「巨力大巫。」天音はゆっくりと口を開いた。「私は以前、この世の巫族の兄弟たちが全員仙界に昇天し、大局が決まった時、私もこの大巫の身分を捨て、スーチェと共にあらゆる争いから離れ、平凡に暮らしたいと言ったことがある。わかるか？」
「それは……」
巨力は驚いた表情を浮かべ、すぐに言った。「巫族に天音大巫がいなければどうするんだ。それは許されない！」
「誰がいなくても同じだ。」天音は静かに微笑んだ。
スーチェは、天音が自分に迷惑をかけないように、あえて率直に心の内を明かしたのだと感じた。しかし、この言い方は巫神に逆らい、さらには巫族を裏切る疑いさえ持たれかねないものだった。
そこで心の中で老黒に言った。「見てごらん。私が最も会いたくないのは、まさにこれだ。力が足りない時に巫族に来ると、天音に心配や迷惑をかけてしまう。」
「大丈夫。自分を守るのは女性の当然の責任よ。」
老黒は口を尖らせて言ったが、その言葉にはどれほどの皮肉が含まれているのかわからない。
スーチェは、天音や巨力のようなトップクラスの大巫の力は仙尊に次ぐ程度で、一人で数人の九重天の仙帝に対抗するのも問題ないはずだと考えていた。そうでなければ、数百万年前に最初に仙界に来た巫族たちはここに足場を築くことすらできず、とっくに仙界の仙たちに倒されていただろう。
だから、もし巨力が本当に自分を殺そうと思ったら、それは大きな問題になる。
ただ、現段階では彼はまだ公然と巫神に対抗する勇気もなく、天音と完全に敵対するつもりもない。それが自分が蛮荒仙域に来る勇気の主な理由だった。

また、スー・チェは自分の修行レベルは低いものの、簡単にいじめられるような存在ではないと考え、天音に向かって伝音で言った。「私のことは心配しなくていい。私のために誰かに譲歩する必要もない。私がここに来たのは、自分に十分な自信があるからだ。君が思っているほど弱くはない。」
「わかった。」
天音も伝音で返事をした。今のところ、彼女はスー・チェの百倍増幅能力のことも、仙界には少なくとも五人の仙尊がこっそりとスー・チェを注視しており、大量の抗魔丹薬の製造に彼に頼っていて、危険に遭遇した時に助けに入る可能性があることも知らない。さらに、スー・チェはいつでも転送ポータルを開いて仙魔戦場に隠れ、そこから凡間へ行き、仙界に昇るのと同様の方法で地仙域に直接戻ることができるのだ。
ジューリーたちがスー・チェが帰還する際にこっそりと仕掛けようとしても、彼の姿を見つけることはできないだろう。
向かいに座るジューリーは、スー・チェと天音が伝音で交流しているのが見て取れたが、何を話しているのかはわからない。彼は笑って言った。「スー・チェ兄弟、君はもう玄仙だ。力比べの場に行って、巫族の勇士たちと腕試しをしてみないか？」
このような誘いは、人間にとっては明らかな挑発であり、極めて無礼な行為だが、巫族にとってはそうではない。
巫族は好戦的で、食事や睡眠以外の暇な時間には仲間たちと集まって殴り合いをする。彼らはそれを力比べと呼んでいる。力比べの誘いを受けるということは、相手が自分を同等のレベルの勇士や戦士と見なしている証拠だ。
もし明らかに実力差があれば、彼らは相手を一瞥することさえしない。たとえ手を出したとしても一撃で倒すだけで、力比べの性質は全くない。
ジューリーが明らかに悪意を持って出したこの誘いに対して、天音は何も言って止めなかった。すでにスー・チェから注意を受けていたので、彼のことを心配する必要はなかったのだ。
凡間の修仙界で共に多くのことを経験してきた天音は、たとえスー・チェの修行レベルが一時的に自分より低くても、この小さな男を決して過小評価しない。
ジューリーは、スー・チェが断る可能性が高いと思っていた。なぜなら、玄仙のレベルは確かに見劣りし、巫族の本拠地内では彼が打ち負かせる巫族の勇士を見つけるのは難しいからだ。
凡間の時、巫族の勇士たちの力は天道や空間の力に抑えられており、全力を発揮できなかった。しかし仙界に昇ると、巫族の体内の束縛がすべて解け、まるで魚が龍門を飛び越えるように、一人ひとりが数十倍、数百倍に力を増すのだ。

本営の中から適当に巫族の戦士を一人選べば、それは金仙後期の仙人に相当する。蘇徹のような玄仙が、まだ成人していない巫族をいじめるのはちょうどいいくらいだ。
「いいだろう！」
思いがけず、蘇徹は快く承諾するだけでなく、自ら立ち上がり、ふふと笑って言った。「これまでずっと巫族の兄弟たちと対決する機会がなくて、俺の拳が少し痒くなっていたんだ。」
巨力はわずかに驚き、心の中で嘲笑した。皮膚が痒いのだろう？
「では、行こう。」
天音は制止するどころか、むしろ積極的に立ち上がり、蘇徹に向かって微笑んで言った。「私も、これまでの年月の間にあなたがどのように変わったのか知りたいのです。」
蘇徹を見るその優しい眼差しに、巨力はこっそり歯を食いしばり、心の中で波のような感情が湧き上がってきた……