第七百七十五章 お前は誰だ？
荒野の大地は仙霊の気に欠けるものの、地形や風景は決して悪くなく、原始的で荒々しい美しさがあった。
荒野仙域に入って間もなく、蘇徹はトラブルに巻き込まれた。相手は蛮族や異獣ではなく、二人の流浪真仙だった。
一人は金仙の中期、もう一人は初期。蘇徹が玄仙の中期で、ちょうど荒野仙域に入ったばかりだと知ると、途中で立ち塞がり、略奪を企てた。
あっという間に捕らえ、魂の奴隷に変えてしまった。ちょうど彼らが荒野仙域について知っていたおかげで、蘇徹は巫族の本拠地の位置を知ることができた。
そこはほとんどの生き物にとっての禁域で、巫族は非常に排他的。荒野仙域での生存は許されても、他の生き物が彼らの巣窟に近づくことは歓迎されない。
荒野仙域は本当に想像を絶するほど広大で、蘇徹は2年以上も飛行し、途中で200回以上の戦いを経験した。2、3日おきにトラブルメーカーに出会い、蛮族、異獣、流浪真仙が交互に現れ、楽に進むのも容易ではなかった。
「この場所はこんなものか。『荒野』という名にふさわしく、狂人か野人ばかりだな。」
飛行中、蘇徹は老黒と適当に話していた。
老黒は笑って言った。「悪くないぞ。もう300人以上捕まえた。奴隷に改造するにせよ、果実を結ぶのに使うにせよ、何かしら役に立つ。」
いわゆる蛮族とは、その地の原始部族で、巫族と仙人の中間に位置する一族のようなものだ。族人は背が高く、成人男性の身長は5丈を超える。道法を修練できないものの、天賦の神力を持ち、『蛮劲』と呼ばれる内力を修練できる。最も強い者は大羅金仙にも匹敵する力を持つ。
異獣とは、知性は低いが力が強い凶獣で、自己修練もできるが、どんなに強くても人間に変身することはできない。だから、絶対に妖族には含まれない。
2年以上の間に、流浪真仙以外にも蘇徹は100人以上の蛮族や数十頭の異獣を捕らえたが、彼らには仙婴がなく、体内に仙元の力も存在しない。そのため、自分の修練に適した仙婴果を結ぶことはできず、魂の奴隷に改造するしかなかった。
魂を持つ生物なら何でも奴隷にでき、知性の低い異獣であっても同じだ。
しかし、この連中は使い走りとしてしか使えず、頭脳や知恵が必要な任務は絶対にこなせない。
老黒の言う通り、魂の奴隷であっても多ければ多いほど良く、蘇徹もトラブルメーカーがもっと増えれば、部下も増えると願っていた。
ドン！ドン！ドン……
遠くの平野の上に、高さ千丈を超える巫族の戦士が、まるで動く大山のように大股で前進しているのが見えた。
「やっと巫族が見えた。つまり、彼らの本拠地ももう遠くないということだ。」
蘇徹は心の中で喜び、もうすぐ天音に会えると思うと、興奮と不安が入り混じった。
大巫に戻った天音はどんな姿になっているのだろう？身分が変わったことで、自分のことをもう忘れてしまったのだろうか？
「主人、もし天音姉さんがあなたを必要としなくなったら、自殺しちゃわないですか？」老黑が何気なく尋ねた。
「この世に、私を自殺に追い込める女性などいない。」蘇徹は淡々と答えた。「お前も言ったろう、私は狼の心を持つ者だと。」
話していると、向こうの巫族の戦士も蘇徹に気づき、突然振り返ってこちらに向かって轟くような叫び声を上げた。「ここは巫族の領地だ。すぐに退け！」
しかし蘇徹は止まらず、彼に向かって飛んでいった。
「ううっ……」
巫族の戦士の喉から轟音が響き、それは戦闘の合図だった。自分で死を選ぶなら、一撃でお前を叩き潰す！
彼が巨大な手のひらを振り上げる頃には、蘇徹はすでに近くまで飛んでいたが、その巨人は再び腕を下ろした。
ドン！
彼は半跪きの姿で蘇徹に礼をし、その小さな黒い令牌――巫神令を見たからだ。
「私はかつてお前たちの持令尊主だった。私のことを覚えているか？」蘇徹は低い声で尋ねた。
巫族の戦士は蘇徹をじっと見て、どうやら彼を認識したようで頷きながら答えた。「あの日、凡間で巫神様が空間の結晶壁を破った時、尊主の顔を見たことがあるはずですが、あまりはっきりとは覚えていません。」
「天音大巫に会いたい。道を教えてもらえないか？」蘇徹が尋ねた。
「いいですよ。三日の距離です。」
巫族の戦士はすぐに体を小さくし、普通の人間の姿に戻り、空中に上がって蘇徹と並んで飛んだ。
巫族は大地の子と呼ばれ、大地の上を巨人に変身して走り回り、自分の足跡を残すのが大好きだ。しかし、急いで移動する必要がある時はこのような飛行方式を取り、同じレベルの仙人に劣らない速さを誇る。
途中、蘇徹は彼と雑談し、「仙界に来てからの数年間、どう感じているか？」と尋ねた。
「もちろん良いですよ！」
既に自己紹介をした巫族の戦士「洪聒」はにっこり笑って言った。「生活環境はどうでもいい。重要なのは元神があるおかげで、様々な力を使えるようになり、停滞していた自身の実力も再び向上していることです。」
蘇徹はさらに尋ねた。「当時、霊界にいた十億の巫族のうち、どれだけが仙界に昇天したのか？」
「三億近くです。」
洪聒は答えた。「私のように運が良く、早く自分に合った元神を見つければ、仙界に飛升できるのだ。」
「仙界の真仙たちが団結して、蛮荒仙域に来て問題を起こすことはあるのか？」
「ない！巫神様がいるのだから、誰が敢えてそんなことをするだろうか？」
「巫神様ももう仙界に戻られたのか？」
「時には仙界に、時には人間界にいる。私たちにもはっきりとは分からない。」
このように質問と回答を繰り返すうち、やがて蘇徹は巫族が仙界でどのような状態にあるのかをほぼ把握した。
蘇徹が巫神令を持っているため、その令牌を見れば巫神そのものと見なし、洪聒も蘇徹を人間とは思わず、非常に熱心に応対し、質問には必ず答え、親しげな態度を見せた。
ほとんどの巫族はこのようで、自分たちの仲間と見なせば、もはや何の策略も使わない。しかし外部の者に対しては、知恵と武力を駆使して最も簡単な方法で敵を打ち負かす。
ここから先は、道中でトラブルに遭うことはなかった。巫族の領地内には蛮族や異獣の姿は全く見えず、勇気を持って入ってきた者は巫族の勇士によって殺された。
三日後、巫族の大本営。
そこの景色は蘇徹にとって非常に見覚えがあり、明らかに弥仙境によく似ており、山川や河川の配置も弥仙の特徴が強く表れていた。
疑いようもなく、これは巫族が自ら作り上げた理想的な故郷に違いない。
さらに深く入るにつれ、目の前に次々と高さ千丈もある巨人たちが現れ、さらには数千丈もある長老級の巫族まで現れ、蘇徹は突然ひらめきを得た。「このような変身能力というのは、力を増幅する能力なのではないか？もしこの変身能力を体内に圧縮できれば、耐久力が千倍、万倍になるのではないか？」
かつて、探宝者として初めて小弥仙境に入った時、蘇徹は守護使の手配で変身能力を持つ聖水に浸かったことがある。しかし当時は普通の人間であり、造化神石の保護を受けていたため、変身聖水の害は受けなかったが、何の恩恵も得られなかった。
そのため、蘇徹には巫族のような変身能力はなかった。
巫族になりたくないのに、そのような変身能力を持ちたいと思うなら、これは確かによく考える必要がある……
「一巫以下、万巫以上の天音大巫に会うには、何層にもわたって報告し、三、二年も待たなければならないのでは」と思っていたが、予想外に……
山々の間を飛んでいた蘇徹は、何かを感じ取ったかのように急に首を回し、その方向を見た。
山の頂上に美しい姿が立っていた。シンプルな乳白色の長いドレスを身にまとい、彼女は依然として人間だった頃の姿そのままで、少しも変わっていなかった。
「天音！」
蘇徹は大声で呼びかけた。実際に彼女に会うまで、自分がこんなにも興奮し、動揺するとは思ってもみなかった。
シュッ！
素早く駆け上がり、山の頂上、彼女の前に降り立った。
しかし天音は眉をひそめ、目には疑問が満ちていた。「あなたは誰？なぜ私はあなたにとても親しみを感じるの？なぜ私はあなたがここに来ると先に感じ取れたの？」
え？
蘇徹は途端に呆然とした。一方、老黑は仙狱で顔を覆いながらため息をついた。「やはり、巫神のやつが陰謀を企てているな！」
「天音、本当に私のことを覚えていないの？私のことを忘れたの？」
蘇徹は不安げな顔をした。
「教えて、あなたは何者なの？」天音の視線は冷たくなった。
「どうやら、本当に私のことを忘れたようだ。」
蘇徹は低くため息をつき、続けて言った。「それなら、先にご用を。私にも用事があるので、先に行くよ。」
そう言うと、すぐに飛び去った。
「戻ってきなさい！」
天音が手を挙げると、抗いがたい巨大な力が蘇徹を空中にしっかりと捕らえた。
ガガガ……
蘇徹の全身の骨が爆竹のように爆ぜ、天音の目に見えない力は、彼の魔神の骨さえも砕こうとしていた。
「こんなに容赦ないのか？」蘇徹は大声で悲鳴を上げた。
シュッ！
天音は彼を自分の前に引き戻し、冷たく言った。「仙界に来てこんなに長いのに、一度も私のところに来なかった。私があなたを忘れたのか、それともあなたが私を忘れたのか？」
彼女が手を離すと、蘇徹は服を整え、ふっと笑って言った。「あなたは大巫で、私は真仙。私たちがこんな時間にこだわる必要があるのか？」
天音の視線と表情は徐々に和らぎ、彼をじっと見つめながら静かに尋ねた。「あなたは、大巫に戻ったら、私がもうあなたを恋しく思わないと思っているの？それとも、その恋しさはとても薄れてしまうと？」
「わからない。」
蘇徹は首を振って言った。「あなたがどんな姿に変わるかもわからないのに、あなたの心がどう変わるかなんて、どうして確信できるだろうか？」
天音は軽く鼻で笑った。「私の心には一人の男しかいない。では、あなたは？あなたの心には何人の女がいるの？」
蘇徹はため息をついて言った。「大巫に戻って、あなたの性格は本当に大きく変わったね。以前なら、こんな嫉妬心に満ちた言葉は絶対に言わなかった。あの頃の天音は、思いやりがあり、とても優しかった……」
天音はもう何も言わず、ただ黙って彼を見ていた。
「そんな風に見ないでくれ。怖いよ。」なぜか、蘇徹は実際に少し心虚に感じていた。
しばらくして、天音が歩み寄り、そっと彼の胸に寄り添い、静かに言った。「最初に私を見たときのあなたの驚きの表情がなければ、今の態度だけでは本当に悲しくなるわ。」
自分を深く愛している男性は、こうあるべきなのだろうか？
もう何百年も離れているのに、それでも十分じゃないのか？
彼は何も言わず、何も気にせず、まず自分から彼女を強く抱きしめるべきではないのか。わざわざ自分から近づいてくる必要などないのに。
蘇徹は彼女をしっかり抱きしめ、耳元で言った。「お前は力が足りず、劣等感もあり、考えすぎる。いつか俺がお前より強くなったら、たとえお前が心変わりしても、足を折ってベッドに縛り付けて、どこにも行けないようにしてやる。」
天音は彼の肩に頭を乗せ、少し考えてから静かに言った。「そう説明してくれれば、理解できるわ。」
「心の内を明かすことも、弱さを見せることも強制しないで。」
蘇徹は彼女の頭を力強くこすりながら言った。「認めるな、お前はもう冷酷になったんだ！」